— Если бы Цзян Цяньцзинь и впрямь был тем самым самодовольным выскочкой, чей напор ломает всё на своём пути, то, как гласит древнее изречение, «слишком твёрдое легко сломать». Однако за все эти годы он не только уцелел, но и стал главой рода Цзян, сумев ввести фарфор Дин в императорскую мануфактуру. Этот человек далеко не прост — у него есть подлинный талант. Сегодня в храме предков он столкнулся с сильным противником и проявил неожиданную гибкость: признал поражение и склонил голову. Мало кто способен на такое.
— Более того, его прежняя заносчивость и надменность были всего лишь частью плана, разработанного совместно с управляющим Чэнем. Ему пришлось изображать гордого одиночку. Но как только он понял, что вы стали главой рода Лу, сразу отступил и выбрал менее выгодный, но всё же разумный путь: не получить долю в торговых путях рода Лу, а хотя бы заключить партнёрство. Он чётко просчитал ситуацию, — продолжал Лю Жэньлян. — Не позволил гневу испортить отношения с хозяином южных торговых путей, умеет оценивать обстоятельства и действовать гибко. Этот Цзян Цяньцзинь — вовсе не лёгкий противник.
Лу Янь кивнул с одобрением:
— Ты прав. Раньше я думал, что ты умеешь только ругать своего хозяина и копаться в бухгалтерских книгах. Откуда же у тебя теперь такое понимание людских отношений?
Лю Жэньлян покраснел. За эти годы он в полной мере осознал, что значит «согнуть спину ради пяти доу риса». Дома жил в бедности, видел, как его старый отец изнурительно трудится. Пройдя через первоначальные душевные муки, он начал переосмысливать себя.
Лу Янь заметил, что Лю Жэньлян повзрослел. Раньше он рассматривал его лишь как острый клинок, чтобы вскрыть гнойник в роду Лу. Теперь же он начал уважать его по-настоящему. Дела рода Лу можно было спокойно доверить Лю Жэньляну.
— Цзян Цяньцзинь действительно хочет сотрудничать, — сказал Лу Янь. — Генерал Минвэй скончался, северные варвары вновь проявляют активность, на границе постоянно возникают стычки. Динчжоу находится к северу от Цычжоу. Цзян Цяньцзинь проницателен: он понимает необходимость готовиться заранее и уже сейчас стремится проложить южные торговые пути.
Лю Жэньлян кивнул:
— Если варвары потеряют сдерживающий фактор, на севере непременно начнётся бедствие. Торговать там станет слишком рискованно. В прежние времена, когда варвары прорывали границы, они уничтожали целые города, оставляя после себя лишь пепелища. Действительно жутко. Цзян Цяньцзинь — поистине гениален: он заранее предусмотрел это. Сейчас он делает ход вперёд, чтобы в случае беды иметь путь к отступлению. Действительно впечатляет! Молодой господин Лу, вы согласились на его предложение?
— Нет, — ответил Лу Янь. — Я отказал ему.
Лю Жэньлян удивился:
— Цзян Цяньцзинь талантлив и способен. Сотрудничество с ним несомненно подняло бы дела рода Лу на новый уровень и позволило бы выйти за пределы Цычжоу.
Лу Янь покачал головой:
— У рода Цзян и амбиции, и аппетиты велики. Сейчас мы слабы. Если начнём сотрудничать, кто знает — останется ли северный торговый путь за родом Лу или перейдёт к роду Цзян?
Лю Жэньлян, услышав это, внезапно осознал истину. Желание рода Цзян выйти на юг вполне объяснимо, но, учитывая хитрость и нрав Цзян Цяньцзиня, нельзя исключать, что он постепенно начнёт поглощать род Лу. Сегодня он в храме предков бросил Чэня и других, чтобы переметнуться к вам, Лу Яню. Завтра, ради большей выгоды, он без колебаний пожертвует вами, используя как ступеньку для своего возвышения.
— Тогда с какой торговой компанией мы будем сотрудничать?
Лу Янь вспомнил разговор с тем человеком, который предложил партнёрство, и всё больше убеждался в его неординарности. Тот выглядел доброжелательным и простым, но на деле управлял огромной торговой компанией.
— С компанией «Фэнхэ».
— Что?! — Лю Жэньлян засомневался, не подвела ли его слуховая память. — Неужели та самая старейшая компания из столицы, «Фэнтайхэсинь»?
Это был настоящий гигант с огромным капиталом. Род Лу был всего лишь богачом Цычжоу, и даже род Цзян не мог с ним сравниться. «Фэнхэ» контролировала почти всю торговлю в государстве Ци. Северные земли, удалённые и подверженные стихийным бедствиям и набегам варваров, всегда оставались нестабильными в торговом плане. Поэтому крупные семьи делили их между собой, и «Фэнхэ» до сих пор не спешила осваивать север.
Теперь же она вдруг решила проникнуть на север и напрямую обратилась к роду Лу в Цычжоу. Это было поистине удивительно.
Лу Янь лишь сказал, что соглашение пока не заключено. «Фэнхэ» готова поддержать род Лу, но не сейчас. Купцы преследуют выгоду и не станут рисковать впустую. Как только «Фэнхэ» воспользуется родом Лу, чтобы прорваться в Цычжоу, это неизбежно изменит баланс сил на севере.
А такие перемены — всё равно что отнимать кусок мяса изо рта у других семей. Если действовать слишком открыто, род Лу неминуемо станет мишенью для всех.
Лю Жэньлян кивнул и рассказал Лу Яню о последних событиях. Идея Тан Няньцзинь построить новые печи действительно значительно повысила производительность: вероятность успеха выросла до сорока–пятидесяти процентов, что удвоило прибыль при тех же затратах.
Лу Янь велел ему переделать остальные печи по тому же принципу.
…
Когда Тан Няньцзинь возвращалась домой, она ехала в одной карете с Тан Чживэнем. Раньше она не испытывала к нему особой неприязни: ведь именно он воспитывал её, хотя и позволял второй жене и двум старшим сыновьям её унижать. Однако после встречи в храме предков её отношение изменилось. Когда дочь пропала на несколько дней, его первой реакцией была не забота о её судьбе, а тревога за собственное лицо. А потом, увидев, как к ней относятся старец Лян и вэньский ван, он тут же изменил тон.
После такого обращения Тан Няньцзинь стала ещё больше презирать его.
— Как ты познакомилась с вэньским ваном? — спросил он, поглаживая бороду и внимательно разглядывая дочь.
Раньше, стоит ему бросить взгляд, как Тан Няньцзинь тут же опускала голову, боясь даже дышать. А теперь, хоть и одета как служанка, она смело смотрела ему в глаза.
Она словно стала другим человеком.
Тан Няньцзинь знала, что её резкая перемена характера вызовет подозрения у семьи. Но тело у неё настоящее — то самое, что принадлежало прежней Тан Няньцзинь. Поэтому она не собиралась скрывать свою новую натуру и терпеть издевательства в этом доме.
После того как кто-то чуть не отправил её на тот свет, любой бы изменился.
Даже если этот «кто-то» формально считался её старшим братом.
— Я случайно спасла его в горах, — ответила она.
Тан Чживэнь припомнил: действительно, Тан Няньцзинь исчезла в тот день, когда пошла с госпожой Сюй в горы. Значит, всё это время она была там и пережила какое-то приключение. Раз она вернулась целой и невредимой, можно попытаться использовать это в своих интересах — наладить связи с вэньским ваном. А если не получится, то хотя бы заручиться поддержкой старца Ляна.
Теперь, глядя на младшую дочь, он находил её всё более симпатичной.
Раньше он считал её мелочной, неумелой, неспособной держаться в обществе — она всегда говорила тихо и робко. А теперь, когда род Тан оказался в трудном положении, она вдруг оказалась полезной.
Надо будет поговорить с госпожой Сюй и велеть ей впредь не быть такой строгой с Цзинь-эр.
— Что бы ни хотели старец Лян и вэньский ван, соглашайся на всё. Ни в коем случае не перечь им, — наставлял он. Старец Лян хочет взять её в ученицы, а вэньский ван обязан ей жизнью. Если грамотно использовать эти две возможности, положение рода Тан не только не ухудшится, но и может улучшиться.
Тан Няньцзинь с горечью усмехнулась. Она слышала множество историй о корыстных родителях, но не думала, что столкнётся с таким лично. Госпожа Сюй — мачеха, с ней всё ясно. Но Тан Чживэнь — родной отец этого тела! И даже он готов продать дочь ради собственной выгоды.
По сути, он никогда не воспринимал свою дочь как человека.
Семья Тан поселилась во дворе с двумя внутренними двориками — гораздо скромнее, чем особняк рода Лу.
Госпожа Сюй провожала Чжэн Сынюнь к воротам и ещё немного поболтала с ней:
— Ты уверена, что та женщина такая замечательная? В следующий раз обязательно познакомь меня!
Чжэн Сынюнь засмеялась:
— Не волнуйся! Она только сегодня вернулась в Пэнчэн. Как только у неё будет свободное время, я сразу приведу тебя!
Госпожа Сюй осталась довольна и проводила гостью. Вдалеке она увидела, как к воротам подъезжает карета Тан Чживэня.
Из кареты первой вышла та самая пропавшая на несколько дней младшая дочь.
За эти дни она не только не похудела и не побледнела, как обычно бывало после встреч с госпожой Сюй (раньше она пряталась, словно мышь перед кошкой), но и заметно повеселела.
Её кожа сияла, как жемчуг, глаза были ясными, как миндальные зёрна, брови изящными, как ивы. Взгляд её сверкал, и вся она излучала уверенность.
Госпожа Сюй презрительно фыркнула:
— Ой, да это кто вернулся? Неужели та самая «великая особа», которая бросила дом и неизвестно где шлялась всё это время? Я уж думала, ты нашла себе другого мужчину и не хочешь возвращаться! Посмотрите-ка, какое личико откормила!
Её слова звучали язвительно и злобно.
Тан Няньцзинь нахмурилась и подняла на неё глаза.
Госпожа Сюй, увидев, что та осмелилась смотреть прямо, добавила:
— Ох, возомнила о себе! Кто разрешил тебе так смотреть на старшую? Нет в тебе ни уважения, ни благочестия! Точно такая же, как твоя мать — низкого рода, в душе подлая!
Обычно после таких слов девушка тут же пугалась, опускала голову и начинала плакать. Вернее, даже не плакала — просто сидела в углу, дрожа, и тихо всхлипывала под одеялом.
Но на этот раз Тан Няньцзинь сделала шаг вперёд.
Она холодно посмотрела на госпожу Сюй, ничего не сказала и направилась во двор.
— Стой! — окликнула её госпожа Сюй. — Нет у тебя ни капли уважения! Видишь старшую — не кланяешься, не здороваетсяшь! Какой позор для рода Тан!
Тан Няньцзинь обернулась:
— Не всякий, кто старше по годам, заслуживает уважения как старший.
Госпожа Сюй опешила:
— Что ты сказала?!
— Ты безмерно потакаешь своим сыновьям, воспитав двух ничтожеств. Ты оскорбляешь меня, позоришь имя рода Тан. Добродетель, самовоспитание, осмотрительность в словах и поступках — всё это ты давно забыла. Может, тебе стоит перечитать об этом?
С этими словами она отстранила госпожу Сюй и вошла во двор.
Госпожа Сюй, указывая на её удаляющуюся спину, задыхалась от ярости:
— Ты... ты!.. — Обернувшись к Тан Чживэню, она закричала: — Посмотри на свою дочь! Исчезла на много дней, ни слуху ни духу, а вернулась — и ещё права качает! Я, мачеха, вижу, не смею с ней справиться!
Раньше Тан Чживэнь терпеливо её успокаивал, но теперь, когда речь шла о его будущем, он не мог допустить срывов. Увидев, как госпожа Сюй снова начинает своё обычное ворчание, он нахмурился:
— Цзинь-эр только что вернулась, а ты уже льёшь на неё яд! Дай ей отдохнуть и не переноси сюда свои замашки из Чанхао!
— Что?! — возмутилась госпожа Сюй.
— Укроти свой нрав! И придержи Пу! Пусть не шляется повсюду и не устраивает скандалов!
Тем временем Тан Няньцзинь, войдя в дом, сразу же потребовала сменить комнату.
Род Тан жил во внутреннем дворе, а её прежняя комната находилась в дальней пристройке. Из-за многолетней запущенности там было сыро, холодно и крайне неуютно.
Едва она заговорила об этом, Тан Чживэнь тут же приказал отремонтировать пристройку и велел второму сыну освободить свою комнату, переселив Тан Юаня к Тан Пу.
Госпожа Сюй сначала возмутилась, но после разговора с Тан Чживэнем поняла, что теперь вся надежда семьи — на Тан Няньцзинь, и утихомирилась.
В кабинете Тан Чживэня хранилось множество старинных книг. Вернувшись в дом, Тан Няньцзинь хотела как можно скорее изучить их, чтобы лучше понять обычаи, законы и политические порядки государства Ци. Лу Янь — не простой человек; восстановить влияние рода Лу в Цычжоу — лишь вопрос времени. Но чтобы пойти дальше, потребуется куда больше усилий.
Старец Лян пришёл, чтобы взять её в ученицы, потому что увидел в ней мастерство владения техникой росписи школы Чжэнь. Тан Няньцзинь сказала ему, что когда-то случайно наткнулась на книгу, в которой подробно описывалась эта техника, и просто решила попробовать. Если старец Лян хочет изучить её, она с радостью передаст все приёмы. Такой мастер, как он, не нуждается в учителе — ему не хватало лишь направления. Подлинные работы школы Чжэнь почти не сохранились, но даже копия даёт достаточно материала для исследования.
— Мне просто повезло, — сказала она. — На самом деле я не обладаю особым талантом, уступаю многим художникам от природы. Вам вовсе не обязательно брать меня в ученицы.
Старец Лян взъерошил усы:
— Девочка, разве я похож на человека, который возьмёт чужое даром? Мне и так хватает учеников. Даже если бы ты была слепа к живописи, я всё равно взял бы тебя!
Тан Няньцзинь, видя, что чем больше она отказывается, тем упрямее он становится, оценила его характер и согласилась.
Теперь, благодаря авторитету старца Ляна, Тан Чживэнь не осмеливался её притеснять. Жизнь в доме Тан стала легче, но даже это благополучие зависело от чужой воли. Если бы была возможность, она бы с радостью покинула этот дом и начала самостоятельную жизнь.
Старец Лян, чтобы глубже изучить технику росписи школы Чжэнь, даже поселился в доме Тан. Тан Чживэнь неоднократно пытался подольститься к нему и намекнуть на поддержку, но старец лишь отшучивался. Тан Чживэнь не мог понять его намерений — поможет он или нет — и потому продолжал усердно заискивать.
Без Лу Фэнчэна и Чэнь Цая дела рода Лу наконец-то начали налаживаться.
http://bllate.org/book/4175/433577
Готово:
