Пэй Синьи сидела, устроившись верхом на спинке дивана, и задумчиво смотрела в окно. Услышав необычно радостные интонации Пэй Аньинь, она обернулась, чтобы посмотреть, чем те заняты.
На развороте альбома красовалась фотография скульптуры «Аполлон и Дафни» — трёхвековой работы, запечатлевшей мгновение, когда Дафни, коснувшись Аполлона, превращается в лавровое дерево.
— О, Ваньвань многое знает, — сказала Пэй Синьи, наполовину поддразнивая, наполовину восхищаясь.
Пэй Аньцюнь тут же подхватил:
— Я тоже знаю! И ещё эту историю: Купидон внушил Аполлону любовь к Дафни, а Дафни — отвращение к Аполлону. Поэтому Аполлон всё гнался за ней, но та предпочла превратиться в лавр, лишь бы не выходить за него замуж.
Пэй Аньвань фыркнула:
— Эй, ты что, скороговорку читаешь?
— А разве не так? К тому же Аполлон очень любил Дафни: даже когда она стала лавром, он сорвал ветвь и сделал себе венок, который носил всегда.
— Разве Аполлон не ужасный? Ему совсем не важно, чего хочет Дафни!
— Так это же вина Купидона!
Пэй Аньвань лукаво блеснула глазами, будто что-то вспомнив, и с торжеством заявила:
— Поняла! Ты обязательно защищаешь Аполлона, потому что твоё крёстное имя — Аполлон!
Пэй Аньцюнь возмутился:
— Ну и что? А твоё крёстное имя — Дафни, но я тебя всё равно не люблю!
Пэй Синьи тут же прижала ладонями головы обоих детей:
— Будете ещё спорить — вышвырну вас за дверь.
Пэй Аньинь не испугалась. Она мягко отвела руку Пэй Синьи и тихо улыбнулась:
— Ничего страшного, но нельзя обижать друг друга из-за крёстных имён. Это всё равно что обижать меня.
Именно Пэй Аньинь выбрала им крёстные имена, то есть она была их крёстной матерью. Они редко говорили «крёстная мать» — чаще называли её «старшая сестра».
Пэй Аньинь оставалась спокойной вплоть до самого ухода Пэй Синьи и остальных. Пэй Аньцюнь даже удивился и, выйдя из палаты, спросил:
— Неужели старшая сестра скоро поправится?
Пэй Аньвань ответила:
— Дурачок, почитай хоть что-нибудь! Это же трудноизлечимая шизофрения — «трудноизлечимая» означает, что её почти невозможно вылечить.
Пэй Синьи тихо произнесла:
— Но ведь бывают чудеса, правда?
Пэй Аньвань подняла глаза и впервые заметила на лице Пэй Синьи едва уловимую грусть.
*
Они сели в машину и поехали в ресторан. Пэй Синьи заказала столик у Цзэн Нянь сразу после ухода Жуаня Цзюэминя.
Хотя на улице светило солнце, вдруг начался мелкий дождик. Дворники мерно раскачивались из стороны в сторону, вызывая раздражение и тревогу.
Пэй Синьи вдруг вспомнила и спросила:
— Ваньвань, что спрашивал у тебя мистер Жуань?
— Эм… — Пэй Аньвань задумалась. — Он спросил: «Почему вы пришли навестить старшую сестру без вашей мамы?»
До дождя Жуань Цзюэминь вышел из санатория и не спеша пошёл по улице Хуанмиюндао.
Ещё до того, как услышать, как владелец ночного кафе по-дружески окликнул Пэй Синьи «Шестая сестра», Жуань Цзюэминь уже знал, что она из Ваньчая. Он узнал это из взрослых газет. Она была права — он не упускал ни одного уголка даже самых мелких газетёнок.
Впервые он увидел Пэй Синьи в газете, когда приехал в Ханой навестить Пэй Хуайляна. На журнальном столике лежала аккуратно сложенная стопка газет, и на первой из них — в разделе светской хроники — красовался заголовок, от которого невозможно было отвести глаз и который вызывал одновременно изумление и улыбку. Тогда он ещё не знал, что это типично для гонконгских СМИ: ради привлечения внимания они не щадят ни слов, ни чувств.
А в самом уголке той же страницы, где заголовок был настолько мелким, что его едва можно было разобрать с дивана, рядом с размытой фотографией он сразу узнал женщину: она держала в руках кубок и улыбалась спокойно и светло.
Жуань Цзюэминь заставил себя отвести взгляд от этой фотографии.
Очнувшись, он понял, что гостиная его особняка в Лайчжоу завалена газетами с того берега.
Несколько месяцев подряд он читал всё, что только мог найти о Пэй Синьи, включая старые репортажи. В конце концов он пришёл в себя и осознал, насколько это опасно. Это было похоже на то, как если бы кто-то упомянул «А Вэя» — он тут же боялся, что тот же человек скажет «Лу Ин», и тогда ему пришлось бы нанести удар первым. Всё, что хоть как-то связано с прошлым, было смертельно опасно. Нужно было разорвать эту связь.
Следовало признать лишь один факт: Лу Ин больше не существовала.
Как можно разделить одного и того же человека на две разные личности? Как можно испытывать две совершенно противоположные привязанности к одному и тому же существу?
Стоило Жуаню Цзюэминю ступить на эту землю, как он почувствовал, как на него обрушилась древняя, тяжёлая история — будто стремясь пронзить его насквозь.
Здесь когда-то жила Пэй Синьи, в те времена, когда она ещё не знала, что такое печаль. Здесь были её мать, старшая сестра, старший брат, её детство и юность до Лу Ин, вся её жизнь.
Она носила хвост или косички, школьную форму или платья в западном стиле, каталась на велосипеде или ездила на трамвае — от парка Шутунь до укрытия от штормов в Коулун-Бэй, от пристани Ваньчая до парка Виктории. Каждый переулок, каждое уютное кафе, каждый вкусный ресторан, холодильник в магазине, коробка с шоколадом, каждая плитка на тротуаре, каждая выбоина, каждый вдох воздуха — всё это хранило в себе её присутствие.
*
Примерно двадцать минут ходьбы от Хэппи-Вэлли до Таймс-сквер — и уже в десять утра вокруг торгового центра кипела жизнь.
Жуань Цзюэминь купил стаканчик ледяного американо и устроился в плетёном кресле под зонтом на улице. Взгляд упирался в стеклянный фасад небоскрёба, отражавший ослепительный свет.
Вскоре за соседним столиком, спиной к Жуаню Цзюэминю, уселся мужчина в бейсболке. Между двумя зонтами пространство оставалось открытым, и солнце припекало ему одно плечо. На руке, выглядывавшей из короткого рукава ярко-красной гавайской рубашки, красовалась татуировка Ганеши, покрывавшая почти всё предплечье.
Мужчина закурил, небрежно закинул ногу на ногу и совершенно беззаботно разглядывал прохожих. Прищурившись от солнца, он выглядел особенно зловеще. Люди шептались и, избегая его взгляда, поспешно проходили мимо.
— Господин Дао, все собрались, — сказал он, прикрывая рот рукой так, что, если не всматриваться, было непонятно, говорит ли он вообще.
Жуань Цзюэминь сделал глоток кофе и, слегка поджав губы, произнёс:
— Опусти руку. Ты думаешь, мы снимаем «Казино»?
Мужчина смущённо почесал щеку:
— Мы были осторожны. Ни полиция, ни местные группировки ничего не заподозрили.
— Хорошо.
— Когда начинать?
— Пока посидите спокойно в здании Чунцин-Мэншн. Пусть сначала кхуньтхайцы в Ковлуне хорошенько поссорятся между собой. Когда дойдёт до настоящей драки — тогда и посмотрим.
— Есть.
Мужчина затушил сигарету, помолчал и добавил:
— Есть ещё одно дело…
— Знаешь, что нельзя говорить — не говори.
— Э-э… Старший брат Син и третья госпожа… третья госпожа…
Жуань Цзюэминь нахмурился:
— Ты что, местный старикан? Делай своё дело.
Мужчина прижался козырьком кепки и ушёл.
*
В полдень, в номере с видом на гавань Виктории, Жуань Цзюэминь получил звонок от Пэй Синьи. Он отложил документы и, повернувшись к группе молодых людей в строгих костюмах, сказал:
— Прошу прощения, господа, мне нужно выйти. Закажите себе что-нибудь из обслуживания в номере.
Молодые люди заверили, что всё в порядке. Они были инвестиционными консультантами, которых нанял Жуань Цзюэминь. Их специализация охватывала всё — от ценных бумаг до недвижимости, а главная задача заключалась в том, чтобы тратить деньги, вернее, «рассеивать» их.
За эту неделю они уже осмотрели несколько проектов. Жуань Цзюэминь был осторожен: кроме нескольких акций для развлечения и участка земли в Ваньчае, остальное всё ещё находилось на стадии анализа. Но это не имело значения — у них был высокий почасовой гонорар, и они с удовольствием работали на такого работодателя.
Ресторан «Чжаоцзи» состоял из двух этажей, каждый площадью около шестидесяти квадратных метров — совсем небольшое заведение. Интерьер был старомодным и обшарпанным.
Жуань Цзюэминь подошёл к входу и специально сверился с номером дома, прежде чем войти.
Хозяин радушно поприветствовал его. Жуань Цзюэминь только начал произносить «Пэй…», как хозяин уже громко окликнул официанта и велел проводить гостя наверх.
На втором этаже было темновато: окно загораживала ширма, а за ней, у самого окна, сидели Пэй Синьи и компания.
— Мистер Жуань, — Пэй Синьи, услышав шаги, встала. — Сюда.
Пэй Аньвань как раз что-то говорила, но, заметив реакцию Пэй Синьи, вдруг замолчала и больше не произнесла ни слова.
Жуань Цзюэминь обошёл ширму, сначала слегка улыбнулся Пэй Синьи, а затем кивнул Цзэн Нянь:
— Тётя Цзэн.
Это обращение явно пришлось Цзэн Нянь по душе. Она поспешила пригласить его сесть. Когда официант налил ему чай, Цзэн Нянь протянула ему меню.
Жуань Цзюэминь хотел передать меню обратно:
— Тётя Цзэн, выбирайте сами. Мне всё подойдёт.
Цзэн Нянь тоже отказалась. Жуань Цзюэминь бегло пробежался глазами по списку и наугад выбрал фирменное блюдо.
— Ах, — нахмурилась Цзэн Нянь, смущённо добавив: — Там креветки. Дети на них аллергию имеют.
Жуань Цзюэминь улыбнулся:
— Тогда выбирайте вы. Я действительно неприхотлив и не привередлив в еде.
— Вот и славно. Шестая сестра попросила меня забронировать «Чжаоцзи». Я уж боялась, что вам не понравится.
— Почему же?
Цзэн Нянь бросила взгляд на Пэй Синьи, прикрыла ладонью рот и тихо сказала:
— Владелица заведения — молочная няня Шестой сестры.
Пэй Синьи воскликнула:
— Ай, тётя Нянь!
Она улыбнулась Жуаню Цзюэминю и добавила:
— Мою маму зовут Ли Чжао.
Цзэн Нянь кивнула:
— Госпожа помогала многим семьям. А Шестая сестра точно в неё — настоящая расточительница! Арендная плата за это заведение десять лет не повышалась.
Жуань Цзюэминь лишь улыбнулся в ответ.
Он вдруг осознал: всё это — уловки Пэй Синьи. Она демонстрирует ему своё прошлое и настоящее, среду, в которой выросла, и свою текущую жизнь. Она подчёркивает своё существование как Пэй Синьи.
Она использует даже ресторан, названный в честь её матери, чтобы усилить впечатление. Она дозирует чувства, рассчитывая каждую деталь, чтобы завладеть чужим сердцем.
Он чуть не попался, чуть не увяз в этой прекрасной, искусно сотканной сети, созданной Шестой Госпожой Пэй.
На этот раз он по-настоящему оценил её методы.
Но именно слово «десять лет» мгновенно вывело его из оцепенения — с горькой усмешкой.
*
За обедом Жуань Цзюэминь и Пэй Синьи вспоминали рассказы о Вьетнаме — те же самые, что уже звучали за ужином в горной вилле. Но теперь, в присутствии Цзэн Нянь, разговор перемежался забавными историями о детях.
— …С самого детства характеры у них разные. Говорят, мальчишки шаловливы, а тут выходит, что Ваньвань — самая непоседливая! Прямо перепутали, когда рожали.
Цзэн Нянь положила палочки:
— Мистер Жуань, вы не представляете, сколько хлопот доставляла Ваньвань! В начальной школе Виктории она устраивала скандалы чуть ли не каждые два дня. Пришлось Шестой сестре просить рекомендательное письмо, чтобы перевести её в начальную школу Святого Стефана. А эта хитрюга заявила, что раз брат уехал, в школу ходить не хочет. Пришлось отправить туда и Ба-цзы. Каждый год одно и то же — только и ждём каникул, чтобы отправить их в лагерь.
Пэй Синьи засмеялась:
— Тётя Нянь, так вы их обидите! Я ведь сама предлагала отправить их в лагерь, но вы сказали, что в этом году пусть остаются дома.
Пэй Аньвань подхватила:
— Именно! Шестая сестра хочет от нас избавиться.
Цзэн Нянь взглянула на неё:
— Твоя Шестая сестра тебя больше всех любит, а ты всё время её злишь.
Пэй Аньвань надула губы и отвернулась, откусив кусок котлеты.
Жуань Цзюэминь спросил:
— Получается, обычно Пэй Синьи за ними присматривает?
Пэй Синьи замерла на мгновение, но Цзэн Нянь уже засмеялась:
— Только Шестая сестра может их унять. Я бы с радостью всё ей передала и спокойно отдохнула. Но у неё работа, так что только на каникулах получается больше времени проводить с ними.
Жуань Цзюэминь заметил:
— Похоже, характер Ваньвань очень напоминает характер Пэй Синьи.
Пэй Синьи внимательно посмотрела на его лицо и легко ответила:
— Моя младшая сестра, конечно, похожа на меня.
Жуань Цзюэминь приподнял бровь:
— Правда? Моя младшая сестра совсем не похожа на меня.
Пэй Аньвань уставилась на Жуаня Цзюэминя и пробурчала:
— Не говори глупостей. Я на неё совсем не похожа.
Жуань Цзюэминь посмотрел на её лицо, на живость в глазах и уголках губ, слегка усмехнулся и отвёл взгляд, чтобы взять еду.
Ему показалась нелепой одна мысль: как может человек, чьё сердце полно расчёта и выгоды, быть…?
Внезапно в голове мелькнул образ.
Влажный, душный воздух южных краёв, лёгкий аромат гибискуса, лунный свет, льющийся на чистое, прекрасное тело девушки. Крестик на цепочке, покачиваясь, соскользнул с ключицы в тень за шеей.
Она была католичкой.
Нет, тогда она уже нарушила заповедь.
— Мистер Жуань? — с любопытством спросила Пэй Синьи. — О чём задумались?
Жуань Цзюэминь посмотрел на неё, не отводя взгляда от её чёрных, как смоль, глаз, и улыбнулся:
— Ни о чём.
Через некоторое время он вдруг вспомнил:
— Кажется, Пэй Синьи — католичка?
— В детстве, — ответила она. — Почему спрашиваете?
http://bllate.org/book/4172/433386
Готово:
