Поговорив немного, они услышали снаружи оклик: «Сбор!» Хо Шэн взяла недоееденный початок кукурузы, лежавший на кружке, и вышла из общежития. Уходя, Чжоу Пин попросила:
— Хо Шэн, загляни в кооператив — если там будет «жирок из моллюсков», купи, пожалуйста, одну коробочку. Если нет — ничего страшного.
Хо Шэн пользовалась кремом «Снежинка» с лёгким ароматом — он был по-настоящему приятным. Но у Чжоу Пин после потери денег осталось совсем немного, и даже на «жирок из моллюсков» она решилась не сразу, прежде чем попросить Хо Шэн привезти.
Группа Хо Шэн приехала в уездный центр. Шумно и весело выбрали красные цветы и бумагу, а поскольку времени оставалось ещё много, разбрелись по городу — кто что хотел купить или привезти домой.
Хо Шэн зашла в кооператив. Очередь по-прежнему тянулась, но по сравнению с утренним базаром уже поредела. Люди двигались быстро, и вскоре дошла очередь до неё.
Обычно в кооперативе редко бывали изысканные товары — порой чего-то было всего по две-три единицы. Консервы, мука высшего сорта, «жирок из моллюсков» — всё это появлялось в продаже лишь изредка, и повезти могло не каждому.
«Жирок из моллюсков» стоил всего семь копеек. Как только поступал в продажу, разлетался за полдня: вещь недорогая, но отличная — заживлял трещины на руках и одновременно служил косметическим средством для ухода за кожей. Хо Шэн повезло: как раз в тот момент, когда подошла её очередь, на полке оставалась последняя коробочка.
Коробочка была сделана в виде раковины — белоснежной, гладкой, с тонкими полосатыми узорами. На поверхности лежал тонкий восковой налёт, а сверху наклеена овальная этикетка с надписью: «Моллюсковый жир. “Мэна”, бытовая химия».
Она стояла высоко на полке за прилавком — маленькая, но бросающаяся в глаза. Видимо, сегодня как раз привезли новую партию: Хо Шэн заметила множество разноцветных банок с консервами и решила купить пять штук про запас.
— Дайте одну коробочку «жирка из моллюсков» и ещё пять банок консервов, — сказала она.
Продавщица, лениво сидевшая на табурете и вязавшая свитер, нехотя протянула руку и передала Хо Шэн пять банок. Та положила их в сумку у ног, а когда подняла голову, увидела, что последнюю коробочку «жирка» уже схватила стоявшая за ней женщина.
— Эту коробочку беру я, — заявила та.
Хо Шэн положила руку поверх её ладони и спокойно произнесла:
— Я была первой.
— Я думала, ты уже всё купила. Я уже отдала за неё талоны.
Женщина держала крепко, но Хо Шэн не отпускала её руку:
— Я была первой, и именно я её заказала.
Продавщица перестала вязать и подняла глаза:
— Так это последняя коробка! Кому отдавать?
Хо Шэн обернулась к ней и улыбнулась:
— Сестра, я была первой. Только что сказала, что беру вместе с этими консервами.
Она протянула нужное количество талонов. Продавщица, довольная вежливостью девушки, забрала их и сказала женщине:
— В очереди есть порядок: кто первый пришёл, тот и обслуживается. Эта товарищка была первой. Отдай ей «жирок». Это последняя коробка. Если хочешь что-то купить — поторопись, не задерживай остальных.
Грубость продавщиц в кооперативе была обычным делом, но женщина всё равно бросила на Хо Шэн злобный взгляд и положила коробочку обратно.
Хо Шэн подумала, что та, судя по возрасту, совсем ещё молодая — как можно так вести себя? Просто хватать чужое! Не золото же это, не серебро!
— Хо Шэн, это ты? — раздался голос рядом. Хо Шэн подняла глаза и увидела девушку в белом платьице — это была Сун Яньцзы. С тех пор как Чжао Вэйдун разорвал с ней помолвку, её почти не видели в бригаде.
Хо Шэн улыбнулась:
— Да, покупаю кое-что.
— Сестра! Это она! Только что забрала последнюю коробку «жирка из моллюсков»! — подбежала женщина к Сун Яньцзы и ткнула пальцем в Хо Шэн.
Сёстры Сун все были очень следили за внешностью и ежедневно пользовались «жирком» — от него кожа становилась гладкой, и они выделялись среди других девушек в деревне. Все говорили, что в семье Сун рождаются красавицы, одна краше другой. Раньше им не приходилось стоять в очередях — стоило старшей сестре сказать словечко командиру второй бригады, и «жирок» всегда был под рукой.
Сун Яньцзы успокоила младшую сестру:
— Ну и что? Одна коробка «жирка» — кому не продать? Всего-то несколько копеек. Купи что-нибудь другое.
Затем она повернулась к Хо Шэн:
— Прости, Хо Шэн. Моя сестрёнка ещё молода. Бери «жирок» — тебе ведь в бригаде работать, надо кожу беречь. Ты такая белокожая, без «жирка» твоя хорошая кожа быстро испортится.
Хо Шэн едва сдержала смех. Она же первой в очереди стояла! Как можно не понимать простого правила «кто первый»? И почему вдруг заговорили о её коже?
— Я обычно пользуюсь кремом «Снежинка» для лица, — ответила она. — Этот «жирок» я взяла… для ног. Мне пора, уезжаю.
Сёстры Сун пришли в ярость от её слов. Не купив «жирка» для лица, они больше не стали задерживаться в уезде и вернулись в деревню. По дороге младшая сестра ворчала:
— Старшая сестра, Чжао Вэйдун такой хороший! Я же тебе говорила — не связывайся с этими городскими парнями, похожими на девчонок. Теперь, когда он узнал, мы даже «жирок» достать не можем! Мне всё равно — ты должна найти способ достать мне коробочку! Иначе, когда буду рубить свиной корм, мои руки станут грубыми!
Сун Яньцзы щёлкнула её по лбу:
— Что ты несёшь? Я уже решила наладить отношения с Вэйдуном и жить с ним по-хорошему. Это они сами ко мне лезут — ведь я красивая! Ещё одно такое слово — и отец порвёт тебе рот!
Младшая сестра надула губы. Она же своими глазами видела, как один из городских парней целовал её сестру! Но говорить об этом запрещали. Эти городские парни, конечно, красивы и умеют играть на губной гармошке — совсем не как деревенские. Но что с того? Еды не купишь!
Сун Яньцзы потрогала свои сухие руки и вспомнила о бархатистом лице Хо Шэн. В груди закипела зависть. Чжао Вэйдун разорвал помолвку внезапно, без объяснений. В этом точно есть загвоздка. Он был её запасным вариантом — таким «жирным бычком» нельзя было просто так отпускать. Надо срочно что-то предпринять, чтобы вернуть его расположение. Завтра в бригаду приедут новые городские девушки — все такие свеженькие и нарядные. Если Вэйдун вдруг с кем-то сойдётся, шансов не останется. Сун Яньцзы решила: завтра же пойдёт к Чжао Вэйдуну и вернёт его в свои сети.
Ван Сыбао увидел, как Хо Шэн вытащила из сумки две большие банки консервов — стеклянные, с яркими этикетками, выглядели очень солидно.
— Ты… оставь их себе, не надо мне, — засуетился он. Это же консервы! Для него, простого мужика, съесть их — и дело в шляпе, никакой особой радости.
Он попытался засунуть банки обратно в сумку:
— Слушай, оставь их себе. Я не люблю такое есть, не привык.
Хо Шэн сказала:
— Бери. Я специально для тебя купила. Свои я оставила.
Ван Сыбао сейчас ел мясо только потому, что сам резал свиней. На всякие сладости и лакомства он не тратился — разве что Хо Шэн приезжала, тогда он бегал в магазин за чем-нибудь особенным.
Хо Шэн не рассказывала ему о пропаже денег — боялась, что он снова полезет в карман. Да и скоро праздник Дуаньу — надо хоть как-то отпраздновать. Увидев в кооперативе консервы, она сразу купила — к празднику их точно не достать будет.
— Оставь их, ешь, когда захочется. Мне пора — уезжаю, — сказала она. Из-за задержки со Сун Яньцзы времени оставалось мало. Завтра встречали новых городских девушек — надо было возвращаться пораньше, иначе не успеть на последнюю машину. Она знала: Ван Сыбао одинок и скучает по дочери. Поэтому, когда в бригаде выходной, Хо Шэн регулярно навещала его в уезде — даже если задерживалась ненадолго.
— Погоди! — окликнул он. — Старик Лю, который выкупает товары, скоро снова приедет. Ты же говорила, что хочешь ему что-то сдать? Я слежу за этим.
Хо Шэн уже была у двери, но обернулась и весело крикнула:
— Хорошо! Через несколько дней снова приеду в уезд!
Ван Сыбао проводил её взглядом, улыбнулся, покачал головой и вздохнул. Вернувшись в дом, он провёл грубой ладонью по ярким узорам на банках, затем достал из кармана чёрно-белую фотографию и погладил её уголки.
— Это дочь купила… Если бы ты была жива, тоже бы обрадовалась…
Новые городские девушки приехали днём. Рано утром командиры бригад коммуны Чжэнхун вместе с несколькими молодыми и сильными колхозниками уже ждали у школы Чжэнхун. Под вечер большая грузовик, сильно подпрыгивая на ухабах, подъехала к месту.
В кузове сидели более двадцати юношей и девушек, на груди у всех — яркие красные цветы. Это были новые городские девушки, распределённые по коммуне Чжэнхун. Их лица светились энтузиазмом и энергией, хотя на деле лишь немногие из них выдержат тяготы сельской жизни и будут трудиться усердно.
Как только новички прибыли, колхозники бросились помогать с багажом.
Секретарь коммуны сидел на табурете, листая список, и поочерёдно называл имена, сообщая, в какую бригаду направляется каждый. Разобравшись с распределением, он тут же собрал свой большой чайник и ушёл, оставив всё остальное командирам бригад.
Колхозники каждой бригады помогали своим новичкам с вещами и вели их в деревню. Во вторую бригаду Чжао Вэйдуна попало пять новых городских девушек — три юноши и две девушки, всем по семнадцать–восемнадцать лет. По дороге они не переставали задавать вопросы, а узнав, что Чжао Вэйдун — командир бригады, даже начали заискивать.
Сначала ехали на грузовике, потом пересели на телегу. Некоторых из новичков укачало, и они замолчали, бледные как полотно, мечтая поскорее добраться до места.
У общежития второй бригады их уже встречали Хо Шэн и другие девушки из старой группы — помогали сойти с телеги и предлагали воду уставшим в дороге.
Старшие городские девушки должны были помочь новичкам устроиться. Хо Шэн повела двух новых девушек в комнату и стала застилать им постели. На деле, это была не помощь — обе девушки так укачало, что просто сидели и смотрели, как Хо Шэн сама меняет пододеяльники и наволочки.
— Вы что творите? — вдруг раздался грозный голос у двери. Появился Чжао Вэйдун. — Она пришла помочь, а вы заставляете её всё делать за вас? А завтра, может, и работать за вас заставите?
Хо Шэн как раз надевала наволочку на подушку одной из девушек. Видя, как те испуганно съёжились, она улыбнулась:
— Командир Чжао, они обе укачались. Ничего страшного, я сама предложила отдохнуть.
Чжао Вэйдун перевёл взгляд на Хо Шэн — на её спокойное, улыбающееся лицо — фыркнул и больше ничего не сказал, направившись проверять комнату юношей.
— Отдохните немного, — сказала Хо Шэн новичкам. — Вечером для вас устроят приветственный вечер.
Приветственный вечер состоял из нескольких номеров, подготовленных городскими девушками. В деревне, кроме кино, развлечений не было, поэтому все жители — с табуретками и даже дети с обручами — собрались на площадке перед общежитием.
Импровизированную сцену украсили красными цветами и бумагой — ярко и празднично, как на свадьбе.
Хо Шэн и другие девушки должны были спеть песню «Моя родина». Все были в одинаковой одежде: белые рубашки и чёрные брюки — и ждали своего выхода.
— Хо Шэн, посмотри! Я заплела так же, как ты? Красиво? — одна из девушек, увидев, как Хо Шэн собрала волосы в свободную, но сложную косу-«миллипеду», спадающую на плечо, решила повторить.
Хо Шэн не любила стягивать волосы туго. Её коса была слегка распущенной, но при этом выглядела очень умиротворённо. Она помогла девушке заплести косу, и та осталась довольна, постоянно гладя её и прося научить в свободное время.
На сцене ведущий начал говорить. Первым номером была песня девушек. Все поправили одежду и приготовились выходить.
Бабушка Чжао с внуком Хуцзы пришли посмотреть выступление. Чжао Вэйдун и несколько парней сидели на камнях в самом конце толпы — оттуда было далеко, но зато высоко, и всю сцену было отлично видно.
http://bllate.org/book/4171/433280
Готово:
