Лу Янь несколько дней подряд не покидал строительных площадок, лично следя за ходом работ повсюду. После Нового года Мао Хэ прибыл в дом Лу вместе со своими братьями, и вопрос с перевозкой грузов наконец решился.
На лице старого Лю появилась улыбка. В тот день он заметил, что молодой господин рано вернулся во двор, и спросил, не нужно ли что-нибудь поручить слугам.
Лу Янь велел ему подготовить благодарственные подарки.
Старый Лю кивнул и уточнил:
— Для уездного начальника Тана, верно? Я подберу всё с учётом его вкусов.
Лу Янь, однако, покачал головой:
— Это для девушки.
Старый Лю на миг опешил, решив, что речь идёт о дочери уездного начальника Тана.
— Насколько щедрым должен быть дар?.. — осторожно спросил он. — Просто знак внимания или что-то более ценное, вроде дорогих лекарств? Хотя дела в доме Лу и пошли в гору, мы всё ещё на подъёме и не можем позволить себе роскошь прежних времён.
Лу Янь задумался:
— Подберите обычные вещи, но добавьте что-нибудь особенное — то, что особенно порадует девушку.
Он чувствовал, что в тот раз довёл маленькую госпожу до слёз, и теперь хотел загладить вину. Но так как это был его первый подарок женщине, он решил подойти к делу так же серьёзно, как к торговым сделкам: дар должен был угодить получательнице.
Старый Лю нахмурился. Его интуиция подсказывала: этот подарок требует особой осторожности.
— Я старый человек, — сказал он, — и не понимаю, что нынче в моде у городских девушек.
Он вернулся в кабинет и позвал своего сына:
— Молодой господин хочет отправить подарок девушке. Посоветуй ему, что выбрать.
Лю Жэньлян, двадцать шесть лет проживший в холостяках, нахмурился ещё сильнее — ситуация казалась ему непростой.
— Слышал от Эрниу из соседней деревни, — сказал он серьёзно, — что девушки любят косметику, украшения, красивые наряды. Но в этом деле столько тонкостей! Непосвящённый легко переплатит и купит безделушку вместо настоящей вещи.
Он задумался и добавил:
— Лучше позовите Юэ’эр. Пусть она посоветует.
Юэ’эр как раз чистила рыбу на кухне, когда Лю Жэньлян вытащил её наружу. У двери он тихо прошептал:
— Молодой господин ухаживает за одной девушкой и хочет отправить ей достойный подарок. Посоветуй, что выбрать.
Юэ’эр кивнула. В её сердце мелькнула мысль: дом Лу, похоже, скоро ждёт процветание. Молодой господин раньше не обращал внимания ни на одну женщину, а теперь так старается ради одного подарка!
Это нечто!
Она мысленно представила себя на месте девушки и решила: в делах любви лучше всего дарить украшения — серёжки, браслеты, нефритовые подвески. Поэтому сказала Лу Яню:
— Главное — искренность. Какая девушка не любит наряжаться? Кто не радуется красивым украшениям?
Лу Янь опустил глаза. Его профиль был чётким и красивым, а в голосе прозвучала лёгкая радость:
— После полудня пойдёшь со мной выбирать несколько вещей.
…
Старый мастер Лян редко задерживался в Пэнчэне так надолго, а Шэнь Шэн даже закрыл свою келью писцов и часто наведывался в дом Тана. Он увлечённо занимался живописью — как мохуа, так и цветной росписью. Техника росписи школы Чжэнь была чрезвычайно ценной, давно утеряна, и он проявлял к ней огромный интерес.
Тан Няньцзинь, общаясь с ним, всё больше убеждалась, что Шэнь Шэн — редкий по своей чистоте человек. Он добр, никогда не сердится на других, не признаёт сословных различий, стремится лишь к совершенству в живописи и при этом не жаждет славы.
Только что миновал полдень, когда Шэнь Шэн вновь принёс целую охапку кистей и новый точильный камень для чернил. Тан Няньцзинь сначала чувствовала неловкость, используя его вещи, и даже хотела заплатить за них. Но, узнав цену, только махнула рукой.
— Раз учитель взял тебя в ученицы, — мягко улыбнулся Шэнь Шэн, — ты теперь моя младшая сестра по школе. Эти вещи ничего не стоят. Если бы не праздники, я бы уже прислал тебе новые материалы. К сожалению, товары в магазине пострадали от северных морозов и не так хороши, как обычно.
Тан Няньцзинь больше не стала отказываться.
Старый мастер Лян в тот день отсутствовал. Тан Няньцзинь обещала написать для него пейзаж в технике школы Чжэнь, а Шэнь Шэн наблюдал за процессом. Только она развернула бумагу, как служанка вошла в комнату с докладом.
Тан Чживэнь, хоть и был всего лишь уездным начальником, теперь пользовался уважением в доме. Раньше госпожа Сюй заставляла Тан Няньцзинь выполнять всю домашнюю работу, но после того как та уехала из дома, а теперь вернулась, её стали оберегать как драгоценную гостью. Госпожа Сюй даже наняла нескольких служанок и двух слуг.
— Четвёртая госпожа, — доложила служанка, — к нам пришли люди, ищут господина Шэня.
Тан Няньцзинь взглянула на Шэнь Шэна и увидела на его лице лёгкое раздражение. Узнав подробности, она поняла: в Пэнчэн прибыли люди из столицы, чтобы уговорить его вернуться домой.
— Отец хочет, чтобы я сдавал экзамены и пошёл на службу, — объяснил Шэнь Шэн. — Перед отъездом сюда мы сильно поссорились.
Тан Няньцзинь удивилась. Хотя она и знала, что он из знатной семьи, трудно было представить его упрямым и непокорным.
— В последние дни я часто бываю у тебя, — продолжал Шэнь Шэн, выходя вместе с ней из кабинета в гостиную, — чтобы немного укрыться от них. Как только они уедут в следующем месяце, мне станет спокойнее. Прости, что доставляю тебе неудобства.
Тан Няньцзинь улыбнулась:
— Впервые вижу тебя таким растерянным.
Пришедший мужчина средних лет, с виду управляющий, встал, едва Шэнь Шэн вошёл в гостиную.
Шэнь Шэн вежливо назвал его «дядя Кан». Из их разговора стало ясно: из столицы пришло срочное послание, требующее его скорейшего возвращения. Дядя Кан, не найдя его дома, пришёл прямо в дом Тана, надеясь уговорить.
— Госпожа в письмах не раз писала, как скучает по тебе, — сказал дядя Кан. — В этом суровом зимнем холоде она простудилась и тяжело болела. Теперь ей немного лучше, но она всё ещё слаба.
Дядя Кан знал Шэнь Шэна с детства. Он понимал: несмотря на мягкость характера, если Шэнь Шэн чего-то решил, переубедить его невозможно. В этом он весь — в отца. А раз оба упрямы, при разногласиях всегда получалась глухая стена.
С детства Шэнь Шэн был одарён: всё запоминал с одного раза, учился без усилий, и учителя пророчили ему великое будущее. Кто бы мог подумать, что он упрётся в кисти и чернила! Когда дошло до того, что он открыл келью писцов в Пэнчэне, отец несколько дней ходил мрачнее тучи.
Мать, видя его страдания, попросила дядю Кана, который как раз ехал на север по делам, заглянуть к сыну и ещё раз попытаться уговорить его вернуться домой.
Шэнь Шэн, конечно, отказался, но искренне переживал за мать:
— Дядя Кан, раз вы завтра уезжаете, позвольте мне сегодня купить кое-что для дома. Передайте это им от меня.
Дядя Кан вздохнул и сдался:
— Что ж, по-другому, видимо, и быть не может. Но знай: дом всегда ждёт тебя.
Проводив дядю Кана, Шэнь Шэн отправился на рынок. Тан Няньцзинь давно хотела прогуляться по улицам Пэнчэна — и из любопытства, и чтобы лучше понять местную торговлю. Она ведь планировала в будущем «обнять золотую ногу» Лу Яня, а для этого нужно было развивать свои способности.
— Отлично, — обрадовался Шэнь Шэн. — Я обычно общаюсь только с кистями и чернилами и совершенно не умею выбирать подарки. Буду рад, если ты поможешь мне подобрать что-нибудь для матери.
Тан Няньцзинь переоделась. На ней было лучшее платье из всего гардероба — то, что она доставала лишь по особым случаям.
Шэнь Шэн ждал её у ворот. Увидев, как девушка сделала игривую причёску, он пошутил с ней, и они отправились в путь.
…
Ближе к полудню у ворот внешнего города Пэнчэна почти не было прохожих. Высокий мужчина в одежде стражника спустился с городской стены, несколько раз повертел в руках своё копьё и размял руки.
Его брови были густыми и чёткими, черты лица — правильными, движения — плавными. Он указал на нескольких солдат, дремавших на посту, и велел им подняться на стену.
— Рао-гэ, — заныл один из пойманных, — в такой жаркий полдень братцам так трудно выкроить время для сна!
Рао Чэнь молча бросил на него холодный взгляд.
Солдат вздрогнул:
— Шучу, шучу! Рао-гэ, вы первым, конечно!
Когда он отошёл в сторону, к нему подошёл Чжан Сангоу, тоже недовольный.
— С тех пор как этот Рао пришёл на внешние ворота, мы ни дня не отдыхали! Никто же не следит за нами — зачем он так усердствует?
Чжан Сангоу хихикнул:
— Ты что, не знаешь? Рао — из Фэньчжоу!
— Ну и что? Фэньчжоу ещё дальше и глухоместнее, чем наш Цычжоу!
— Забыл, что десять лет назад северные варвары вторглись и вырезали несколько городов в Фэньчжоу? Этот Рао бежал оттуда, его напугали до смерти! Теперь он видит врага в каждом кусте! — Чжан Сангоу косо взглянул на Рао Чэня и понизил голос: — Боится, что здесь всё ещё Фэньчжоу!
Солдат покачал головой:
— До Цычжоу варварам идти ещё тысячу ли! Едва доберутся до Динчжоу — их уже разобьют!
Они шептались позади, но Рао Чэнь делал вид, что не слышит. Внезапно с дороги донёсся стук копыт. Он выглянул с башни и увидел, как вдали мчится рыжий конь. Всадница в алой одежде, держа поводья, промчалась мимо и скрылась за воротами внешнего города.
Чжан Сангоу тоже заметил её и пробормотал:
— Эта маленькая госпожа снова вернулась…
— Ну-ка, вперёд! — крикнула девушка на коне.
Она была одета в алый жакет с прямым воротом, перевязанный поясом цвета лунного света. Её лицо сияло, как осенняя луна, а стан был изящен и грациозен.
Войдя во внутренний город, она сбавила скорость и подъехала к дому семьи Е.
У ворот её уже ждала девушка в зелёном платье. Увидев всадницу, та радостно бросилась к ней:
— Сестра Цинь, ты наконец вернулась!
Е Линцин передала поводья слуге и обернулась к подруге:
— Цюй Яо, как твои дела? Удалось ли выполнить мою просьбу?
Цюй Яо была дочерью Чжэн Сынюнь. С детства она дружила с единственной дочерью семьи Е, Е Линцин. Цюй Яо была спокойной и тихой, в отличие от подвижной и энергичной Линцин — они прекрасно дополняли друг друга.
— Сестра Цинь, ты только что вернулась из Бачжоу после долгого пути. Зайди сначала отдохни, — сказала Цюй Яо, теребя край своего рукава.
Но Е Линцин покачала головой:
— Я не устала. Полгода училась в Бачжоу и не могу дождаться встречи с моим братом Шэнем! Ты же обещала следить за ним — надеюсь, не обманула?
Глаза её засияли при мысли о возлюбленном:
— Пойдём, сначала зайду в келью писцов, скажу, что вернулась.
Она потянула Цюй Яо за руку. Та несколько раз пыталась что-то сказать, но Линцин всё рассказывала о своих приключениях на западе, и слова не находилось.
Добравшись до кельи писцов, Е Линцин удивилась, увидев закрытые двери.
— Шэнь Шэн никогда не закрывает лавку — ни в дождь, ни в снег, ни на праздники. Неужели его забрали домой за книгами?
Цюй Яо осторожно посмотрела на неё:
— В последние дни… господин Шэнь постоянно бывает в доме Тана.
— В доме Тана? Какой ещё Тан в Пэнчэне?
— Новый уездный начальник — Тан. Старый мастер Лян взял в ученицы младшую дочь Тана. Господин Шэнь закрыл лавку и всё время проводит в доме Тана…
Она знала, что Е Линцин любит Шэнь Шэна, но тот, похоже, видел в ней лишь подругу. А вот с четвёртой госпожой Тан, как слышно, у него отношения гораздо ближе.
Лицо Е Линцин потемнело. Она развернулась и направилась к дому Тана. Цюй Яо не смогла её остановить и пошла следом. Пройдя две улицы, они остановились у тканевой лавки.
Е Линцин увидела внутри пару — юношу и девушку, стоящих рядом, как две неотделимые нефритовые статуэтки. Юноша — благородный и спокойный, девушка — изящная и привлекательная. Ноги будто приросли к земле.
Наконец она сжала зубы и, излучая ярость, вошла в лавку.
Шэнь Шэн удивился, увидев Е Линцин:
— Госпожа Е, когда же ты вернулась в Пэнчэн?
Е Линцин собиралась высказать всё, что накипело, но, взглянув на Шэнь Шэна, её гнев сразу утих.
Цюй Яо, стоявшая у двери, с тревогой наблюдала за происходящим и увидела, как воинственно настроенная Е Линцин вмиг превратилась в кроткую овечку.
— Я… только что приехала, — пробормотала она, незаметно оглядывая девушку рядом с Шэнь Шэном. Та была одета в короткую кофточку цвета бобов и юбку с серебристым узором. Её черты лица были изящны, глаза — миндалевидны, губы — как вишни. Взглянув на неё, невозможно было не почувствовать симпатии.
Девушка подняла глаза на Шэнь Шэна и спросила звонким, как пение соловья, голосом:
— Старший брат по школе, вы знакомы?
Сердце Е Линцин сжалось. Если эта девушка и есть четвёртая госпожа Тан, как она за столь короткое время стала сестрой по школе Шэнь Шэна?
Шэнь Шэн мягко улыбнулся и представил их друг другу.
Е Линцин внимательно разглядывала Тан Няньцзинь. Она не могла понять, как старый мастер Лян, столь причудливый и непредсказуемый, мог взять в ученицы такую хрупкую и нежную девушку.
Тан Няньцзинь сопровождала Шэнь Шэна по нескольким лавкам. В этой тканевой лавке продавали отличные ткани, в том числе северные парчи. А прямо над лавкой находился ювелирный магазин, куда они зашли, чтобы выбрать подарок для матери Шэнь Шэна.
Поскольку в других местах они потратили много времени, Шэнь Шэн хотел быстрее закончить покупки и отпустить Тан Няньцзинь домой — она обещала старому мастеру Ляну вовремя закончить картину.
http://bllate.org/book/4175/433578
Готово:
