Вдруг дорогу преградила женщина в придворных одеждах, скромно присела в реверансе и произнесла:
— Ваше высочество, Спокойная наложница из Яньси-гуна кланяется Чистой наложнице.
Ся Чэнси бросила на неё мимолётный взгляд, затем с недоумением перевела глаза на Чжися и Нюандун.
— Кто это? — подумала она. — Не помню такой.
Нюандун поспешила подойти и шепнула ей на ухо: перед ней — Спокойная наложница из Яньси-гуна, дочь министра чиновников.
По идее, одна — дочь министра финансов, другая — дочь министра чиновников, в девичестве им следовало бы общаться. Однако Ся Чэнси с детства часто бывала во дворце, а дома её всегда окружали мать и братья, так что ей не приходилось выходить в свет и знакомиться с пекинскими барышнями.
Спокойная наложница сделала шаг вперёд:
— Я — Спокойная наложница из Яньси-гуна. Сегодня такой прекрасный день, решила прогуляться по Императорскому саду и не ожидала встретить здесь сестрицу.
Ся Чэнси рассеянно кивнула:
— Здравствуйте.
Та, не обидевшись на холодность, прикрыла губы расписным веером и с лёгкой улыбкой сказала:
— Говорят, чай, заваренный росой, собранной ночью, обладает особым ароматом. Неудивительно, что сестрица такая тонкая ценительница.
Ся Чэнси энергично замотала головой и серьёзно возразила:
— Утренняя роса полна пыли, её ни в коем случае нельзя использовать для чая.
— Соберите утром бутылочку росы, вылейте на стол и дождитесь, пока она высохнет. Проведите пальцем — и обнаружите тонкий слой пыли, — добавила она, махнув рукой с важным видом. — Такую воду пить категорически нельзя.
— Тогда почему… — Спокойная наложница онемела.
Почему же ты каждое утро так усердно собираешь росу?
— Да просто нечего делать, скучно стало, — весело ответила Ся Чэнси, глядя на неё с беззаботной улыбкой.
Её наивный и самоуверенный вид заставил Спокойную наложницу стиснуть зубы от злости.
— …Какое у вас, ваше высочество, прекрасное настроение.
Действительно, только глупая женщина может заниматься такой бессмыслицей.
Разговор зашёл в тупик, и Спокойной наложнице стало неловко. Она задумалась, как бы снова завязать беседу с Ся Чэнси.
Однако та не обращала внимания на её размышления и, указав в сторону Чэнцянь-гуна, спросила:
— Вам ещё что-то нужно? Если нет, я пойду.
Спокойная наложница на мгновение опустила голову, потом улыбнулась:
— Раз уж дел нет, позвольте проводить вас до ваших покоев?
Ся Чэнси тихо ахнула, с огорчением посмотрела на неё и извиняющимся тоном сказала:
— Простите, но у меня совсем нет времени.
Спокойная наложница: ???
Кто же только что говорил, что ему «нечего делать»?
Ся Чэнси не стала дожидаться её мыслей, лишь улыбнулась и, обойдя её, направилась прочь вместе с Чжися и Нюандун, даже не оглянувшись.
Спокойная наложница смотрела ей вслед и со злостью топнула ногой.
Сегодня она не только не встретила императора, но и получила от Чистой наложницы публичное унижение. Это было невыносимо.
Настроение окончательно испортилось, и она сразу покинула Императорский сад.
Ся Чэнси вернулась в Чэнцянь-гун, велела Чжися аккуратно убрать собранную росу, сама же взяла бумагу и кисть и отправилась в кабинет. Нюандун вошла следом, чтобы растереть чернила.
Пока она растирала чернильный камень, ей не терпелось спросить:
— Ваше высочество, вы ведь собираете росу именно для чая. Почему тогда в саду сказали Спокойной наложнице, что её пить нельзя?
Ся Чэнси лихорадочно писала, даже не поднимая головы:
— Потому что мне так хочется.
Радость дороже тысячи золотых.
Нюандун понимающе кивнула и больше не задавала вопросов, сосредоточившись на растирании чернил.
Ян Шаоцин, закончив утреннее совещание, направился в Чэнцянь-гун. По дороге евнух сообщил ему о происшествии в Императорском саду, и он невольно усмехнулся: наверняка она сейчас уединилась в кабинете, чтобы всё записать.
У Ся Чэнси была привычка — всё, что радовало или огорчало, она записывала на особой цветочной бумаге, добавляя свои самые заветные желания.
В детстве Ся Чэнвэнь обожал тайком читать её записи.
Однажды она написала: «Старший брат — самый лучший на свете. Он всегда помогает и заботится обо мне безвозмездно. Если бы он подарил мне золотую диадему с ветвью ивы из лавки на Восточной улице, он стал бы самым любимым человеком в моей жизни».
Ся Чэнвэнь растрогался до слёз и полгода копил карманные деньги, чтобы купить ей эту диадему. Ся Чэнси так обрадовалась, что бросилась к нему и повисла на шее.
В другой раз она записала: «Сегодня случайно разбила любимую нефритовую вазу матери. Наверное, получу взбучку, но ничего страшного — главное, чтобы старший и второй братья не пострадали. Меня-то всего лишь отругают».
И вечером, когда мать Чан Цин спросила, кто разбил вазу, Ся Чэнвэнь мужественно выступил вперёд. Ся Чэнси бросила на него взгляд, полный благодарности.
Ещё раз она написала: «Старший и второй братья так обо мне заботятся! Хочу отложить деньги и подарить им что-нибудь особенное. Но вчера у меня украли все карманные деньги — теперь не смогу их порадовать. Как же грустно».
Ся Чэнвэнь и Ся Чэнфэн молча закрыли её блокнот и отдали ей все свои карманные деньги на месяц.
С тех пор они больше никогда не решались заглядывать в её записи.
Когда Ян Шаоцин слушал эти истории, он смеялся до боли в животе — перед глазами живо вставали два наивных простачка.
И действительно, Чжися сказала, что её высочество сразу после возвращения ушла в кабинет.
Теперь настала его очередь подглядывать за её записями. Интересно, что же она там пишет? — с лёгким волнением подумал Ян Шаоцин.
Он тихо вошёл в кабинет и долго стоял за её спиной, но она так и не заметила его присутствия.
Наконец он не выдержал и, притворившись, будто только что вошёл, наклонился к ней:
— Что пишешь, Сиси?
Ся Чэнси мгновенно накрыла блокнот руками и отстранила его:
— Ничего такого!
Она энергично отмахивалась:
— Это мой секрет! Не смей подглядывать!
Ян Шаоцин отступил на шаг, поднял руки в жесте капитуляции:
— Хорошо-хорошо, не буду смотреть.
Ся Чэнси закрыла блокнот, положила его в шкатулку и заперла на ключ. Только убедившись, что всё надёжно спрятано, она повернулась к нему.
— Так что же ты там пишешь? Почему не даёшь посмотреть? — Ян Шаоцин обнял её и погладил по голове.
— Я же сказала — ничего! Не смей подглядывать! — Ся Чэнси укоризненно ткнула его пальцем в грудь.
Ян Шаоцин нарочито протяжно спросил:
— Неужели это про сегодняшнее утро в Императорском саду?
Ся Чэнси вспыхнула, вырвалась из его объятий и сердито воскликнула:
— Больше ни слова об этом!
Ян Шаоцин снова притянул её к себе и успокаивающе заговорил:
— Ладно-ладно, не буду упоминать. Не злись, а то аппетит пропадёт.
— Аппетит не пропадёт! — возразила Ся Чэнси.
Чтобы доказать свои слова, она схватила с подноса пирожное и засунула себе в рот.
Пирожное было изысканным и таяло во рту, но она ела слишком быстро.
Ян Шаоцин перестал её дразнить, кивнул и осторожно поднёс к её губам чашку чая, боясь, что она поперхнётся.
После встречи с Ся Чэнси в Императорском саду Спокойная наложница чувствовала, что от злости у неё трескается даже самый тонкий слой пудры на лице.
В последнее время всё шло не так. Особенно её раздражало, что её двоюродная сестра, Благородная наложница Ло, получила императорский подарок.
Чистая наложница из Чэнцянь-гуна — детская подруга императора, его белая лилия и алый родинка на сердце, к тому же фаворитка императрицы-матери. С ней никто не мог сравниться, и это приходилось принять.
Но если уж так, пусть никто и не видит императора! Пусть никто не пользуется его милостью! Тогда всем будет спокойнее.
Все равно никто не встречал императора, а вы вот трудитесь изо всех сил — и людям даже приятно наблюдать за этим.
А тут вдруг такое! Что задумала?
Спокойная наложница особенно не выносила самодовольного вида Ло Цисян. Поэтому, свернув из сада, она направилась прямо в Икунь-гун.
Ло Цисян редко имела свободное время и сейчас наслаждалась цветами под тенью деревьев во дворе. Увидев гостью, она велела принести плетёное кресло.
Спокойная наложница подняла подол и изящно опустилась на сиденье.
— Поздравляю, сестрица. Твои старания наконец-то увенчались успехом — император обратил на тебя внимание.
Ло Цисян знала характер своей кузины и не стала спорить:
— Я лишь исполняла свой долг. Император сам всё решает.
Спокойная наложница улыбнулась и будто между делом заметила:
— Говорят, в тот день, покинув Икунь-гун, император сразу отправился в Чэнцянь-гун. Кажется, он не может и минуты прожить без того места.
— Я как раз шла из Императорского сада и случайно увидела, как Чистая наложница собирала росу. Ты ведь ещё не встречалась с ней?
Ло Цисян внутренне встревожилась, но внешне осталась спокойной и с неудовольствием ответила:
— Сестра, я уже предупреждала тебя: не следи за передвижениями императора. Рано или поздно это тебе аукнется.
Спокойная наложница не обиделась — она добилась своего и даже почувствовала облегчение.
Между ними воцарилось молчание. Спокойная наложница встала, собираясь уходить.
— Сестрица, ты давно во дворце, но так и не удосужилась встретиться с Чистой наложницей. Не знать лица своего врага — разве это не провал?
Ло Цисян молча покачивала круглым веером и не ответила.
Когда гостья ушла, она вызвала Руи и Пэй.
— Почему я не знала, что в тот день император посетил Чэнцянь-гун? — спросила она, опустив веки и сохраняя безмятежное выражение лица, будто интересовалась чем-то незначительным.
— Ваше высочество… — Руи и Пэй нервно переминались с ноги на ногу.
В тот день они, видя хорошее настроение госпожи, не захотели её расстраивать и специально велели всем во дворце молчать об этом. Но теперь вышло так, что она узнала от постороннего — и злилась ещё сильнее.
— Мы не хотели испортить вам настроение…
Ло Цисян резко выпрямилась и со всей силы ударила по подлокотнику кресла. Жемчужины в её причёске задрожали.
— Так вы позволили посторонним насмехаться надо мной?
Руи и Пэй немедленно упали на колени:
— Простите, ваше высочество! Больше такого не повторится!
Ло Цисян закрыла глаза, глубоко вздохнула и снова откинулась на спинку кресла.
В конце концов, это её собственные служанки — приходилось терпеть.
— На этот раз прощаю. Но если такое повторится, вам не место в Икунь-гуне. Мне не нужны слуги, которые скрывают от меня правду.
Руи и Пэй принялись кланяться, полные благодарности:
— Спасибо за милость, ваше высочество!
— Завтра утром отправьтесь в Чэнцянь-гун и пригласите Чистую наложницу ко мне.
Ло Цисян подняла взгляд на далёкие дворцовые чертоги.
Давно пора познакомиться с этой Чистой наложницей, чья милость не угасает уже столько времени.
После обеда Ян Шаоцин вернулся в Палаты Янъсинь заниматься делами государства.
Ся Чэнси была не в духе, капризничала и отказывалась есть, заявив, что не голодна. Ян Шаоцин долго уговаривал её, и она согласилась съесть лишь маленькую миску риса.
Его нежные и заботливые слова так поразили Суцю и Нюандун, что у них чуть челюсти не отвисли.
В Павильоне Цынин они никогда не видели императора таким тёплым!
Неужели этот человек, полный заботы и участия, — тот самый император, известный своей решительностью и строгостью?
Неужели этот человек, который сейчас так ласков, — тот самый император, всегда хмурый и неприступный?
Когда Ян Шаоцин уходил, Ся Чэнси больно ущипнула его за руку. Он поморщился от боли, но внутри почувствовал удовлетворение.
Его маленькая фея ревнует к другим женщинам?
Это было по-настоящему удивительно.
Ян Шаоцин взял кисть и сделал пометку на бумаге. Внезапно вспомнив что-то забавное, он улыбнулся:
— Отправимся в Яньси-гун.
Евнух Фу почтительно склонил голову и вышел готовить экипаж, про себя ворча: «Когда хозяйка Чэнцянь-гуна узнает об этом, снова будет устраивать сцену».
Спокойная наложница скучала в Яньси-гуне.
Каждый день она гуляла по дворцу, но не встречала императора и никому не могла испортить настроение. Во всём дворце, кроме Яньси-гуна, ей некуда было пойти, чтобы проявить своенравие и устроить истерику, как в девичестве.
Наложница Юй почти не показывалась. Служанки, подметавшие двор, рассказывали, что последние дни она уходила из Яньси-гуна рано утром и возвращалась лишь к вечернему ужину — никто не знал, куда она исчезала.
— Да куда ей деваться? Конечно, в Императорский сад! — Спокойная наложница закатила глаза и презрительно фыркнула.
— Не думайте, будто она такая кроткая и добродетельная. Внутри она такая же охотница за милостями! Если целыми днями не сидит в Яньси-гуне, значит, либо бродит по саду, либо караулит дорогу к Чэнцянь-гуну, надеясь случайно встретить императора!
— Ваше высочество! — Лань вбежала в комнату в панике. — Император прибыл в Яньси-гун!
Спокойная наложница вскочила с кресла:
— Ты уверена?
Лань быстро закивала:
— Да! Уже почти у ворот!
— Ах! Почему вы не сообщили раньше? — Спокойная наложница засуетилась, поправляя причёску. — Посмотрите, как сегодня макияж?
http://bllate.org/book/4178/433753
Готово:
