Ян Шаоцин ещё не пришёл в себя, а она уже сидела рядом, подперев подбородок ладонью и не отрывая от него взгляда.
Чем дольше смотрела, тем сильнее убеждалась: лежащий в постели мужчина невероятно красив.
— Чистый братец, — завистливо пробормотала она, — как же ты умудрился стать таким красавцем? Прямо красивее меня, девушки!
Он и вправду был необычайно хорош.
Бледная кожа не делала его изнеженным, чёткие брови — грубыми, тонкие губы — холодными, а глубокие глаза — мрачными. Он был редкостным красавцем, достойным восхищения во всём мире.
Более того, он обладал величайшей властью в Поднебесной.
И этот могущественный, богатый и прекрасный мужчина заботился только о ней одной.
Как же она счастлива!
При этой мысли Ся Чэнси прищурилась от радости и забыла обо всех прежних тревогах.
Что будет потом — неизвестно, но сейчас он обращает внимание лишь на неё. Почему бы не насладиться моментом?
Пока он ещё не очнулся, она напевала весёлую мелодию, подошла к постели, ущипнула его за щёку и дерзко заявила:
— Если ты когда-нибудь начнёшь хорошо относиться к другой женщине, я уйду из дворца и больше никогда тебя не увижу!
Но тут Ян Шаоцин медленно открыл глаза, схватил её шаловливую ручку и, улыбаясь, произнёс:
— Если я когда-нибудь стану хорошо относиться к другой женщине, пусть меня поразит небесная кара.
Она вздрогнула, вырвала руку и отскочила назад, залившись краской:
— Ты же ещё не проснулся!
— Проснулся. Просто голова кружится, и сил нет ни открыть глаза, ни вымолвить слово.
Как же иначе? Разве можно было пропустить тот редкий миг, когда его маленькая фея наконец отвечает на его чувства?
Услышав это, Ся Чэнси забыла о смущении, поспешно взяла чашу с отваром от похмелья, помогла ему сесть на постели и начала осторожно поить ложечкой.
Ян Шаоцин, редко получавший такое внимание, чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Последствия вчерашнего пьянства как рукой сняло, и всё его тело словно окрасилось в розовый свет.
— Не радуйся так сильно, что пьёшь до беспамятства! Вино хоть и ароматное, но вредит здоровью. Посмотри на моего отца и братьев — они никогда не позволяют себе перебрать…
Она болтала, продолжая кормить его отваром.
Ян Шаоцин с улыбкой смотрел на неё:
— Это потому, что за ними кто-то присматривает. Теперь, когда ты будешь следить за мной, я тоже не посмею пить много.
Ся Чэнси косо взглянула на него и фыркнула:
— Мне-то что до тебя! Я не стану за тобой ухаживать…
Чаша быстро опустела. Ян Шаоцин с сожалением посмотрел на пустую посуду — хотелось, чтобы она была вдвое больше. Но, увы, мечтам не суждено было сбыться.
— Слуги сказали, будто ты давно ждёшь. Почему пришла так рано? — спросил он.
— Не так уж и долго ждала, — ответила Ся Чэнси, ставя чашу на столик и усаживаясь рядом на край постели. — Хотела просто поболтать с тобой, но ты вчера так сильно опьянел…
— О чём же ты хотела поговорить? — с живым интересом спросил Ян Шаоцин.
Когда Ся Чэнси впервые пришла в Цяньцингун, её переполняли эмоции, и она действовала импульсивно. А теперь, просидев здесь немного и очарованная его красотой, она совсем потеряла покой.
Разговор немного успокоил её, но теперь она чувствовала робость.
Собрав мысли и решившись наконец выразить то, что хотела сказать, она вдруг услышала доклад у дверей: наследный принц Лиго просит аудиенции.
Именно в тот самый момент, когда его маленькая фея собиралась признаться в чувствах! Ян Шаоцину было крайне досадно, что его прервали, и он без колебаний ответил:
— Пусть подождёт в боковом павильоне.
Ся Чэнси была настоящей бумажной тигрицей.
Первый порыв — сильный, второй — слабее, третий — совсем иссякает. Её внезапно возникшее мужество мгновенно испарилось, стоило кому-то вмешаться. Та, что ещё мгновение назад была дерзкой и своенравной, теперь выглядела испуганной и робкой.
Ян Шаоцин, увидев это, почувствовал дурное предчувствие.
— Раз наследный принц Лиго пришёл по важному делу, тебе лучше заняться им. У меня ведь не так срочно, ничего особенного, — тихо проговорила она, не глядя ему в глаза, а вместо этого уставившись на стену за его спиной.
Вот именно так всё и обстояло.
В душе Ян Шаоцин вздохнул с досадой и мысленно отругал евнуха Фу, осмелившегося постучать в дверь.
Он сел прямо и нежно посмотрел на неё:
— Ничего страшного. У него не так срочно, мы можем ещё немного поговорить.
Но Ся Чэнси уже вскочила и, растерянно замахав руками, выпалила:
— Ой, Чистый братец, со мной всё в порядке! Иди скорее занимайся делами! Я пойду!
Не дожидаясь ответа, она быстро распахнула дверь и выскочила наружу.
Тяжёлая деревянная дверь скрипнула, потом глухо хлопнула — и она исчезла.
Разве ещё кто-то осмелился бы так вести себя перед императором? Только она одна. И даже не замечала этого.
Ян Шаоцин лежал в постели, с улыбкой глядя ей вслед. Хотя и жаль было, что разговор прервали, он всё же чувствовал удовольствие: по крайней мере, его маленькая фея постепенно начинала осознавать свои чувства.
Его усилия не пропали даром.
Он велел слугам войти, чтобы помочь ему умыться и переодеться. Так как сегодня не было заседания императорского совета, он надел обычную императорскую одежду — простую, но изысканную, которая ещё больше подчёркивала его стройную фигуру и благородную осанку.
А Ся Чэнси тем временем выбежала из Цяньцингуна и уселась в павильоне Императорского сада. Она положила голову на перила и задумчиво смотрела, как в пруду Тяньчи резвятся золотые караси.
Ей было очень досадно. Ведь она уже решилась быть смелой, уже решила принять чувства Чистого братца… Почему же, когда дело дошло до слов, язык будто прилип к нёбу?
Откуда такая слабость? Это совсем не похоже на неё, Ся Чэнси!
Грустно…
Чжися и Нюандун стояли рядом, переглядываясь, но не решались спрашивать, о чём задумалась их госпожа.
Лёгкий осенний ветерок играл её мягкими прядями и развевал подол её платья, делая её похожей на фею.
Этот пейзаж был по-своему уникален и завораживающ — трудно было сказать, что прекраснее: сама девушка или окружающая её природа.
— Сестрица сегодня задумчива и печальна. Что-то случилось? — раздался мягкий голос, прервав её размышления.
Ся Чэнси подняла глаза и увидела, как по галерее к ней неторопливо приближается женщина в роскошном придворном наряде. Рядом с ней шла другая девушка в скромном одеянии, а за ними следовали несколько служанок с ящиками для художественных принадлежностей.
Похоже, они уже давно находились поблизости и пропитались солнечным теплом.
Это были Высшая наложница Ло и её сводная сестра Ло Цисинь.
Ся Чэнси встала и поклонилась. Ло Цисинь сделала шаг назад и тоже поклонилась в ответ.
Все трое уселись за каменный столик в павильоне. Служанки принесли напитки и угощения.
Высшая наложница Ло улыбнулась и спросила:
— Ещё в саду я заметила, как ты сидишь здесь, погружённая в свои мысли. О чём задумалась?
— Ни о чём особенном, — холодно ответила Ся Чэнси. — Просто пейзаж такой красивый, захотелось подольше полюбоваться. А осеннее солнце так греет, что хочется дремать. С такого расстояния, Ваше Величество, всё выглядит по-другому.
— Этот сад и вправду прекрасен, — сказала Высшая наложница Ло, — но с твоим присутствием, сестрица, он стал поистине незабываемым. Ты словно сошла с картины!
Она махнула рукой служанке, и та немедленно подала ей свёрток бумаги.
— Сегодня мне захотелось порисовать. Я пригласила свою сводную сестру прогуляться по саду и захватила с собой кисти и краски.
Она осторожно развернула свиток, и на бумаге предстала изображённая в полный рост девушка в белоснежном придворном платье. Она лежала, опершись на перила, с приоткрытыми губами и полузакрытыми глазами. Рыбки в воде выпрыгивали вверх, будто стремясь поцеловать красавицу.
Ся Чэнси восхитилась: какая живая и изящная картина «Очарованная осенью»!
— Не удержалась, — сказала Высшая наложница Ло. — Ты так гармонично слилась с пейзажем, что я не смогла не запечатлеть этот миг. Надеюсь, ты не обиделась?
— Нет-нет! — поспешно ответила Ся Чэнси и искренне похвалила: — Ваше Величество, ваша кисть передала меня так точно, будто я увидела свою двойняшку!
Высшая наложница Ло рассмеялась:
— Да что ты! Не так уж я хороша. Ты слишком льстишь мне.
— Говорят, император с детства любит поэзию и живопись, поэтому Ваше Величество тоже с юных лет упражнялись в этих искусствах. Потому ваше мастерство и достигло таких высот, недоступных простым людям, — как бы невзначай заметила Ло Цисинь.
Лицо Высшей наложницы Ло мгновенно помрачнело. Ся Чэнси тоже неловко улыбнулась.
По статусу она и Высшая наложница Ло были соперницами, и то, что они сейчас спокойно сидят и беседуют, казалось странным.
Обе молчаливо избегали упоминать того мужчину, из-за которого они стали врагами. Одна — зрелая и сдержанная, другая — живая и непоседливая, — создавали вполне гармоничную картину. Но стоило кому-то вслух обозначить их конфликт, как желание продолжать разговор пропало.
Высшая наложница Ло явно расстроилась: её обычно светлое лицо стало серьёзным.
Она свернула картину и положила перед Ся Чэнси:
— Раз я рисовала тебя, пусть эта картина останется у тебя на память.
Ся Чэнси даже не успела поблагодарить, как та уже развернулась и ушла, не оглядываясь.
Она шла так быстро, что Ло Цисинь, привыкшая к спокойному темпу, с трудом поспевала за ней, но Высшая наложница Ло даже не замедлила шаг.
Ся Чэнси смотрела им вслед с непростым выражением лица.
Если бы эта картина попала к ней пару дней назад, она бы сразу заподозрила, что именно Высшая наложница Ло передала вчера ту другую картину. Но теперь, сравнив оба рисунка, она увидела огромную разницу в манере письма и стиле — они явно не могли принадлежать одному художнику.
Значит, Высшая наложница Ло не знала, что Ся Чэнси уже выяснила источник утечки, и воспользовалась этим моментом, чтобы доказать свою невиновность.
Видимо, стоит подумать и о встречном подарке.
Она велела Нюандун аккуратно убрать картину и уже собиралась вставать, как вдруг увидела, что к ней приближается старший брат Ся Чэнвэнь.
— Брат? Как ты здесь оказался? — удивилась она.
— Сегодня моя очередь нести службу. Собирался отдохнуть, как услышал, что ты пришла в Цяньцингун. Хотел повидаться, узнать, не испугалась ли ты вчера ночью. А ты вдруг убежала, и я поспешил за тобой, — невозмутимо сказал он. — Ну как? Вчера сильно перепугалась?
Ся Чэнси нахмурилась и обиженно ответила:
— Если бы ты не напомнил, я уже почти забыла! А теперь опять всё в голове крутится.
— Ха-ха! Прости, прости! — Он потрепал её по голове. — Но бояться нечего. Никто не посмеет отправить тебя в Лиго. Даже если император согласится, мы с твоим вторым братом соберём дружину и перехватим тебя по дороге! А потом спрячем в какой-нибудь глухой горной деревушке на тридцать-пятьдесят лет, пока все не забудут о тебе!
Он говорил совершенно серьёзно.
Ся Чэнси с трудом сдерживала желание дать ему подзатыльник, напоминая себе, что надо быть мягкой и благовоспитанной. Она лишь надула щёчки и сердито уставилась на него.
Ся Чэнвэнь удивлённо оглядел её с ног до головы:
— Эй? Ты что, повзрослела? Уже уважаешь старшего брата?
— Фу! — фыркнула она, скрестив руки на груди, и в глазах её мгновенно блеснули слёзы. — Ты же знал, что мне страшно, а всё равно пугаешь! Злой! Пойду маме жаловаться!
— Эй-эй-эй, нет-нет! — поспешно замахал он руками, видя, что она вот-вот расплачется. Он понимал, что сестра действительно переживает, но знал и то, что она не из тех, кто плачет по пустякам. — Не грусти. Расскажи брату, что случилось? Может, тебя только что обидела Высшая наложница Ло?
— Нет… — Ся Чэнси всхлипнула и с подозрением посмотрела на него. — Ты что, тоже видел Высшую наложницу Ло?
— А… — Он почесал нос и отвёл взгляд в небо. — …Видел чуть-чуть. Были другие наложницы, мне неловко было подходить, так что я подождал в роще, пока они уйдут… Эй? А это что?
Он вдруг указал на Нюандун и подошёл к ней, взяв свёрток с картиной. Развернув его, восхитился:
— Как же красиво нарисовано!
Ся Чэнси вырвала у него картину и прикрикнула:
— Так явно переводишь тему! Не дам тебе смотреть!
Ся Чэнвэнь хитро ухмыльнулся и с видом полной серьёзности произнёс:
— Девушкам не следует быть такими резкими. Императору не нравятся грубые женщины.
Ся Чэнси мгновенно сбавила пыл и робко спросила:
— …Правда?
Ся Чэнвэнь про себя воскликнул: «Отлично!» — но тут же вздохнул: «И всё же… нехорошо».
Отлично — потому что его лучший друг наконец дождался своего счастья.
Но нехорошо — потому что его любимая сестрёнка вот-вот осознает, что встретила самого важного мужчину в своей жизни.
И этим мужчиной не будут её два старших брата.
От одной мысли об этом на душе становилось тоскливо.
Неужели она только что выскочила из Цяньцингуна, потому что собиралась признаться императору в чувствах?
http://bllate.org/book/4178/433773
Готово:
