После застолья Жуань Шанлу и Пэй Хуайлян поднялись наверх обсудить дела. Жуань Цзюэмин повёл младших в подвал, где уже ждало охотничье снаряжение.
Подвал был просторным — скорее напоминал оружейный арсенал. В бронированных шкафах оружие сверкало, как драгоценности в витринах универмага.
Пэй Синьи выбрала новейший двуствольный дробовик, взяла отдельные детали и тут же начала собирать его. Затем подняла ствол и навела вспомогательный прицел прямо на Пэя Аньсюя.
Тот почуял неладное и обернулся — и вздрогнул от неожиданности:
— Пэй Синьи, ты чего задумала?
Она нажала на спусковой крючок и издала щёлкающий звук языком:
— Ты подстрелен.
Пэй Аньсюй опустил ствол и притворно вздохнул:
— Шестая сестра, какая же ты шалунья.
Пэй Синьи опустила ружьё и с лёгкой усмешкой сказала:
— Я же не заряжала его. Чего боишься?
— Дело не в этом...
— Или ты, пятый брат, сделал мне что-то плохое и теперь боишься, что я прострелю тебе голову?
Пэй Аньсюй нахмурился:
— Повтори-ка ещё раз? Посмотрим, кто кого прострелит первым.
В это время Жуань Цзюэмин заряжал пистолет Пэй Фаньлу. Услышав их перепалку, он сделал вид, будто ничего не заметил, и спокойно спросил:
— О чём это вы так весело беседуете?
Пэй Синьи нарочито кокетливо обратилась к нему:
— Господин Жуань, пятый брат говорит, что хочет меня убить! Так страшно!
— Уже взрослая, а всё ещё капризничаешь, — усмехнулся Жуань Цзюэмин, бросив взгляд на Пэя Аньсюя. Он дослал патрон в патронник и, прищурившись на Пэй Синьи, добавил: — Чего бояться, раз я рядом?
Их перепалка словно подтверждала слухи о тайной встрече в цветущем саду.
Пэй Аньсюй ничего не знал о слухах и был поражён театральностью сестры, а ещё больше — ответом «Буддийского клинка». Он онемел от изумления и наконец выдавил:
— Вы что, в самом деле...?
Жуань Фася улыбнулась:
— Пэй У, похоже, мой второй брат очень заботится о госпоже Пэй.
*
Вооружённая компания направилась к конюшне. Пэй Аньсюй задержал Пэй Синьи позади остальных и тихо спросил:
— Всего три дня прошло, а ты уже успела поймать «Буддийский клинок»?
Его интересовало вовсе не её сердце — он переживал, не изменится ли руководство в их совместном бизнесе.
Видя, что она молчит, он добавил:
— Сестрёнка, ты просто молодец. Не говоря уже обо всём прочем, в искусстве соблазнения мужчин ты, пожалуй, первая в Гонконге.
Пэй Синьи притворилась, будто не расслышала:
— Что? Первая? Красиво звучит? Эй, раз уж пятый брат так высоко меня ставит, может, мне пойти на конкурс «Мисс Гонконг»? Только не забудь попросить своих друзей с телевидения красиво смонтировать мои кадры.
Пэй Аньсюй понял, что спорить с ней бесполезно, и быстрым шагом направился вперёд. Пэй Синьи фыркнула и неторопливо последовала за ним.
*
Конюшня занимала около пятисот акров и включала в себя стойла, ипподром, склад кормов, карантинные и племенные отделения.
Стойла представляли собой деревянные постройки с покатыми крышами, за которыми присматривали специальные работники. Часть лошадей — местные, использовались для сельскохозяйственных работ; другая часть — чистокровные скакуны, завезённые из Новой Зеландии, предназначались для участия в скачках и племенного разведения.
Жуани раньше тоже разводили лошадей, но систематизировать это в полноценную конюшню предложил Жуань Цзюэмин. Всего за несколько лет это стало одним из важнейших источников дохода семьи: только от случки жеребцов ежегодно поступало несколько десятков миллионов.
Жуань Фася и Пэй Фаньлу пошли забирать своих лошадей. Жуань Цзюэмин помогал гостям выбирать скакунов, рядом стоял Нань Син.
Пэй Синьи увлекалась разными вещами — помимо метания ножей, она ещё и прекрасно ездила верхом. Пэй Аньсюй тоже умел ездить, но предпочитал делать ставки на скачки.
Поскольку в прошлый раз ему принесла удачу именно чёрная лошадь, он выбрал себе похожего чёрного жеребца.
Пэй Синьи осматривала коней, но так и не решилась. Жуань Цзюэмин сказал:
— Осталась только кобыла.
Ворота загона распахнулись, и рыжая лошадь фыркнула, ударив копытом о землю. Жуань Цзюэмин взял поводья и погладил её по шее. Лошадь наклонила голову, будто ласкаясь к нему.
Пэй Синьи спросила:
— Это твоя лошадь?
— Её зовут Дафни, — ответил Жуань Цзюэмин.
Пэй Синьи с интересом взглянула на него и тихо позвала лошадь по имени. Та, однако, испуганно отступила назад. Пэй Синьи прищурилась:
— Именно ты мне и нужна.
Жуань Цзюэмин велел работнику вывести Дафни, а сам с Нань Сином отправился в другое стойло за своим конём.
*
На улице работник оседлал Дафни и что-то ласково сказал ей на вьетнамском. С его помощью Пэй Синьи легко взгромоздилась в седло и, взяв поводья, направила лошадь вперёд.
Странно, но только что пугливая Дафни вдруг оживилась: она встала на дыбы и, словно в припадке веселья, перепрыгнула через загородку и помчалась на ипподром.
Хотя его и называли ипподромом, на деле это был просто огромный загон на естественном лугу — гораздо лучше, чем закрытые манежи.
Пэй Синьи одной рукой держала поводья, другую держала за спиной. Ветер бил ей в лицо, открывая бескрайние просторы. Солнечный свет озарял далёкие холмы, и казалось, что здесь, в этом месте, каждый, даже каждая клеточка тела, обретает свободу.
Вскоре к ней подскакал Пэй Аньсюй:
— Сестрёнка, пора выезжать!
Её настроение испортилось. Она не захотела отвечать и резко развернула Дафни обратно.
Тем временем Жуань Цзюэмин и остальные уже сели на коней и ждали отправления. Заметив движение, он поднял глаза.
Небо было чистым, как озеро в Сибири, облака медленно плыли по нему. Рыжая кобыла неслась прямо к нему, а на ней — женщина с нахмуренными бровями и решительным взглядом.
(вторая часть)
Когда Пэй Синьи подъехала ближе, она увидела, что Жуань Цзюэмин сидит на таком же рыжем жеребце в охотничьем костюме, на запястье — ремень для патронов под средний калибр. Его осанка была безупречна, будто он вышел из эпохи старых военачальников.
— Как его зовут? — спросила она.
— Аполлон, — ответил Жуань Цзюэмин.
Пэй Синьи улыбнулась и обвела взглядом остальных:
— Неужели есть ещё и Купидон?
Она шутила, ссылаясь на древнегреческий миф: Купидон, разозлённый насмешками Аполлона, пустил в него стрелу любви, а в проходившую мимо Дафни — стрелу отвращения. Чтобы избежать ухаживаний Аполлона, Дафни попросила отца-реку превратить её в лавровое дерево, отчего её и прозвали богиней лавра.
Хотя эта легенда и спорна, она широко известна, и все присутствующие прекрасно её знали.
Все рассмеялись, только Жуань Фася осталась холодна:
— Купидон — это моя лошадь.
Она развернула своего коня:
— Поехали.
Компания двинулась в горный лес. Нань Син начал рассказывать о природных богатствах этих мест с явной гордостью, но в его словах чувствовалась какая-то фальшь.
— В прошлый раз в лесах на юге Ханоя мы поймали аннамского быка. Это невероятная редкость! Впервые в жизни видел — похож на телёнка, с белыми пятнами на морде и прямыми рогами. Не зря его называют «последним единорогом». Несколько французов из нашей команды чуть не подрались за него. В итоге продали за такую сумму!
Пэй Аньсюй удивился:
— Надеюсь, сегодня нам тоже повезёт увидеть такого.
Нань Син усмехнулся:
— Аннамские быки водятся в вечнозелёных широколиственных лесах. Здесь их не встретишь. Зато есть чёрные медведи — с ними надо быть осторожнее.
— Ты имеешь в виду национальный парк Чу Фонг?
Нань Син покачал головой:
— Пятый молодой господин Пэй даже про национальные парки знает?
Площадь Вьетнама невелика, но на его территории расположено почти тридцать национальных парков, а разнообразие видов сравнимо с Кенией. Правительство создало эти заповедники, чтобы сохранить первозданные леса, но браконьерство по-прежнему процветает — даже лесники участвуют в нём. Кроме того, из-за стремительного роста населения среда обитания животных разрушается, и некоторые виды птиц и зверей исчезают в отдельных регионах.
Пэй Аньсюй продолжил:
— Конечно! Природа здесь прекрасна. Хо Ши Мин когда-то объявил несколько девственных лесов национальными парками. Чу Фонг — первый из них. Говорят, там живут тысячи видов насекомых и животных. Ещё рассказывают, что в одном из озёр, если бросить камень, эхо вернётся только через пять минут.
Он едва не произнёс слово «исчезающие виды», хотя сам собирался участвовать в браконьерской охоте, и при этом с пафосом вещал о защите природы.
Жуань Цзюэмин равнодушно заметил:
— Говорят, под парком находится подземное море.
— Поразительно! — воскликнул Пэй Аньсюй. — Хотел бы я когда-нибудь туда съездить.
Жуань Фася подхватила:
— Лучше всего ехать в мае или июне.
— Почему?
— Там столько бабочек, что не поймёшь — это люди или крылья летают. Очень красиво.
— Тогда его надо переименовать в «Долину бабочек»!
Пэй Синьи задумчиво сказала:
— Пятый брат, я тоже хочу посетить этот парк. Раз уж мы здесь, почему бы не съездить прямо сейчас?
Пэй Аньсюй кивнул:
— Отличная идея. По возвращении попрошу дядю Ляна всё организовать.
— Не стоит беспокоить старшего, — вмешался Жуань Цзюэмин, бросив на них взгляд. — Я всё устрою. Хотите поехать куда угодно — пожалуйста. Хотите объехать весь Вьетнам — без проблем.
— Спасибо, Господин Дао! — обрадовался Пэй Аньсюй. Жуань Цзюэмин оказался гораздо более разговорчивым, чем он ожидал, и он тут же завёл беседу: — Кстати, Господин Дао, вы мне немного знакомы. Очень похожи на одного человека...
— На кого? — равнодушно спросил Жуань Цзюэмин.
Пэй Аньсюй внимательно всматривался в него:
— На кого же... Я точно его знаю.
Пэй Синьи рассмеялась:
— Пятый брат, ты хочешь сказать, что он похож на Вэй Цзяня или Лэсли?
Пэй Аньсюй щёлкнул пальцами:
— Точно! В их последнем фильме был персонаж по имени Сяо Чжан — точь-в-точь как вы, господин Жуань!
Жуань Цзюэмин недоумённо спросил:
— Сяо Чжан?
— Ах, пятый брат, — усмехнулась Пэй Синьи, — раз ты так умеешь делать комплименты, просто скажи прямо: господин Жуань выглядит очень молодо!
Жуань Цзюэмин не понял их шутки и не хотел понимать. Он лёгким щелчком хлыста пришпорил Аполлона, и тот резво побежал вперёд.
*
Через некоторое время они добрались до лесной хижины и спешились, чтобы немного отдохнуть. Сторож — крепкий мужчина с густой бородой, похожий на выходца из германских земель.
Семья Жуаней установила на ключевых тропах в горах заграждения — лесные хижины и двухсменных сторожей — чтобы отсекать браконьеров. Хотя это и выглядело странно, Жуани давно считали эти горы своей собственностью и не допускали посторонних.
Охота делилась на уровни сложности. Обычно гостей водили на открытые поля, где стреляли по птицам — быстро и просто.
Повыше — охота на мелких зверей: аннамских полосатых кроликов, листатых обезьян, молодых мунтжаков. Зимой в горах на севере можно было поймать снежного барса или хорька. Такая охота занимала полдня или целый день, но опытные гости с удовольствием участвовали — шкуры и внутренности этих зверей были редкими, и всё добытое доставалось охотнику.
Самый высокий уровень — охота на крупных зверей: чёрных медведей, индокитайских тигров. Это уже коммерческая сделка, за которую не жалели денег. Даже гости редко участвовали в таких охотах, и сам Жуань Цзюэмин почти не бывал на них — не столько из-за опасности, сколько из-за нехватки времени: караулить зверя в лесу приходилось по нескольку дней подряд.
Сегодняшняя охота была спонтанной. Жуань Цзюэмин сначала думал ограничиться птицами, но Пэй Аньсюй, будто боясь показаться навязчивым, настаивал: «Раз уж охота, так давайте по-настоящему!»
Это была их первая встреча, и Жуань Цзюэмин не ожидал от него такой напористости. Решил немного поиздеваться и выбрал охоту на мелких зверей.
Пока они отдыхали, сторож указал заранее разведанный маршрут, и компания двинулась по нему.
Войдя в густые заросли, все разошлись поодиночке, только Жуань Фася оставила Пэй Фаньлу рядом:
— У тебя мало опыта, не хочу, чтобы ты попала в беду.
Опасность, конечно, существовала.
Жуань Фася как раз заметила движение добычи, как вдруг услышала крик:
— Ся Мэй!
— Змея! — Пэй Фаньлу зажгла спичку и начала размахивать ею.
Змея скрылась, но слышалось шуршание — где-то рядом пряталась гигантская удавка.
Пэй Фаньлу перевела дух:
— Еле отделалась.
Жуань Фася промолчала, но всё же успокоила её парой слов.
Пэй Фаньлу почувствовала её недовольство и сказала:
— Ся Мэй, я, пожалуй, спущусь вниз.
Жуань Фася удивилась. Ведь старший брат уехал всего несколько дней назад, и вот теперь невестка расстроена — наверное, ей не до развлечений, тем более до убийства живого.
— Хорошо, я попрошу проводить тебя до хижины. Подожди там, мы скоро спустимся.
— Спасибо, — ответила Пэй Фаньлу.
Жуань Фася связалась по рации со сторожем. Вскоре появились два охранника, и Пэй Фаньлу отправилась с ними вниз.
http://bllate.org/book/4172/433353
Готово:
