Особенно неприятным было то, что у этого человека восково-жёлтая кожа, тусклые глаза, вспыльчивый нрав и лёгкая сутулость.
Лу Янь всегда встречал людей с холодным высокомерием, будто даже не замечая их. Он стоял прямо посреди дороги и явно не собирался обращать внимания на юношу. Тот, уже и так разгневанный, подошёл ближе и рявкнул:
— Какое у тебя отношение ко мне? Убирайся с дороги!
Лу Янь не ответил. Раньше дорогу действительно загораживала толпа, но теперь люди почти разошлись, и он просто двинулся дальше.
Как мог юноша в роскошной одежде вынести такое пренебрежение? Он тут же вспыхнул гневом:
— Я с тобой разговариваю! Откуда ты явился?
И протянул руку, чтобы толкнуть его.
Лу Янь ловко уклонился, и юноша, потеряв равновесие, пошатнулся и упал в пустоту.
Тан Няньцзинь не желала ввязываться в ссору с подобным типом и ускорила шаг, чтобы встать рядом с Лу Янем.
Юноша в роскошной одежде заметил Тан Няньцзинь. В Пэнчэне, что на севере, редко можно было увидеть женщин на улице. Даже незамужние девушки здесь обычно высокие и крепкие. А перед ним стояла хрупкая, белолицая девушка с тонкой талией, словно ивовая ветвь. Его тут же потянуло к ней.
— Стойте!
Увидев, что оба его игнорируют, юноша ещё больше разъярился и приказал двум своим слугам схватить их.
Тан Няньцзинь впервые сталкивалась с таким хамством. Кто бы мог подумать, что днём, при свете солнца, кто-то осмелится хватать людей прямо на улице? Она на миг растерялась и попыталась увернуться, но её уже окружили.
Лу Янь тоже почувствовал движение позади и резко оттащил Тан Няньцзинь к себе, сам оказавшись в окружении двух слуг.
Пусть Лу Янь и был силён, но один против троих — шансы невелики. Тан Няньцзинь переживала за него: ведь этот избалованный молодой господин, скорее всего, не знал боевых искусств, в отличие от неё — она некоторое время занималась у мастера ушу в школе.
Иначе бы его не похитили тогда на фарфоровом фольварке.
— Эта девушка мне приглянулась, — самодовольно заявил юноша в роскошной одежде. — Если не хочешь неприятностей, отдай её мне прямо сейчас. Ты же видел, что случилось с торговцем. В Пэнчэне никто не смеет перечить мне. Раз ты чужак, наверняка не знаешь, кто здесь заправляет.
Он подумал про себя: «Разве у такого изысканного юноши может быть служанка с таким нежным лицом? Да и имя „Пэнчэн“ в последнее время часто упоминается в связи с семьёй Лу. Наверное, он новичок в городе».
— Я бы хотел знать, кто здесь хозяин, — спокойно произнёс Лу Янь.
— Ты! — возмутился юноша. — Голова с дуба! Достаточно мне пару слов сказать главному писцу Чэню, и тебе здесь не поздоровится! К тому же все в городе знают: богаче всех в Пэнчэне — семья Лу. Кто осмелится вызвать гнев семьи Лу — тот сам себе враг!
— Значит, по-твоему, Пэнчэном правит семья Лу? — снова спросил Лу Янь.
Юноша фыркнул:
— Ты, видимо, слышал, что семья Лу сейчас в упадке — всё из-за тех разбойников, которые их разорили. Но даже в таком состоянии Пэнчэн построили именно они. Если хочешь здесь остаться, лучше веди себя скромнее.
Он упоминал и главного писца, и семью Лу, надеясь напугать этих двоих: ведь по внешности они явно не простые торговцы, которых можно грабить безнаказанно. Он хотел заставить их подчиниться, а потом уже забрать девушку.
На самом деле Пэнчэн — это уезд Пэн, просто местные привыкли называть его городом. Хотя Тан Чживэнь и был уездным начальником, он не единолично управлял делами: под ним служили заместитель и главный писец.
Раз юноша не узнал Лу Яня, значит, он недавно прибыл в Пэнчэн. Его связь с главным писцом Чэнем указывала на семейные связи, но упоминание семьи Лу и его поведение явно намекали на то, что он...
— Сходи-ка узнай, кто такой Лу Фэнчэн! — заявил юноша в роскошной одежде. — Советую тебе поумнеть. У меня есть день — завтра приведи свою служанку в дом Лу на западной стороне города.
Он хотел добавить ещё несколько угроз, но Лу Янь резко его перебил:
— Не нужно. Я дам тебе ответ прямо сейчас.
Лу Фэнчэн обрадовался:
— Видимо, ты всё-таки не совсем глуп...
Лу Янь бросил на него ледяной взгляд:
— Четыре слова тебе в ответ.
Тан Няньцзинь улыбнулась и подхватила:
— Мечтать не вредно.
Старый дом семьи Лу находился на востоке города. Видимо, отец и сын Лу Синча недавно приобрели новое поместье на западе. Если они ещё не успели оформить на своё имя несколько лавок семьи Лу, значит, у них появилась влиятельная поддержка.
Иначе как могли бы эти расточители и игроки позволить себе золотые украшения и так нагло вести себя в городе?
Слова Лу Яня разозлили Лу Фэнчэна. Тот почернел лицом и приказал своим слугам напасть. Тан Няньцзинь поняла, что дело плохо: раньше на фарфоровом фольварке она могла ставить ловушки и подножки Фэну Шаню и другим, потому что была слаба и не могла драться в открытую. Но сейчас Лу Фэнчэн отдал чёткий приказ — слуги бросились на них без всякой пощады. Единственное, что оставалось — бежать.
Она схватила Лу Яня за рукав и потянула за собой.
— Думаете убежать? Поздно! — крикнул Лу Фэнчэн, быстро перегородив им путь. Одной рукой он схватил Тан Няньцзинь, а другой потянулся к её лицу.
Его рука не успела дотянуться, как раздался резкий хруст и вопль боли. Тан Няньцзинь подняла глаза и увидела: Лу Янь одной рукой легко зажал запястье Лу Фэнчэна и резко вывернул его назад.
Движение было стремительным, чётким и безупречным — казалось, он даже не приложил усилий, просто слегка провернул руку, и противник уже корчился от боли.
— Ты посмел ударить меня?! — завопил Лу Фэнчэн. Он не ожидал, что кто-то осмелится поднять на него руку. Сначала он просто хотел похитить девушку, но теперь яростно приказал слугам «всеми силами избить этого парня».
Тан Няньцзинь была поражена: Лу Янь владеет боевыми искусствами?
Остальные слуги тоже бросились на него сзади, но Лу Янь за несколько мгновений повалил их всех на землю, и те завыли от боли. На самом деле это были просто бандиты, привыкшие пугать слабых, но не драться по-настоящему. Даже если бы они могли встать, никто не стал бы рисковать ради Лу Фэнчэна.
Поэтому теперь они лежали, стонали и при этом явно притворялись, чтобы усилить впечатление.
Лу Фэнчэн, прижимая вывихнутую руку, побледнел от страха, но всё же попытался пригрозить:
— Я запомнил тебя! Скажи хоть своё имя!
Движения Лу Яня были настолько точными и эффективными, что он справился со всеми, даже не запылившись.
Он сделал шаг вперёд.
Лу Фэнчэн тут же попытался прикрыться, но, отступая, задел больное место и скривился от боли.
— Не подходи! — закричал он. Он понял, что в драке проиграет, и начал отступать, бросая угрозы: — Неважно, скажешь ты имя или нет — в Пэнчэне я тебя всё равно найду!
Сейчас главное — вернуться за подмогой. Этот парень слишком приметный, его легко будет разыскать.
Он выругался и, прихрамывая, вместе со слугами поспешил прочь.
Торговец, наблюдавший всю сцену, медленно поднялся:
— Молодой господин Лу, вы сами видели: Лу Фэнчэн в последнее время безобразничает в Пэнчэне. Если бы второй господин Лу был ещё жив, отец и сын никогда бы не осмелились так себя вести!
Он вздохнул и стал отряхиваться. Тан Няньцзинь заметила, что он совсем юн — моложе Лу Яня и, вероятно, ровесник её нынешнего тела. Однако вёл себя очень зрело.
Юноша был одет бедно, лицо его было испачкано пылью, но глаза смотрели живо и умно. Несмотря на малый рост, он производил впечатление энергичного и смышлёного паренька.
На щеке у него была царапина — наверное, от осколка фарфора.
Тан Няньцзинь, увидев, что рана кровоточит, протянула ему свой платок:
— Протри лицо, чтобы грязь не попала в рану. Иначе может начаться заражение.
— Благодарю вас, госпожа, — поблагодарил торговец. — Вы добрая. Молодой господин Лу, как и второй господин Лу, — настоящий благородный человек. Но если Лу Фэнчэн и его отец станут хозяевами Пэнчэна, нам не видать хорошей жизни.
Он с грустью посмотрел на разбросанные осколки:
— Всё это я брал в долг. Теперь всё разбито... Впрочем, виноват, конечно, я сам. Увидев Лу Фэнчэна, я засуетился, обслуживая других покупателей, и не обратил на него внимания. Кто бы мог подумать, что ему понравится моя мелочь? Я дал ему посмотреть маленькую фарфоровую фигурку — и сразу навлёк беду.
— Раз он виноват, почему бы не подать на него жалобу? Пусть возместит убытки, — удивилась Тан Няньцзинь. — Подай жалобу один раз — и он перестанет так себя вести. Его покровитель — главный писец, но ведь есть и другие, кто может его остановить.
Её отец, Тан Чживэнь, хоть и был осторожен и дипломатичен, но не был коррумпированным чиновником. Он не станет поддерживать местных хулиганов, особенно если те начнут давить на уездного начальника. Чтобы удержать должность, он обязан навести порядок среди подчинённых.
Главный писец Чэнь, возможно, и принял взятки от Лу Фэнчэна, но семья Тан — нет. Значит, Тан Чживэнь не станет на их сторону.
— Госпожа слишком наивна, — сказал юноша, осторожно промокая рану и морщась от боли. — Сейчас приближается праздник, и канцелярии на время закрыты. Даже если двери откроются, там всё равно никого не будет. А с первого февраля до первого октября чиновники вообще не рассматривают гражданские споры.
Как подавать жалобу, если всё затянется до октября? К тому времени, даже если дело выиграю, мне в Пэнчэне делать нечего — никто не позволит торговать.
Семья Лу контролирует почти всю торговлю фарфором в Цычжоу. Если Лу Фэнчэн станет главой рода, он одним словом сможет уничтожить любого торговца не только в Пэнчэне, но и во всём Цычжоу.
— Остаётся только признать своё несчастье и смириться, — выдавил он с вымученной улыбкой. — Не волнуйтесь за меня, госпожа. Ваш платок...
Он робко взглянул на Тан Няньцзинь:
— Я испачкал его. Отнесу домой, выстираю и верну вам.
Затем повернулся к Лу Яню:
— Молодой господин Лу, теперь вы сами увидели, каков Лу Фэнчэн. Его отец и он — беззаконники. Будьте осторожны.
Тан Няньцзинь кивнула и от его имени пообещала:
— Не переживай. Раз Лу Янь вернулся, он не даст им добиться своего.
Юноша заметил, что она называет Лу Яня по имени, а не как служанка, и не стал гадать, кто она на самом деле.
— Меня зовут Инь, все зовут меня Сяо Шан. Если вам, госпожа и молодой господин Лу, что-то понадобится, ищите меня на юге города. Правда, несколько дней я буду прятаться от этого злодея и сюда не приду.
— Я работящий и знаю много людей. Если что-то нужно узнать — обращайтесь.
Он добавил, что родом из деревни Иньцзя на окраине города и обычно торгует фарфором, посудой и разными интересными безделушками.
Тан Няньцзинь сказала лишь, что её зовут Тан, а сейчас она живёт в поместье Лу Яня, и платок можно не возвращать — не стоит из-за этого лишний раз рисковать.
...
Старый дом семьи Лу находился на востоке города. Его построил Лу Синли, разбогатевший на торговле фарфором: снёс старый дом и купил соседние участки, чтобы возвести новое поместье.
Хотя оно и уступало по размерам фарфоровому фольварку, всё же было одним из самых крупных в восточной части города.
Дом стоял в конце улицы Лу, где располагались одни лишь лавки. Но в первый день Нового года все они были закрыты.
— Я никогда не говорил, что собираюсь бороться за имущество семьи Лу, — сказал Лу Янь. — Даже если ты пообещаешь ему что-то, в итоге всё равно разочаруешься.
Пусть забирают всё, что хотят.
— Взгляни на того Сяо Шана, — сказала Тан Няньцзинь.
— Ему, наверное, лет пятнадцать-шестнадцать. Его обижают, а он вынужден кланяться и извиняться. Каждый день он трудится под дождём и ветром, но зарабатывает гроши.
— Ты родился в богатой семье, тебя никогда ни в чём не ограничивали. Второй господин Лу, наверное, обеспечивал тебя всем необходимым. Хочешь заняться керамикой — у тебя есть инструменты и материалы. Ты мужчина — даже если решишь заняться торговлей, сможешь прокормить себя.
— Ты умеешь драться. Даже без меня в тот раз смог бы выбраться сам, — продолжала она, не спрашивая, почему он скрывал свои навыки. — А вот я — девушка. Дома я полностью подчиняюсь родителям и старшим, не имею права решать ничего сама. Даже если случится беда, никто не придёт мне на помощь — я могу умереть где-нибудь в одиночестве, и никто об этом не узнает.
Говоря это, она вспомнила судьбу прежней Тан Няньцзинь из государства Ци — пятнадцатилетней девушки, которая тихо замёрзла одна в заснеженных горах. Только поэтому она и оказалась здесь.
В государстве Ци, в отличие от её прежнего мира, женщины не могли сдавать экзамены, занимать должности, а если выходили торговать — их осуждали. Без собственных средств и умений здесь невозможно жить свободно.
http://bllate.org/book/4175/433567
Готово:
