Лу Янь лишь сказал:
— С детства он отлично разбирался в учёте приходов и расходов и никогда не стремился сдавать государственные экзамены. Настоящий мастер бухгалтерии. Вот только характер у него не стыковался с прежними хозяевами — слишком заносчив. В итоге никто не хотел его нанимать.
Затем он рассказал ещё кое-что из прошлого Лю Жэньляна.
Тан Няньцзинь наконец поняла: дело вовсе не в том, что человек не умеет работать, а в том, что он слишком хорошо справляется!
Будучи простым бухгалтером, он чётко фиксировал все расходы и поступления. Но разве бывают чистыми чьи-то счета? Даже не говоря о прежних хозяевах — те, кто стоял над ним, тоже частенько позволяли себе махинации и прикарманивали кое-что.
Слишком прямолинейный человек легко наживёт себе врагов.
А в делах Лу, особенно в филиалах, давно царила волна хищений. После смерти Лу Синли ситуация лишь усугубилась. А когда главный управляющий Чэнь Цай начал действовать первым, вся торговая империя Лу изнутри прогнила до самого основания.
Когда дом рушится, без решительных мер невозможно ни вылечить болезнь, ни вывести червей.
И если уж принимать меры, то быстро и жёстко. Первым шагом Лу Яня стало замещение персонала. Лю Жэньлян обладал талантом, но был упрям и прямолинеен. В обычное время его назначение лишь обострило бы внутренние конфликты. Но в нынешнем плачевном состоянии дел Лу именно его выход на передовую был как нельзя кстати.
На севере города находились четыре керамических завода. Один из них — крупнейший, остальные три — поменьше и разбросаны по округе. Их называли филиалами Цзя, И, Бин и Дин. Кроме того, за пределами Пэнчэна имелось множество мелких мастерских, которыми управляли боковые ветви рода Лу, а также совместные предприятия с другими керамическими домами — всё это было разрознено и хаотично.
Сегодня они прибыли именно в самый северный — филиал Цзя.
Этот филиал располагался в отдалённой местности, где дома стояли далеко друг от друга, поэтому он и вырос крупнее остальных. В эти дни работа на всех заводах была приостановлена, кроме филиала Цзя.
Филиал Цзя стоял на возвышенности, и чтобы попасть туда, нужно было подняться по длинной лестнице. Недалеко от входа на дороге стоял павильон-беседка, где днём несли дежурство. Если кто-то приезжал за товаром или привозил сырьё, а то и вовсе прибывали проверяющие, дежурный мог заранее известить завод и дать время подготовиться.
В последнее время дела Лу шли всё хуже, и посетителей у филиала Цзя почти не было.
Сун Сысин попал сюда благодаря связям с Чэнь Цаем. Хотя их родственные узы были весьма отдалёнными, Чэнь Цай в последнее время активно засаживал своих людей по всем заводам, чтобы взять имущество Лу под полный контроль. Родни Чэнь не хватало, и потому очередь дошла даже до Сун Сысина.
Ему повезло — его отправили именно в крупнейший филиал Цзя.
Но его злило то, что в эти дни его заставили нести дежурство у подступов к заводу.
Зима стояла лютая, горы вокруг покрывал снег, а он сидел на ветру и злился всё больше.
— Если бы не обещание дяди Чэня о хорошей должности, зачем бы мне ехать издалека в Пэнчэн? А теперь меня посылают на такую пытку! — ворчал он в одиночестве в беседке и ругал тех, с кем у него не сложились отношения. — Да пошёл ты, Хоу! Ты только потому так задираешь нос, что старожил здесь! Но посмотри, чем кончились те, кто был до тебя. Если бы не ваши умения, дядя Чэнь давно бы всех вас выгнал!
— Как только я стану хозяином этого филиала, посмотрим, кто будет ко мне подлизываться!
Чэнь Цай заменял в основном бухгалтеров и управляющих, а также простых грузчиков и рабочих. Но старых мастеров, обладавших редкими навыками, заменить было непросто.
У Сун Сысина не было особых талантов, и его все презирали, поэтому его и «сослали» на вахту.
— Да Лу и так скоро обанкротятся! Кому нужна эта дорога? — Сун Сысин уже собирался прилечь на скамью в беседке, как вдруг заметил внизу по лестнице двух приближающихся фигур.
Он поднялся и стал ждать. Через несколько мгновений стало ясно: это были юноша и девушка.
Злость Сун Сысина вспыхнула с новой силой. Он и так кипел от обиды, а тут ещё два мальчишки сами идут в руки, чтобы на них выместить злобу.
Он преградил им путь на лестнице и холодно бросил:
— Стойте!
Он оглядел юношу: тонкие черты лица, миндалевидные глаза, тонкие губы; одет в узкие рукава бело-голубой парчовой туники с узором «текущие облака», пояс украшен вышивкой «горы и реки». Девушка рядом с ним была юна, но миловидна: без косметики, но с яркими губами, белоснежной кожей и чистым взглядом.
Вероятно, дети каких-нибудь богатеев из Пэнчэна, приехавшие любоваться окрестностями.
Но даже если они и богаты, разве сравнятся с домом Лу?
Сун Сысин презрительно поднял бровь и громко крикнул:
— Вы хоть знаете, где находитесь? Такому юнцу, как ты, сюда и соваться не следует! Катитесь отсюда!
Тан Няньцзинь усмехнулась. Забавно, что стражник не узнаёт своего хозяина!
— Разве это не филиал дома Лу? — спросила она.
Сун Сысин фыркнул:
— Раз знаешь, так не мешай! Если что случится, вам и не расплатиться! Думаете, в филиал Лу может зайти кто угодно?
Лу Янь спокойно произнёс:
— Значит, мне не попасть в этот филиал?
Сун Сысин косо взглянул на него:
— Не будь нахалом! Твоё изнеженное тельце легко может пострадать — сломаешь руку или ногу, и всё.
При этом он несколько раз сжал кулаки, демонстрируя силу.
Тан Няньцзинь уже собиралась ответить, как вдруг заметила на дороге ещё одного человека — юношу с квадратным лицом и густыми бровями.
Тот быстро подошёл к ним и, судя по всему, направлялся именно к Сун Сысину.
— Сун Сысин! Что ты здесь делаешь? Тебе велено следить за дорогой и сразу докладывать, если кто-то появится…
Он не договорил, увидев Лу Яня. Остальные слова застряли у него в горле.
Этот крепкий парень с тёмным лицом был знаменитым мастером-гончаром филиала Цзя и славился упрямством. Его звали Хоу Ду. Чэнь Цай не раз пытался его уволить, но без Хоу Ду многие виды керамики просто не получались. Поэтому приходилось терпеть.
Он ждал лишь окончания текущих заказов. Как только дело перейдёт к Лу Фэнчэну, Чэнь Цай сможет избавиться и от таких, как Хоу Ду.
Именно Хоу Ду понял, какой Сун Сысин на самом деле: ленивый, но любит ссориться. Поэтому и отправил его караулить вход — чтобы не шумел внутри завода.
Но если оставить его одного, он наверняка уснёт. Вот Хоу Ду и решил заглянуть.
— Ты как раз вовремя, — обрадовался Сун Сысин. — Я не ленюсь! Просто тут появился какой-то юнец, пытается проникнуть на завод. А ведь филиал Цзя — крупнейший в Пэнчэне! Таких, как он, сюда пускать нельзя!
— Ну же, скажи хоть слово! — Сун Сысин разозлился ещё больше, видя, как Хоу Ду молча с изумлением смотрит на юношу. — Ты что, растерялся? Видать, никогда не встречал таких нарядных! Только и умеешь, что в печи сидеть!
Он шагнул вперёд, чтобы прогнать незваных гостей.
Но Хоу Ду рявкнул:
— Стой!
Лу Янь редко посещал филиалы. После смерти второго господина Лу он и вовсе не появлялся здесь, а последние дни жил в фарфоровом фольварке. Поэтому его внезапное появление в филиале Цзя удивило Хоу Ду. Он не знал, зачем пришёл молодой господин Лу, который никогда не интересовался делами завода.
А этот Сун Сысин не только не узнал хозяина, но ещё и позволил себе грубость.
Хотя теперь всем заправлял Чэнь Цай, Лу Янь всё ещё оставался молодым господином дома.
— Молодой господин Лу, вы как раз вовремя, — Хоу Ду, сильный, как бык, оттолкнул Сун Сысина и распахнул дорогу. — Прошу вас, входите.
Сун Сысин не сразу понял, что происходит. Он подумал, что Хоу Ду просто с ним соперничает.
— Ты нарушаешь правила! Если господин Чэнь узнает, что ты так просто кого-то пустил, даже твои навыки не спасут! Тебя выгонят!
Лу Янь уже сделал шаг вперёд, но, услышав брань Сун Сысина, остановился и спокойно сказал:
— Чэнь Цай больше не управляющий дома Лу.
— Врёшь! — закричал Сун Сысин, всё ещё считая, что его разыгрывают. — Хоу Ду назвал тебя «молодым господином Лу»? Да кто ты такой вообще!
Лицо Хоу Ду потемнело:
— Разве Чэнь Цай не говорил тебе? Это и есть молодой господин Лу, твой хозяин!
— Чт… что?! — Сун Сысин наконец осознал, что натворил.
Лу Янь лишь равнодушно добавил:
— Найдите другого для караула. А ему…
— Завтра не нужно приходить.
Хоу Ду, хоть и был крепким парнем, обладал тонким умом. Иначе бы он не смог заниматься обжигом керамики — малейшая ошибка, и вся партия пойдёт насмарку.
Услышав, как Лу Янь без труда уволил Чэнь Цая и не собирается оставлять его людей на заводе, Хоу Ду сразу понял: молодой господин решил вернуть контроль над делами дома Лу.
Раньше он работал под началом Лу Синли. А теперь, увидев методы Чэнь Цая, понял: те люди думали только о собственной наживе и не заботились о судьбе рабочих и мастеров. Они рубили сук, на котором сидели.
Лу Янь вырос под опекой Лу Синли. Хотя он никогда не вмешивался в дела завода, но раз его воспитывал второй господин, плохим человеком он быть не мог.
Уж точно лучше жадного лиса Чэнь Цая и расточительной пары Лу Синчи с сыном.
Лицо Хоу Ду смягчилось. Он повернулся к Сун Сысину:
— Слышишь? Убирайся!
Сун Сысин, наконец осознав, что обидел хозяина, принялся причитать и каяться, но Хоу Ду не собирался его слушать. Он давно хотел избавиться от такого лентяя, и сегодня представился отличный случай.
Сун Сысин понял, что шансов нет: Лу Янь уже ушёл, а Хоу Ду последовал за ним. Он убрал лесть с лица и злобно прошипел:
— Не верю, что дядя Чэнь позволит такому мальчишке командовать им!
Он посмотрел вниз по склону и пробормотал:
— Грузчики — люди дяди Чэня. Я сейчас сбегаю и скажу им пару слов — они бросят работу. Пусть Хоу Ду хоть что-то обожжёт, но вывезти не сможет! Посмотрим, как он тогда будет задирать нос!
…
Хоу Ду провёл Лу Яня и Тан Няньцзинь на завод и по дороге рассказал о текущем положении дел. Тан Няньцзинь внимательно слушала и многое поняла.
Дело в том, что упадок бизнеса и сокращение заказов — почти целиком заслуга Чэнь Цая.
При жизни второго господина Лу для производства керамики использовались только лучшие материалы и глина, а весь процесс контролировался с особой тщательностью. Любая бракованная вещь немедленно уничтожалась. Благодаря этому продукция филиалов Лу пользовалась безупречной репутацией.
Бытовая и элитная керамика всегда была высочайшего качества. Но с тех пор как Чэнь Цай взял управление в свои руки, он сменил поставщиков сырья и начал экономить на материалах. Качество глины и компонентов упало, но цены на закупку остались прежними. Разницу он делил с нечистыми на руку торговцами.
Даже лучшие мастера не могли компенсировать плохое сырьё — изделия выходили с дефектами. Но Чэнь Цай всё равно пускал брак в продажу, смешивая его с качественными изделиями.
Со временем постоянные покупатели стали отказываться от сотрудничества, и многие торговые связи оборвались.
Чэнь Цая это не пугало. Он сбывал эту смесь низкокачественных и хороших изделий своим сообщникам по заниженным ценам. Те, в свою очередь, перепродавали их дорого на рынке.
Большинство этих посредников были родственниками из клана Чэнь, так что прибыль оставалась в семье.
Таким образом, он постепенно присваивал себе всё больше имущества дома Лу.
Разговаривая, они добрались до двора филиала.
Лу Янь пришёл проверить бухгалтерские книги филиала Цзя, а они находились у бухгалтера.
Хоу Ду тихо пояснил:
— Этот бухгалтер — человек Чэнь Цая. Он умеет читать по глазам и действует аккуратно, как будто воды в рот набрал. В отличие от того болвана у ворот, найти улики против него будет непросто.
Бухгалтер, увидев Лу Яня, сразу догадался, кто перед ним: в Пэнчэне не было другого юноши с такой внешностью. Это мог быть только легендарный молодой господин Лу.
Тан Няньцзинь заметила, что бухгалтер высокий и худощавый, с узкими, почти щелками глазами. Увидев Лу Яня, он тут же отложил книгу и с улыбкой вышел навстречу:
— Молодой господин Лу, какая неожиданность! Если бы вы сомневались в делах филиала, стоило лишь сказать — я бы сам доставил вам книги.
— В такую стужу и в первом месяце зимы вы лично пришли… какая трата сил!
http://bllate.org/book/4175/433570
Готово:
