Старик расхохотался. Ань Гофу осторожно вторил ему улыбкой, хотя на лбу у него уже выступили холодные капли пота.
Этот господин Цзи был директором холдинга «Хуашэн Кэпитал» и родным дядей жениха главной наследницы семьи Мэн — той самой, чьё имя сегодня звучало на каждом усту. Именно благодаря его покровительству Ань Гофу и удалось пробраться на этот званый вечер.
Они недавно вели переговоры о сотрудничестве. Капитализация корпорации Ань серьёзно просела, и Ань Гофу отчаянно нуждался в деньгах, чтобы поддержать компанию на плаву. Он изрядно потрудился, чтобы «запрыгнуть» на эту благодатную ногу: даже уговорил Ань Маньжун станцевать с ним один танец. А эта девчонка явно решила ему насолить — заявила, что пойдёт звать старшую сестру! Да уж, с Чжу Линлин такой вид, что ни один мужчина не захочет с ней танцевать — хоть тресни!
Если корпорация Ань рухнет, всей семье придётся голодать!
Ань Гофу уже в душе проклинал дочь, как вдруг услышал сладкий голосок:
— Папа, дядя Цзи, я привела сестру.
Он мрачно поднял голову и издал неопределённое «м-м-м», широко раскрыв глаза.
Кто эта девушка? Чжу Линлин?
Да ладно вам!
Ань Маньжун сразу поняла, что он не узнал, и, топнув ножкой, обиженно воскликнула:
— Папа, ты что, даже сестру не узнаёшь?
Ань Гофу вскочил от изумления и пригляделся. И правда — его старшая дочь! Он невольно бросил взгляд на господина Цзи. Тот тоже сиял, как начищенный медяк. Ань Гофу тут же ощутил прилив радости и поспешно подтолкнул Чжу Линлин вперёд, заискивающе улыбаясь:
— Господин Цзи, это моя старшая дочь, Линлин. Она несколько лет провела за границей и только недавно вернулась. Девочка растёт — не узнать! Даже я, её отец, чуть не промахнулся, ха-ха-ха!
Господин Цзи окинул Чжу Линлин взглядом с головы до ног и одобрительно произнёс:
— Мисс Чжу и вправду красавица.
Чжу Линлин почувствовала, как по коже пробежали мурашки от его похотливого взгляда, будто рентгеновского луча, и онемела от отвращения. «Ань Маньжун, ты меня достала!» — мысленно выкрикнула она.
Ань Гофу тут же вложил руку дочери в ладонь старика и, словно старая сводня из публичного дома, с воодушевлением воскликнул:
— Линлин, иди, потанцуй с нашим господином Цзи.
Чжу Линлин: «…» Какой же отец-предатель!
Старик Цзи нарочито галантно поправил галстук:
— Мисс Ань, позвольте.
Чжу Линлин была близка к слезам. Она кивнула, как могла, и позволила ему увести себя к танцполу. По рукам и плечам у неё снова и снова пробегали мурашки.
— Постойте!
Ань Маньжун вдруг окликнула их и вместе с Ян Чэньли подбежала, не спрашивая разрешения, начала сдирать с Чжу Линлин шаль.
— С такой толстой шалью как танцевать? Сестрёнка, я пока подержу. Иди, не переживай.
Чжу Линлин не могла вырваться — старик крепко держал её за руку. Ань Маньжун и Ян Чэньли переглянулись, торжествующе сорвали шаль и уставились на талию. Их улыбки одновременно застыли.
Пояс?
На её талии ещё и пояс?!
Обе остолбенели, чуть не потеряв сознание от ярости.
Чжу Линлин так и подмывало вскочить и крикнуть им: «Сюрприз!» Но, заметив, как старик Цзи уставился на её грудь с выражением настоящего восторга от «сюрприза», она мгновенно лишилась всякого желания говорить.
— Мисс Линлин, пойдёмте, — улыбаясь, пригласил её старик Цзи.
Чжу Линлин изящно кивнула, лихорадочно соображая: «Ага, впереди маленький порожек. Отлично! Сейчас “случайно” подверну ногу…»
Приняв решение, она сразу почувствовала облегчение и даже с интересом огляделась вокруг. И тут, к своему изумлению, увидела за панорамным окном справа… Е Ханьши?!
Снаружи.
Несколько самых знатных молодых людей Чи-ши, совершенно не боясь холода, сидели вместе. На столе между ними лежала пустая бутылка, горлышко которой чётко указывало на Наньгун Лина, сидевшего рядом с Е Ханьши.
— Ого, чуть не указало на А-Ши!
— Да уж, жаль! Хотелось бы увидеть, как он играет в «правду или действие»!
— У него всегда такая удача, чёрт возьми.
Все весело подтрунивали друг над другом. Е Ханьши элегантно держал бокал вина, уголки губ его слегка приподнялись.
— С этого угла бутылка на меня не укажет.
— Почему? — кто-то игриво спросил.
Е Ханьши показал пальцем наружу и с усмешкой бросил:
— Потому что дует ветер, глупец.
— …Чёрт!
Все с досадой хлопнули по столу, возмущённо загудели:
— Вот оно что! Не зря он сам предложил сыграть в «правду или действие»! Какой коварный план!
— Мы же братья! Можно ли играть честнее и меньше хитрить?
— А-Ши, это уже перебор!
Эти парни были друзьями с детства, поэтому разговаривали без стеснения. С ними Е Ханьши чувствовал себя непринуждённо. Когда гул возмущения немного стих, он вовремя прочистил горло и постучал по столу, напоминая:
— Пора Наньгуну Лину принимать наказание.
Наньгун Лин, думавший, что уже избежал беды, с недоверием поднял голову:
— Это ещё считается?
Толпа тут же переметнулась:
— Конечно!
Наньгун Лин сдался, убрал телефон и развёл руками:
— Ладно, «действие».
— Тогда зайди внутрь и попроси у любой дамы номер её телефона, — предложил кто-то.
Другой тут же возразил:
— Да это же не «действие»! Для Лина слишком просто.
— Да, давайте что-нибудь посложнее…
Пока все спорили, Е Ханьши небрежно бросил:
— Пусть попросит паспортные данные.
Это предложение единогласно приняли.
— Ого, вот это да!
— Наш А-Ши всё ещё самый коварный!
— Ха-ха-ха, за это я тебе кланяюсь, А-Ши.
Наньгун Лин с досадой молчал. Прежде чем он успел возразить, его «братья» уже с азартом искали ему жертву.
— Эй, смотри на ту девушку.
— Какую?
— Ту, что разговаривает со стариком Цзи.
— Неплохо выглядит, — подмигнул Наньгуну Лину один из парней. — Иди, спаси её. Уверен, будет тебе бесконечно благодарна и на всё ответит.
Е Ханьши бегло взглянул и без интереса отвёл глаза. Но, увидев, как Наньгун Лин скривился, будто проглотил муху, он прекрасно развеселился, покрутил бокал и тоже подыграл:
— Спасти красавицу в беде? Отличная идея.
Наньгун Лин сильно толкнул его в плечо: «Ну ты даёшь!»
Е Ханьши безжалостно ответил тем же: «Не благодари».
Наньгун Лин вздохнул, махнул официанту, взял бокал шампанского и сделал глоток. Вино было ледяным. Он нахмурился, глядя в стекло, и вдруг их взгляды встретились. Девушка смотрела на него, её глаза, полные страха, напоминали испуганного оленёнка — до боли трогательно.
Чжу Линлин в ужасе отвела глаза. Из-за этой секунды рассеянности она упустила драгоценный порожек и позволила старику Цзи утащить себя прямо в центр танцпола. Его «руки-жадины» тут же нашли место на её талии.
Чжу Линлин: «…»
Ладно, лишь бы руки не шатались — потерпит.
Они медленно покачивались в такт музыке. Старик Цзи был невысок, а Чжу Линлин в каблуках была выше его на полголовы. Ей приходилось наклоняться, чтобы говорить с ним, иначе рисковала случайно уставиться на него носом — это было бы невежливо.
— У мисс Линлин есть жених? — двусмысленно спросил старик Цзи.
Чжу Линлин хотела ответить: «Нет, но у меня сын уже соевый соус покупает». Но благоразумие взяло верх. Взгляд, который Ань Гофу бросил на неё, был почти умоляющим.
Она не знала, насколько плохи дела у корпорации Ань, но понимала: мать никогда не разведётся с отцом. Если компания обанкротится, ей придётся вместе с ними расплачиваться по долгам. Ань Маньжун, очевидно, не задумывалась о последствиях, а ей приходилось за всех переживать.
Ах, как же больно осознавать это!
Пока она тихо страдала, чьё-то плечо легко коснулось её. Она растерянно подняла голову.
Вау! Красавчик!
Да ещё и редкой красоты!
Её глаза загорелись, и Наньгун Лин улыбнулся. Он прикрыл рот сжатым кулаком и слегка кашлянул.
— Младший господин Наньгун! — испуганно воскликнул старик Цзи, немедленно отпустил Чжу Линлин и выпрямился.
Чжу Линлин поспешно опустила голову, но уголки губ сами дёргались. «Младший господин Наньгун»? Звучит как из романа!
Она чуть не забыла: это и есть роман.
Наньгун Лин спокойно сказал:
— Я хотел бы пригласить эту мисс на танец. Не возражаете, господин Цзи?
Чжу Линлин посмотрела на старика Цзи. Тот, к её удивлению, выглядел польщённым и поспешно закивал:
— Конечно, конечно!
И, под пристальными взглядами окружающих, он невозмутимо поправил воротник и гордо ушёл.
Чжу Линлин мысленно аплодировала ему. У этого старика кожа толще, чем угол крепостной стены! Как он может не смущаться, когда у него при всех отбирают партнёршу? Восхищает!
— Можно? — вежливо протянул Наньгун Лин ей руку.
Уголки губ Чжу Линлин сами собой поползли вверх. Старый развратник на юного красавца — сделка явно в её пользу! Она слегка опустила голову, изобразив скромность, и элегантно положила руку в его ладонь.
Наньгун Лин бережно сжал её ладонь, другой рукой легко коснулся её талии. Чжу Линлин неловко положила руку ему на плечо. В этот момент зазвучала высокая нота — и они точно вписались в ритм.
7.007 Танец
— Если хочешь смеяться — смейся, не сдерживайся, — вдруг наклонился к ней Наньгун Лин и тихо прошептал на ухо.
Чжу Линлин фыркнула, но тут же приняла серьёзный вид:
— Я не собиралась смеяться.
Наньгун Лин с сожалением сказал:
— Правда? Я думал, ты обрадуешься смене партнёра.
Чжу Линлин на мгновение задумалась и честно ответила:
— Это так.
Наньгун Лин не выдержал и тихо рассмеялся. Закончив, он спросил:
— Как тебя зовут?
Чжу Линлин ответила, не задумываясь:
— Линна.
— Линна? Нет китайского имени?
— Есть, но я привыкла, что ко мне обращаются по английскому имени, — Чжу Линлин элегантно выполнила высокий подъём ноги вместе с танцующими, затем сделала поворот. Белая юбка раскрылась, словно лепестки цветка, и снова сомкнулась. Она вновь положила руку на плечо Наньгуна Лина и спокойно добавила: — Потому что я только что вернулась из Нью-Йорка.
Наньгун Лин тактично не стал расспрашивать дальше и кивнул:
— Мисс Линна, зови меня просто Лин.
Лин… Младший господин Наньгун…
Наньгун Лин?
Чжу Линлин остолбенела.
Теперь она вспомнила роман. На балу она ничего не запомнила, но точно помнила: в тексте действительно был один преданный второстепенный герой по имени Наньгун Лин.
Значит, он обречён влюбиться в неё с первого взгляда?
Чжу Линлин невольно подняла глаза.
Наньгун Лин был очень красив. Под чёрными волосами скрывалось чистое лицо с правильными, мягкими чертами и тёплым, как нефрит, характером — точь-в-точь как любимый зрителями второстепенный герой из дорамы.
— О чём задумалась? — он мягко улыбнулся, и в его глазах заплясала нежность.
Чжу Линлин неловко отвела взгляд и уставилась на их слаженно двигающиеся ноги:
— Слушаю музыку.
— Эту?
Она ответила машинально, но, услышав вопрос, вслушалась внимательнее. К счастью, играла ещё одна знаменитая пьеса Йоханна Штрауса — третий, самый весёлый вальс из «Красивой Голубой Дуная».
— Да, мне очень нравится, — сказала она.
http://bllate.org/book/4180/433856
Готово:
