Ся Чэнвэнь с ужасом смотрел на младшую сестру и спросил:
— Сиси, что ты только что делала в Цяньцингуне?
Ся Чэнси, оглушённая его пристальным взглядом, сама чувствовала себя растерянной и ответила:
— Да ничего особенного… Просто отнесла туда суп от похмелья.
— Больше ничего не говорила? — переспросил он, чтобы убедиться.
— Ничего больше… — Ся Чэнси опустила голову, чувствуя себя виноватой. Она ведь хотела сказать ещё кое-что, но так и не нашла подходящего момента…
Ся Чэнвэнь всё ещё не был спокоен и мягко, почти ласково проговорил:
— Сиси, если у тебя есть какие-то заботы, расскажи брату. Что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя и помогу решить любую проблему. Не бойся!
Ся Чэнси недоверчиво взглянула на него.
Хотя ей было немного неловко, всё накопившееся внутри уже стало невыносимым. Матушка сейчас не рядом, и поговорить не с кем. Зато перед ней родной старший брат, который с детства её баловал и любил. К тому же он часто имеет дело с делами императорского двора и, возможно, видит некоторые вещи яснее её. Поэтому она, подумав, всё же решилась и рассказала ему о своих тревогах.
Услышав её слова, Ся Чэнвэнь почувствовал одновременно и испуг, и радость — в душе у него бурлили самые разные чувства.
— Старший брат, мне всё время не по себе. Матушка, отец, ты, второй брат и Цин-гэ всегда так меня баловали и хорошо ко мне относились, а я лишь спокойно принимала всё это, позволяя вам решать за меня любые трудности. Я ничего не делала, чтобы помочь вам, не интересовалась тем, что происходит во дворце и за его пределами… Разве это правильно?
Медленно, слово за словом, Ся Чэнси изложила свои сомнения и опасения.
— Матушка давно говорила нам, что у каждого есть своё предназначение. Придворная жизнь полна скрытых бурь и интриг, в которые нам, женщинам, лучше не вмешиваться. Каждый день Цин-гэ борется при дворе со всевозможными силами, а я не только не могу облегчить ему жизнь, но и постоянно отвлекаю его, создавая лишние хлопоты.
— Он ведь не обязан заботиться обо мне. Он не обязан развлекать меня и делать счастливой. Он — император, самый могущественный человек Поднебесной. Сколько достойных и добродетельных девушек мечтают стать его супругами! Почему же он так добр именно ко мне?.. Я… я не чувствую в себе ничего такого, что могло бы заставить Цин-гэ влюбиться в меня…
«Нет, в наших глазах ты — самая прекрасная девушка на свете».
Ся Чэнвэнь смотрел на неё с глубокой тревогой.
Любовь не зависит от того, хорош ты или нет — она либо есть, либо её нет. Как только человек влюбляется, даже если ты упадёшь на самое дно пропасти и станешь ничтожной пылинкой, для него ты всё равно будешь самым ярким светом, самой сияющей звездой. Он больше не увидит других красок — весь его мир будет заполнен только тобой.
Ты — его целая вселенная.
Ся Чэнси отвела взгляд в сторону и, слегка опустив голову, стеснительно сказала:
— Старший брат, вчера вечером на мгновение мне вдруг захотелось, чтобы рядом с Цин-гэ была только я… Разве это не слишком эгоистично с моей стороны?
Ся Чэнвэнь, увидев в её глазах не детскую наивность, а тревожную глубину, на миг захотел забрать сестру домой и уберечь от всех этих тревожных мыслей. Пусть остаётся беззаботной принцессой дома Ся!
— Сиси, я всё понимаю. Не переживай — скоро все твои вопросы получат ответы. А пока просто будь собой. Остальное — на нас, братьях.
— Нет, старший брат, — возразила она решительно, глядя ему прямо в глаза. — Вы защищали меня слишком долго. Я не могу вечно прятаться под вашими крыльями. Я не знаю, чем вы сейчас заняты, но и я должна расти. Даже если не смогу помочь вам, то хотя бы не стану тянуть вас назад.
«Плюх!» — раздался звук, с которым рыба прыгнула в воду, подняв брызги и вызвав круги на поверхности пруда — и в сердцах всех присутствующих.
Ся Чэнвэнь торжественно похлопал её по хрупкому плечу. После этого брат и сестра ещё немного поболтали о всяком и разошлись.
Как только Ся Чэнси скрылась из виду, из тени вышел Ян Шаоцин.
Увидев его, Ся Чэнвэнь слегка улыбнулся:
— Доволен?
Ян Шаоцин долго молчал, затем многозначительно взглянул на него и сильно стукнул кулаком в грудь:
— Спасибо. Если бы не ты, Сиси, возможно, так и не осмелилась бы сказать всё это вслух. Боюсь, ещё немного — и она совсем бы надорвалась.
Ся Чэнвэнь тяжело вздохнул:
— Хоть мы и действуем ради её же блага, но если не объяснить ей причины всего происходящего, она, конечно, будет тревожиться. Когда всё уляжется, придётся как следует извиниться. Иначе она, пожалуй, перестанет признавать даже меня, своего родного брата.
Ян Шаоцин кивнул с полным пониманием: если она отвернётся даже от брата, что уж говорить о нём, её «Цин-гэ»?
Высказав всё, что накопилось в душе, Ся Чэнси почувствовала, будто с её плеч свалился огромный камень. Она стала лёгкой, как пушинка, и её шаги зазвенели от облегчения.
Четыре главные служанки, видя, как повеселела их госпожа, тоже обрадовались и стали ещё проворнее в делах.
В тот день они как раз устроили Ся Чэнси отдыхать на солнышке во дворе, когда пришёл доклад от стражника у ворот: из Икунь-гуна пришла дочь левого канцлера, госпожа Ло.
Служанки переглянулись с недоумением: Икунь-гун и Чэнцянь-гун — как небо и земля, никакой связи между ними нет. Что могла понадобиться этой госпоже Ло здесь?
Сама Ся Чэнси тоже была в полном недоумении.
Раньше она почти не общалась с Ло Цисинь — они встречались всего дважды и ни разу не обменялись ни словом. Зачем та пришла в Чэнцянь-гун? Тем не менее Ся Чэнси велела проводить гостью.
Едва войдя во двор, Ло Цисинь грациозно поклонилась:
— Простите за дерзость, госпожа. Надеюсь, вы не прогневаетесь на меня за неожиданный визит.
Следом за ней подошла служанка с серебряным подносом и, опустив голову, встала в стороне.
Ся Чэнси бросила взгляд на служанку, велела подать гостье сиденье и спросила:
— Ничего страшного. Скажите, госпожа Ло, с какой целью вы пожаловали?
Ло Цисинь мягко улыбнулась и почтительно ответила:
— Ничего особенного. Просто после нашей встречи в Императорском саду мне показалось, будто мы сразу нашли общий язык. Хотелось бы поближе познакомиться. Надеюсь, вы не сочтёте меня недостойной из-за низкого происхождения.
Ся Чэнси действительно не придавала значения статусу — иначе бы не общалась с Жунхуа Чэнь и Жунхуа Чжан из Чусянь-гуна и не вела себя так свободно перед императором.
Однако эта Ло Цисинь вызывала у неё крайне неприятное чувство.
Во время Праздника середины осени, увидев её мимолётно, Ся Чэнси восхищалась её изящной красотой. Но после встречи в Императорском саду решила держаться от неё подальше.
Ей совсем не хотелось сближаться с этой красивой, но ядовитой девушкой, каждое слово которой было уколом.
Видя, что Ся Чэнси молчит, Ло Цисинь не смутилась и снова улыбнулась:
— Говорят, вы любите собирать редкие и необычные вещицы. Недавно мне досталось платье из шёлковой облачной парчи. Хотела бы подарить его вам на рассмотрение.
Служанка с подносом сделала ещё два шага вперёд и подняла его обеими руками.
Нюандун подошла и приняла поднос, ожидая указаний госпожи.
Ся Чэнси без особого интереса взглянула на подарок и тут же отвела глаза.
После того как Жунхуа Чэнь получила выгоду, подарив ей редкость, к ней всё чаще начали приходить с подобными «взносами», надеясь на удачу. Эта схема уже порядком надоела во дворце.
Она не была глупа: один-два раза — ещё ладно, но если повторять слишком часто, это лишь опозорит саму Ся Чэнси.
— Хм… Благодарю за внимание, — сказала она равнодушно.
Ло Цисинь не ожидала такой реакции и на миг смутилась, но тут же снова надела свою нежную улыбку.
— Вы, конечно, видели столько прекрасных вещей, что эта скромная парча вряд ли заслужит вашего внимания. Но это искренний подарок от меня, — с лёгкой застенчивостью опустила она голову и добавила с похвалой: — Вы — первая среди всех во дворце, всё у вас на высшем уровне. В будущем я очень надеюсь на вашу поддержку, госпожа!
«Поддержку? Да я сама еле справляюсь! Да и как ты, находясь за пределами дворца, хочешь, чтобы я тебя поддерживала?»
Ся Чэнси чуть заметно нахмурилась.
— Госпожа Ло, вы хотите поступить во дворец? — прямо спросила она.
Лицо Ло Цисинь покраснело, и она тихо ответила:
— Отец имеет такое намерение.
Ло Юйлян давно уже говорил ей: чтобы войти во дворец, первым делом нужно сблизиться с чистой наложницей. Нет смысла льстить главной наложнице — там она не встретит императора. Чтобы заслужить милость, нужно действовать через чистую наложницу.
Ведь не зря же Жунхуа Чэнь и Жунхуа Чжан так хорошо живут сейчас в Чусянь-гуне?
Всё потому, что умело держатся за чистую наложницу, — уверенно утверждал Ло Юйлян.
Ло Цисян, будучи законнорождённой дочерью, не может унижаться и играть вторую роль. Но Ло Цисинь — всего лишь дочь наложницы, и эта роль подходит именно ей.
Вот и разница между старшими и младшими дочерьми.
Ся Чэнси внутренне возмутилась. «Хочешь поступить во дворец? Даже двери нет, окна нет, щели в стене нет!»
Однако внешне она этого не показала и лишь сухо произнесла:
— Тогда заранее поздравляю. Неудивительно, что вы так долго остаётесь во дворце и не возвращаетесь домой.
«Значит, она хочет остаться здесь насовсем».
Ся Чэнси от природы выглядела наивной и невинной, её голос звучал звонко и мило, поэтому даже сарказм в её словах воспринимался окружающими как ласковое ворчание.
Ло Цисинь радостно ответила:
— Благодарю за добрые пожелания, госпожа!
Между ними не было ничего общего, и разговор не клеился. Тем более Ся Чэнси совершенно не хотелось беседовать с гостьей. Через некоторое время Ло Цисинь встала и, поклонившись, ушла обратно в Икунь-гун.
Едва та скрылась, Суцю возмущённо воскликнула:
— Эта госпожа Ло пришла сюда, чтобы бросить вам вызов? Она всего лишь дочь наложницы, ещё даже не вошедшая во дворец, а уже осмеливается так разговаривать с вами?
— Да! — подхватила Хэчунь. — Ваша милость императора несравнима с тем, что может получить обычная дочь наложницы! Как она посмела заявить, что хочет поступить во дворец и просить вашей поддержки?
Ся Чэнси растерялась.
«Человек просто пришёл, подарил вещь, сообщил, что хочет поступить во дворец и просит покровительства у любимой наложницы императора… Откуда вы взяли „вызов“? Я вообще этого не заметила!»
Вэнь Чжаоэр в последнее время чувствовала себя то безысходно, то просто ужасно.
Она клялась: в ту ночь на Празднике середины осени она пыталась привлечь внимание императора, а вовсе не этого проклятого наследного принца Лиго! Почему он всё время кружит рядом, как навязчивый призрак?!
Кстати, почему посторонний мужчина — да ещё и иностранец! — может свободно разгуливать по императорскому гарему?!
— Ваше высочество, — устало сказала она, глядя на этого разодетого, как павлин, мужчину, — это всё-таки гарем императора Лунхуа. Вам разве не кажется странным так свободно здесь появляться?
Ли Цзюэ с лёгким жестом вынул из рукава ярко распустившийся пион и протянул ей, ослепительно улыбаясь:
— Прекрасным цветам — прекрасную женщину. Только ты достойна такой красоты.
...
Прошу вас, перестаньте самовольничать! Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос!
Она презрительно фыркнула и развернулась, чтобы уйти:
— Всего несколько дней назад вы называли чистую наложницу первой красавицей Поднебесной.
Ли Цзюэ несколькими стремительными шагами вновь преградил ей путь, одной рукой оперся на стену и, приподняв бровь, весело усмехнулся:
— Среди миллионов цветов мира ни один не сравнится с твоей улыбкой. Ты — тот самый луч света, что освещает мой жизненный путь. Ты — ключ, что открывает двери моей души.
...
Помогите! Здесь сумасшедший!
Вэнь Чжаоэр в отчаянии прикрыла лицо ладонью:
— Ваше высочество, я ещё раз, очень серьёзно заявляю: я — женщина императора Лунхуа. Я больше не девушка из знатного рода. Я не могу принять ваших чувств. Это гарем императора, а не ваш дворец. Прошу вас, не ходите здесь без разрешения!
— Значит, если бы ты не была женщиной императора, ты бы приняла мои чувства? — с хитрой улыбкой спросил Ли Цзюэ.
— Э-э…
Она на миг замерла. Кажется, действительно так?
«Вы уж больно хорошо ловите суть».
— Даже если бы я всё ещё была девушкой из знатного рода, вы должны были бы уважать мои чувства. Мы бы обязательно начали с дружбы, — осторожно ответила она после размышлений.
— А-а, понял! — кивнул Ли Цзюэ, выпрямился и прочистил горло: — Чжаоэр, я твой хороший друг Ли Цзюэ. Могу я пригласить тебя на обед?
...
Кто с тобой дружит, чёрт возьми! (╯‵□′)╯︵┻━┻
В последние дни над Чусянь-гуном висело тяжёлое облако тревоги. Даже вороны не осмеливались пролетать над ним.
Десять красавиц и одна жунхуа вместе со всеми служанками и слугами жили в постоянном страхе, опасаясь, что эта тревожная атмосфера вот-вот коснётся и их.
http://bllate.org/book/4178/433774
Готово:
