Тан Няньцзинь, убедившись, что он благополучно выбрался на берег, схватила его за руку и поспешно вытерла ледяную воду, тревожно воскликнув:
— Как ты мог просто так броситься в воду? А если бы и ты не выбрался? Ты ещё и ругал меня! Сам-то понимаешь, насколько это было опасно? Ладно, сначала вытри воду с тела — не дай бог простудишься.
Она выпалила всё это подряд, не переводя дыхания. Лу Янь молчал, покорно стоял и позволял ей вытирать лицо и руки собственным рукавом.
Тем временем остальные положили мужчину средних лет на берег. Юноша с квадратным лицом тут же присел рядом и поспешил проверить, дышит ли тот. Едва его пальцы приблизились к носу, как он резко побледнел.
Люди вокруг сразу поняли: случилось нечто ужасное.
— Это… всё кончено, — прошептал юноша с квадратным лицом, побледнев ещё сильнее, и без сил откинулся назад, бормоча: — Беда… беда случилась…
Тан Няньцзинь, услышав эти слова, вдруг вспомнила о человеке, чья жизнь висела на волоске. В школе она изучала первую помощь, особенно меры при утоплении.
Она быстро подошла к богато одетому мужчине средних лет, присела рядом, проверила дыхание и несколько раз окликнула его. Не получив ответа, она поняла: он без сознания.
Увидев её действия, юноша с квадратным лицом поспешно спросил:
— Девушка, вы, неужели, владеете врачебным искусством? Если сумеете спасти моего… моего господина, мы непременно щедро вознаградим вас!
— Прошу вас, спасите!
Тан Няньцзинь внимательно осмотрела пострадавшего:
— Не нужно меня уговаривать. Если есть возможность спасти человека, я сделаю всё, что в моих силах. Но не обещаю, что точно получится.
Лицо мужчины было бледным, дыхания не ощущалось. Круглое лицо, борода — судя по всему, либо чиновник, либо богатый горожанин. Тан Няньцзинь расстегнула ему ворот рубашки и платком очистила рот и нос от грязи и воды. Затем велела юноше с квадратным лицом подложить свёрток под поясницу и живот, чтобы пострадавший лежал лицом вниз, а голова свисала — так вода быстрее выйдет.
Несколько раз надавив на спину, она окликнула юношу:
— Делайте так, как я скажу. Положите руки вот сюда.
Она вспомнила шаги первой помощи и указала место для компрессий:
— Сложите ладони одна на другую и медленно, но уверенно надавливайте.
Затем объяснила, как делать искусственное дыхание. Юноша несколько раз вдул воздух, и мужчина начал слабо приходить в себя.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлял он.
Хотя у него было круглое лицо, Тан Няньцзинь нашла его добродушным и приятным на вид. Раз он уже подал голос, значит, спасён. Она повернулась к юноше:
— Отведите вашего господина в город, пусть осмотрит врач. Вода в том озере ледяная — не дай бог простудится.
Юноша с квадратным лицом засыпал её благодарностями:
— Благодарю вас, девушка! Скажите, где вы живёте? Мы непременно принесём вам дары в знак признательности!
Сам пострадавший тоже пришёл в себя и, оглядев собравшихся у реки людей, сразу понял, что его спасли. Хотя он был ещё слаб, с трудом выдавил:
— Вы спасли мне жизнь… я обязательно отблагодарю вас.
Но Тан Няньцзинь думала лишь о том, что Лу Янь весь мокрый, и ей совсем не хотелось задерживаться здесь. Она схватила его за руку и потянула вниз по склону:
— Не следуйте за мной. Спас вашего господина — он. Если уж хотите благодарить, идите в дом Лу.
Мужчина хотел что-то сказать, но девушка уже спешила прочь. Он повернулся к юноше с квадратным лицом:
— Узнай, кто такие в доме Лу. Меня спасли — нельзя остаться без ответа.
Юноша только что пришёл в себя после пережитого потрясения, но теперь почтительно ответил:
— Слушаюсь. Хотя… ранее, когда ваш старый друг в горах упоминал о доме Лу, это имя показалось мне знакомым. Кажется, в Пэнчэне они весьма известны.
Мужчина не стал его упрекать, лишь проворчал:
— Этот старикан живёт в такой глуши, чуть не свёл меня в могилу. В следующий раз, пусть даже умоляет на коленях — не пойду больше туда.
Хотя слова звучали как упрёк, в тоне чувствовалась лишь дружеская досада, а не злоба.
Юноша с квадратным лицом мысленно облегчённо вздохнул: «Если бы вы правда больше не ходили туда, нам было бы куда спокойнее. Но стоит услышать, что у того старика появилась какая-нибудь редкость — и вы тут же спешите в горы, не считаясь ни со временем года, ни с погодой».
…
Тан Няньцзинь и Лу Янь спустились с горы. По дороге она не переставала болтать:
— Это я должна была спускаться в воду, раз уж спасать человека. Ты ринулся первым, хоть и с добрыми намерениями…
Говоря это, она вдруг вспомнила, что хотела его отчитать. Ведь в следующий раз, столкнувшись с опасностью, он опять может броситься без раздумий и навредить себе или даже погибнуть!
Она нахмурилась и строго сказала:
— В следующий раз, если снова возникнет подобная ситуация, ты не смей принимать решение сам, только потому что у тебя силы побольше! Сначала спроси меня!
Лу Янь молчал, лишь смотрел на неё большими, влажными глазами.
Тан Няньцзинь шла рядом, время от времени поглядывая на него. Видя, что юноша молчит, она вдруг почувствовала, что, возможно, была слишком резкой, и он теперь выглядит жалко. Голос её смягчился:
— Я… я не то чтобы считаю, что ты поступил неправильно. Просто…
— Нет, в этот раз ты точно поступил неправильно… Что я хотела сказать…
Увидев, как девушка запуталась в собственных словах и нахмурилась от растерянности, он слегка кашлянул.
— Ты не простудился? — встревожилась она.
— Хорошо.
— Что? — удивилась она.
Лу Янь ускорил шаг и, наклонив голову, тихо улыбнулся:
— В будущем обо всём буду спрашивать тебя.
Добравшись до поместья на окраине города, они застали лишь престарелого привратника с хромотой, плохо слышавшего и видевшего. Лу Янь переоделся, и они вместе отправились в Пэнчэн.
У городских ворот Тан Няньцзинь подняла глаза и увидела знаменитый на весь регион город фарфора. Воспоминания о первом приезде сюда вместе с отцом вновь ожили в памяти.
Тан Чживэнь раньше служил в столице. Он был осторожным и осмотрительным человеком, но умел находить общий язык со всеми. Однако однажды он попал в дело, которое не удалось довести до конца, и все причастные чиновники подверглись взысканию. Лишь благодаря его хитроумным манёврам его не лишили должности, а лишь «сослали» в эту северную глушь на пост уездного начальника.
Вернуться в столицу теперь казалось делом далёким и несбыточным. Его трёхлетний срок только начинался, и даже в случае перевода вряд ли его отправят куда-то дальше северных земель. Поэтому он перевёз сюда всю семью целиком.
Пэнчэн сильно отличался от столицы Чанхао — и погодой, и водой, и обычаями. Девушка редко выходила из дома, поэтому особо ничего не замечала, кроме лютых холодов, которые запомнились ей больше всего.
Город она видела лишь мельком, когда въезжали месяц назад.
Улицы Пэнчэна были длинными и переплетались между собой. Повсюду встречались стены из обожжённых форм для литья — «клобуков». Южная часть города была жилой, северная — промышленной, там располагались гончарные печи. Переулки и улицы пересекались в разных направлениях. Город был обнесён двойной стеной — внутренней и внешней, — а с запада на восток через него протекала река Цинхэ.
У внешних ворот проводили простой досмотр — на севере, в отличие от центральных земель, водились разбойники и бандиты. На воротах висели объявления с портретами разыскиваемых. Некоторые лица показались Тан Няньцзинь знакомыми — это были знаменитые «Девять бандитов из Цычжоу».
Стражники у ворот узнали Лу Яня и, продолжая проверять стоящих впереди, насмешливо бросили через головы:
— А, это же молодой господин Лу!
Люди вокруг заинтересованно обернулись. Лу Янь и вправду выделялся — высокий, статный, с прекрасными чертами лица. Как наследник дома Лу, он был известен всему Пэнчэну.
А слухи о семейных распрях в доме Лу давно стали излюбленной темой для городских сплетен. Раньше, когда он жил в фарфоровом фольварке в горах, люди лишь гадали и строили догадки. Теперь же, увидев его вдвоём с какой-то девчонкой и без обычной свиты, все шептались: «Видимо, дела в доме Лу и правда плохи».
Лу Синча с сыном громко вернулись в Пэнчэн и заявили, что намерены вернуть себе наследство дома Лу. Теперь, когда Лу Янь появился в городе, наверняка начнётся настоящая драма.
— Какой ещё наследник! — усмехнулся один из стражников, прислонившись к стене. — Весь Пэнчэн уже знает: он всего лишь незаконнорождённый выскочка, чьё происхождение под большим вопросом.
Раньше, когда этот стражник видел богатого наследника дома Лу, он всякий раз кланялся ему до земли, а тот даже не удостаивал его взглядом. Теперь же, когда Лу Янь, похоже, пал в глазах общества, стражник с радостью решил наступить ему на шею.
— Если ты даже не из Пэнчэна, зачем вообще сюда возвращаешься? — сказал он и протянул руку, загораживая дорогу.
Лу Янь молча взглянул на него.
— Чжан Сангоу, нечем заняться? Хочешь, доложу начальству, чтобы назначили тебе ещё несколько смен?
Услышав это, стражник, только что бравшийся за грудки, задрожал всем телом и тут же заулыбался:
— А, это вы, Рао-гэ! Простите, недоразумение, недоразумение! Я просто забочусь о безопасности горожан, поэтому и проверяю тщательнее.
И косо глянул на Лу Яня:
— Чтобы всякая нечисть не проникла в город.
— Ладно, я тебя знаю, — сказал молодой человек в доспехах стражника. У него были густые брови и выразительные глаза, а рост внушительный. Подойдя ближе, он легко оттолкнул Чжан Сангоу в сторону.
— Не загораживай южные ворота. Разве не видишь, там грузовая повозка ждёт?
Чжан Сангоу поспешно закивал и отступил:
— Да-да, конечно! Всё в порядке, проходите.
Молодой стражник, в отличие от других, даже не взглянул на Лу Яня с Тан Няньцзинь и направился к концу очереди, чтобы проверить повозку. Когда он отошёл на десяток шагов, Чжан Сангоу скривил лицо и пробурчал сквозь зубы:
— Всё из-за того, что у него родственники в начальстве! Новенький, а уже лезет командовать мной. Ещё пожалеет!
Затем нетерпеливо махнул рукой Лу Яню:
— Уходите, уходите! Несчастливый день сегодня… Чего стоите?
Люди вокруг перешёптывались, но Лу Янь, будто ничего не замечая, шёл прямо, не сворачивая глаз, и повёл Тан Няньцзинь в город.
Они вошли через южные ворота. Был первый день Нового года, поэтому на улицах почти не было прохожих. Пройдя немного, Лу Янь вдруг остановился и спросил:
— Зачем ты идёшь за мной?
С таким непротивленческим характером, как у Лу Яня, если оставить его одного, к шестому дню, когда состоится поминальный обряд предков, Лу Синча с сыном наверняка будут издеваться над ним безнаказанно. Даже стражник у ворот теперь позволяет себе насмешки, не говоря уже о других, ещё более жестоких торговцах.
К тому же, вернувшись сейчас в дом Тан, она сама окажется в зависимости от семьи. Раз отец не торопится её искать, зачем ей спешить домой?
Она подняла на него глаза и с вызовом заявила:
— Я же собиралась пойти к тебе домой.
Лу Янь спросил:
— Кем ты мне приходишься, чтобы идти ко мне домой?
Тан Няньцзинь на мгновение замялась, но тут же приняла жалостливый вид:
— Ты же обещал научить меня гончарному делу! Я ещё не стала мастером, как могу уйти?
— Если хочешь учиться, приходи в дом Лу, когда понадобится.
— Мои родные не разрешают мне выходить из дома. Лучше я сразу пойду с тобой. В таком большом доме, как у вас, наверняка найдётся лишняя комната? — быстро нашлась она. — Я ненадолго. Как только заработаю немного денег, сразу верну вам стоимость еды и жилья.
Хотя нравы в государстве Ци и считались свободными, незамужней девушке, особенно дочери уездного начальника, частые визиты в чужой дом могли испортить репутацию. Но в городе её почти никто не знал, так что, если не встретить кого-то из семьи Тан, всё будет в порядке.
— Я пробуду у вас до шестого числа. Как только наступит шестой день, сразу вернусь домой, — добавила Тан Няньцзинь.
Лу Янь не стал спорить и согласился. Пройдя ещё одну улицу, они вдруг увидели толпу людей.
— Ты знаешь, кто я такой? А?!
Снаружи толпы стояли любопытные зеваки, но так как драка загородила дорогу, вокруг собиралось всё больше народу.
По одежде и осанке было ясно: один из участников — богато одетый юноша, другой — хозяин придорожной лавчонки, корчившийся на земле от боли. Богач, с золотым поясом на голове, был в ярости и то и дело наносил удары ногой:
— Ты что, смеешь меня презирать? Боишься, что у меня нет денег? А? Говори!
— Смеешь меня обманывать? Спроси у кого хочешь — есть ли хоть что-то, чего я не могу себе позволить?
Торговец свернулся клубком, защищая голову, и только стонал.
Наконец юноша, видимо, устал и остановился:
— В следующий раз вырву тебе глаза! Чтобы не смотрел на меня своими слепыми глазами!
— Да-да, больше не посмею! — залепетал торговец, припадая к земле.
— Я беру твои вещи — это честь для тебя! Такую дрянь… хе-хе, — бросил юноша и, уходя, толкнул прилавок с фарфором.
Фарфоровые изделия с грохотом разлетелись по земле. Торговец, лежащий на земле, дрогнул всем телом.
Несколько осколков упали прямо перед его глазами.
— Чего уставились? Разойдитесь! — крикнул юноша в роскошной одежде, и толпа, испугавшись его вспыльчивого нрава, разбежалась, будто от чумы.
Только Лу Янь и Тан Няньцзинь остались стоять посреди улицы. Когда толпа рассеялась, их фигуры выделялись особенно странно.
Юноша в дорогой одежде прошёл несколько шагов, заметил, что эти двое не двигаются с места, и остановился, чтобы получше их разглядеть.
И тут его внимание привлекло кое-что ещё.
Лу Янь был одет в простую длинную рубашку, с белым нефритовым поясом и чёрной шубой, на воротнике которой едва угадывалась золотая вышивка. Его внешность сочетала в себе простоту и изысканность. Красивое лицо, изящная осанка — где бы он ни появился, всегда притягивал взгляды.
Сам же юноша в роскошной одежде, хоть и был облачён в шёлковые наряды с золотым поясом и башмаками, не обладал подлинной аурой человека, рождённого в роскоши. По словам Тан Няньцзинь из её прошлой жизни, он больше напоминал… выскочку.
http://bllate.org/book/4175/433566
Готово:
