Лань разгладила складки на платье хозяйки спереди и сзади и с восторгом воскликнула:
— Ваше Величество и без того прекрасна, как небесная фея; макияж лишь придаёт изящества!
Спокойная наложница наконец удовлетворённо улыбнулась, и в её глазах заиграла яркая, уверенная искра.
— Что так рассмешило мою любимую наложницу? — раздался голос Ян Шаоцина, который широким шагом вошёл в покои и сразу уселся на главное место. — Ещё не дойдя до внутренних покоев, я услышал твой звонкий смех.
Спокойная наложница вместе со служанками поклонилась императору, после чего отослала их прочь и, вся в румянах стыдливости, промолвила:
— Ваше Величество, не смейтесь над служанкой. Разве мой смех может быть таким громким?
Ранее, на придворных пирах, она лишь издали видела Ян Шаоцина несколько раз и, благодаря Ло Цисян, слышала множество легенд о нём. Она знала: этот человек не только прекрасен, как Пань Ань, но и превосходит всех в империи своим умом и воинской доблестью. А уж тем более он — будущий наследник трона. Её девичье сердце давно уже трепетало от тайной надежды.
Но только теперь, когда он предстал перед ней воочию, она поняла, что значит «изящество, выходящее за пределы мира сего».
Перед ней стоял человек в повседневной жёлтой императорской одежде, с волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Его брови и глаза были остры, как клинок, но в глубине взгляда мерцали тысячи звёзд. Тонкие губы были слегка сжаты, но уголки рта чуть приподняты — на первый взгляд холодный и безразличный, но в речи — учтивый и мягкий.
Евнух Фу, наблюдая, как нежность в глазах наложницы вот-вот перельётся через край, мысленно зажёг за неё свечу.
«Ещё одна бедняжка, очарованная внешностью Его Величества…
Очнись! Это мужчина, которого тебе никогда не заполучить!»
Спокойная наложница присела рядом с Ян Шаоцином, повернувшись к нему под самым выгодным углом.
Ян Шаоцин сидел прямо, пальцами вертя перстень, и спросил:
— Любимая наложница, твоё девичье имя — Юнин?
Она улыбнулась:
— Да, не ожидала, что Его Величество знает моё девичье имя. Служанка совершенно счастлива!
Стоявший в стороне, совершенно незаметный евнух Фу про себя подумал: «Это я перед входом шепнул Его Величеству».
— В «Книге песен» сказано: «Светло и ясно в зале, глубоко и тихо во мраке. Здесь обитает благородный муж, и покой его — истинный», — Ян Шаоцин лёгким движением хлопнул ладонью по колену и с одобрением добавил: — Поистине прекрасное имя.
Спокойная наложница никогда ещё не чувствовала, что её имя звучит так чудесно. Она тайком обрадовалась:
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Ян Шаоцин весело рассмеялся, и они ещё немного побеседовали. Через некоторое время он встал:
— Отдохни пока, любимая. У меня есть важные дела. Позже зайду снова.
Услышав это, наложница скрыла волнение и, изящно поклонившись, произнесла:
— Служанка провожает Его Величество.
Проводив Ян Шаоцина из Яньси-гуна, она тут же велела служанкам приготовить ванну с цветами. Целых полчаса она парилась в ароматной воде, пока запах цветов не стал ощущаться даже издалека. Лишь тогда она вышла, надела новое платье и велела зажечь в покоях свежеприготовленные благовония с ароматом зимней сливы.
«Ну и что, что она — императрица? Что ей дана власть над гаремом? Разве это не я первой получила милость Его Величества?
Пока она не заняла трон императрицы, у всех есть шанс, не так ли?»
Спокойная наложница улыбнулась своему отражению в зеркале, и её мысли понеслись вдаль.
Едва выйдя из Яньси-гуна, Ян Шаоцин тихо, но твёрдо произнёс:
— Если хоть слово об этом просочится из Чэнцянь-гуна, казнить без разбирательств.
Евнух Фу поклонился, уже собираясь отправиться в Чэнцянь-гун, но император добавил:
— Спокойная наложница умна и изящна, скромна и благородна. Она мне по сердцу. Завтра повысить её до ранга Спокойной наложницы высшего ранга.
Лицо евнуха Фу на миг застыло:
— Ваше Величество, не назначить ли ей новое жилище?
— Не нужно, — равнодушно ответил Ян Шаоцин.
Евнух Фу немедленно отдал распоряжение службе церемоний, а сам направился в Чэнцянь-гун.
К концу июня уже наступило лето, и темнело поздно. После ужина придворные часто гуляли под открытым небом, любуясь дворцовым пейзажем.
Небо уже потемнело, а Спокойная наложница всё ещё сидела в боковом зале. Ужин на столе давно остыл.
— Пойди посмотри, прибыл ли Его Величество, — велела она.
Мэй поспешила выполнить приказ, но вскоре вернулась и покачала головой:
— Ваше Величество, свита Его Величества ещё не видна.
Сердце наложницы забилось тревожно.
В этот момент подошёл незнакомый юный евнух и доложил:
— Доложить Спокойной наложнице! Его Величество повелел: сегодня много государственных дел, поэтому не сможет прийти в Яньси-гун на ужин.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, быстро удалился.
Глаза наложницы расширились от гнева, и она со всей силы ударила по столу:
— Как Его Величество может сказать такое?! Наверняка этот мелкий евнух лжёт от его имени!
Служанки молчали, боясь навлечь на себя её ярость.
Радостная атмосфера в восточном крыле Яньси-гуна уже разнеслась по всему гарему. Почти все знали, что сегодня император избрал для ночи именно Спокойную наложницу, и в сердцах многих заскрежетали зубы. В ту ночь вокруг Яньси-гуна внезапно стало особенно многолюдно.
Сжав зубы, наложница приказала убрать ужин и ушла одна в спальню.
Хорошо ещё, что сегодня днём она распустила слухи. Она так громко и вызывающе объявила всему гарему, что именно она — первая, кого избрал император. Если же он сегодня не придёт, она станет не только посмешищем для Юйской наложницы из западного крыла, но и для всего гарема.
Такого унижения она не желала испытать ни за что.
Но до самого утра Ян Шаоцин так и не переступил порог Яньси-гуна.
Не сомкнувшая глаз всю ночь Спокойная наложница имела покрасневшие глаза, тёмные круги под ними и выглядела совершенно измождённой. Зная её характер, Лань и Мэй не осмеливались спрашивать, не хочет ли она умыться или привести себя в порядок.
— Доложить Вашему Величеству! Из службы церемоний пришёл гонец с указом! — раздался голос служанки за дверью.
Без единого выражения на лице наложница позволила Лань и Мэй привести себя в порядок и отправилась в главный зал, чтобы выслушать указ.
Гонец из службы церемоний ждал уже около четверти часа и явно начинал нервничать. Он резко раскрыл указ и начал читать:
— По воле Неба и в соответствии с императорской волей: госпожа Фан из Яньси-гуна, скромна и благородна, изящна и учтива… повышается до ранга Спокойной наложницы высшего ранга. Да будет так!
Спокойная наложница с изумлением смотрела на указ в его руках, не веря своим ушам:
— А моё новое жилище?
Гонец поклонился:
— В указе об этом не сказано. Вы по-прежнему будете проживать в восточном крыле Яньси-гуна.
Лань подошла, приняла указ и вручила гонцу щедрое вознаграждение. Лицо того сразу смягчилось.
— Если у Вашего Величества нет других распоряжений, позвольте откланяться.
Как только гонец ушёл, все слуги в Яньси-гуне опустились на колени:
— Поздравляем Спокойную наложницу высшего ранга! Счастья и процветания!
Все в гареме, кроме самой наложницы, были ошеломлены этим неожиданным повышением. Но указ есть указ — никто не осмеливался сомневаться.
Хотя ей и не назначили новое жилище, с этого дня она стала главной в Яньси-гуне. О других обитательницах того же ранга теперь можно было забыть.
Спокойная наложница высшего ранга бросила взгляд на западное крыло. «Юйская наложница, Юйская наложница… тебе всё равно придётся выживать под моей властью!»
Как бы ни бушевали бури за пределами дворца, Чэнцянь-гун оставался непоколебимым.
Рты слуг были надёжно закупорены евнухом Фу, а Хэчунь и Чжися, заботясь о своей госпоже, тщательно избегали упоминать внешние события.
Ся Чэнси рано поднялась, позавтракала и вышла в сад.
Правда, сад не требовал особого ухода — за этим следили специальные садовники. Просто ей было нечего делать, и она решила немного повозиться.
Во дворе у ворот росла старинная акация, под которой висели качели. Зелёные лианы оплетали их, а мелкие цветы щедро усыпали всё вокруг.
Пушистые розоватые цветы акации сейчас были в полном цвету, колыхались на ветру и наполняли воздух сладким ароматом.
Устав от садовых дел, Ся Чэнси садилась на качели, коротая скучные часы придворной жизни.
Лишь теперь она осознала: хоть вокруг и те же знакомые лица, она больше не может, как раньше, выбегать гулять с братьями, капризничать перед родителями или просто ходить по улицам.
Целыми днями она сидела в Чэнцянь-гуне и никуда не выходила, кроме как в Павильон Цынин.
Даже к императрице-вдове она не осмеливалась ходить часто — боялась потревожить пожилую женщину.
Ян Шаоцин каждый день навещал её, но он — император. Она не могла требовать от него беззаботных игр и развлечений.
Поэтому чуткая и добрая Ся Чэнси решила в одиночку нести бремя дворцовой скуки.
Она была поистине велика!
— Доложить Вашему Величеству! Приехала госпожа! — доложила Хэчунь, заставив Ся Чэнси вырваться из размышлений.
Она тут же спрыгнула с качелей, подхватила юбку и побежала в приёмный зал. Увидев Чан Цин, она бросилась ей на шею и, радостно прижимаясь, несколько раз подряд пропела: «Мама! Мама!»
Чан Цин знала, что дочь, не выходившая на улицу больше месяца, наверное, заскучала. Она ласково погладила её по спине и усадила на расшитый табурет.
— Глупышка, как тебе здесь живётся?
Ся Чэнси надула губы:
— Совсем нехорошо! Гораздо веселее было просто приезжать во дворец на время!
Чан Цин, глядя на её обиженное личико, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
— Что, обиделась? Разве твой Цин-гэ не обещал, что ты не испытаешь унижений? И вот уже через столько времени губы надула?
Ся Чэнси прижалась к ней, как кошка, и промурлыкала:
— Мама, разве так можно дочь дразнить? Я ведь жертвую собой ради отца и братьев!
— Да-да, наша маленькая принцесса самая заботливая на свете, — Чан Цин обняла её и, щипнув за нос, поддразнила.
Ся Чэнси отстранилась, налила два бокала цветочного чая и поставила их на стол.
— Кстати, мама, как ты сюда попала? Императрица-вдова звала?
— А? Разве не ты сама просила меня приехать? Ты же посылала за мной, — Чан Цин отпила глоток чая и с наслаждением причмокнула. — Неплохо! Ты унаследовала моё мастерство в приготовлении цветочного чая.
Ся Чэнси на миг задумалась, потом поняла: наверняка Ян Шаоцин увидел её записку в дневнике и сам пригласил мать.
«Хм, пусть будет ему за это заслуга».
Она велела Хэчунь собрать несколько пакетиков чая для матери.
— Императрица-вдова очень любит мой чай! Прямо сказала: «Какая у тебя замечательная дочь!»
Чан Цин фыркнула:
— Я ещё не встречала такой самовлюблённой девушки!
Мать и дочь, давно не видевшиеся, говорили без умолку. Слуги тактично удалились, оставив их наедине.
— Как папа и братья? — спросила Ся Чэнси.
Чан Цин вздохнула:
— Да нормально. Только твой второй брат, такой непоседа, никак не усидит в Императорской аптеке — всё рвётся наружу.
Ся Чэнси мысленно кивнула: «Это и неудивительно. Второй брат ещё молод, всегда свободолюбив и не терпит оков. Отец отправил его ко двору, где он каждый день обязан явиться на службу, растворившись среди толпы. В аптеке столько лекарей, что редко удаётся проявить свои способности. Конечно, он мечтает выбраться на волю».
Они ещё не успели толком поговорить, как вошла Суцю и почтительно доложила:
— Ваше Величество, из Икунь-гуна прислали за вами.
Мать и дочь переглянулись — обе недоумевали, кто такая эта особа из Икунь-гуна.
— Это нынешняя управляющая гаремом, госпожа Ло, наложница высшего ранга, — пояснила Суцю, низко кланяясь.
— Зачем она меня зовёт? — растерянно спросила Ся Чэнси, глядя на мать.
Чан Цин ничего не знала о придворных интригах, но, поразмыслив, сразу поняла причину. Однако она не стала объяснять дочери.
— Да неважно, зачем. Пойди, узнаешь сама. Я провожу тебя до выхода, а потом загляну в Павильон Цынин.
Ся Чэнси кивнула, ничего не понимая, и вместе с Суцю направилась в Икунь-гун.
Ло Цисян приняла Ся Чэнси в главном зале Икунь-гуна.
Икунь-гун, где велись дела гарема, возвышался величественно и внушительно, заставляя невольно выпрямляться. Здесь не было обычной придворной изнеженности и женской нежности.
При первой встрече, следуя указаниям служанки, Ся Чэнси совершила полный поклон в зале.
— Служанка приветствует Ваше Величество, наложницу высшего ранга.
Это был её первый поклон женщине, кроме императрицы-вдовы, и ощущение было странное — не то тревожное, не то непонятное.
— Встань, — спокойно произнесла Ло Цисян, облачённая в пышное багряное платье, и внимательно оглядела её с главного места.
Лёгкий макияж, простое платье, ясные глаза, сияющие без всяких усилий, белоснежные зубы, нежное и изящное лицо, полное невинности и наивности — вызывало искреннее сочувствие.
«Наверное, именно такая девушка — мечта каждого мужчины.
Действительно, недооценивать её нельзя».
Ло Цисян собралась с мыслями и махнула рукой:
— Садись.
— Благодарю Ваше Величество, — Ся Чэнси послушно уселась справа внизу и молча смотрела на неё.
Атмосфера в зале стала крайне неловкой.
Ло Цисян никак не ожидала, что Чистая наложница окажется такой скромной и благовоспитанной. Она думала, что та будет, по крайней мере, живой и липкой, чтобы держать императора день и ночь в Чэнцянь-гуне.
http://bllate.org/book/4178/433754
Готово:
