Цинь Дай хотела было вступиться за Су Пин, но ведь это была вещь, столь дорогая его сердцу, — последний живой след той единственной, незабвенной госпожи. Боясь лишь подлить масла в огонь, она молча смотрела, как Не Му увёл Су Пин прочь.
Лишь пройдя порядочное расстояние, Су Пин наконец разрыдалась. Не Му не знал, что сказать, и только пробормотал:
— Видно, ты сегодня попала под горячую руку. Пройдёт время — всё уладится.
Су Пин плакала от обиды:
— Господин управляющий, я никак не пойму! Этот вазон ведь никогда не считался чем-то особенным. Раньше он годами пылью покрывался в углу кладовой. Недавно Су Нин решила, что в кабинете пора обновить убранство, вот и выставила его на видное место. Откуда же вдруг взялось, что это драгоценная вещь самой госпожи?
— Ты, глупышка! Что думаешь, то и лепишь вслух? Хорошо ещё, что ты во втором крыле служишь — в другом месте давно бы голову сложила!
Она не понимала, но Не Му уже кое-что сообразил.
— Слышал, твой отец тяжело заболел и нужны деньги? Сейчас распоряжусь — выделю тебе сто лянов на лечение. Ступай домой, проведай отца.
Су Пин широко раскрыла глаза и перестала плакать:
— Но второй господин приказал удержать из моего жалованья и…
— Не беспокойся. Слушайся меня — всё будет в порядке. Через несколько дней всё наладится.
Су Пин, хоть и с сомнением, поверила ему: господин управляющий всегда держал слово.
Цинь Дай, увидев, как второй господин вспылил на Су Пин, поняла: вазон действительно имел для него огромное значение. Кто бы мог подумать, что за этой холодной внешностью скрывается такой преданный человек! Какой же должна быть та госпожа, что сумела так прочно запасть ему в душу?
Боясь снова его рассердить, она опустилась на колени и начала собирать осколки. Но Не Чуань схватил её за руку и поднял.
— Не надо. Разбилось — и ладно.
— Я думала… раз эта вещь так важна, может, стоит собрать осколки и отдать мастеру? Я знаю одного старика — он чудесно чинит такие вещи! Уверена, он справится!
Цинь Дай почувствовала, как его пальцы вдруг сильно сжались, причинив боль. Она вырвала руку и недоумённо посмотрела на него.
Не Чуань глубоко вздохнул, повернулся спиной и оперся руками на письменный стол:
— Брось. Человека давно нет в живых… Зачем чинить мёртвую вещь?
— Так нельзя говорить! Вещь помогает помнить о человеке. Если можно починить — обязательно нужно! Второй господин так хранит память о госпоже, она наверняка обрадовалась бы, знай она об этом. Старик, о котором я говорю, легко найдётся — даже если бы вазон разлетелся на мельчайшие осколки, он всё равно смог бы восстановить!
Не Чуань обернулся и уставился на эту женщину, которая искренне пыталась ему помочь. Она слушала его рассказы о другой женщине так, будто это просто сказка из книжки!
Разве ей совсем не больно? Неужели она не ревнует? Ведь даже если в её сердце кто-то есть, они всё равно уже много дней делят ложе — правда, последнего шага не сделали. Но всё остальное…
Что за женщина перед ним? Женщины обычно завидуют, даже если у самих в руках конфета — всё равно кажется, что у другой вкуснее! Он никогда не встречал женщину, которая, имея свою конфету, спокойно наблюдала бы, как другая получает свою, да ещё и радовалась бы за неё!
— Ты хочешь, чтобы я… вспоминал о ней, глядя на эту вещь?
Автор примечает:
Ха-ха, второй господин Не опять играет роль драматичного героя!
Цинь Дай растерялась. Разве это не его собственные слова? Разве он сам не сказал, что это любимый вазон госпожи?
— Конечно! Вы с госпожой — юные супруги, ваша любовь глубока и прочна. Хранить верность одной женщине всю жизнь — истинная добродетель!
«Глубокая любовь?» — мысленно усмехнулся он. «Ещё и всю жизнь вспоминать?»
Он вдруг осознал абсурдность происходящего.
— Тебе и вправду всё равно?
Цинь Дай, наконец, дошло. Неужели он… хочет, чтобы она ревновала? Хотя ей было удивительно от такой наивности, другого объяснения не находилось.
Тогда она сменила выражение лица, стараясь выглядеть искренне и немного смущённо:
— На самом деле… мне не всё равно. Но я понимаю — так нельзя чувствовать.
Грудь Не Чуаня вздымалась от внутреннего смеха: «Да ну тебя! Тебе вообще наплевать!»
— Су Нин! Убери весь этот мусор с пола и выброси подальше! Пусть больше не попадается мне на глаза!
С этими словами он развернулся и вышел.
Цинь Дай осталась в полном недоумении:
— Су Нин, у твоего второго господина, случайно, с головой всё в порядке?
Ей не нравилось, что он вспоминает другую женщину — плохо! Сказала, что ревнует — тоже плохо! Похоже, ему не нужна ни наложница, ни законная жена — ему срочно требуется хороший лекарь для ума!
Су Нин, взяв метлу, начала убирать разгром, тревожась за Су Пин, но всё же улыбнулась:
— Раньше второй господин таким не был. Изменился совсем недавно.
В её словах сквозило намёк, но Цинь Дай, возможно, и не уловила его.
Су Нин всё прекрасно видела: отношения между вторым господином и госпожой были скорее уважительными, чем страстными. Госпожа была сдержанной и благородной — даже если чувствовала десять, показывала лишь три. А второй господин изначально был недоволен свадьбой, но тогда он был ещё молод и не решался открыто противостоять старому господину, поэтому брак состоялся.
После свадьбы второй господин относился к госпоже вполне достойно: других женщин рядом не держал, кроме Хунчжу, которую сама госпожа настояла принять в последние дни своей жизни. По мнению Су Нин, даже если чувств к госпоже и не было, долг свой он исполнил сполна.
А с тех пор как появилась наложница Цинь, второй господин словно ожил: стал проявлять обычные человеческие эмоции. За последнее время он чаще выходил из себя, чем за все три предыдущих года вместе взятые.
Когда второго господина не было, Цинь Дай чувствовала себя вольготно. Днём она читала недочитанную книгу, а когда уставала — вместе с Су Си ухаживала за цветами у окна или играла со Сюэтуанем.
Небо потемнело, поднялся сильный ветер — надвигалась страшная гроза. Не Чуань прислал гонца с вестью, что ночует в гостевом павильоне.
Хуай-гэ’эр обрадовался безмерно и стал умолять Цинь Дай лечь с ним спать. Она не смогла отказать трёхлетнему малышу, велела принести несколько его игрушек, и они втроём — она, Хуай и Су Си — весело провели вечер в комнате.
Гроза началась внезапно, улицы опустели, все лавки закрылись.
В проливном дожде мелькнула фигура — молодой худощавый юноша нес на спине женщину в плаще из соломы. Он спешил, отчаянно переживая за неё.
— Мама, потерпи ещё немного! До лекарской лавки совсем близко!
Женщина за его спиной молчала.
Чжуан Мэнлинь отчаянно стучал в дверь первой попавшейся лавки:
— Лекарь! Кто-нибудь дома? Откройте!
Ответом ему был лишь шум дождя. Убедившись, что здесь ему не помогут, он побежал к следующей.
На этот раз дверь открыл юноша:
— Очень неудобно, но лекарь ушёл домой ещё днём — увидел, что погода портится. Его дом далеко, на востоке города. Вам лучше поискать в другом месте!
Чжуан Мэнлинь был на грани изнеможения, но всё же двинулся дальше.
— Линь-эр, давай вернёмся домой… Со мной всё хорошо, послушайся, — слабо прошептала мать ему на ухо.
По лицу Чжуан Мэнлиня текли слёзы, смешанные с дождём:
— Мама, не говори ничего. Береги силы.
Он поправил её на спине и, стиснув зубы, направился на восток.
Пройдя ещё две ли, он вдруг почувствовал, как перед глазами всё потемнело, и потерял сознание.
Мимо как раз проезжала карета.
— Остановите! — раздался женский голос изнутри. — Мама, там, кажется, люди! Велите возничему подъехать.
— Чжэньчжэнь, не стоит ввязываться в чужие дела. Уже поздно, отец наверняка волнуется.
— Мама, давайте посмотрим! А вдруг они ещё живы? Мы же только что молились Будде!
— Ладно, не переубедить тебя.
…
Тем временем в комнате Хуай-гэ’эр никак не хотел спать. Он катался по постели в пижамке, как картинка с новогоднего календаря. Цинь Дай поймала его и щекотала, пока малыш не засмеялся и не стал просить пощады.
Наконец уставший ребёнок улегся на подушку Не Чуаня и уставился на Цинь Дай большими глазами:
— Ты больше всех на свете любишь меня?
Цинь Дай улыбнулась. По вопросу Хуая можно было догадаться, какие мысли терзают его отца. Неужели весь этот каприз из-за того, что она вела себя слишком разумно? Второй господин, вероятно, сам не знал, надолго ли продлится его интерес к ней, но даже так требовал от неё полной преданности?
Если так, она, пожалуй, начинала понимать, как думают эти избалованные судьбой мужчины. Чтобы в будущем жить спокойно, она готова была играть роль: пара ласковых слов, немного притворной ревности — разве это так уж трудно?
Она слегка ущипнула его щёчки:
— Конечно, люблю! Больше всех на свете люблю Хуая!
— Тогда стань моей мамой! — выпалил малыш, не скрывая своих чувств, сияя от счастья.
Цинь Дай замерла. Приложив палец к его губам, она тихо сказала:
— Так нельзя говорить. Я всегда буду твоей наложницей-тётей. У тебя обязательно будет хорошая мама.
— Почему не ты? Я хочу только тебя! — Хуай начал хныкать, обижаясь на отказ.
Цинь Дай погладила его пушистую головку. Как же ей хотелось, чтобы этот ребёнок был её сыном! Тогда она могла бы безраздельно заботиться о нём всю жизнь. Но это невозможно. Скоро она уедет, а он — знатный юный господин из герцогского дома. Их пути не должны пересекаться.
— Хуай, ты ещё маленький. Когда вырастешь — поймёшь. Больше никому не повторяй этих слов, иначе мне будет очень плохо.
— Почему?
— Если услышат плохие люди, меня могут убить.
Хуай мгновенно замолчал и прошептал:
— Тогда я больше не скажу. Но ты подумай ещё.
— Хорошо. Вот и умница. Спи.
Цинь Дай погладила его, и вскоре под шум дождя и грома оба крепко уснули.
В гостевом павильоне свет в комнате Не Чуаня ещё горел. Он хмурился, явно озабоченный. Рядом стояли братья Не Му и Не Сэнь.
Такой ливень явно затянется надолго. Сейчас как раз период налива риса, и урожай точно пострадает. Несомненно, появятся беженцы, а вместе с ними — и те, кто захочет нажиться на чужом горе.
— Второй господин, мы ведь тоже торговцы. Низкая закупочная цена и высокая продажная — основа любого дела. Мы не обязаны становиться героями и мешать другим зарабатывать, — сказал Не Му.
Не Сэнь вздохнул:
— Да, нам нет смысла быть добряками. Никто нас за это и не похвалит.
Не Чуань долго молчал, потом спросил:
— Сколько зерна у нас на складах?
Последние два года границы неспокойны, урожай прошлого года был скудным, и, насколько он знал, запасы в казне тоже на исходе.
Не Му назвал цифру, но брови Не Чуаня так и не разгладились:
— Не Му, завтра свяжись с несколькими зерновыми торговцами, узнай их планы и назначь встречу. Не Сэнь, с рассветом собери людей — нужно просчитать, сколько мы можем потратить и в каком объёме закупать. Завтра к вечеру хочу видеть результаты.
Не Сэню вырвалось:
— Завтра к вечеру? Это невозможно! Нужно учесть расходы всех лавок на вторую половину года, зарплаты, стоимость сырья… Плюс анализ колебаний цен за последние годы… Всё это за полдня не сделать!
— Не получится?
Не Му остановил брата, который уже собрался возражать:
— Второй господин, вы правда хотите понести убытки?
— Да. Делайте, что сможете.
Не Чуань был не только крупнейшим торговцем столицы, но и учёным. Как он однажды сказал Цинь Дай, деньги сами по себе его не интересовали — ему нравился сам процесс их заработка.
В такое непростое время он собирался скупить зерно по высокой цене, чтобы потом продать по справедливой или даже ниже себестоимости. Главное — не подорвать основу своего дела. Он был готов стать благодетелем.
Слова Не Чуаня растрогали Не Му — они напомнили ему времена детства, когда они с младшим братом бродили по улицам, выпрашивая подаяние. Если бы не попали тогда в дом Не, они давно бы умерли с голоду.
Не Сэнь, вспыльчивый от природы, всё ещё не сдавался:
— Но, второй господин…
— Хватит. Найду тебе помощника.
Глаза Не Сэня вдруг загорелись. Неужели он имеет в виду…?
http://bllate.org/book/4181/433917
Готово:
