Долгая ночь, а кто-то не может уснуть.
Дождавшись, пока в комнате Пэй Хуайляна погаснет свет, Пэй Синьи выбралась в окно, чиркнула спичкой и пошла в том направлении, где, как ей казалось, находился сад.
При свете луны она различила кусты и вошла в заросли. Лишь спустя некоторое время поняла: забрела в лабиринт из живой изгороди. Кусты здесь были выше человеческого роста, всё вокруг — тёмное, зловещее, словно кадр из фильма ужасов «Сияние».
Как она раньше не замечала, что во дворе есть лабиринт? Видимо, он невелик по площади, но внутри запутан до крайности, с множеством развилок.
Сначала Пэй Синьи было забавно — она просто следовала интуиции, выбирая путь наугад. Но вскоре это надоело, и она захотела выбраться. Однако ни вход, ни выход найти не удавалось — словно попала в бесконечный круг.
— Кто здесь?
Пэй Синьи вздрогнула и резко обернулась. Вспыхнул огонёк зажигалки, и она увидела мужчину, державшего её в руке.
— Ты что тут делаешь? — с удивлением спросил Жуань Цзюэмин.
Пэй Синьи на мгновение замялась и неуверенно ответила:
— Прогуливаюсь.
И тут же спросила:
— А ты? Почему не спишь?
— Я тоже гуляю, — ответил Жуань Цзюэмин, захлопнув крышку металлической зажигалки. Вокруг снова стало темно.
Пэй Синьи ещё не успела привыкнуть к полумраку, как вдруг почувствовала, что её запястье схватили — и она без предупреждения оказалась в чьих-то объятиях.
— Ты уже который раз сама ко мне являешься… Неужели тебе так жаль, что ничего не происходит? — тихо рассмеялся Жуань Цзюэмин, проводя большим пальцем по её ушной раковине и медленно опуская его к ямочке под подбородком.
Пэй Синьи отвела его руку и ответила шуткой на шутку, ещё более банальной:
— Господин Жуань, мои уши очень чувствительны.
Жуань Цзюэмин тут же сменил игривый тон:
— Теперь довольна?
— Почему ты вдруг изменил решение?
— Этот контракт для семьи Пэй всё ещё важен. Помогая тебе, я помогаю самому себе. Зачем идти против собственных интересов?
Пэй Синьи кивнула, нашла его руку и, перебирая пальцы — на её ладонях тоже были мозоли от ножей и пистолетов, — добралась до зажигалки. Её прикосновение, мягкое, как струйка песка, прошло от безымянного пальца до самого сердца.
Вспыхнул огонёк. Пэй Синьи прикурила сигарету, зажатую в зубах, встряхнула пачку и протянула ему.
Жуань Цзюэмин вынул верхнюю сигарету. Пэй Синьи поднесла огонь.
— Спасибо, — сказал он, затянувшись, и взял её руку, чтобы забрать зажигалку, после чего медленно разжал пальцы.
Огонёк погас. Эта игра в отраву ради временного облегчения ещё не закончилась ничьей победой.
— Что нам делать? — спросила Пэй Синьи. — Дядя Лян предупредил меня не трогать Пэй Фаньлу.
Жуань Цзюэмин крутил в руках зажигалку:
— Дядя Лян считает, что она всё ещё полезна — может выступать посредником между нашими семьями.
— Пятый брат надолго не задержится здесь.
— Я знаю. Чем скорее, тем лучше. Не стоит ждать, пока всё усложнится.
В полумраке Пэй Синьи смотрела на неясные черты его лица:
— Господин Жуань, ты ведь не подведёшь меня?
Жуань Цзюэмин слегка усмехнулся:
— Госпожа Пэй, по твоему тону можно подумать, будто это я умоляю тебя о чём-то.
— Прости, я не имела в виду ничего подобного. Просто мне кажется, что тут что-то не так. Знает ли тётушка Ся правду о твоих отношениях с Лян Цзяном?
— Кроме нас троих — тебя, меня и Нань Сина — никто больше не знает.
Пэй Синьи нахмурилась:
— Во время игры я не верю, что тётушка Ся не заметила странного поведения Нань Сина.
— Вини во всём Лян Цзяна. Он слишком ярко выделялся, все видели в нём угрозу — кроме, конечно, дяди Ляна. Тот всегда хотел сделать его своим человеком. Но после всего случившегося дядя Лян вынужден защищать интересы семьи Пэй перед Буддой. Ему больше не удастся спасти Лян Цзяна, — Жуань Цзюэмин стряхнул пепел. — Что, думала, тётушка Ся на моей стороне?
— Как гласит старая поговорка: «Нет вечных друзей, есть только вечные интересы».
— Не нужно меня колоть. Что именно ты хочешь спросить о тётушке Ся?
— Мне кажется, она защищает Пэй Фаньлу.
— Верно. Тётушка Ся хочет оставить себе запасной ход.
— Значит, она собирается соперничать с тобой? — Пэй Синьи выдохнула дым, будто вздыхая.
— Как бы она ни действовала, если считает, что Пэй Фаньлу может стать козырем против меня, она не упустит шанса.
Наступило молчание. Потом Пэй Синьи сказала:
— Господин Жуань, твоя откровенность заставляет меня чувствовать…
— Угрызения совести? — усмехнулся Жуань Цзюэмин. — И ты тоже способна на это?
— …Меня это удивляет, — тихо произнесла Пэй Синьи, глядя на тлеющий огонёк сигареты. — Давно никто не говорил со мной правду. Каждое слово — с подтекстом, приходится ломать голову, что на самом деле имеется в виду.
Он чуть было не произнёс одно имя, но сдержался:
— Ничего не поделаешь. Мошенники всегда платят за свои поступки.
Пэй Синьи улыбнулась:
— Ты, наверное, целыми днями читаешь цитаты знаменитостей? А Син говорит, что каждое твоё слово — истина.
Жуань Цзюэмин слегка приподнял уголки губ и, совершенно естественно, погладил её по голове. Оба замерли. Он убрал руку:
— Уже поздно. Пора возвращаться.
— Хорошо, — Пэй Синьи достала портативную пепельницу, потушила сигарету и, собравшись с духом, сказала: — На самом деле… я заблудилась.
Жуань Цзюэмин на секунду замер, потом рассмеялся:
— Да ты совсем глупышка. Я провожу тебя.
Он пошёл впереди, она — следом. Их силуэты сливались в полумраке лабиринта, и невозможно было различить, где заканчивается один и начинается другой.
Подойдя к последнему повороту перед выходом, Жуань Цзюэмин сказал:
— Иди первой.
Пэй Синьи поняла: раньше её приглашение в цветущее поле было открытым и шумным, и даже если кто-то увидит их вместе, подозрений не возникнет. Но сейчас, после случайной ночной встречи, их уединение может показаться заговором.
Она попыталась пошутить:
— Господин Жуань, разве это не похоже на тайную связь?
Жуань Цзюэмин замер, слегка наклонился и поцеловал её в лоб.
— Теперь и правда похоже.
Пэй Синьи застыла на месте, не глядя на него, не зная, куда смотреть.
— Не идёшь? — спросил Жуань Цзюэмин, приподняв бровь, будто ничего не произошло.
— Спокойной ночи, — сказала Пэй Синьи, сделала шаг назад, посмотрела на него чуть больше секунды и пошла к выходу.
Жуань Цзюэмин сдержал улыбку:
— Сладких снов.
Хотя лучше бы этой ночью вообще не снилось ничего.
*
На следующий день в полдень Пэй Аньсюй прибыл в Лайчжоу. Пэй Хуайлян сразу повёл его на кладбище.
Молодые представители семей Пэй и Жуань уже ждали в гостиной. Жуань Фася и Пэй Фаньлу вели беседу на вьетнамском, Нань Син время от времени вставлял реплику. Атмосфера была непринуждённой.
Пэй Синьи сидела в углу, словно её все игнорировали.
Пэй Фаньлу, увидев это, злорадно усмехнулась и не удержалась:
— Ой! — воскликнула она на кантонском. — Забыла, что шестая сестра не говорит по-вьетнамски.
Пэй Синьи ответила:
— Ничего, продолжайте.
— По-моему, тебе всё же стоит выучить язык. В будущем…
Пэй Синьи даже слушать не стала, лишь вежливо улыбнулась. Её место было напротив входа, и, заметив приближающегося человека, она вскочила:
— Пятый брат!
Остальные повернулись и тоже встали.
Пэй Аньсюй шёл рядом с Пэй Хуайляном. Его волосы были уложены гелем, на узком галстуке блестела серебряная заколка, но даже чёрный костюм не мог скрыть его привычки щеголять.
— Господин Пэй, мы встречаемся впервые, — представилась Жуань Фася и тут же отправила Нань Сина наверх звать Будду и господина Дао. Те уже давно вели разговор в кабинете.
Пэй Аньсюй поздоровался со всеми, но сразу же обратил внимание на Жуань Фася — то хвалил её красоту, то говорил, что она похожа на его первую любовь.
Пэй Синьи привыкла к его поведению ветреника и холодно наблюдала, не вмешиваясь.
Пэй Фаньлу, хоть и не виделась с ним давно, всё же ласково сказала:
— Пятый брат, ты так устал.
Пэй Аньсюй подошёл и обнял её за плечи:
— Что ты, сестра. Мама очень переживала за тебя, звонила мне каждый день, чтобы я побыстрее приехал…
Это была обычная показная вежливость, и теперь не только Пэй Синьи, но и все остальные мысленно посмеивались над ними.
Вскоре Нань Син сбежал вниз по лестнице и показал большим пальцем за спину:
— Идут.
Жуань Шанлу, опираясь на трость, спускался по ступеням. Жуань Цзюэмин шёл за ним, замедляя шаг, чтобы не опережать отца.
Все склонили головы:
— Будда.
Пэй Аньсюй тоже поклонился, подумав про себя: «Какая церемония!» — и бросил взгляд на Пэй Синьи, пытаясь поймать её глаза, но та его проигнорировала.
Жуань Шанлу подошёл ближе:
— Пэй У, почему опоздал на два дня?
Пэй Аньсюй ответил на вьетнамском, хоть и с акцентом:
— Возникли дела в компании. Как только разрешил, сразу выехал. Простите, Будда.
— Это была шутка, не волнуйся, красавчик, — сказал Жуань Шанлу на кантонском, явно в хорошем настроении.
Пэй Синьи невольно взглянула на Жуань Цзюэмина. Тот, как всегда, казался равнодушным, и по его лицу невозможно было ничего прочесть.
*
Все расселись за длинным столом в столовой.
За ужином подавали тосты, но не было шума — всё же в доме Жуаней недавно случились две похороны, и перед Буддой следовало вести себя сдержанно.
Жуань Шанлу вспоминал прошлое, рассказывал забавные случаи из детства своих детей, избегая упоминания Жуаня Жэньдуна, чтобы не портить настроение.
— …А Цзюэмин, вернувшись на второй год, в день своего восемнадцатилетия целые сутки простоял на коленях в храме предков. Потом я спросил его: «О чём ты тогда думал?» Знаете, что он ответил?
Жуань Фася вмешалась:
— Папа, зачем ты снова вспоминаешь эту историю про второго брата?
— Это ведь не позор, — Жуань Шанлу бросил на неё взгляд и усмехнулся. — Цзюэмин сказал…
— Я скажу сам, — перебил Жуань Цзюэмин, глядя на всех за столом, но, казалось, обращаясь только к одному человеку напротив. — Я принял решение выжить. Жить лучше всех, ярче всех, чтобы все боялись меня и больше никогда не смогли бы меня обмануть.
Пэй Синьи смотрела на него, не замечая, как её ложка добралась до самого дна тарелки с яичным суфле.
Когда Нань Син перевёл, она медленно подняла ложку:
— Выходит, господин Жуань в юности был таким ребячливым.
Жуань Шанлу покачал головой:
— Госпожа Пэй, это вовсе не ребячество. Услышав эти слова, я сразу понял: из этого мальчика вырастет человек.
Жуань Фася спросила:
— Госпожа Пэй, вы раньше не встречались с моим вторым братом?
После перевода Пэй Синьи ответила:
— Давно, очень давно. Будда приглашал нас на охоту. Я заблудилась в горах и наткнулась на испуганного кабаргового детёныша. Господин Жуань спас меня.
Это была официальная версия их первой встречи.
— Герой спасает красавицу? — Жуань Фася переводила взгляд с одного на другого. — Так вы, госпожа Пэй, хорошо знакомы с моим братом?
Жуань Цзюэмин пошутил:
— Похоже, госпожа Пэй не знает, что такое благодарность. После того случая она больше со мной не связывалась.
Жуань Шанлу спросил:
— Госпожа Пэй, как вам мой Цзюэмин?
Нань Син оживился и быстро перевёл:
— Госпожа Пэй, Будда спрашивает, нравится ли вам господин Дао.
Пэй Синьи на мгновение замялась:
— Мне кажется, господин Жуань — прекрасный человек.
Жуань Шанлу задумчиво кивнул. Пэй Хуайлян тут же сменил тему:
— Пятый брат, ты ведь давно хотел поохотиться. Как насчёт того, чтобы попробовать прямо сейчас?
Разговор плавно перешёл на другую тему, и Пэй Синьи мысленно выдохнула с облегчением. Подняв глаза, она встретила злобный взгляд Пэй Фаньлу. С детства та не раз смотрела на неё именно так — когда Пэй Синьи получала награды, получала валентинки, когда отец брал её с собой на приёмы… Взгляд, полный несдерживаемой зависти.
Что же вызывает зависть сейчас? Взгляд Пэй Синьи скользнул мимо Пэй Фаньлу и Жуань Фася и остановился на Жуане Цзюэмине, который слегка улыбался.
Пэй Синьи не думала, что зависть Пэй Фаньлу вызвана влюблённостью. Скорее, это нечто более сложное.
Пэй Фаньлу — женщина с обычными желаниями, но вынужденная быть женой хромого, капризного мужчины. Она — образованная, с тонким вкусом, но после замужества окружена грубыми головорезами.
А Жуань Цзюэмин — человек с положением и властью, внешне учтивый, учился в Париже на художественном факультете (хоть и бросил), увлекается садоводством — в общем, вполне подходящий объект для фантазий.
Пэй Синьи снова и снова напоминала себе, что не должна смеяться над Пэй Фаньлу, но всё равно не удержалась.
Она рассмеялась.
Пэй Аньсюй, сидевший рядом, прервал свою речь:
— Я что-то смешное сказал?
Пэй Синьи слушала и думала одновременно. Он как раз рассказывал о её коллекции антиквариата.
— Пятый брат, я думала, тебе это неинтересно. Не ожидала, что ты так хорошо разбираешься.
Пэй Аньсюй просто услышал об этом от Жуань Фася и решил похвастаться. Услышав её слова, он недовольно ответил:
— Часть антиквариата проходит через мои руки. Как я могу не знать?
Пэй Хуайлян вмешался, чтобы сгладить ситуацию, и задал вопрос о торговле антиквариатом.
http://bllate.org/book/4172/433352
Готово:
