Это был район в нижнем течении реки — настоящие трущобы. По воде дрейфовали бесчисленные отходы, а жилища представляли собой полуразрушенные деревянные дома на сваях, продуваемые всеми ветрами и готовые рухнуть в любой момент. Половина обитателей кормилась сбором мусора с речного берега. С той стороны, что выходила на главную улицу, начиналась Чёрная улица с ломбардами, опиумными притонами и борделями. Горожане называли это место трущобами — даже полиция не желала вмешиваться, если здесь случалось убийство.
Этот район был чем-то вроде безымянного клана. В отличие от семей Жуань, Пэй или «Пятнадцатой партии», его население было пёстрым и не участвовало в бандитских разборках. Кто бы ты ни был, чтобы найти кого-то здесь, сначала нужно было договориться с советом самоуправления. Войти легко — выйти трудно.
По терминологии хунмыньского братства, этот совет самоуправления и был «драконьей головой» — главой клана. Ранее упомянутый А Вэй называл старшего по цеху самым низшим членом клана — «сыцзюйцзы», отвечающим за передачу сообщений, а сам А Вэй был ещё ниже по рангу: «синий фонарь», не требующий официального посвящения, просто подручный старшего.
Ну конечно — кто на пристани не бывал отбросом? А сколько из этих отбросов родом из трущоб?
С древних времён, особенно в эпохи смуты, лучший способ для простого человека не то что изменить судьбу, а хотя бы наесться досыта — примкнуть к клану. Неважно, торговец ты или грузчик на пристани — вступив в клан, получаешь защиту. Когда дела семьи Пэй ещё не пришли в упадок, Пэй Хуайжун, возвращаясь в порт на корабле, тоже сначала работал на пристани и повесил синий фонарь, признав авторитет старшего, — с тех пор у него появились каналы сбыта товаров.
Сычуаньские паогэ, шанхайская Цинбань, хунмынь на юге и в Гуандуне — все они открывали свои залы и провозглашали драконью голову. Где есть река или море — там есть пристань. Пристань — это шлюз, через который течёт весь мирской достаток.
Пэй Синьи пока не понимала всей этой истории пристаней. Её мысли были заняты лишь одним — избавиться от ярлыков «дочь короля судоходства» и «Шестая Госпожа Пэй».
— Лу Ин, стены здесь тонкие, внутри нельзя разговаривать, — тихо сказал А Вэй, поднимаясь по внешней деревянной лестнице.
Пэй Синьи послушно кивнула, лишь слегка коснувшись его плеча.
А Вэй осторожно отодвинул засов. Во внешней комнате никого не было — он тихо выдохнул с облегчением. Дом занимал не больше шестидесяти квадратных метров; внешняя комната занимала почти всё пространство и просматривалась насквозь. Две двери внутренних комнат почти соприкасались, и из-под одной пробивался свет.
А Вэй уже собирался войти, как из соседней комнаты донёсся женский голос:
— Вернулся?
Говорила она по-вьетнамски, и голос звучал молодо. Пэй Синьи догадалась, что это мать А Вэя.
А Вэй, как обычно, буркнул что-то в ответ и зашёл в комнату, громко хлопнув дверью. Пэй Синьи вздрогнула от неожиданности. А Вэй, почувствовав это, опустил её на пол и похлопал по руке — словно объясняя, что сделал это нарочно.
И действительно, из соседней комнаты снова послышалась ворчливая брань, переходящая в конце на кантонский:
— Ни хрена не умеешь, только задаваться! Избалованный ты у меня!
Пэй Синьи едва сдержала смех, зажав рот ладонью и глядя на А Вэя с весёлыми, прищуренными глазами.
Он беззвучно улыбнулся, открыл ящик старого, явно подобранного на помойке комода и достал бинты с лекарством.
Ей захотелось что-то сказать. Подумав, она взяла его руку и написала на тыльной стороне ладони: «Ты часто получаешь ранения?»
Он покачал головой, перевернул её ладонь и написал на ней: «Будет больно, когда буду мазать. Потерпи».
Пэй Синьи кивнула, но вдруг замерла. Она указала на свою одежду, потом на лекарство — мол, сама справится.
А Вэй беззвучно ахнул, смущённо скривил губы и повернулся спиной. Но тут же обернулся и прошептал губами: «Я не посмотрю».
Пэй Синьи нахмурилась и энергично замахала рукой, чтобы он быстрее отвернулся.
Бесчисленные раны — лекарство, проникая в них, будто превращалось в ползающих червей, жгло и кололо кожу повсюду. Она не издала ни звука, лишь тяжело дышала.
А Вэй смотрел на потрескавшуюся деревянную стену, пристально вглядываясь в маленькую дырочку, будто пытаясь прожечь её взглядом. Ему стало душно и тревожно — он чувствовал, как превращается в занозу, застрявшую в этой дыре. Внутри него что-то зародилось — неясное, но быстро росло, раздувалось, превращаясь в шар.
Но шар тут же сдулся. Он осознал собственное бессилие — он ничего не мог сделать.
Через некоторое время он почувствовал, как его за подол потянули дважды. Он опустил глаза — Пэй Синьи протягивала ему флакон с лекарством. Он взял его, повернулся — и застыл.
Девушка стояла спиной к нему. Её рубашка, надетая наизнанку, была застёгнута не до конца, обнажая всю спину — худую, почти прозрачную, с торчащими позвонками, испещрённую свежими, распухшими ранами. Оказалось, спина пострадала больше всего.
Как это произошло? Сжималась ли она в комок, умоляя пощадить?
Пэй Синьи не чувствовала, что он замер, и обернулась. Указав на спину, она прошептала губами: «Давай быстрее».
— А… — невольно вырвалось у А Вэя. Он прикусил губу и начал осторожно наносить мазь.
Его движения были невероятно нежными, будто он вытирал пыль с фарфора, которого никогда не касался в жизни. Он и раньше знал, как страдают служанки в богатых домах. Его собственная жизнь тоже была нелёгкой, и он думал, что не способен сочувствовать им. Он никого не жалел. Но её — жалел.
Когда он закончил, то стал застёгивать пуговицы одну за другой. Дойдя до воротника, он коснулся серебряной цепочки на её шее. Он кивнул, чтобы она повернулась, и приподнял цепочку — на ней висел крест.
Пэй Синьи встретилась с ним взглядом и взяла его руку, написав: «Мама дала мне».
А Вэй прошептал губами: «Прости». Он имел в виду, что случайно тронул её ожерелье.
Пэй Синьи помолчала, глядя то на носки своих ботинок, то на него, а потом сложила ладони и приложила их к щеке — знак «спасибо».
А Вэй уже решил, где разместить гостью. Он указал на узкий высокий шкаф и спросил жестами: «Так сойдёт?»
Пэй Синьи не колеблясь залезла внутрь. Лучше спать в шкафу, чем на улице — выбора у неё не было.
А Вэй расстелил на полу циновку из соломы и принёс пальмовый веер. Когда он протянул веер в шкаф, она схватила его за запястье.
Она написала на его ладони: «Ты можешь достать билет на корабль в Гонконг?»
Он долго молчал, а потом ответил лишь: «Спи».
А Вэй закрыл дверцу шкафа, оставив лишь щель. Потом погасил свет и лёг на циновку так, чтобы через эту щель видеть угол шкафа.
В комнате царила полная темнота, но они знали, что смотрят друг на друга.
Пэй Синьи думала: а зачем ей возвращаться в Гонконг? Скорее всего, её снова вернут сюда — и на этот раз уже не удастся сбежать. Она не может оставаться во Вьетнаме, особенно в Ханое. Куда тогда податься?
Внезапно она вспомнила — можно уехать во Францию, к родственникам зятя.
С этими мыслями она наконец уснула.
— Я тебя убью! — раздался мужской рёв, сопровождаемый грохотом ломающейся двери.
Пэй Синьи резко проснулась и сквозь щель в шкафу увидела, как А Вэй вскочил с пола. За окном уже светало.
— Пап, за что ты бьёшь? Опять проиграл? — А Вэй уворачивался, крича в ответ.
— Да как ты мог не найти меня?! Меня держали в игорном притоне всю ночь, поили холодной водой! Если бы не старик с Северной улицы… — мужчина говорил быстро, Пэй Синьи не успевала понимать всё. Но она узнала в нём отца А Вэя. Затем раздались глухие удары палки по телу — она замерла в ужасе.
А Вэй, помня о девушке в шкафу, не стал, как обычно, отвечать ударом на удар и терпеливо сказал:
— Сколько ты должен? Я отдам.
Мужчина перестал бить и, тяжело дыша, показал цифру:
— Давай!
А Вэй изумился:
— Пап, даже если меня продать, столько не наберётся! Как ты мог проиграть такую сумму?!
— Опять шумите! Вся улица слышит! Все смеются над нами! — раздался женский голос у двери.
Пэй Синьи увидела стройную женщину. Испугавшись, что её заметят, она попыталась спрятаться глубже — и вдруг встретилась с её взглядом.
Сердце у неё ёкнуло, и она крепко стиснула губы.
Женщина на миг замерла, а потом, будто ничего не заметив, вошла в комнату и исчезла из её поля зрения.
Но мужчина, словно впав в ещё большую ярость, влепил женщине пощёчину:
— Где деньги? Где твои деньги? Давай сюда, сука!
Женщина спокойно ответила:
— Нет.
Мужчина замахнулся снова, но А Вэй бросился вперёд, чтобы остановить его. Однако женщина резко оттолкнула сына:
— Прочь!
Мужчина злобно рассмеялся:
— Ты так защищаешь этого ублюдка! Сегодня я узнаю, кто этот человек, что присылает тебе деньги!
— Лучше не спрашивай, — холодно сказала женщина. — Узнаешь — жизни не будет.
— Такой важный покровитель? Отлично! Я сам разберусь, кто он! — мужчина, униженный в притоне, теперь срывал злость на всех подряд. Он начал крушить мебель — и так как всё и так было ветхим, вещи рассыпались в щепки, не поддаваясь восстановлению.
А Вэй медленно произнёс:
— О чём вы говорите?
Мужчина зарычал:
— Ты чужой ублюдок! Ублюдок! Я больше не выдержу — воспитывал тебя тринадцать лет, а оказалось, что растю чужого ребёнка!
А Вэй почувствовал, будто его ударили чем-то тяжёлым — всё вокруг закружилось, но при этом стало ужасающе ясно.
Примерно три года назад отец взял в аренду рикшу, но её украли. Чтобы вернуть долг владельцу, А Вэй пошёл в игорный притон, куда никогда не ходил, и проиграл всё. Тогда он обратился к старшему по цеху за подработкой в клане, чтобы хоть как-то заработать. Через две недели кредиторы пришли требовать долг — и мать вдруг достала крупную сумму денег. С тех пор отец перестал быть трудолюбивым извозчиком: превратился в пьяницу и игромана, постоянно избивая сына. А мать всегда находила средства, чтобы покрыть его долги.
А Вэй подозревал, что между родителями есть какой-то секрет — связанный с ним.
Сумасшедшие. Все сумасшедшие.
Мужчина, схватив женщину за волосы, продолжал ругаться и вскоре ушёл — видимо, получил деньги.
Женщина снова появилась в дверях комнаты, закурила и, бросив спичку, сказала:
— Сынок, кто в шкафу?
А Вэй всё ещё находился в состоянии шока. Услышав вопрос, он поднял глаза и запнулся:
— Друг…
— Зачем же другу сидеть в такой душной коробке? — женщина подошла и открыла дверцу шкафа. Она окинула Пэй Синьи взглядом с ног до головы. — Выходи?
Пэй Синьи вышла и тихо сказала:
— Здравствуйте, тётя.
Женщина усмехнулась:
— Наш сынок уже вырос.
А Вэй инстинктивно встал между ней и девушкой:
— Что вы сейчас сказали? Объясните толком!
Женщина заметила его жест и с грустью сказала:
— Женщина для тебя важнее матери. Как же я такого вырастила?
А Вэй нахмурился:
— Кто он?
Женщина проигнорировала вопрос и обратилась к Пэй Синьи:
— Как тебя зовут? Откуда?
— Я спрашиваю, кто этот человек, что присылает деньги! — повысил голос А Вэй.
Плечи Пэй Синьи слегка дрогнули, и на глаза навернулись слёзы.
А Вэй поспешно сказал:
— Простите.
Женщина прищурилась и снова оглядела девушку:
— Кантонка?
Пэй Синьи сначала покачала головой, потом кивнула.
А Вэй сказал:
— Не твоё дело. Скажи мне, кто он.
— Тот, кто обеспечит тебе жизнь без забот, — ответила женщина равнодушно. — Не волнуйся. Когда тебе исполнится восемнадцать, за тобой пришлют.
— В следующем году?
— Жди спокойно. Тебе даже не нужно будет ходить на пристань — всё это лишь прикрытие.
— Очень важный человек?
— Очень, — улыбнулась женщина и добавила: — Веселитесь.
И вышла.
— А Вэй… — тихо сказала Пэй Синьи.
— Со мной всё в порядке, — ответил он, стараясь выглядеть уверенно. — Оставайся здесь. Я пойду узнавать насчёт билета.
— На самом деле я не… — Пэй Синьи осеклась и вместо этого сказала: — Я сбежала. Украла много денег. Господин, наверное, уже сообщил в полицию. Меня будут искать повсюду.
А Вэй взглянул на её сумку:
— Я уже догадался. Иначе у тебя не было бы денег, чтобы найти меня.
— Я не могу садиться на корабль в Ханое. Нужно сначала уехать куда-нибудь ещё. Если… я понимаю, что прошу слишком много, но если ты узнаешь, откуда скоро отходит корабль в море, можешь ли отвезти меня туда? — Пэй Синьи говорила с отчаянием. — Я дам тебе все деньги! Когда я сяду на корабль, отдам тебе всё, что у меня есть!
— Мне не нужны твои деньги! — нахмурился А Вэй. — Ты уже доставила мне хлопот!
— Прости, прости… — Пэй Синьи не могла остановить слёзы.
http://bllate.org/book/4172/433360
Готово:
