— Приторно? — спустя некоторое время Чжао Вэйдун, видимо, заметив, как она с трудом глотает еду, выдавил всего одно слово. Не дожидаясь ответа Хо Шэн, он взял пустую миску, подошёл к большой кадке в углу двора, достал оттуда солёную капустную головку, чёрную от рассола, и несколькими быстрыми движениями ножа нарезал её на куски. Затем поставил миску перед Хо Шэн: — Закусывай кусок мяса куском капусты — и всё съешь за пару укусов. Завтра я пошлю тебя копать землю, так что ешь всё.
Хо Шэн: «…»
Даже запивая жирное мясо кислой капустой, Хо Шэн в тот вечер так и не смогла доесть горку риса в своей миске. В конце концов бабушка сказала ей не мучиться — если не лезет, не надо насиловать себя, а то ещё живот разболится. Чжао Вэйдун сидел рядом, словно надзиратель, не спуская с неё глаз, но как только Хо Шэн подняла голову, он тут же отвёл взгляд.
Хо Шэн подумала: даже если её и отправят копать землю, от этой миски жирного мяса сил не прибавится. Жирное мясо — не волшебная пилюля, чтобы от количества вдруг получилось качество. Проглотив ещё один кусок риса, она положила палочки на край миски и обратилась к Чжао Вэйдуну:
— Чжао дацзюнь, одолжите мне миску, я возьму остатки с собой на завтра — буду есть на перекусе при работе в поле.
Мясо в деревне — редкость, его подают разве что на праздники. Хотя Чжао Вэйдун и был главой бригады, он всё равно не мог позволить себе так бездарно тратить еду. Да и в миске у неё почти всё — жир. Независимо от того, сможет ли она это съесть, если оставить недоеденное в доме Чжао, семья вряд ли выбросит — скорее, кто-нибудь доест. А есть за кем-то из чужой миски — неприлично.
— С такими тонкими ручками и ножками тебе копать землю? — Бабушка бросила сердитый взгляд на Чжао Вэйдуна. — Зачем пугать городскую девушку? Когда же ты, внучек, стал таким заносчивым?
— А разве тонкие ручки и ножки не годятся для земляных работ? — Чжао Вэйдун рассмеялся, взял недоеденную Хо Шэн миску и отнёс её на очаг. Там он подогрел остатки перчёного жирного мяса, дополнительно прожарив его, чтобы весь жир вытопился и превратился почти в хрустящую корочку, совсем не жирную. Затем он аккуратно переложил содержимое в миску для Хо Шэн.
Вручая ей миску, он ободряюще сказал:
— Хо Шэн, завтра хорошо потрудись! Бригаде нужны такие, как ты, чтобы вносить свой вклад!
Хо Шэн взяла миску и, следуя его тону, ответила:
— …Благодарю вас, Чжао дацзюнь.
Когда она уходила, уже начало темнеть. Хо Шэн не задержалась в доме Чжао и сразу отправилась в общежитие городских девушек. От дома Чжао до общежития шёл добрых десять минут, но она надеялась успеть до полной темноты.
Чжао Вэйдун сел у колодца мыть посуду. Он работал быстро — на всё ушло не больше нескольких минут. Посуда и палочки громко стучали в воде. Потом он поманил к себе Хуцзы, сидевшего у очага, что-то ему сказал и, накинув одежду, вышел из дома.
Бабушка как раз загоняла кур в загон и, обернувшись, обнаружила, что Чжао Вэйдуна, только что стоявшего у колодца, уже нет.
— Этот сорванец опять куда-то сбежал! — проворчала она. — Ни минуты дома не посидит. Хотя, как женится, может, и успокоится. Разорвал помолвку с семьёй Сун, так что теперь надо присмотреться к деревенским девушкам — кто бы подошёл внуку. Либо послушная, либо такая, чтобы могла держать его в руках. Несколько девиц в деревне ей уже приглянулись — характеры разные, но понравятся ли они самому внуку? Если удастся всё устроить в этом году, то, глядишь, и в следующем уже будут внуки.
Хуцзы перевернул вымытые миски вверх дном, чтобы стекала вода, и во рту держал конфету, которую Хо Шэн дала ему перед уходом. Сначала он не хотел брать, но когда красивая сестричка улыбнулась и, раскрыв обёртку, засунула конфету ему в рот, он даже опомниться не успел.
— Бабушка, конфетку ешь, — прижался Хуцзы к её ноге и протянул из кармана оставшуюся конфету. — Брат сказал, он пошёл в бригаду проверить дела. Бабушка не злись.
Бабушка как раз с удовольствием обдумывала свадьбу внука и, прерванная Хуцзы, сначала умылась, потом подняла его на руки:
— Мой хороший внучек, у бабушки зубы уже не те — сам ешь.
Хо Шэн, прижимая к себе миску с остатками ужина из дома Чжао, быстро шла через пшеничное поле. По тропинке изредка мелькали люди, но она была одна, а в деревне после заката не очень безопасно.
Чжао Вэйдун неторопливо курил, следуя за ней на расстоянии. Он заметил, что Хо Шэн бежит быстрее зайца — без единой остановки, будто только что вырвалась из волчьей пасти и спешит в укрытие. Сначала он шёл не спеша, но вскоре ускорил шаг. Лишь убедившись, что она благополучно вошла в общежитие, он развернулся и пошёл домой.
В общежитии уже почти все вернулись. Чжоу Пин развешивала бельё — она пришла рано и уже всё выстирала, когда заметила возвращающуюся Хо Шэн. Увидев у неё в руках миску с едой, она удивилась:
— Ты ещё и с собой взять успела?
Остальные городские девушки тоже услышали и тут же окружили её:
— Хо Шэн, в доме Чжао дацзюня можно брать еду с собой?
По условиям контракта на месяц они получали лишь один приём пищи — после окончания дневных работ. Обед в поле никто не обеспечивал. Услышав, что Хо Шэн унесла еду, все загорелись любопытством и завистью: если бы знали, что в доме Чжао дают ещё и с собой, сами бы постарались попасть туда.
Хо Шэн поспешила объяснить:
— Это мои недоеденные остатки. Неудобно же оставлять в чужом доме.
И ведь почти всё — мясо! Она не осмелилась бы так расточительно обращаться с едой.
Девушки всё поняли. Чжоу Пин на секунду замерла, потом рассмеялась:
— В следующий раз бери столько, сколько сможешь съесть.
Хо Шэн: «…» Она неловко улыбнулась, но не стала объяснять, что порцию ей наложил не она сама. После тяжёлого дня и почти смертельного переедания в доме Чжао она чувствовала, что даже пальцем пошевелить не в силах.
Поставив миску с едой на стол — завтра попросит повара в столовой разогреть на обед, — она стала собираться ко сну.
Завтра ей предстояло копать землю! Нужно ложиться пораньше и как следует выспаться.
На следующее утро начался очередной хаотичный день работ. При копке земли в ладонях легко образуются волдыри. В складе можно было взять перчатки, но большинство из них были старыми, грязными и почти бесполезными — руки всё равно болели. Поэтому Хо Шэн надела новые хлопковые перчатки, купленные недавно в уезде, и приготовилась к работе в полной экипировке.
Чжао Вэйдун, держа в зубах сигарету и в руках тетрадь, распределял задания между членами бригады. Дойдя до Хо Шэн, он окинул взглядом её сегодняшний наряд: соломенная шляпа, перчатки, аккуратный высокий хвост, в который собраны гладкие волосы. В ней почти не осталось прежней мягкости — теперь она выглядела энергично и даже немного озорно. Он невольно фыркнул от смеха.
Сидевший рядом работник, записывавший трудодни, удивился: неужели Чжао дацзюнь нашёл деньги или бригада перевыполнила план?
Хо Шэн тоже странно посмотрела на Чжао Вэйдуна, но тут же услышала, как он, перестав смеяться, сказал ей:
— Ты иди за бамбуковыми граблями.
Бамбуковые грабли обычно используют для ворошения зёрен — пшеницы или кукурузы. Для копки земли они не подходят.
Хо Шэн изумилась:
— Бамбуковые грабли?
Чжао Вэйдун, не поднимая глаз, что-то отметил в своей тетради:
— Сегодня будешь сушить коровий навоз. Хорошенько поработай — пусть как следует просохнет!
Хо Шэн: «…» А как же обещанная копка земли?!
В каждой бригаде было по несколько волов — коллективная собственность. Их передавали на попечение отдельным семьям, которые за это получали трудодни. Не каждый мог стать пастухом волов: отбирали только ответственных, трудолюбивых и физически крепких. Если бы вол ослаб или погиб, с семьи сняли бы трудодни.
Ухаживать за волами — большая честь.
Однако пастухам запрещалось собирать и сушить навоз — их задача была только кормить и содержать животных.
Во второй бригаде было два вола. Хо Шэн, надев маску, с бамбуковыми граблями вошла в хлев. Раньше она такого не делала, но знала: сушка навоза — лёгкая работа, разве что воняет.
Всё утро она ворошила навоз граблями.
К полудню, несмотря на маску, голова у неё закружилась от запаха. Она вышла из хлева подышать свежим воздухом. Запах навоза стал слабее. Хо Шэн достала вчерашнюю миску с едой и банку с мёдовой водой. Утром она специально попросила повара подогреть еду — миска ещё хранила тепло. Но, возможно, из-за вчерашнего переедания и утреннего пребывания в хлеву, аппетита не было — она лишь сделала пару глотков мёдовой воды, чтобы смочить горло.
В этот момент пришёл Чжао Вэйдун проверить работу. Обычно главы бригад не тратили время на лёгкие задания, сосредотачиваясь на тяжёлых участках. Увидев Чжао Вэйдуна, Хо Шэн плотно закрутила крышку фляжки.
Но Чжао Вэйдун лишь обшёл хлев, ничего не сказал и ушёл.
Ранее Чжао Вэйдун купил мясо на чёрном рынке у Ван Сыбао, и с тех пор они стали ближе. Узнав, что этот человек — глава бригады, в которой работает Хо Шэн, и что в прошлый раз подаренные им трубчатые кости Чжао Вэйдун не оставил себе, а отдал Хо Шэн, Ван Сыбао решил, что парень неплохой. Когда Хо Шэн спрашивала о его отношениях с Чжао Вэйдуном, Ван Сыбао ни словом не обмолвился о походах на чёрный рынок — лишь сказал, что помог Чжао Вэйдуну с поездкой обратно в деревню Хэгоу.
Теперь, когда Чжао Вэйдун пришёл за заказанным мясом, Ван Сыбао нарочно положил чуть больше. Место для забоя свиней переместили на скрытый склон горы, и мало кто знал об этом. Заказы доставляли разные люди, соблюдая осторожность.
— Вот твой заказ, — протянул Ван Сыбао свёрток и предупредил: — В следующий раз придётся подождать две недели. Поросята ещё малы, и руководство решило их подкормить. Некоторое время свиней резать не будут.
Чжао Вэйдун кивнул, что понял.
— Э-э, Чжао дацзюнь, братец Чжао, — Ван Сыбао наконец выговорил то, что долго обдумывал. — Хо Шэн в твоей бригаде… Она ещё молода. Если что — пожалуйста, пригляди за ней. Девчонка хорошая, не ленится, просто хрупкая.
По сути, он просто боялся, что Хо Шэн будет страдать. Раз Чжао Вэйдун — глава бригады, его доброе слово могло облегчить ей работу.
Чжао Вэйдун ответил без промедления:
— Конечно, обязательно позабочусь.
Ван Сыбао почесал лысину и улыбнулся:
— Отлично, отлично! Братец Чжао, спасибо тебе. Не волнуйся — впредь буду отбирать для тебя самое лучшее мясо.
У него, правда, особых способностей нет, но выбрать хорошее мясо — запросто.
Так Хо Шэн почти неделю питалась в доме Чжао Вэйдуна. Раз в несколько дней он заманивал её есть жирное мясо — и, кажется, она немного поправилась.
Чжоу Пин первой заметила, что Хо Шэн округлилась.
— Ты, кажется, немного поправилась.
Эти слова заставили Хо Шэн замереть с кукурузным початком во рту. Кукуруза на полях уже наливалась зёрнами. Вчера вечером, уходя из дома Чжао Вэйдуна, он вытащил из котелка для неё молодой початок. Кукуруза была сочная и сладкая — Хо Шэн не стала есть её сразу, оставив на завтрак. Услышав слова Чжоу Пин, она положила недоеденный початок на край кружки.
— Я поправилась? — Хо Шэн потрогала своё лицо, не веря. Каждый день тяжёлый труд в поле, и вечером, едва коснувшись кровати, она проваливалась в сон. При такой нагрузке похудеть — уже удача, а тут вдруг поправилась?
Чжоу Пин внимательно осмотрела её. Если не приглядываться, почти незаметно:
— Да, немного мяса появилось. Но ты и так была худая — теперь стала лучше. Раньше походила на щепку, которую ветром сдувает. А здоровье — основа революции! Слишком худая — нездорово выглядишь. Сейчас — в самый раз.
Завтра в деревню должны были приехать новые городские девушки, и их бригаде предстояло поехать в уезд за красными цветами и бумагой для приветственного мероприятия. Хо Шэн решила присоединиться — хотела заодно навестить Ван Сыбао. Она уже переоделась и жевала кукурузу, ожидая сбора, когда Чжоу Пин вдруг заявила, что она поправилась.
Одежда, которая раньше висела на ней свободно, теперь стала впору, подчёркивая изящные изгибы фигуры: узкие плечи, тонкая талия, плавные линии бёдер. Даже простое платье бледно-зелёного цвета приобрело лёгкий оттенок соблазнительной грации.
Чжоу Пин не удержалась:
— Хо Шэн, ты становишься всё красивее.
И, завидуя, она щипнула белую, гладкую щёчку подруги. Как ни странно, несмотря на одинаковую работу в поле, кожа Хо Шэн почти не загорела — видимо, от природы.
http://bllate.org/book/4171/433279
Готово:
