— Что за шум? — раздался за спиной Тан Няньцзинь голос главного писца Чэня. — Лу Фэнчэн? Опять ты! Разве я не велел тебе с сыном держаться подальше?
Лу Фэнчэн потёр ушибленную руку и зло процедил:
— Эта девчонка напала первой и позволила себе непочтительность!
— Хватит галдеть! — оборвал его Тан Чживэнь, вежливо кивнув вэньскому вану, после чего повернулся к дочери: — Ты…
— Цзинь-эр? — глаза его расширились от изумления. — Как ты здесь очутилась?
Тан Няньцзинь взглянула на Лу Яня, но тот оставался невозмутим. Тогда она посмотрела на отца. Укрыться уже не получится, и она выдавила улыбку:
— Папа…
— Куда ты пропала эти дни?! Ни весточки, ни слова! Ты совсем забыла о приличиях… — начал было Тан Чживэнь, но, увидев перед вэньским ваном свою пропавшую дочь, которая явно водит дружбу с посторонним мужчиной, почувствовал, как краснеет от стыда. Он уже собрался продолжить выговор, как вдруг ван прервал его:
— Так это дочь судьи Тана? Я ещё не успел отблагодарить вас за спасение в прошлый раз, а сегодня мы снова встречаемся — видимо, судьба нас свела. Не откажетесь ли составить мне компанию?
Тан Няньцзинь не успела ответить, как старец Лян растолкал толпу и ворвался внутрь:
— Это ты нарисовала те картины?
Она растерялась, но кивнула.
Старец мгновенно расплылся в улыбке:
— Нечего болтать! Идём со мной в горы — я беру тебя в ученицы!
— Кто захочет тащиться за тобой в эту глушь, в леса да горы, чтобы голодать? — с отвращением бросил ван.
— Да ты что?! — возмутился старец. — Люди из Пэнчэна до Чанхао выстраиваются в очередь, лишь бы стать моим учеником!
Тан Чживэнь на миг опешил: он не знал, что за эти дни случилось с дочерью, но раз два таких важных человека спорят за неё — это явно к лучшему. Он смягчил тон:
— Прости меня, дочь. Я виноват — не понял твоих чувств. Все эти дни, пока тебя не было, я не находил себе места. Теперь, когда ты цела и невредима, отцу спокойнее на душе. Пойдём домой, тебе нужно отдохнуть.
Затем он повернулся к спорщикам:
— Господа, если желаете продолжить беседу, не соизволите ли заглянуть в мой скромный дом?
Тан Няньцзинь с досадой отметила, как быстро отец меняет маски, и ещё больше пожалела за ту девочку, чью жизнь ей пришлось прожить.
Старец Лян нахмурился:
— Малышка, решай сама — с кем пойдёшь!
Она невольно взглянула на Лу Яня. Тот молчал, и в её душе закралась тревога. Старец Лян, конечно, великий мастер живописи, но даже если она станет его ученицей, на ближайшие годы заработать на жизнь картинами не получится — краски и бумага стоят дорого, а у неё нет ни гроша.
Если же вернуться в дом Танов, ей снова придётся терпеть эту холодную, расчётливую семью.
А ван… с ним она встречалась всего раз, и даже если он хочет отблагодарить за спасение, это не поможет ей обрести самостоятельность.
— В последние дни Лу Янь заботился обо мне, — сказала она, — и я ещё не рассчиталась с ним — должна отработать долг рисованием. Человек должен держать слово. Раз вы просите выбрать, то сначала нужно спросить его. Если он не возражает, я тоже не против.
Она переложила ответственность на Лу Яня и с надеждой посмотрела на него своими миндалевидными глазами.
Тан Чживэнь добавил:
— Благодарю вас, господин Лу, за заботу о моей дочери. Но… девушке неприлично долго оставаться в чужом доме. Сколько она вам должна — мы обязательно вернём. Теперь, когда она нашлась, вы ведь не станете удерживать её?
Лу Янь взглянул на её полные ожидания глаза, потом на Тан Чживэня.
— Конечно, я не стану мешать.
Тан Няньцзинь резко подняла на него глаза.
Но он уже отвёл взгляд.
— Ладно, раз девочка нашла родных, не буду мешать семейному воссоединению, — вздохнул старец Лян. — Загляну позже в ваш дом, ученица моя. Эй, Ли, раз уж я в городе, угости-ка меня вином!
— Только ты осмеливаешься так со мной разговаривать, — усмехнулся ван.
Тан Чживэнь проводил старца и вана, а Лу Фэнчэна увёл главный писец. Тан Няньцзинь заметила, что Лу Янь остался позади, и потянула его в укромный переулок.
Она прижала его к стене и сердито спросила:
— Почему ты согласился?
Он опустил глаза и увидел её длинные, уставшие ресницы, изящный носик и слегка приоткрытые губы.
В её глазах читались обида и недоверие — она напоминала взъерошенного ежика, требующего объяснений.
Лу Янь отвёл взгляд от её глаз. Они стояли так близко, что он ощущал её тепло и дыхание.
Тан Няньцзинь поднялась на цыпочки и снова спросила:
— Почему ты не стал мешать моему отцу?
— Ты ведь загадывала желание в канун Нового года.
— Что? — удивилась она. — При чём тут это?
Потом вдруг поняла и с досадливой улыбкой покачала головой:
— Ты помнишь, что я тогда сказала?
Той ночью они сидели на горе и слушали, как внизу взрываются фейерверки. Она тогда действительно мечтала о воссоединении с семьёй… но ведь не с этой семьёй!
Лу Янь отвёл глаза в сторону черепичной крыши и промолчал.
Она подошла ещё ближе и пристально вгляделась в его профиль: чёткие черты лица, прямой нос, но сжатые губы и холод в глазах заставляли её сердце сжиматься.
— Нет, тут что-то ещё, — сказала она, словно что-то уловив. — Ты чем-то расстроен. Случилось что-то?
Осторожно добавила:
— Неужели… тебе жаль, что я ухожу?
Лу Янь почувствовал, как её дыхание щекочет кожу. Лёгкий ветерок развевал её пряди, и они касались его лица. Её глаза сияли, как звёзды, и от одного взгляда в них хотелось утонуть — как в её улыбке.
Встретившись с ней, уже не хотелось терять.
Сзади была стена — отступать некуда. Лу Янь попытался обойти её сбоку, но Тан Няньцзинь сразу поняла, что он собирается сбежать, и резко уперлась ладонями в стену, преградив путь.
— Объясни мне толком! Я терпеть не могу, когда всё остаётся в тумане!
Поняв, что скрыться не удастся, Лу Янь наконец посмотрел на неё:
— Ты дочь судьи Тана. Тебе и место в родном доме.
— Ты никогда не придавал значения таким вещам, — возразила она, моргнув. — Ты злишься. Почему?
— Нет.
— Злишься! — повысила она голос.
— Нет.
Тан Няньцзинь чуть не лопнула от злости на этого упрямого молчуна. Она же прямо здесь, требует объяснений, а он упрямо молчит! Ей стало так обидно, что на глаза навернулись слёзы.
— Значит, тебе я не нравлюсь… Всё это время я приставала к вам в доме Лу, а ты меня терпел. Теперь ты глава рода — тебе нужна репутация, рядом должна быть либо нежная служанка, либо образованная благородная девушка. А я — ни та, ни другая: вспыльчивая, неумелая, некрасивая… Во мне нет ничего хорошего, поэтому ты и рад избавиться от меня…
Её голос дрожал, и в глазах уже блестели слёзы. Лу Янь захотел протянуть руку, чтобы вытереть их, но опустил её, лишь крепче сжал пальцы в кулак под рукавом.
— В тебе нет ничего плохого, — тихо сказал он.
Она будто не расслышала:
— Ты думаешь, я ужасна… Скажи прямо! Раньше ты уже пытался прогнать меня, а теперь…
— В тебе нет ничего плохого, — повторил он.
Тан Няньцзинь подняла на него глаза, всхлипнув:
— Тогда почему ты злишься на меня?
— Я не злюсь.
— Злишься! Я же чувствую!
Ей стало так тяжело на душе, что слёзы вот-вот покатятся по щекам. Это не от слабости — просто его эмоции передавались ей, и сердце сжималось от боли.
— Если не хочешь меня видеть, я уйду, — прошептала она. — Не стану больше докучать вам в доме Лу и подвергаться насмешкам…
С этими словами она развернулась и сделала шаг прочь.
Лу Янь вдруг почувствовал панику. Не раздумывая, он схватил её за запястье и резко развернул — теперь он стоял перед ней, а она оказалась зажатой между его телом и стеной.
— Я не видел тебя на площадке, — тихо произнёс он.
Тан Няньцзинь не сразу поняла:
— Что?
Он приблизился ещё ближе. Она оказалась в облаке чернильного аромата, зажатая между ним и каменной стеной, и подняла глаза — он смотрел на неё сверху вниз.
— Ты злишься, потому что думал, будто я ушла раньше? — спросила она тихо.
Он едва заметно усмехнулся:
— Нет.
На этот раз отрицание прозвучало гораздо слабее.
— Я не уходила, — сказала она. — Я не хотела возвращаться с отцом, поэтому спряталась. Ты не видел меня в толпе, потому что я пряталась. Но я видела тебя. Ты на площадке — именно там твоё место.
— Говорят, что наследник рода Лу — бездарь и лентяй. Но это не так, — продолжила она. — Ты умён, усерден, способен на многое. Даже в беде ты остаёшься хладнокровным. Знаешь, как ты выглядел на площадке? Спина прямая, осанка безупречная, в глазах — свет.
— Это твоё место. Ты прячешься, и тебе от этого плохо.
Лу Янь всё ещё держал её за запястье, забыв отпустить, и тихо сказал:
— Ты не знаешь.
Не знаю?
Да она уже чуть не заболела от его мук! И всё равно не знает?
Тан Няньцзинь вырвалась и возмущённо воскликнула:
— Знаю! Я всё знаю!
Я знаю, как тебе одиноко. Я знаю, как ты скучаешь по приёмному отцу. Я знаю, как ты устал от этого мира.
Она приложила ладонь к его груди и чётко произнесла:
— Я чувствую каждую твою радость и боль. Я видела, как ты светился на площадке. Я это чувствовала.
Второй рукой она коснулась собственной груди:
— Эти два сердца связаны.
— Делай то, что любишь.
— В этом мире ещё столько всего, чего ты не видел. Некоторые вещи, упущенные однажды, больше не вернуть. Отпустить — значит обречь себя на вечное сожаление.
Произнеся эти слова, она почувствовала, как тяжесть в груди рассеялась, и вздохнула с облегчением.
…
— Цзинь-эр!
Издалека донёсся голос Тан Чживэня. Тан Няньцзинь опустила руку и поспешно сказала:
— Отец зовёт. Мне пора. Я ещё навещу тебя.
Она обошла его и побежала, приподняв подол, но на бегу обернулась:
— Я обязательно приду!
Не позволяй себе губить себя.
Лу Янь смотрел, как её фигурка исчезает за углом, и опустил глаза на свою ладонь.
Через некоторое время он приложил руку к груди — туда, где билось сердце.
— Связаны… — прошептал он.
…
Когда Лу Янь вернулся в старый особняк рода Лу, весть о том, что он стал главой семьи без споров, уже разнеслась по всему дому. Старый Лю обрадовался и велел Юэ’эр приготовить несколько дополнительных блюд.
— А куда делась госпожа Тан? Когда она вернётся? — спросил он.
— Она ушла домой, — ответил Лу Янь.
Старый Лю опешил:
— Так внезапно? Сегодня мы победили благодаря ей! Надо было устроить пир или хотя бы поблагодарить. Теперь, когда Лу Фэнчэн с сыном больше не мешают, дела пошли в гору. Раньше Чэнь Цай распустил грузчиков — они были его людьми и не слушались нас. А госпожа Тан нашла нам новую команду рабочих и решила проблему…
— Что ты сказал? — перебил его Лу Янь.
Старый Лю замялся:
— Что проблема решена?
— Тот, кто помог мне, заслуживает благодарности, — сказал Лу Янь.
Значит, они скоро снова встретятся.
Лю Жэньлян принёс учётную книгу и доложил о последних успехах. Увидев, насколько грамотно тот справляется, Лу Янь спокойно передал ему ведение всех финансовых дел рода Лу.
— Отныне у нас появится новый торговый партнёр, — объявил он.
Лю Жэньлян нахмурился. Он слышал от отца о сегодняшнем поединке в храме предков. «Вся судьба состояния решена одной фарфоровой чашей» — эта история уже облетела все чайные Пэнчэна, обрастая всё новыми подробностями.
Он осторожно спросил:
— Неужели клан Цзян?
Лу Янь одобрительно взглянул на него. Лю Жэньлян не был на площадке, но, судя по слухам, сразу уловил суть:
— Почему ты думаешь, что это клан Цзян?
http://bllate.org/book/4175/433576
Готово:
