Несколько воробьёв, хлопая крыльями, опустились на рассыпанные зёрна, чтобы незаметно склевать себе завтрак. Хо Шэн поспешила прогнать их, взмахнув длинным бамбуковым шестом. Повернувшись, она всё внимание сосредоточила на птицах, и в уголках глаз заиграла лёгкая улыбка — особенно нежная и тёплая.
Какой ещё мужчина станет спрашивать у девушки её прозвище? Но Чжао Вэйдун выглядел настолько забавно, что Хо Шэн не удержалась и тихонько рассмеялась.
Чжао Вэйдун, едва произнеся эти слова, сразу понял, что переступил черту — сказал нечто вульгарное и слишком фамильярное. Он ещё не успел что-то добавить, как увидел, как Хо Шэн приподняла уголки губ, а её глаза засияли тёплым, мягким светом.
Он нахмурился, плотно сжал губы и низким, хрипловатым голосом бросил:
— Я так, мимоходом спросил. Сделай вид, будто не слышала. Просто забудь.
Вернувшись в деревню Хэгоу, Чжао Вэйдун больше не мог быть командиром второй бригады. Председатель коммуны решил назначить его бухгалтером — работа с документами и деньгами, требующая ума, но не физической силы. Это было выгодное место, и, как полагали, должно было утешить Чжао Вэйдуна. Хотя должность и уступала по статусу посту командира, для него, с «последствиями» после травмы ноги, подходила как нельзя лучше.
Считалось, что бухгалтером может быть только грамотный человек. Чжао Вэйдун, хоть и был простым деревенским парнем, грамоте обучился, да и соображал быстро — работа ему явно сулила удачу.
Однако он отказался, заявив, что сейчас его здоровье не позволяет, и в будущем он просто будет обычным членом бригады, зарабатывая трудодни.
Председатель коммуны не стал настаивать: хочешь — делай, не хочешь — проходи мимо. Такой шанс больше не повторится. Он уже выделил положенное пособие, а если тот не ценит — значит, глупец.
Но у Чжао Вэйдуна были свои планы. Ещё во время поездки в город Б на лечение ноги он всё обдумал. Теперь, добавив к пособию от председателя немного собственных сбережений, он решил завести пару поросят.
Он действовал быстро: как только узнавал, где продают хороших поросят, сам, опираясь на костыль, отправлялся осматривать их. Важно было не то, что поросёнок худой, а чтобы шерсть была гладкой и без признаков болезни. В деревне редко случались опоросы, и чтобы достать поросят, требовалась удача и правильное время года.
Сюй Чжэнли тоже собирался завести несколько голов скота. У него впереди ещё два младших брата, и дополнительный приплод помог бы семье прокормиться. Поэтому он и Чжао Вэйдун вместе разведывали, у кого в деревне есть хорошие поросята.
В те времена крестьянам разрешалось держать домашний скот и птицу, но в ограниченном количестве. Слишком много — и тебя заподозрят в стремлении к «капиталистическому пути» и начнут притеснять.
В доме Чжао уже жили три курицы и один гусь — несли яйца на продажу. Две новые свиньи вписывались в норму, но больше заводить было нельзя.
В итоге они купили четырёх поросят — по два каждому. Все из одного помёта. Принесли их в мешках: маленькие, худые, но с блестящей шерстью. Выпущенные из мешков, поросята оказались бойкими и живыми. Чжао Вэйдун отгородил для них место рядом с курятником и, несмотря на больную ногу, сам, опираясь на костыль, сложил из земли и камней свинарник, даже навес над ним соорудил — аккуратно и основательно. Хо Шэн невольно восхитилась: хотя нога ещё не зажила, он работал не хуже здорового человека. Более того, казалось, нет такой работы, которой бы он не умел. От бамбуковой шляпы от дождя до корзинки для зерна — всё делал своими руками.
Тонкие расщеплённые бамбуковые прутья в его руках за считаные минуты превращались в полезный предмет. Он был всего на несколько лет старше Хо Шэн, но уже выглядел так, будто прошёл через немало жизненных испытаний.
Хо Шэн отвела взгляд от Чжао Вэйдуна и вернулась к шитью одежды. Рядом присел Хуцзы, подавая ей то, что нужно. Хо Шэн сунула ему в руку горсть молочных конфет и погладила по голове.
У Хуцзы менялись зубы — передний резец выпал, и когда он улыбался, получалось особенно глуповато.
Хо Шэн невольно подумала: этого мальчика растили бабушка и Чжао Вэйдун. Он немного худощав, но здоров и, в отличие от многих деревенских детей, никогда не знал нужды в еде.
— Хо-цзецзе, ты станешь моей невесткой? — спросил Хуцзы, сосая конфету и выдавая неожиданное.
— Но вы с братом почти не разговариваете.
Хо Шэн невозмутимо ответила:
— Расстояние рождает красоту. Мы с твоим братом говорим… тихонько, на ушко.
Друзья Хуцзы уже рассказали ему, что скоро у него будет красивая городская невестка. Мальчик был рад: он очень любил Хо-цзецзе. Пусть она и не готовит так вкусно, как брат, зато добрее. Недавно она сшила ему рубашку и вышила на рукаве большого тигра. Хуцзы так обрадовался, что, покраснев от стыда, надел её и прошёлся по деревне. Все друзья завидовали.
Хуцзы выбежал из дома Хо Шэн и, подбежав к Чжао Вэйдуну, повис у него на ноге, радостно вопрошая:
— Когда Хо-цзецзе станет моей невесткой?
Чжао Вэйдун как раз кормил поросят гнилыми листьями капусты. Услышав вопрос, он тут же зажал мальчику рот, боясь, что Хо Шэн услышит из дома. Потом погладил Хуцзы по щеке и тихо сказал:
— Когда твой брат разбогатеет. А то как же — пусть твоя Хо-цзецзе выйдет за меня и будет свиней кормить?
Хуцзы ничего не понял — какое отношение свиньи имеют к женитьбе? — но послушно кивнул, отложил игры и пошёл за маленькой корзинкой собирать гнилые листья в огороде, чтобы покормить поросят.
Ван Сыбао, узнав о возвращении Чжао Вэйдуна, регулярно присылал ему трубчатые кости или пару свиных ножек — иногда сам приносил, иногда через кого-то. Говорили, что костный бульон ускоряет заживление ног, и Ван Сыбао щедро делился с тем, кто спас его дочь. Каждый раз он приносил что-нибудь хорошее.
Соседи с завистью перешёптывались: мол, Чжао Вэйдун, хоть и хромает, но живёт не хуже князя — каждый день мясо, аромат бульона стоит в доме, да и красивая городская девушка за ним ходит, как верная тень. Счастливый человек.
После возвращения Чжао Вэйдуна в деревню Хэгоу во второй бригаде началась нестабильность. Нового командира ждали ненадолго — все думали, что должность скоро вернётся Чжао Вэйдуну. Но, узнав, что у него останутся последствия после травмы и он не сможет тяжело работать, решили: командиром ему больше не быть.
К тому же ходили слухи, что он купил двух поросят и, вероятно, будет больше времени проводить дома, ухаживая за скотиной, а не на полях за трудоднями.
Люди только вздыхали:
— Эх, жаль ногу Чжао Вэйдуна. Парень-то был толковый, работящий. Молод ещё, а теперь не сможет в полную силу трудиться. Очень жаль.
Хо Шэн, узнав, что Чжао Вэйдун на самом деле Цинь Дун, догадалась: скорее всего, он опять что-то задумал, а «последствия» — просто дымовая завеса.
В книге ведь нигде не говорилось, что у Цинь Дуна были проблемы с ногами. Более того, за последние дни Хо Шэн даже замечала, что он уже может сделать несколько шагов без костыля.
Но слухи почему-то исказились и распространились совсем в другом ключе. Хо Шэн сначала ничего не понимала — она не любила участвовать в деревенских сплетнях. Лишь на работе в бригаде до неё наконец дошло, что к чему.
— Чжао Вэйдун умный, способный, Хо-чжицин, не расстраивайся, — утешали её женщины из бригады. — Даже с последствиями, через год-другой всё наладится.
Городская красавица заслуживает достойного мужа, а не деревенского простака.
Однажды утром Хо Шэн весь рабочий день провела под утешительными речами односельчанок. Сначала она не придала значения, но когда пожилая женщина с жаром вручила ей, по её словам, «очень действенное народное средство», дело приняло странный оборот.
В небольшом свёртке из старой газеты лежало что-то с лёгким странным запахом. Женщина уверяла, что в состав входит особая «благоухающая земля», которая лечит.
— Хо-чжицин, это средство работает! У моего четвёртого дядюшки всё прошло именно благодаря ему. Я тебе даю, потому что ты добрая. Дома высыпь порошок в таз с горячей водой для ножных ванночек — чем горячее, тем лучше. Остатки сожги, золу разведи водой и пей. Через год-полтора всё пройдёт, и он будет силён как на поле, так и в постели. Тебе не придётся грустить.
Женщина с гордостью хлопнула себя по груди. В отсутствие мужчин деревенские бабы не стеснялись в выражениях, и разговор слышали все вокруг.
Хо Шэн наконец поняла, для чего на самом деле предназначен этот «рецепт». От изумления до неловкости — всё произошло в мгновение. Горячий свёрток в руке будто обжигал: не бросить же его, но и держать неловко. Ведь Чжао Вэйдун просто повредил ногу — с чего вдруг стали говорить о «силе в постели»? Да и отношения у них пока только ухаживания, не свадьба! Хо Шэн покраснела и поспешно вернула свёрток заботливой соседке, выпалив на одном дыхании:
— …Нет, спасибо! Мне не нужно! Я совсем не грущу!
В деревне женщины без дела не сидят — любят поболтать о чужих делах. История с Чжао Вэйдуном стала главной темой для обсуждений.
Та самая соседка, давшая «рецепт», искренне хотела помочь, но Хо Шэн не желала брать этот «горячий картошечный» свёрток. Вернув его, она ушла на свой участок и упорно трудилась, избегая сборищ и разговоров. «Не слышала — не касается меня. Надо работать».
Командир выделил Хо Шэн два участка. Утром она так и не успела всё доделать: работала медленнее других, да ещё и старалась особенно тщательно. Солнце поднялось высоко, утренняя прохлада исчезла. Все разошлись под тень деревьев, чтобы перекусить и отдохнуть, пока зной не спал.
Новый командир бригады проявлял чрезмерное рвение: заданий давал больше обычного. Раньше, при Чжао Вэйдуне, вторая бригада начинала работать раньше других — рано вставали, рано и заканчивали. Было удобно. Но новый командир приравнял их расписание к остальным бригадам: вставать не надо рано, но уже через час после начала работы солнце палит так, что приходится отдыхать. Эффективность упала.
Хо Шэн трудилась до изнеможения. Спина болела от постоянного наклона, рубашка промокла от пота и липла к телу. Даже пошевелить руками было мучительно.
— Хо Шэн!
С края поля её окликнули. Она медленно выпрямилась и, поправив шляпу, посмотрела в сторону голоса.
Там, на меже, стоял Чжао Вэйдун с большим плетёным коробом за спиной. Сегодня он не пользовался костылём, но шёл медленно, прихрамывая. Увидев его, Хо Шэн на мгновение замерла, потом с радостной улыбкой бросила инструмент и побежала к меже.
— Чжао Вэйдун! Это ты? — сняла шляпу и стала ею обмахиваться. — Улыбка играла в уголках глаз. Значит, нога и правда заживает — он смог дойти сам!
— Поднимайся, — коротко сказал он, протянув руку, чтобы помочь ей выбраться с поля. Но, заметив белую полоску обнажённого запястья под закатанным рукавом, посчитал это неприличным. Оглянулся, поднял с земли палку и протянул её Хо Шэн, намереваясь вытянуть её за палку.
— …Не надо, я сама, — покачала головой Хо Шэн, надела шляпу и легко вскарабкалась на межу, потом отряхнула перчатки от земли.
Чжао Вэйдун выбросил палку и грубо бросил:
— Все уже отдыхают, а ты всё работаешь. Пошли, отдохнём в тени.
Они подошли к кукурузному полю. Густые стебли создавали прохладную тень. Чжао Вэйдун срезал два больших листа таро, устроил на земле удобное место и, не глядя на Хо Шэн, велел:
— Садись сюда. Тут прохладнее.
Хо Шэн уже устроилась на земле, но теперь пересела на листья — действительно, стало гораздо приятнее.
Чжао Вэйдун сел в двух шагах от неё, достал из короба еду и протянул:
— Ешь.
Хо Шэн собиралась взять с собой завтрак, но бабушка сказала, что еда остынет, и обещала принести позже: «Девочкам нельзя есть холодное». Хо Шэн думала, что еду принесёт Хуцзы, но вместо него появился сам Чжао Вэйдун.
http://bllate.org/book/4171/433297
Готово:
