Ань Гофу вдруг взорвался, будто петарда, у которой подожгли хвост, вскочил и, тыча пальцем прямо в нос Чжу Линлин, закричал:
— Да кто ещё, как не ты! Учёба — никуда, талантов — ни в одном глазу, а теперь ещё и такое устроила! Всё время мне позоришься! Когда ты наконец начнёшь брать пример с сестры?
Чжоу Мэймэй тут же заслонила дочь собой и визгливо возразила:
— Ты только её и знаешь! А сам-то? Думаешь, я не в курсе, чем ты там на стороне занимаешься?
Толстое лицо Ань Гофу покраснело от ярости. Он огляделся, схватил пепельницу и швырнул её в угол — та разлетелась на мелкие осколки.
— Как только я на неё — так ты её защищаешь! Защищай! Ты её и погубишь в конце концов! — заорал он.
Чжоу Мэймэй не осталась в долгу и с гневным криком швырнула на пол чашку:
— Ну и что? Зато лучше, чем ты — без разбора, без справедливости, только и умеешь, что орать!
……
Ссора — дело изнурительное. Когда они наконец задохнулись и на секунду присели передохнуть, Чжу Линлин вставила:
— Хватит спорить. Я решила уехать за границу.
Нечего делать — придётся следовать сюжету. Иначе от их перебранок она ещё с нервами не расстанется.
Супруги на миг опешили.
Чжоу Мэймэй тут же запротестовала:
— Нет, нельзя! Ты же скоро в институт идёшь…
Она осеклась на полуслове — ведь ребёнка уже не избавить, так о какой учёбе может идти речь?
Ань Гофу молчал. На самом деле он давно об этом думал, но не решался заговорить — ведь это равносильно было выгнать дочь из дома. А Чжоу Мэймэй, услышав такое, наверняка устроила бы истерику с причитаниями и угрозами повеситься.
— Вот что сделаем, — произнёс он с важным видом после недолгого молчания. — Линлин поедет за границу, родит ребёнка, а в институте возьмёт академический отпуск на год.
Чжу Линлин покачала головой:
— Я подам документы сразу в зарубежный вуз.
Она уже всё чётко решила. Этот книжный мир для неё ничем не отличался от чужой страны. Раньше, на работе, она постоянно ездила в командировки по всему миру — одна ей было даже комфортнее.
Чжоу Мэймэй хотела что-то возразить, но слова застряли в горле, и по щекам сами собой покатились слёзы. Дочь права — это лучший выход. Иначе не только семья Ань, но и вся округа будет тыкать пальцем в девятнадцатилетнюю мать-одиночку, осуждать и презирать.
Вопрос решили быстро.
Ань Гофу, много лет занимавшийся бизнесом, имел обширные связи. Менее чем за две недели он оформил все документы.
В день отъезда стояла жаркая летняя погода, солнце палило ярко и безжалостно. Чжу Линлин, таща за собой чемодан, попрощалась в аэропорту с этой недолгой семьёй и, даже не обернувшись, села на рейс в Нью-Йорк.
3.003 Возвращение
Пять лет спустя.
Ночной аэропорт был почти пуст.
— Ханьхань, устал? — спросила Чжу Линлин, кивком указывая на чемодан. — Может, посидишь сверху?
— Thank you, Mommy. I don't need, — ответил мальчик с рюкзачком за спиной, звонким детским голоском.
Чжу Линлин нахмурилась:
— Говори по-китайски.
Ханьхань тут же исправился:
— Хорошо, мамочка.
— Молодец, — похвалила она, хотя обе руки были заняты сумками. Глядя, как он усердно перебирает коротенькими ножками, чтобы не отставать, она невольно замедлила шаг: — Ты точно не устал?
— Чуть-чуть, — серьёзно ответил Ханьхань. — Но мамочка тоже устала. Мамочка — девочка.
Чжу Линлин не удержалась и рассмеялась. В голове мелькнуло воспоминание: впервые она увидела Е Ханьши в лифте. Неужели гены главного героя настолько сильны? Мальчик даже не видел отца, а уже усвоил его джентльменские манеры до мелочей.
Глядя на румяное личико сына, укутанное в клетчатый шарфик, она просто таяла от нежности.
Правда, дети и впрямь растут невероятно быстро. Кажется, только моргнёшь — и вот уже такой большой.
Чжу Линлин отлично помнила, как мучительно тяжело было родить его: на месяц раньше срока, с обильным кровотечением, чуть не стоившим ей жизни. Лишь к рассвету в родзале прозвучал первый слабый плач новорождённого — и она, заливаясь слезами, потеряла сознание.
Эти годы, когда она училась и одновременно растила ребёнка, дались ей нелегко. К счастью, Ханьхань всегда был тихим и послушным: не плакал, не капризничал, а как только научился читать — мог целый день спокойно сидеть с раскраской.
Выйдя из терминала, она подняла лицо к прозрачному зимнему небу и выдохнула — изо рта вырвался лёгкий белый пар.
Прошло уже пять лет. Чиши — она всё-таки вернулась.
Изначально она не планировала возвращаться. Нью-Йорк — город, пропитанный модой и стилем, а за эти годы она получила ещё четыре года образования по дизайну одежды и чувствовала себя в индустрии как рыба в воде. Но Чжоу Мэймэй не давала покоя звонками, умоляя приехать: она так скучала по дочери и внуку. Чжу Линлин знала — мать искренне этого хотела.
Однако она не собиралась повторять путь героини оригинального романа. С годами у неё всё чаще возникал вопрос: реальна ли эта жизнь или всё ещё остаётся частью книги?
Изначально она надеялась, что однажды проснётся и окажется в своём мире. Но теперь вся эта иллюзия давно рассеялась.
Именно поэтому она не хотела идти по стопам прежней героини. Роман она читала так давно, что даже не помнила, закончила ли его. В общем, весь сюжет сводился к тому, что злодейки-антагонистки то и дело унижали главную героиню, а потом появлялись преданные второстепенные герои, которые безвозмездно спасали её. Но Чжу Линлин была не та девушка. В жизни её больше всего пугали две вещи: первое — доставлять кому-то неудобства; второе — быть кому-то обязанным.
От одной мысли об этом становилось безнадёжно грустно.
Она долго тянула с возвращением. Помнила, что в книге героиня приехала с сыном летом, поэтому всё откладывала и откладывала — пока не дотянула до зимы. И лишь в канун Нового года наконец решилась вернуться.
Усевшись в такси, она вдруг почувствовала знакомое тревожное волнение. Глядя в окно на мелькающие знакомые, но уже чужие высотки, она не испытывала ни радости, ни печали — только растерянность.
Чтобы прогнать мрачные мысли, Чжу Линлин отвела взгляд и нарочно спросила сына:
— Ну-ка, что скажешь бабушке с дедушкой, когда увидишь их?
Ханьхань, увлечённо играя в сапёр на телефоне и быстро тыкая пальчиками по экрану, чётко и внятно ответил по-китайски:
— С Новым годом! Давайте красные конверты!
— … — Чжу Линлин приложила ладонь ко лбу. — Надо говорить: «С Новым годом!»
Ханьхань послушно повторил:
— С Новым годом!
Водитель такси фыркнул и искренне похвалил:
— Этот мальчик точно добьётся больших успехов.
— Скорее, больших денег, — с улыбкой потрепала она сына по голове и сама рассмеялась.
Домой они приехали уже после одиннадцати. Чжу Линлин, таща тяжёлый чемодан и держа за руку Ханьханя, нажала на звонок у двери особняка семьи Ань.
Дверь открылась — и обе стороны замерли.
Чжу Линлин не ожидала, что первой увидит именно Ань Маньжун, а Ань Маньжун вовсе не узнала её.
«Такая красивая девушка с ребёнком и чемоданом в канун Нового года… Неужели отец завёл себе любовницу?» — мелькнуло у неё в голове.
На лице Ань Маньжун появилось выражение надменного презрения, и она холодно сказала:
— Простите, папы дома нет. Приходите в другой раз.
Она уже собиралась захлопнуть дверь, но та девчонка оказалась проворной — быстро просунула ногу и преградила путь. Затем, под пристальным взглядом Ань Маньжун, она сняла шапку и, криво улыбаясь, сказала:
— Жунжун, это я — твоя сестра.
Лицо Ань Маньжун мгновенно окаменело. Она пристально вгляделась в девушку перед собой. При тусклом свете уличного фонаря перед ней стояло лицо с тонкими чертами, почти белое от усталости, с яркими, влажными глазами. Длинные каштановые волосы небрежно рассыпались по плечам, а усталость, проступавшая в чертах, придавала ей трогательную хрупкость.
Неужели это та самая угрюмая деревенщина Ань Линлин? Ань Маньжун не могла поверить своим глазам.
Чжу Линлин слегка наклонила голову, и в её поведении появилась игривость, которой раньше никогда не было:
— Жунжун?
Ань Маньжун наконец очнулась и с трудом выдавила из себя радостную улыбку:
— Как ты могла вернуться, даже не предупредив? Проходи скорее.
— Ой, хотела сделать сюрприз, — нарочито приторно сказала Чжу Линлин.
На лбу Ань Маньжун вздулась жилка. Да уж, «сюрприз» — ещё бы! Она даже пожалела, что в тот раз, когда та пыталась перерезать себе горло, не добила её.
— Ну-ка, Ханьхань, поздоровайся с тётей, — сказала Чжу Линлин, помогая сыну переобуться.
Ань Маньжун почувствовала, как у неё затрещали виски:
— …Просто «тётя».
Ханьхань посмотрел на мать. Та, надевая ему тапочки, сказала:
— Тогда зови «тётенька».
Ханьхань поднял глаза и тихо, по-детски, произнёс:
— Тётенька.
Ань Маньжун изо всех сил сжала кулаки и сквозь зубы выдавила:
— Молодец.
Чжу Линлин нарочно проигнорировала ярость в её голосе и, переобувшись, повела сына внутрь.
Видимо, в Чиши тоже есть обычай не выключать свет в канун Нового года. Весь трёхэтажный дом был ярко освещён. Интерьер остался таким же, как пять лет назад, разве что немного поистрёпанным. В гостиной работал телевизор — шёл прямой эфир «Гала-концерта к Новому году», а на журнальном столике лежал украшенный стразами телефон. Очевидно, до их прихода здесь была только Ань Маньжун. Оглядевшись, Чжу Линлин вежливо спросила:
— А родители?
— Папа пошёл играть в мацзян, мама говорит, что болит голова, спит наверху, — ответила Ань Маньжун, не отрывая взгляда от экрана.
Чжу Линлин кивнула. Ань Маньжун и не думала помогать с вещами, но Чжу Линлин и не рассчитывала на это. Она уверенно повела Ханьханя к маленькой комнате на первом этаже, слева от входа.
Всё здесь осталось без изменений: маленькая кровать, письменный стол, два шкафа. Подойдя к одному из них, Чжу Линлин открыла дверцу — внутри висели старые вещи прежней хозяйки: простые платья в цветочек и клеточку, широкие джинсы, а внизу лежала коробка с разноцветными носками, свёрнутыми клубочками.
Чужое, но знакомое.
Это были следы реального существования той девочки по имени Ань Линлин.
Сердце Чжу Линлин сжалось. Она закрыла дверцу шкафа.
— Мамочка, а сейчас не будем распаковывать? — спросил Ханьхань, жуя леденец.
— Нет, сегодня просто переночуем. Завтра, когда бабушка проснётся, попросим её дать нам комнату наверху, — тихо ответила она.
На следующее утро, едва открыв дверь своей комнаты, Чжу Линлин столкнулась взглядом с Чжоу Мэймэй, сидевшей в гостиной. Очевидно, Ань Маньжун ещё не успела ей рассказать. Тело Чжоу Мэймэй резко дёрнулось, она медленно поднялась и, с трудом сдерживая слёзы, прошептала:
— Лин… Линлин?
— Мам, — голос Чжу Линлин тоже дрогнул.
По правде говоря, во всей семье Ань только Чжоу Мэймэй искренне любила её. Она регулярно звонила, тайком переводила деньги и каждый год приезжала в Нью-Йорк. Благодаря ей Чжу Линлин хоть немного ощущала в этом незнакомом мире тёплую заботу.
Если бы не ради неё, Чжу Линлин никогда бы не вернулась в этот город.
— Ах ты, негодница! — Чжоу Мэймэй бросилась к ней и обняла. — Ушла — ни слова, вернулась — тоже молча! Тебе что, трудно было предупредить мать заранее?!
Чжу Линлин прижалась лицом к её шее и сказала, всхлипывая:
— Хотела сделать тебе сюрприз.
На этот раз она говорила искренне.
— От такого «сюрприза» у меня голова заболела! — сквозь слёзы улыбнулась Чжоу Мэймэй, потирая висок.
Мать и дочь немного помолчали, прижавшись друг к другу. В груди Чжу Линлин разлилось тепло.
Чжоу Мэймэй вдруг вспомнила:
— А Ханьхань? Где мой внук?
Чжу Линлин указала на дверь:
— Спит там. Сейчас разбужу.
— Ни в коем случае! — Чжоу Мэймэй шлёпнула её по лбу. — Он спокойно спит — зачем будить?!
«Ведь это ты сама так хотела увидеть его», — подумала Чжу Линлин, потирая лоб.
http://bllate.org/book/4180/433853
Готово:
