Мэн Сяо очнулась в морге.
Её тело пока не слушалось, но сознание было ясным. Она ощущала, как по обнажённым рукам скользит ледяной воздух — тонкий, извивающийся, словно змеиный язык. Свет мерцал, хотя в этом безоконном помещении вдруг поднялся пронизывающий ветер, завывавший, будто кто-то издавал предсмертный крик.
Хлоп!
Дверь распахнулась, и внутрь вошли две девушки. Едва они переступили порог, дверь сама собой захлопнулась за их спинами.
— Наньлу, давай не пойдём… — дрожащим голосом произнесла одна из них. — Мой папа здесь врач, он говорил, что в этой комнате водятся привидения!
Она потерла предплечья — с порога температура упала на добрых двадцать градусов. Прижимая к груди фотоаппарат, девушка прошептала:
— Всё равно она уже мертва. Зачем нам с ней церемониться? Ты же видела — Юэ Чэнь почти не отреагировал на её смерть. Наверное, просто жалел её.
— Нет! — решительно возразила другая, Наньлу. — Я обязательно сфотографирую доказательство, что её молочно-белые волосы — крашеные! Какое там «от рождения»! Просто хочет выделиться.
Она шла впереди, крепко сжимая в левой руке жёлтый талисман. Обернувшись, она успокоила подругу:
— Не бойся, Сяо Хуэй. У меня с собой оберег, за который мама заплатила целое состояние. Если здесь и правда есть призраки, я просто прилеплю ему этот талисман прямо на морду — и убежим! Да и вообще, нам нужно всего лишь сделать один снимок. Быстро и уйдём.
Услышав это, Сяо Хуэй, казалось, немного успокоилась и кивнула. Подняв фотоаппарат, она приготовилась.
— Тогда я сейчас открою, — сказала Наньлу, немного обеспокоенно. — Мэн Сяо утонула, может, выглядеть будет не очень… Не пугайся, Хуэй.
С этими словами она спрятала талисман в амулетный мешочек, вытащила из сумки баллончик с краской и решительно сдернула белую простыню с лица Мэн Сяо.
«Сегодня я точно докажу, что её волосы крашеные! Если белый цвет ещё не сошёл — всё равно перекрашу в чёрный!» — мысленно поклялась Наньлу.
Однако едва она сдернула простыню, её торжествующий взгляд беззащитно столкнулся с парой спокойных, безмятежных чёрных глаз.
— Привет! — произнесла Мэн Сяо.
Тело наконец начало слушаться, хотя движения ещё оставались скованными. Она немного поёрзала на кровати, затем села и дружелюбно помахала парализованным девушкам.
Наньлу: «…»
Сяо Хуэй: «…»
В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже ледяной ветер, казалось, застыл на месте.
— При… приииииииииизрак!!! — вдруг завизжала Сяо Хуэй, пронзительно, на всю глотку, и, спотыкаясь, бросилась к выходу.
Щёлк!
Выбежав, она даже не забыла запереть дверь изнутри.
— …Что это вообще за поведение? — Мэн Сяо почесала ухо, пострадавшее от пронзительного визга. — Хочешь, чтобы я отомстила тебе лично?
Она повернулась и с лёгкой усмешкой посмотрела на Наньлу, которая уже пришла в себя. Девушка действительно была храброй: побледнев, она на секунду взглянула на запертую дверь, затем отступила на шаг и быстро вытащила жёлтый талисман. С вызовом ухмыляясь, она направила его на Мэн Сяо:
— Мэн Сяо! Когда ты была жива, я тебя не боялась, а теперь, мёртвая, тем более! Ты же новенький призрак — чего мне тебя бояться? Смотри на этот талисман!
В детстве Наньлу часто видела нечисть — у неё был слабый бацзы. Мать заплатила немалые деньги знаменитому мастеру, чтобы тот нарисовал для неё оберег. С тех пор духи обходили её стороной. Поэтому сейчас она была уверена в себе как никогда:
— Боишься, да? Теперь ты должна бояться меня! Ну давай, убей меня! У тебя всё равно нет такой силы! Ха-ха-ха-ха… А?!
Она изумлённо замолчала, наблюдая, как «призрак» спокойно вытащил талисман из её руки и приклеил себе на лоб. Затем Мэн Сяо наклонила голову и, прищурившись, улыбнулась, обнажив пару острых клыков.
Наньлу поклялась — это была самая жуткая улыбка в её жизни.
— Конечно, — сказала Мэн Сяо. — Как ты и просишь.
— Че… что «конечно»? — растерянно переспросила Наньлу, глядя, как Мэн Сяо голыми руками отломила ножку железной кровати. Та с грохотом рухнула, и Наньлу почувствовала, будто её собственное мужество рухнуло вместе с ней.
«Где обещанная духовная атака? Почему физическая?!» — пронеслось у неё в голове.
— Мэн Сяо! Мэн Сяо! Я всё поняла! Прости! Меня заставила Чжао Янь — я просто должна была сделать фото! Я же никогда тебя не обижала! Не мсти мне! — Наньлу мгновенно сдалась. Колени подкосились, она упала на пол и начала кланяться, заливаясь слезами.
«Когда надо — сдавайся без стыда! Жизнь важнее чести!» — твёрдо верила Наньлу с детства, ведь именно так она выживала среди духов.
Мэн Сяо холодно посмотрела на неё. Свет падал на её бледное лицо, делая его ещё мрачнее.
— Ты ведь распускала сплетни, верно? Помню, ходили слухи, будто я за деньги ложусь с пожилыми мужчинами, а ещё — что я швыряю кучу денег Юэ Чэню, лишь бы поцеловать его. Эти противоречивые слухи пошли именно от тебя.
Наньлу замерла. Она хотела оправдаться, но слов не находилось. Да, она действительно это говорила. Но разве она одна? В той ситуации, если бы она не присоединилась к сплетням, следующей жертвой стали бы уже она сама. А ведь стоило лишь немного посплетничать — и ты становишься заметной в компании. Выгодное дело!
Мэн Сяо нашла стул, села и закинула ногу на ногу. Наклонившись, она провела холодными пальцами по губам девушки.
— Знаешь ли, за клевету, ложные слухи и оклеветание после смерти отправляют в Пятый круг Ада — Паровой. Там тебя целиком засовывают в пароварку, как пирожок. Только ты там похуже — тебя распарят до неузнаваемости, потом вытащат, высушат, восстановят форму… и отправят в Первый круг — Ад Выдёргивания Языка. Там тебе железными щипцами будут медленно вытягивать язык…
Её голос звучал мягко, как у бабушки, рассказывающей внуку сказку перед сном — ласково и спокойно. Но слова заставляли кровь стынуть в жилах.
Язык Наньлу заныл. Она дрожала всё сильнее.
Мэн Сяо решила, что девушка уже достаточно напугана, и задала вопрос, который давно её мучил:
— Скажи, хорошая девочка… как я умерла?
Она почему-то знала: если бы умерла своей смертью или покончила с собой, её бы сразу отправили в Преисподнюю и дальше — в колесо перерождений. А воскрешение возможно только при убийстве. Видимо, Десять судей решили сделать для неё, старухи, небольшой подарок.
«Старухи?» — мысленно удивилась Мэн Сяо. — «Разве я не семнадцатилетняя цветущая красавица?»
— А?! — перебила её Наньлу, глядя с изумлением. — Вы… разве не бросились в реку от отчаяния, когда Юэ Чэнь вас отверг?
— Я бы никогда не покончила с собой, — нахмурилась Мэн Сяо, не колеблясь.
Но увидев ещё большее недоумение на лице Наньлу, она прикрыла рот ладонью, задумалась на миг и махнула рукой:
— Ладно, ты, наверное, и правда ничего не знаешь… Всё равно рано или поздно узнаю.
В этом месте было слишком много инь-ци. Хотя Мэн Сяо чувствовала себя здесь как рыба в воде, её нынешнее тело явно страдало. Нужно было уходить.
Она сняла с плеча маленького духа, который всё это время жадно грыз её спину, и поднесла к лицу:
— Ты. Иди открой дверь.
Дух был ужасен: половина его тела как будто растаяла, лицо в крови. Услышав приказ, он недовольно оскалил зубы:
— Обычно я просто откусываю кусочек плоти и ухожу. Но теперь… Маленький даос, ты сам напросился на смерть!
Он считал Мэн Сяо обычным даосом. Раньше в эту комнату часто приходили монахи и даосы, чтобы провести обряды, и он съел немало из них.
Сейчас был день, его сила ослабла, но раз уж у этого «даоса» почти не было ци — чего бояться?
«Даосы на вкус особенно хороши», — с наслаждением подумал дух, вспоминая, как безуспешно пытался откусить хоть кусочек её плоти. «Но если применить особую технику — точно получится!»
Его рот начал пугающе расширяться, пока не стал больше самого лица. Он собирался проглотить Мэн Сяо целиком.
— Нет! — закричала Наньлу, зажимая рот ладонями.
Но в тот самый момент, когда дух уже почти поглотил Мэн Сяо, та внезапно вогнала железную трубу ему в пасть и, ухватившись за верхнюю и нижнюю челюсти, резко развернула их в разные стороны!
Рот духа обернулся вокруг его собственной головы, а сквозь него торчала железная труба.
Дух: «…»
— Теперь иди открой дверь, — спокойно сказала Мэн Сяо, вытирая руки бумажной салфеткой.
Дух оцепенел на мгновение, затем молча, с покорностью, поплыл к двери. Из-за трубы он сначала ударился в дверь и вернулся, чтобы аккуратно положить её на пол. Затем почтительно открыл замок и проводил Мэн Сяо наружу.
Наньлу тут же последовала за ней. Теперь она поняла: Мэн Сяо не мертвец. Но ведь говорили, что её вытащили из реки без признаков жизни!
Она недоумевала, но ноги несли её вперёд.
У самой двери она заметила свой драгоценный талисман, брошенный на стол. «Этот талисман стоит целое состояние!» — подумала Наньлу и потянулась за ним.
Из-за этой паузы дверь начала закрываться. Она схватила талисман и выскочила наружу.
В тот самый миг ей показалось, будто она прошла сквозь что-то ледяное, словно её облили ледяной водой. Талисман в её руке вдруг потемнел по краям, закрутился и начал гореть.
Она в ужасе обернулась. В щели закрывающейся двери морга дух, прижимая ладонь к груди, раздражённо цыкнул:
— Чёрт!
Он понял: его не уничтожил талисман, потому что это вовсе не обычный дух. Это — Царь Духов этого места!
«Здесь живёт Царь Духов?!» — ледяной ужас пронзил Наньлу.
Она вспомнила слова Сяо Хуэй: морг давно заброшен, и именно Чжао Янь устроила так, чтобы тело Мэн Сяо оставили именно здесь.
«Что задумала Чжао Янь?.. И кто такая Мэн Сяо?!»
Был полдень, солнце палило вовсю.
Видимо, именно поэтому Наньлу и Сяо Хуэй осмелились прийти в морг.
http://bllate.org/book/4177/433679
Готово:
