— Спасибо, — сказала Хо Шэн, снимая грязные перчатки. Её пальцы, весь день пропаренные в перчатках, побелели и стали мягкими, как воск. Она взяла миску из рук Чжао Вэйдуна. Еда, похоже, только что вычерпали из котла — сквозь глиняные стенки ещё ощущался приятный жар. Внутри лежал плотно утрамбованный белый рис, сверху — сочная поджаристая свинина с чередованием жировых и мясных прослоек, посыпанная мелко нарезанным диким луком и кислыми огурцами-закусками. Миска была полной до краёв, тяжёлой и основательной в руке.
За время, что Хо Шэн жила у Чжао Вэйдуна, она принесла немало белого риса и муки — это был её вклад в общее пропитание. Чжао Вэйдун и его семья тоже могли есть из этого запаса. Ведь именно из-за неё он повредил ногу, и раз он отказался от денег, ей оставалось только компенсировать ущерб едой. К счастью, Чжао Вэйдун ничего не возразил.
— Ты уже ел? — Хо Шэн взяла палочки и собралась отведать риса, но вдруг вспомнила о Чжао Вэйдуне и обернулась к нему. — …Это ты готовил?
Она опасалась, что эту миску для неё специально приготовили отдельно. Обычно в доме Чжао варили смесь из грубого и белого риса, а здесь — чистый белый, без единого зёрнышка дикого риса. Такое угощение явно не соответствовало обычному рациону семьи. Если это для неё сделали особо, Хо Шэн чувствовала себя неловко, поэтому и спросила осторожно.
Чжао Вэйдун, до этого смотревший на землю у своих ног, повернул голову и увидел её улыбающееся лицо. Он неловко отвёл взгляд и буркнул:
— Ага, я готовил. Не вкусно, что ли? Знал, что ты не любишь жирное, так что выбрал только постное. Девчонкам нельзя быть слишком привередливыми — это вредно для здоровья. Выедай всё до конца.
— Ага, — Хо Шэн задумчиво посмотрела на свою миску и тихо кивнула. Больше она ничего не спросила и сосредоточилась на еде.
Во время трапезы оба молчали. Чжао Вэйдун всё время смотрел себе на штанину, будто там что-то искал. Хо Шэн ела медленно — порции были большие, а тем временем уже отдохнувшие члены бригады вновь принялись за работу. Хо Шэн заторопилась, набивая рот рисом: ей совсем не хотелось быть последней, чтобы новый командир бригады не подумал, будто она работает неэффективно.
— Какие участки тебе выделили?
Хо Шэн, держа палочки, указала на две грядки впереди:
— Эти два. Как закончу — можно идти домой. Сегодня, наверное, задержусь, так что не ждите меня к ужину.
Работа, похоже, затянется до вечера: нужно было вырвать всю сорную траву вокруг саженцев и сложить её в маленькие кучки — по одной у каждого растения. Хо Шэн не знала, зачем именно так делают, но все вокруг поступали именно так, говорили, что так саженцы растут быстрее и здоровее.
— Ешь спокойно, я пойду работать, — сказал Чжао Вэйдун, взял лопату рядом с Хо Шэн и направился к указанным грядкам.
Он всё ещё находился на восстановлении и почти не ходил на полевые работы — хромал, еле передвигаясь. Увидев, как он открыто помогает ей, Хо Шэн испугалась: а вдруг нога снова даст о себе знать? Она быстро засовывала остатки еды в рот и подбежала к нему, оглядываясь на других работников, которые уже начали перешёптываться. Она понизила голос:
— Тебе не надо помогать! Я сама управлюсь. Твоя нога ещё не зажила — иди домой, не надо.
Люди вокруг лишь улыбались: мол, какая милая парочка, жених помогает невесте — ничего удивительного. Чжао Вэйдун, видимо, заботится о своей девушке, вот и прихромал сюда, чтобы помочь. Вокруг раздались добродушные смешки. Хо Шэн, смутившись, потянула его за рукав и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Чжао Вэйдун…
Чжао Вэйдун посмотрел на её пальцы — кончики были нежно-розовыми, и сейчас они держали его рукав. Он помолчал, ловко сгрёб ещё одну охапку сорняков и аккуратно сложил в кучу. Потом выпрямился и глухо сказал:
— Сиди спокойно в сторонке. У тебя руки-ноги медленные, я быстро управлюсь.
В голосе не было привычной насмешливости или развязности — только грубоватая, но твёрдая команда. Хо Шэн на мгновение замерла, почувствовав неловкость. Она резко отдернула руку.
Помогать своей девушке — дело обычное, но ведь она и Чжао Вэйдун — фиктивная пара. И всё же, от этого неловкого, будто случайного прикосновения, её сердце заколотилось, хотя она и не могла понять, почему.
Сегодня Чжао Вэйдун был одет в серую, потрёпанную рубаху из грубой деревенской ткани с несколькими заплатами разного оттенка. Рукава он закатал до локтей, обнажив мускулистые, загорелые предплечья, ловкие и сильные. Его черты лица были суровыми, с лёгкой жёсткостью, даже угрюмостью. Всего за несколько движений лопатой он уже расчистил несколько кучек сорняков, и теперь саженцы стояли чистые, ровные, радуя глаз.
Хо Шэн пошевелила пальцами, подумала немного и сняла с головы соломенную шляпу от солнца, надев её на Чжао Вэйдуна.
Тот на мгновение замер, но не поднял глаз. Молча продолжил работу, двигаясь очень быстро. Менее чем за час он закончил всю работу, которая была поручена Хо Шэн.
— Иди, сдай инвентарь и возвращайся домой, — сказал он, передавая ей лопату и снимая с головы шляпу, чтобы вернуть её.
Хо Шэн взяла шляпу и спросила:
— Ты… не пойдёшь со мной?
Она заметила, что Чжао Вэйдун пришёл с пустой корзиной за спиной и, судя по всему, собирался что-то в неё сложить. С его хромотой в одиночку это будет нелегко.
— На улице светло, дорога людная, — ответил Чжао Вэйдун, решив, что она боится идти одна. «Эта женщина и правда прилипчивая, — подумал он про себя. — Хочет, чтобы он везде таскал её за собой, как привязанную к поясу?»
Но, несмотря на раздражение, внутри у него было приятно. Уши слегка покраснели, и он, не глядя на неё, смягчил голос:
— Если боишься, подожди, пока Чжоу Пин закончит, и идите вместе.
Чжоу Пин была занята на другой грядке и всё ещё работала.
Хо Шэн покачала головой:
— Куда ты собрался, если не домой?
Чжао Вэйдун промолчал.
Хо Шэн приподняла голову и, видя его молчание, продолжила звонким голосом:
— Я пойду с тобой, помогу.
Его нога ещё не окрепла, а ей самой дома делать нечего — недавно она сшила несколько вещей, и сейчас свободна. Лучше уж помочь ему.
Чжао Вэйдун вдруг резко отступил на два шага, сжал губы и с трудом подавил растущую улыбку. Голос его прозвучал хрипло и нарочито холодно:
— Иду за кормом для свиней. Хочешь — иди за мной.
Дикий корм для свиней рос в изобилии на склонах холмов и вдоль ручьёв. Чжао Вэйдун не пошёл к ручью — его нога не позволяла спускаться в воду — а направился на ближайший холм, где пасли скот. В те времена природа была чистой: свежий воздух, чистая вода, и дикий корм рос густыми зарослями — каждой семье хватало набрать целую корзину.
Хо Шэн стояла у подножия холма с корзиной, ожидая, пока Чжао Вэйдун сверху будет сбрасывать скошенную траву. Ей оставалось только собирать её, как ракушки на пляже.
Трава была нежно-зелёной, внешне напоминала салат-латук. Листья росли плотными кустами, каждый лист раскрывался в стороны, образуя красивые розетки. Один взмах серпа — и в руках уже целый пучок.
На склоне паслись несколько коров, и один старик, увидев Чжао Вэйдуна, радушно окликнул:
— Эй, Дунцзы! Привёл девушку за кормом? Когда свадьбу справлять будете?
Чжао Вэйдун ответил на диалекте, связал пучок травы и бросил вниз, к ногам Хо Шэн. Потом представил:
— Это дядя Ли. Просто зови «дядя Ли».
Хо Шэн, не разобравшись в ситуации, послушно повторила:
— Дядя Ли.
Старик одобрительно кивнул, уселся на склоне с трубкой и с улыбкой наблюдал за ними.
Вскоре корзина наполнилась. Чжао Вэйдун спустился и протянул Хо Шэн горсть спелых жёлтых ягод дикой ежевики, которые собрал на колючем кустарнике.
— Держи, — сказал он, подходя ближе. — Раскрой ладонь.
Хо Шэн протянула руку, но ладонь была испачкана землёй от травы. Она уже собралась вытереть её, но Чжао Вэйдун наклонился и дунул на её ладонь. От неожиданного тепла она инстинктивно хотела убрать руку, но он уже положил туда ягоды:
— Ешь.
С этими словами он отвернулся и занялся укладкой травы в корзину.
Хо Шэн просто набивала траву в корзину, где попало, и потому она быстро заполнилась, хотя внутри оставалось много пустот. Чжао Вэйдун вынул траву и аккуратно переложил — теперь корзина была заполнена до краёв, но не переполнена. Хо Шэн стало неловко: даже уложить траву она не сумела как следует.
Чжао Вэйдун воткнул серп в траву, чтобы он не выпал, поднял корзину на плечи и сказал:
— Пора домой. Этого хватит на сегодня — свинки ещё маленькие. Завтра снова приду, пока трава свежая.
— Слишком тяжело! Дай я понесу часть, — сказала Хо Шэн, опасаясь, что с его хромотой он может споткнуться и упасть в канаву. Ведь она пришла именно для того, чтобы помочь.
Чжао Вэйдун уже сделал пару шагов, но, услышав её голос, обернулся. Его густые брови нахмурились. Он вынул из корзины один пучок травы и протянул ей:
— Держи. Больше не дам.
Пучок был тонкий, как рука, и весил совсем ничего. Хо Шэн хотела возразить, но Чжао Вэйдун уже пошёл вперёд. Она поспешила за ним, держа траву в руках.
В доме появились два поросёнка — и не просто так, а с большим трудом достались. Чжао Вэйдун кормил их свежей травой. Чтобы они лучше росли, следовало бы добавлять отруби и шелуху, но в доме такого запаса не было. Поэтому он мелко резал траву, смешивал с небольшим количеством отрубей, варил в большом котле и только потом давал свиньям. Это было хлопотно, но хороший корм — залог быстрого откорма.
Правда, даже при таком уходе свиньи росли медленно — в те времена ещё не было комбикормов, и животных кормили в основном свежей травой. Обычно на откорм уходило полгода или даже год.
Чжао Вэйдун всё больше занимался домашним хозяйством — кормил свиней, кур, гусей — и почти не ходил на бригадные работы. Хо Шэн решила, что теперь он, скорее всего, делает ставку на этих поросят, а не на трудодни. Раз он отказывается от её денег, она решила одолжить у одного из городских парней из третьей бригады две книги по животноводству. Она помнила, как однажды видела, как он читал их на работе — на обложке чётко значалось «Животноводство».
Она сходила в третью бригаду и действительно нашла эти книги — одна посвящена разведению скота, другая — выращиванию деревьев и хлопка.
Парень рассказал, что купил их в старом книжном магазине на родине просто для развлечения — ведь городские юноши и девушки должны жить умом и пером, а не сохой. После приезда в деревню он пару раз брал книги с собой на работу, полистал и забросил в сундук, где они и пылились.
Увидев, что Хо Шэн хочет одолжить, он охотно вытащил их, но потом, словно вспомнив что-то, предложил:
— Хо Шэн, если хочешь — лучше купи. Одолжить — неудобно… Бери за половину цены, которую я заплатил. Если не хочешь — тогда одолжу.
Лучше продать — хоть какие-то деньги, да и место освободится.
Жизнь городских девушек и юношей в деревне была нелёгкой. Если только не имели поддержки от семьи, как У Синчжи, то питались в основном водянистой похлёбкой — ложка в миске, а рисинок не видно.
Хо Шэн изначально хотела одолжить, но раз уж он предложил купить — так даже лучше. Свои вещи всегда удобнее. Тем более, она покупала книги для Чжао Вэйдуна — пусть будут его. Она быстро пролистала обе: книги были в хорошем состоянии, бумага ещё пахла древесиной. Внутри — чёрно-белые иллюстрации и тексты о земледелии. Хо Шэн мало что поняла в агрономии, но торговаться не стала — цена была невысокой. Договорившись, она вынула деньги из кармана и расплатилась.
— У меня ещё много книг, — сказал парень, заметив её щедрость. — Хочешь ещё?
Когда он уезжал в деревню, мечтал читать и учиться, поэтому привёз с собой целую коллекцию. Но на деле оказалось, что после тяжёлого дня в поле сил не остаётся даже на мысль о чтении. Главное — заработать трудодни, чтобы не умереть с голоду.
http://bllate.org/book/4171/433298
Готово:
