Она не пошла — боялась, что Лиго воспользуется этим поводом и заявит, будто Лунхуа вовсе не искренна в стремлении к дружбе. Правда, Лунхуа не боится войны. Но эта война непременно обернётся бедствием для народа: поля покроются пеплом, города — развалинами, а простые люди окажутся в нищете и отчаянии.
Ей не хотелось, чтобы из-за неё весь народ попал в такую беду.
Вздохнув, она подумала: «Неужели это и есть то самое — „красота, губящая государства“?»
Тем временем императрица-мать и Чан Цин оживлённо беседовали, а Ян Шаоцин с Ян Шаолэ куда-то отправились праздновать и пить. Она неторопливо вышла из Павильона Цынин.
Лунная ночь была прекрасной — фонарей не требовалось, чтобы спокойно прогуливаться по дворцу.
Суцю шла за ней следом. Так, размышляя, они дошли до пруда Тяньчи.
В эту позднюю пору у пруда уже никого не было; лишь лёгкий ветерок приносил прохладу ранней осени.
Ся Чэнси немного побродила у берега и уже собиралась возвращаться, как вдруг увидела нечто, отчего её охватило изумление.
Вэнь Чжаоэр и наследный принц Лиго вели беседу у озера!
Если говорить о беседе, то Вэнь Чжаоэр готова была громко возмущаться.
Это ведь вовсе не она начала разговор! Просто наследный принц Лиго самонадеянно болтал без умолку, а она ни капли не хотела его слушать.
Как только закончился банкет, она собиралась прямо к императору — ещё раз блеснуть перед ним в одиночестве. Но едва вышла из зала, как её перехватил Ли Цзюэ.
Они то прятались, то догоняли друг друга, пока не оказались у пруда Тяньчи, где и задержались надолго.
Вэнь Чжаоэр было несказанно трудно объяснить всё это.
Хотя она и знала, что, будучи трансмигранткой, обладает особой притягательностью для мужчин, но сама всегда оставалась верной своим принципам. Раз уж она вышла замуж за императора, то будет хранить ему верность и не взглянет даже в сторону других.
Плевать, кто там — наследный принц или сам император Лиго! Она замужем и непреклонна в своей верности.
Ся Чэнси не подошла ближе, а лишь издалека, сквозь цветочную клумбу, наблюдала за ними несколько мгновений, после чего вернулась в Павильон Цынин.
Согласно романам, которые читала её матушка, трансмигрантки обладают способностью привлекать взгляды всех мужчин. Похоже, наследный принц тоже не избежал этой участи. Наверное, он был очарован Вэнь Чжаоэр ещё во время её танца.
Даже она, женщина, не могла устоять перед такой красотой из другого мира — что уж говорить о нормальном мужчине?
У неё нет ни золотого пальца, ни особого ореола — лучше ей не вмешиваться.
В Павильоне Цынин императрица-мать и Чан Цин всё ещё весело болтали. Увидев, что Ся Чэнси вернулась, они пригласили её присесть ещё ненадолго, и лишь потом все разошлись по своим покоям.
На следующий день Ян Шаоцин из-за похмелья не явился на утреннюю аудиенцию, оставив множество министров ждать в зале долгое время.
Евнух Фу, вытирая пот со лба, вышел из бокового павильона и объявил, что сегодняшняя аудиенция отменяется — всем расходиться.
Император не явился на аудиенцию — такого раньше никогда не случалось при нынешнем государе. Все были удивлены, но, поскольку дел особо не было, послушно разошлись.
«Неужели из-за того, что произошло прошлой ночью, сегодня не проводят аудиенцию?» — подумала Ся Чэнси.
Ло Юйлян не двинулся с места, а Ся Цзышэнь добродушно улыбался, оставаясь рядом.
Ло Юйлян не обратил на него внимания и шагнул вперёд:
— Евнух Фу, почему государь сегодня не проводит аудиенцию?
Евнух Фу огляделся, убедился, что все ушли, и, понизив голос (ведь эти двое не чужие), вздохнул:
— Вчера вернулся принц Лэ, государь обрадовался и выпил лишнего. Сейчас оба ещё спят!
Ся Цзышэнь громко рассмеялся:
— Принц Лэ давно не бывал во дворце, братьям редко удаётся встретиться — вполне понятно, что они перебрали. В таком случае, прошу вас, господин евнух, хорошо за ними присмотреть.
Евнух Фу поспешно отступил в сторону, не осмеливаясь принять его поклон:
— Господин Ся слишком добры! Это всего лишь мой долг.
Ло Юйлян, которому перебили речь, фыркнул:
— Господин Ся, вы, конечно, мастер быть хорошим человеком. Всех добряков оставляете себе.
— Ах, господин Ло, не говорите так! Я лишь выразил то, что вы сами хотели сказать.
Ся Цзышэнь улыбался добродушно. Его внешность и так внушала доверие, а поведение «хорошего человека» делало его совершенно неуязвимым для нападок.
Ло Юйлян часто чувствовал себя так, будто его удары попадают в пустоту. Его яростные выпады легко рассеивались, словно тысячелетний дуб против тайцзи. Этот человек был опасен по-своему.
После нескольких таких столкновений Ло Юйлян просто перестал с ним общаться.
Они расстались недовольные друг другом.
В Чэнцянь-гуне.
С утра Ся Чэнси услышала от Нюандун, что Ян Шаоцин и Ян Шаолэ напились и спят в Цяньцин-гуне.
Пока они спят, она решила побыстрее сварить похмельный отвар, чтобы подать братьям сразу после пробуждения.
Хэчунь и Чжися помогали ей на маленькой кухне. Прошлой ночью они тоже присутствовали на банкете и видели, как вёл себя наследный принц Лиго, поэтому сильно тревожились.
— Этот наследный принц Лиго и впрямь наглый, как медведь! Как он посмел прямо здесь, на территории Лунхуа, открыто бросать вызов достоинству императорской семьи? От одного воспоминания становится страшно! — Хэчунь прижала руку к груди.
Нюандун, внимательная и проницательная, добавила:
— Да, и ведь это касается самой наложницы! Я видела, какое у государя лицо стало — будто хочет немедленно казнить этого дерзкого!
Хэчунь сложила руки и прошептала молитву:
— Только бы это дело больше не касалось наложницы… Пусть не пострадает её репутация…
Ся Чэнси слушала их и вдруг вспомнила детали, которые уже почти забыла. В голове мелькнули мысли о наложнице Юй и левом канцлере Ло.
Прошлой ночью, когда Ян Шаоцин и другие об этом говорили, она не придала значения и не стала вникать. Но теперь всё казалось гораздо сложнее.
Один — из задворок дворца, другой — из высших эшелонов власти. Почему между ними возникла связь?
Одна — девушка из внутренних покоев, другой — важный министр. Как они вообще могут быть связаны?
Что имел в виду Ян Шаолэ, говоря о том, что наложницы «вовсе не просты»? Откуда он вообще узнал об этом?
На все эти вопросы у неё не было ответов.
По правде говоря, ей и не следовало думать об этом. Ей достаточно было есть, пить и наслаждаться жизнью любимой наложницы.
Так она думала всегда… до прошлой ночи.
Прошлой ночью на банкете, слова Ян Шаолэ в Павильоне Цынин, поведение Вэнь Чжаоэр — всё это вдруг наполнило её страхом.
Этот огромный гарем, хоть и кажется малолюдным, полон не только открытых соперничеств, но и множества тёмных интриг за кулисами.
Она всегда считала: «Я никому не мешаю — и мне никто не тронет». Но теперь поняла: в этом мире всё не так просто.
Даже в обычном доме полно грязи и интриг — что уж говорить о великом императорском дворце? Двор и правительство неразрывно связаны тысячами нитей — чистоты здесь не бывает.
Она никогда не интересовалась делами двора, но по рассказам отца и братьев могла собрать хотя бы обрывки информации.
Слухи о других наложницах она слушала лишь как сплетни, но теперь поняла: именно этим и пользуются её враги.
Сегодня её портрет попал в чужие руки, завтра может исчезнуть что-то личное… или даже она сама.
Государь и императрица-мать могут защитить её сейчас, но не смогут присматривать за ней постоянно. Если она продолжит питать иллюзии, однажды этот дворец поглотит её целиком — даже костей не останется.
Ся Чэнси почувствовала усталость.
Но тогда, в ту ночь, буря в глазах Ян Шаоцина развеяла всю её усталость.
Когда наследный принц сказал, что хочет забрать её, в глазах императора вспыхнула настоящая убийственная ярость. Она это видела.
В тот момент её сердце заколотилось так сильно, что на миг перехватило дыхание. Ей захотелось броситься к нему и крепко обнять.
Это же её Цин-гэгэ — тот, кто с детства был рядом, оберегал и защищал её.
Каждое её желание он исполнял, каждый вкус запоминал, каждую капризность терпел.
А она всё ещё не решалась ему довериться.
Но почему? В чём тут сомневаться?
У неё есть любящие отец и мать, талантливые старшие братья — чего же бояться?
Даже если однажды она потеряет его, в памяти всё равно останется прекрасное воспоминание.
Матушка говорила: «В жизни много выборов. Важно не то, к чему приведёт выбор, а то, с какой радостью и удовлетворением ты его совершаешь. Каждый выбор — бесценный опыт».
Жизнь коротка — главное прожить её так, чтобы быть довольной собой.
За окном жёлтели листья платана. Ся Чэнси подошла к окну и задумчиво смотрела на опадающую листву.
Нюандун, поставив отвар в коробку, подошла к ней:
— Наложница, отвар готов. Отнести сейчас или подождать, пока пришлют известие?
Она очнулась от размышлений и вздохнула:
— Отнесём сейчас.
В Цяньцин-гуне слуг было много, но все ждали за внешними дверями. Внутри остались лишь самые доверенные.
Ян Шаоцин спал на императорском ложе, Ян Шаолэ — на мягком диване. Одежда валялась повсюду, на обоих лишь белые рубашки: у одного — снежно-белая, у другого — императорского жёлтого цвета. Причём обе расстёгнуты, обнажая крепкие груди.
К счастью, на постелях уже лежали лёгкие одеяла, так что им не грозил холод.
Евнух Фу суетился вокруг со своими учениками: кто убирал комнату, кто носил воду, кто подбирал одежду, а двое держали позолоченные плевательницы — вдруг кому станет плохо.
Ся Чэнси с Чжися и Нюандун вошла с коробкой в руках и направилась внутрь, но евнух Фу, узнав о её приходе, тут же остановил её.
— Наложница, государь ещё не проснулся. Подождите пока здесь!
Её впервые останавливали.
Ся Чэнси села на диван во внешнем зале и удивлённо спросила:
— Господин евнух, почему нельзя подождать внутри?
Лицо евнуха Фу собралось в морщины:
— Наложница, не то чтобы нельзя… Просто внутри сейчас принц Лэ и государь. Вам сейчас входить не совсем уместно.
— Понятно, — кивнула она и спросила: — А во сколько они легли спать?
— Поздно легли — только в три часа ночи улеглись. Сейчас уже полдень, наверное, скоро проснутся.
В этот момент один из юных евнухов доложил, что государь проснулся и приглашает наложницу.
Евнух Фу взглянул на Ся Чэнси, потом неуверенно посмотрел в сторону внутренних покоев. Он увидел, как несколько слуг выносят спящего принца Лэ в боковой павильон, укрыв его тем же одеялом, что было под ним. Остальные слуги тоже начали выходить.
Он внутренне поклонился — молодцы!
Подойдя к Ся Чэнси, он сказал:
— Наложница, государь проснулся. Можете идти.
Она встала, велела слуге нести коробку и направилась внутрь. Евнух Фу проводил её до двери, но не вошёл, а аккуратно закрыл за ней дверь.
В комнате стоял сильный запах вина. В углу горела благовонная чаша с полынью, чей лёгкий аромат постепенно смешивался с винными испарениями, делая воздух менее удушающим.
Ян Шаоцин только что проснулся, всё ещё пахло алкоголем. Боясь, что она его презрит, он немного умылся, но так и остался лежать в постели. Увидев, что она вошла, быстро закрыл глаза.
Юный евнух, обученный евнухом Фу, молча поставил коробку на стол и незаметно вышел.
Ся Чэнси огляделась — принца Лэ не было.
— А принц Лэ? — спросила она.
Никто не ответил. Она обернулась — в комнате осталась только она, даже дверь в спальню закрыли.
Вздохнув, она покачала головой, подошла к постели и увидела лежащего с расстёгнутой рубашкой прекрасного мужчину. Щёки её мгновенно залились румянцем, шаг замедлился.
Только что в Чэнцянь-гуне она столько думала, решила серьёзно отнестись к его заботе, а теперь впервые увидела его полуобнажённым — отчего и стало так стыдно. Заметив, что он всё ещё притворяется спящим, она немного успокоилась.
Наклонившись, она покрасневшей рукой аккуратно застегнула ему ворот рубашки и накрыла одеялом.
— Цин-гэгэ… Цин-гэгэ? — тихо позвала она.
Он не шевельнулся. Она села на край кровати и слегка толкнула его дважды.
Ян Шаоцин по-прежнему не двигался, притворяясь глубоко спящим.
Ся Чэнси встала и с недоумением склонила голову.
— Странно… Разве не сказали, что он проснулся?
Возле кровати стоял таз с тёплой водой, чистое полотенце лежало на подносе, нетронутое.
Она намочила полотенце, протёрла ему лицо и руки, затем подошла к окну и приоткрыла его, чтобы проветрить комнату и развеять запах алкоголя.
http://bllate.org/book/4178/433772
Готово:
