— Дядя? Вы не шутите? — глаза Не Аньчэна вспыхнули. Деньги ему были нужны как воздух: отец унаследовал титул маркиза Цзинбэя, но по богатству и вольной жизни ему и в подмётки не годился дяде. А уж теперь, когда отец строго ограничил его траты, пять тысяч лянов перед глазами казались настоящим спасением!
— Я не шучу, — ответил Не Чуань и кивнул Не Му. Тот вынул из-за пазухи пачку банковских билетов на пять тысяч лянов — деньги, которые изначально предназначались бабушке.
Цинь Дай удивлённо взглянула на Не Чуаня и слегка прикусила губу. Она слышала о втором господине Не: успешный купец, без дурной славы. Пусть его взгляд и был ледяным, но сейчас ей оставалось лишь надеяться, что за холодной внешностью скрывается доброе сердце.
Если он действительно вырвет её из этой пасти зверя, она готова в следующей жизни стать его рабыней.
Не Аньчэн посмотрел на Цинь Дай и пришёл в смятение. Пять тысяч лянов — соблазн слишком велик, но и красавица редкая. Поколебавшись, он всё же принял решение.
Ладно, красавица стоит, пожалуй, две тысячи, но уж точно не пять. Билеты в руках Не Му были чересчур ослепительны.
Он стиснул зубы:
— Ладно! Цинь Дай, с этого момента ты переходишь ко второму дяде.
Цинь Дай только и мечтала избавиться от этого кровожадного демона. Она не колеблясь — и не имела права колебаться — медленно перешла на другую сторону и встала рядом с Не Чуанем.
Не Аньчэн, держа билеты, невольно дрогнул и поднял глаза на спокойное лицо Цинь Дай. Вдруг в груди возникло странное чувство тоски, которое он не мог объяснить.
— Не Му, отведи её обратно, — приказал Не Чуань.
— Да, девушка, пойдёмте за мной.
Заметив, что взгляд Не Аньчэна всё ещё прикован к уходящей спине Цинь Дай, Не Чуань напомнил:
— Пора идти. Если задержишься, будет слишком поздно.
Цинь Дай последовала за Не Му в крыло второго господина. Сначала всё было спокойно, но чем дальше они шли, тем тревожнее становилось у неё на душе. Этот путь казался знакомым… Она невольно сжала кулаки. Неужели не так уж и странно?
Увы, реальность быстро дала ей пощёчину. Вскоре она снова увидела ту самую большую арку. Ночью, в три часа, свободно разгуливать по двору второго господина, да ещё и с таким высокомерным, ледяным тоном… Неужели мужчина, которого она вчера ночью так больно пнула, и есть второй господин?
Боже! Она даже думала, будто он проявил доброту! Теперь-то ясно: пять тысяч лянов! Пусть он и богат, но не станет же он просто так раздавать такие суммы.
— Скажите, господин Не Му, второй господин вчера пил?
— Я заметила, у него под глазами синева, наверное, плохо спал после вина.
Не Му усмехнулся:
— Не ожидал, что ты такая внимательная в столь юном возрасте. Да, второй господин вчера действительно хорошо выпил и ночью, чувствуя жар, уснул на скамье во дворе.
Сердце Цинь Дай забилось, как барабан. Всё подтвердилось — это действительно он! Вспомнив его взгляд, она поняла: он точно помнит обиду! Он выкупил её у племянника за огромную сумму лишь затем, чтобы содрать с неё кожу! Похоже, ей больше не сбежать.
Не Му разместил её в пустой комнате:
— Пока оставайтесь здесь. Второй господин, скорее всего, захочет вас увидеть.
Пока она сидела одна и предавалась мрачным мыслям, у двери послышался детский голосок:
— А? В этой комнате кто-то живёт? Сюэтуань, пойдём посмотрим!
Цинь Дай посмотрела на дверь. Там стоял трёхлетний мальчик с лицом, белым, как нефрит, в руках он держал белого щенка и осторожно открывал дверь. Увидев внутри человека, он удивлённо распахнул круглые глаза и замер вдали, любопытно глядя на Цинь Дай.
— Ты новенькая?
Такой осторожный ребёнок вызывал нежность.
— Да. А ты кто?
— Я Хуай-гэ’эр. Ты очень красивая, сестричка.
Её похвалил малыш! Цинь Дай улыбнулась ему:
— И ты тоже очень красив.
Мальчик подошёл ближе и заговорил:
— Ты пришла служанкой?
Служанкой? Это ещё счастье. Главное — не стать мишенью для злобы.
— Наверное, да.
В дверь постучал Не Му. Он не ожидал увидеть здесь Хуай-гэ’эра.
— Девушка, второй господин вернулся. Пойдёмте.
Цинь Дай встала и пошла, но через два шага почувствовала, что за юбку её держит маленькая ручка.
Хуай-гэ’эр, глядя на неё, обнажил два ряда белоснежных зубок:
— Я тоже хочу увидеться с папой.
Значит, это сын второго господина! Невероятно, как такой суровый человек мог родить столь милого ребёнка.
Не Му не возражал и вскоре привёл их в кабинет.
Не Чуань сидел в кабинете с недовольным видом. Только что у родителей снова звучали те же старые речи: пора жениться, найти женщину. Свояченица даже предлагала познакомить его со своей роднёй. Ха! Таких знакомств он точно не хотел.
Старый господин дал ему чёткий приказ: заняться этим всерьёз, ведь мужчина без женщины — не мужчина. На все эти слова он мог не обращать внимания, кроме одного — взгляда матери, полного заботы.
Увидев, что Цинь Дай вошла, держа за руку Хуай-гэ’эра, Не Чуань удивился. Этот ребёнок и правда маленький глупыш.
— Хуай-гэ’эр, иди сюда.
Мальчик, прижимая Сюэтуаня, побежал к отцу и уселся к нему на колени.
Цинь Дай сделала несколько шагов вперёд, сдерживая желание теребить пальцы:
— Второй господин, вчерашнее… это была моя вина. Я заблудилась и подумала, что на меня напал злодей, который хочет меня задушить…
Не Чуань посмотрел на сына:
— Хуай-гэ’эр, тебе она нравится?
Мальчик энергично закивал:
— Нравится! Сестричка и красивая, и добрая.
Не Чуань мысленно фыркнул. Добрая? Вчерашний пинок чуть не лишил его мужского достоинства! Он выпил лишнего и заснул на каменной скамье во дворе. В темноте появилась неизвестная, он лишь попытался её остановить и расспросить — и получил такое! За всю жизнь его никто не бил, да ещё в такое место! К счастью, её глаза запомнились: соблазнительные, с поволокой. Без них он бы не узнал её так быстро.
Теперь она боится? Впервые в жизни он почувствовал, как в нём просыпается жестокость. Хочется хорошенько помучить эту дерзкую девчонку, заставить её плакать!
Видя, что он её игнорирует, Цинь Дай, стиснув зубы, продолжила:
— Второй господин, прошу вас, будьте великодушны и простите меня. Я готова служить вам служанкой, чтобы загладить вину.
— Загладить вину? Пять тысяч лянов плюс пинок! Знаешь ли ты, сколько стоит служанка на рынке? Пять лянов, даже самая лучшая — не больше десяти.
Она, конечно, знала. Но у неё просто не было чем расплачиваться.
— Тогда расплачивайся собой. Ты недурна собой, так что я снисходительно возьму тебя в наложницы.
Цинь Дай словно громом поразило. Расплачиваться собой! В панике она выпалила:
— Лучше не будьте снисходительны! Давайте я останусь служанкой. Я умею всё, что делают служанки, и даже умею вести учёт! Буду работать на вас!
Она не договорила — и сразу заметила, как лицо Не Чуаня стало ещё мрачнее. Его отношение ясно говорило: он не собирается с ней советоваться.
Но она твёрдо решила: ни за что не станет наложницей! Даже если и придётся, то не навсегда!
Молниеносно она нашла выход:
— Второй господин, я всегда мечтала выйти замуж за простого человека и быть его женой. Если бы не долг за семью, я бы никогда не связала себя с этим словом «наложница». Я понимаю, что пять тысяч лянов — это много. Я согласна стать вашей наложницей, но не могли бы мы заключить условие? Через два года вы отпустите меня.
Не Чуань пристально посмотрел на неё:
— А если я откажусь?
— Тогда вы увидите мой труп, — сказала Цинь Дай, делая ставку. Она надеялась, что он лишь в гневе и не станет принуждать её к смерти.
Конечно, даже если он не согласится, она всё равно не умрёт. Как говорится: «лучше жить в унижении, чем умереть с честью» — пока живёшь, есть шанс на перемены.
Она выиграла. После нескольких секунд напряжённого взгляда Не Чуань уступил:
— Хорошо, я соглашусь.
Цинь Дай не упустила момент:
— Вы же торговец. Дайте мне расписку.
Не Чуань скрипнул зубами и вдруг пожалел о своём решении, но слово уже дано. Ладно, он и не собирался с ней ничего делать. Хуай-гэ’эру она нравится, да и сама явно не из робких. Сгодится в качестве щита от семейных уговоров. Два года — вполне достаточно.
А пять тысяч лянов для него и вправду ничего не значили.
Цинь Дай спрятала расписку и наконец почувствовала облегчение. Второй господин согласился — это удача! Главное — благополучно прожить два года в этом доме. Через два года она сможет уехать из столицы и начать ту тихую, спокойную жизнь, о которой всегда мечтала. Нужно лишь быть осторожной и не высовываться.
Не Му был поражён: утром купленная служанка к вечеру уже стала наложницей! Рот его раскрылся так широко, что можно было яйцо засунуть. Но это дело второго господина — не его забота.
После смерти первой госпожи, родившей Хуай-гэ’эра, её здоровье быстро ухудшилось, и она вскоре скончалась. С тех пор второй господин полностью погрузился в дела, общался только с мужчинами и ни разу не коснулся женской прислуги.
По приказу господина Не Му подобрал для Цинь Дай служанку по имени Су Си.
Су Си — круглолицая, очень живая девочка, раньше занималась черновой работой и была настоящей болтушкой:
— Госпожа Цинь, вы здесь новенькая, будьте осторожны. В доме много людей, и у каждого свои мысли.
Цинь Дай уже несколько раз услышала от неё «госпожа Цинь» и всё ещё чувствовала себя неловко. Жизнь непредсказуема: ещё несколько дней назад она была никчёмной обузой в лавке «Лайфу», а теперь стала наложницей знаменитого второго господина Не. Неужели это не сон?
Она осторожно спросила:
— Где живёт госпожа? Должна ли я сначала представиться ей?
Су Си поняла, что та ничего не знает, и с сочувствием рассказала ей о делах второго крыла:
— После смерти госпожи остались третья барышня и пятый молодой господин. Третья барышня с детства близка с роднёй матери и большую часть времени проводит у них. Кстати…
Су Си понизила голос:
— Есть один человек, перед которым вам стоит быть настороже. Когда госпожа была беременна пятым молодым господином, её здоровье уже было на грани. Неизвестно почему, она отдала свою личную служанку Хунчжу второму господину в наложницы. Возможно, ей не повезло: болезнь госпожи будто перешла и ей — целыми днями хворает, выглядит такой жалкой. Но я своими глазами видела, как она бьёт служанок — рука у неё совсем не слабая.
Цинь Дай выслушала с ужасом. Что за хаос! Плюс всё, что Су Си рассказала о первом и третьем крыльях… Если бы не хорошая память, она бы ничего не запомнила.
Она с любопытством спросила:
— Я ведь только пришла. Почему ты так откровенна со мной?
Су Си хихикнула:
— Раз меня назначили к вам, мы теперь заодно. Да и я верю в вас — вы точно покорите второго господина!
Цинь Дай онемела. Девочка, ты разочаруешься.
Она и не думала никого покорять.
Когда солнце село и наступила тьма, Цинь Дай впервые по-настоящему осознала: она теперь наложница. Что делать сегодня ночью? Придёт ли он и захочет спать с ней? Она совсем не готова.
Су Си сказала, что второй господин всегда вёл строгую жизнь, но семья так настойчиво требует, чтобы он женился, что, скорее всего, он взял её лишь для отвода глаз.
Значит, он, наверное, ничего от неё не потребует? Ведь он старше её на десять лет, да и совершенно незнаком.
После ужина Цинь Дай долго думала в одиночестве и решила задвинуть засов на двери. Если он придёт и увидит запертую дверь, его гордость, скорее всего, заставит его уйти.
Она переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. Постельное бельё было такое мягкое и гладкое! Гораздо лучше, чем у первого молодого господина, не говоря уже о доме.
Когда она уже начала засыпать, у двери раздался стук.
Она мгновенно открыла глаза:
— Кто там?
— Открой.
У Цинь Дай волосы на затылке встали дыбом. Она осторожно села.
— Не заставляй повторять.
Она собралась с духом, встала и открыла дверь, не осмеливаясь смотреть ему в лицо:
— Второй господин, вы меня искали?
— Искать тебя? Я пришёл спать здесь, — Не Чуань незаметно оглядел маленькую женщину перед собой: распущенные чёрные волосы, лицо белее снега. Она старалась казаться спокойной, но он сразу раскусил её притворство.
— Второй господин! Я ещё не готова. Не могли бы вы подождать немного?
http://bllate.org/book/4181/433905
Готово:
