На лице старого Лю промелькнуло смущение. Он много лет служил второму господину и видел, как рос Лу Янь, потому и привязался к нему сильнее, чем к другим. А вот новый управляющий, господин Чэнь, оказался куда менее сговорчивым.
— Господин Чэнь, молодой господин только вернулся, да ещё и в такой праздник… Зачем сейчас ворошить все эти дела? — старался сгладить углы старый Лю.
Но господин Чэнь не собирался отступать. Он и сам думал, что Лу Янь ещё несколько дней протянет вдали от дома. Сегодняшнее появление застало его врасплох — видимо, сам Лу Янь не желал отказываться от золотого гнёздышка рода Лу. Раньше, когда тот безучастно наблюдал, как Чэнь занимает должность управляющего и вольготно распоряжается счетами и делами, казалось, что Лу Янь понимает своё место. Теперь же становилось ясно: всё это время он лишь притворялся, скрывая истинные намерения.
Похоже, он недооценил Лу Яня.
Господин Чэнь, опираясь на связи старшего брата, сделал головокружительную карьеру в Пэнчэне и сумел вытеснить прежнего управляющего рода Лу. Его методы были далеко не простыми. Увидев возвращение Лу Яня, он сразу решил преподать тому урок, чтобы тот чётко осознал своё нынешнее положение.
Раньше его называли «молодым господином Лу» лишь из уважения ко второму господину. Теперь же, когда Чэнь фактически управлял всеми делами и контролировал торговые точки, Лу Янь, оставшись один без поддержки, был полностью в его власти.
Тан Няньцзинь взглянула на господина Чэня: тот хмурился, сдвинув густые брови, плотно сжал губы, а в глазах мерцала хитрость. На вид ему было за сорок, и от него исходило ощутимое давление. Она сразу поняла: он не из тех, как Чжан У, кто лишь прикрывается чужой властью и громко кричит, будучи на деле пустышкой. Такие, как господин Чэнь, умеют терпеть годами, а когда наконец показывают когти — значит, у них есть за спиной серьёзная опора.
Он теперь управляющий всего дома Лу, вокруг одни его люди. Лу Янь действительно остался один на один с обстоятельствами.
Обычный человек на его месте стал бы лебезить перед господином Чэнем, стараясь угодить ему. Но, к несчастью для Чэня, перед ним стояли двое, кого так просто не сломить.
Лу Янь раньше не вмешивался не потому, что не мог, а потому что не хотел. Тан Няньцзинь была в нём уверена. Ходили слухи, будто он бездарен, не умеет даже обжигать фарфор так, как умел второй господин. Но стоит вспомнить, как он лично провёл несколько обжигов — и каждый раз изделия выходили превосходного качества и цвета. Значит, все эти слухи — лишь домыслы посторонних.
А она и сама не нуждалась в лишних доказательствах. В этом мире владение техникой модификации печей и секретами обжига фарфора давало огромное преимущество.
Даже не говоря уже о её таланте в живописи, одно лишь повышение выхода годных изделий сулило огромные прибыли.
Ведь государство Ци совсем не похоже на тот высокотехнологичный мир, откуда она родом, где информация свободно доступна, а знания — результат тысячелетнего накопленного опыта. Здесь же секреты обжига фарфора — золотые жилы каждого дома. Даже ученикам мастера не всегда передают всё до конца, не то что посторонним.
То, что для неё было обыденным знанием с детства, здесь стоило целого состояния.
Возьмём, к примеру, белый фарфор, к которому стремились ремесленники тысячи лет. Проблема заключалась в том, что керамическая глина содержала слишком много железа, из-за чего изделия выходили преимущественно зеленоватыми. Даже лучший белый фарфор из печей Сюйчжоу времён предыдущей династии не был по-настоящему белым, как снег. Сколько ни промывай глину, дальше определённого предела не продвинуться.
А она знала причину и, зная её, могла легко найти решение.
С такими знаниями и техниками ей нечего было бояться угроз со стороны какого-то управляющего.
Теперь оставалось лишь вырвать у господина Чэня реальный контроль над всеми фарфоровыми печами рода Лу.
Господин Чэнь, видя, что Лу Янь не меняет выражения лица, ещё больше почернел:
— Все эти расходы, все эти проблемы с оборотом на печных точках — всё это твоих рук дело! Если бы ты не бросил всё на произвол судьбы, разве дом Лу оказался бы в таком положении? Разве мне пришлось бы в такой праздник оставаться здесь, вместо того чтобы быть с семьёй? Ты, избалованный молодой господин, отдыхал в своё удовольствие, а мне, простому слуге, приходилось мотать себе нервы. Теперь, когда вернулся, будь готов есть остывшую кашу и спать на холодных нарах!
Внезапное возвращение Лу Фэнчэна с сыном в Пэнчэн и слухи о том, что Лу Янь — не родной сын Лу Синли… Сам Лу Янь не опровергал их, значит, наверняка уже нашёл какие-то улики.
Господин Чэнь изначально планировал постепенно отстранить Лу Яня от дел и, оставшись управляющим, медленно поглощать имущество рода Лу. Но вмешательство Лу Фэнчэна заставило его ускорить планы, из-за чего многое оказалось сделано небрежно и не так скрытно, как хотелось бы.
Однако он не боялся, что Лу Янь станет копаться в делах: у того нет людей, все печи подчиняются только ему, Чэню. Даже если Лу Янь заподозрит что-то, он всё равно не посмеет лезть в дела. Поэтому Чэнь позволял себе всё больше вольностей. Но появление посторонних, желающих разделить золотую жилу рода Лу, вызывало у него глухую злобу.
Подумав об этом, он бросил на Лу Яня ещё более ледяной взгляд. Если бы не сомнения в его происхождении, разве пришлось бы ему, Чэню, торчать в этой старой усадьбе и ежедневно следить за тем, чтобы его махинации на торговых точках не вскрылись?
— Молодой господин прибыл из фарфорового фольварка, — вмешался старый Лю, стараясь смягчить обстановку, — ему хоть горячего поесть надо. Господин Чэнь, вы заняты, я сам позабочусь об этом.
— Ты что, глухой, слепой или просто глупый?! — повысил голос господин Чэнь. — Похоже, тебе и впрямь пора уходить. Завтра собирай свои пожитки и катись вон из дома Лу!
Он якобы отчитывал старого привратника, но на самом деле хотел показать Лу Яню, кто здесь хозяин.
Именно он, господин Чэнь, теперь распоряжается в доме Лу, и пусть это запомнит молодой господин.
Старый Лю задрожал всем телом и прошептал:
— Господин Чэнь… я ведь столько лет служу дому Лу… Может, не стоит…
Без этой работы его старое тело некуда девать. Его сын до сих пор не женился из-за бедности. Угроза Чэня была равносильна приговору.
— Дому Лу не нужны непослушные псы, — холодно усмехнулся господин Чэнь, глядя прямо на Лу Яня, хотя слова были адресованы старику. — Особенно такие, что стары, хромы и глухи. Я столько дней и ночей не спал, чтобы поддерживать дела дома Лу, чтобы не дать рухнуть нашим печным точкам. С тех пор как ушёл второй господин, всё — от усадьбы до торговых дел — держится только на мне, на моих усилиях и заботах.
— В отличие от некоторых, кто только и умеет, что сидеть и жрать чужой хлеб.
Увидев, как старый Лю побледнел, а Лу Янь молчит, господин Чэнь подумал, что его угроза подействовала, и с важным видом собрался уходить.
Но вдруг раздался спокойный голос Лу Яня:
— Раз уж ты так устал от забот, можешь больше не трудиться.
Господин Чэнь резко остановился и недоверчиво обернулся:
— Что ты сказал?
Лу Янь:
— Я сказал: катись вон.
Тан Няньцзинь тоже удивилась. Она думала, что Лу Янь будет действовать осторожно, постепенно возвращая контроль над домом, прежде чем разбираться с таким коварным и двуличным человеком, как Чэнь.
Кто бы мог подумать, что он окажется настолько решительным — и сразу же уволит его!
Лицо господина Чэня потемнело ещё больше.
Неужели Лу Янь до сих пор не понял, в какой он ситуации? Все счета, связи, рабочие — всё в его, Чэня, руках! Как он посмел просто так уволить его?
Разве он не понимает, насколько велико хозяйство рода Лу? Без Чэня он — слепец!
Все торговые точки, поставщики, покупатели — Лу Янь никогда не интересовался этим. Какой же он наивный юнец! Пусть попробует сам — тогда поймёт, кто здесь нужен.
Господин Чэнь быстро сообразил: наверное, Лу Янь просто не может сдержать своенравный характер. Раньше он всегда был холоден и отстранён, и теперь, видимо, не выдержал.
Если он прогонит его сейчас, а Лу Фэнчэн с сыном будут давить со своей стороны, дом Лу рухнет окончательно. Тогда-то этот юнец и поймёт, насколько ценен был управляющий Чэнь, и, возможно, даже придёт просить вернуться.
— Молодой господин, конечно, горяч! — бросил он с вызовом. — Только не пожалей потом о сегодняшнем решении!
Фыркнув, он даже не стал возвращаться за вещами и сразу покинул усадьбу.
Старый Лю с облегчением выдохнул — его работу сохранили. Но тут же нахмурился, ещё больше обеспокоенный:
— Господин Чэнь, конечно, поступал не совсем правильно… Но последние дни именно он вёл дела дома Лу. Молодой господин, теперь, когда вы его уволили, как вы справитесь?
— Главная бухгалтерская книга всё ещё в кабинете второго господина? — спросил Лу Янь, не обращая внимания на тревогу старика.
— Э-э… Да, книга действительно там, — ответил старый Лю. Теперь он мог лишь надеяться, что господин Чэнь не забыл доброту, которую к нему проявлял дом Лу. За эти дни он немало наворовал, а второй господин при жизни всегда относился к нему хорошо.
Может, когда молодой господин придёт просить его вернуться, Чэнь не станет сильно злиться.
— Господин Чэнь всегда проверял счета именно в кабинете второго господина, — добавил он. — Но есть ещё множество частных книг, их там нет. Я, старик, ничем не помогу вам…
Лу Янь уже направлялся к кабинету и лишь бросил через плечо:
— Ничего. Я помню твоего сына. Он умеет считать. Пусть завтра приходит в усадьбу.
— Но… мой мальчишка — горячий, знает лишь азы… Боюсь, он не справится… — начал было старый Лю, но Лу Янь уже скрылся из виду. Старик лишь покачал головой и с тяжёлым вздохом пошёл на кухню подгонять поваров.
Ладно, теперь и неизвестно, сколько ещё продержится дом Лу. Будем жить, как придётся.
…
Тан Няньцзинь последовала за Лу Янем в кабинет. Там царила изысканная обстановка: во внешней части стояли стол, стулья и письменный прибор, а во внутренней — три ряда полок: одна для бухгалтерских книг, вторая — для старинных трактатов о фарфоре, третья — для изящных фарфоровых изделий.
Пространство разделял ширм-параван из голубой керамики с росписью «Тысячи гор и рек».
Перед параваном на столе лежала толстая бухгалтерская книга.
Тан Няньцзинь спросила:
— Ты же говорил, что не согласен со мной? А теперь прогнал этого Чэнь-мухи и сам бежишь проверять счета?
Лу Янь подошёл к столу и полистал книгу:
— Чэнь-муха?
Она кивнула:
— Ну да! Жужжит без умолку, только и говорит глупости — разве не муха?
Лу Янь тихо усмехнулся:
— Действительно, похоже.
Потом спросил:
— Завтра схожу с тобой погулять. Как насчёт этого?
Тан Няньцзинь, сообразительная, сразу поняла:
— Ты хочешь проверить частные счета?
Лу Янь опустил глаза. Длинные, слегка изогнутые ресницы дрогнули, чёткие черты его профиля выглядели особенно привлекательно.
Тан Няньцзинь видела лишь его силуэт, отражённый на параване, словно вписанный в живописный пейзаж гор и рек.
Лу Янь:
— Ты права. Некоторые вещи уступать нельзя.
Он поднял глаза и улыбнулся — в его взгляде будто мерцало тысячелетнее сияние.
В усадьбе дома Лу, кроме старого Лю, осталась лишь одна служанка — Юэ’эр. Ей было всего четырнадцать, на год младше нынешнего тела Тан Няньцзинь. Девочка была худощавой и смуглой, с невыразительными чертами лица.
В детстве она пережила войну, потеряла родителей и была продана перекупщиками. Лишь в Пэнчэне её купил Лу Синли. Поэтому она глубоко привязалась к дому Лу и даже в трудные времена не покинула его.
А господин Чэнь, став управляющим, постепенно разогнал почти всех старых слуг, ссылаясь на убытки и трудности ведения дел, и заявил, что нет денег нанимать новых.
Каждый день он приходил лишь для проверки счетов и распоряжений, больше ничем не занимался. Так усадьба осталась на попечении одного старика и одной девочки.
Тан Няньцзинь сначала сочла поспешным решение Лу Яня уволить Чэня и назначить нового управляющего. Если бы сын старого Лю был действительно способным, он бы не сидел без дела дома. А вдруг приведут какого-нибудь лентяя, не умеющего даже вести счета? Это только усугубит положение.
Но утром, увидев его, она успокоилась.
Старый Лю женился поздно и имел лишь одного сына. Деревенский учитель дал ему имя — Лю Жэньлян.
Тан Няньцзинь отметила: одежда на нём была простая, грубая, с несколькими аккуратными заплатками, но чистая. Лицо у него было бледнее обычного. Ему было чуть за двадцать, но речь его была чёткой и логичной.
Лу Янь задал ему несколько вопросов по счетам — тот уверенно ответил на все.
Лу Янь, похоже, не удивился. Дав ему краткие указания, он спокойно отправил Лю Жэньляна в кабинет разбираться в книгах. Увидев, что Тан Няньцзинь всё ещё недоумевает, он сказал:
— Большинство печей дома Лу находятся в северной части города. Пойдём, покажу тебе.
Рассвет только занимался. В такие часы на улицах почти никого не бывало — даже в обычные дни, не говоря уже о праздниках.
— Лю Жэньлян молод, никогда не имел дела с торговлей дома Лу и к тому же посторонний человек, — сказала Тан Няньцзинь. — Ты так легко доверяешь ему счета? Если он действительно талантлив, почему до сих пор сидит без дела?
http://bllate.org/book/4175/433569
Готово:
