Услышав, что выдают зерно, Хо Шэн тоже загорелась и, схватив свой мешочек, поспешила в столовую. В последние дни она пригляделась к тростниковым листьям в деревне и всё думала, как бы вернуть украденные деньги. Поэтому известие о продовольственной помощи её, конечно, обрадовало: неважно, будет ли это мелкий или крупный помол — главное, что это зерно, и его дают даром.
Чжао Вэйдун стоял в начале очереди и раздавал провизию. Он несколько раз оглядел тех, кто пришёл за зерном, и лишь спустя некоторое время заметил, как Хо Шэн с мешочком подбегает к нему.
Среди шести городских девушек, у которых украли деньги, Хо Шэн оказалась в очереди одной из первых.
Чжао Вэйдун зачерпнул большим черпаком несколько порций грубого зерна и «шурш-шурш» высыпал всё в её мешок, а затем, не церемонясь, бросил сам черпак и вывалил остатки прямо туда же.
— Оглохла?
Мешок вдруг стал тяжёлым, и Хо Шэн поспешно стянула горловину, чтобы ничего не высыпалось. Опомнившись, она моргнула и, улыбнувшись, поблагодарила Чжао Вэйдуна.
— У тебя украли больше всех, — пояснил он, — поэтому я добавил тебе немного сверх нормы.
— Спасибо вам, бригадир Чжао! — Хо Шэн плотно завязала мешок и снова поблагодарила. — Впредь я буду усердно трудиться и не стану обузой для бригады.
Она только что вымыла голову, и волосы, ещё не до конца высохшие, рассыпались по плечам. Когда она наклонялась, из-под чёрных прядей выглянула тонкая белая шейка, от которой слабо пахло мыльным корнем.
Чжао Вэйдун резко отвёл взгляд и грубо бросил:
— В этом месяце будешь есть у меня дома.
— … — Хо Шэн как раз подняла мешок, но замерла на полдороге, растерянно вытаращившись: — Что… как?
— Буду кормить тебя целый месяц. Больше ничего не обещаю.
Украденные деньги принадлежали шести городским девушкам. Чтобы облегчить их положение, бригада решила распределить их по шести семьям на месяц — каждая семья обязалась обеспечивать одну девушку питанием. Чжоу Пин досталась семья Сюй Чжэнли, а Хо Шэн — Чжао Вэйдуна.
Это решение принял сам Чжао Вэйдун помимо выдачи зерна: месячное питание хоть немного снимет груз с плеч городских девушек. Он сделал всё, что мог; больше помочь было не в его силах — нельзя же лезть из кожи вон, лишь бы казаться щедрым.
Услышав новость, Хо Шэн вежливо отказалась:
— Бригадир Чжао, это моё личное дело. Не хочу обременять бригаду. У меня есть сознательность, мне не нужно, чтобы вы…
— Большое спасибо, бригадир Чжао! — внезапно перебила её Чжоу Пин и, подхватив под руку, потянула Хо Шэн благодарить.
Чжао Вэйдун сразу понял, что Хо Шэн хотела сказать, и с полусерьёзным, полушутливым видом произнёс:
— Чего испугалась? Боишься, что я тебя съем? Или думаешь, буду кормить хуже других? Все семьи, которые могли принять, уже выбрали себе по девушке. Ты — единственная, кого никто не взял. Что мне делать — я ведь бригадир!
— … — Хо Шэн молчала. Единственная, кого никто не взял? Ей и не нужно было, чтобы её кормили! Ведь скоро праздник Дуаньу, и она уже придумала, как заработать на тростниковых листьях. Эти слова Чжао Вэйдуна так разозлили её, что захотелось дать ему подзатыльник.
— Я опозорила бригаду, — сказала она, глядя на него с вызовом и держа мешок с зерном. — Простите за хлопоты, бригадир Чжао.
— Ничего страшного, — ответил он с невозмутимым достоинством, как подобает бригадиру. — Я обязан решать все вопросы бригады.
Чжоу Пин испугалась, что Хо Шэн скажет ещё что-нибудь не то, и, полутаща, полувыводя её, пояснила:
— Ты что, с ума сошла? Кормят бесплатно — и отказываешься? Хо Шэн, не выделяйся! Ты ведь потеряла такую кучу денег… Кое-кто уже шепчется, что твои деньги — плод капиталистического образа жизни твоего отца.
Помимо мелочи и продовольственных талонов, у Хо Шэн украли пять «больших десяток» — сумма по тем временам огромная. Некоторые смотрели на неё теперь как на золотую куклу и тайком судачили, что деньги у неё неправедные. К тому же у неё была сестра, которая регулярно присылала ей всякие вкусности.
Чжоу Пин принялась расхваливать семью Чжао Вэйдуна:
— У бригадира дома только бабушка и мальчик Хуцзы — ты его помнишь, того, что картошку собирал. Питаться у них — выгодно: не надо сдавать зерно в столовую, и, возможно, даже дадут мяса.
Они уже считались подругами, поэтому Чжоу Пин честно объяснила Хо Шэн все плюсы и минусы. Та, казалось, поняла.
— Просто… мне кажется, всем семьям и так нелегко — кормить лишний рот, — всё ещё сомневалась Хо Шэн.
— Знаю, у тебя высокая сознательность, — улыбнулась Чжоу Пин, обнимая её за руку. — Но это решение бригадира. В других бригадах, если бы у тебя украли деньги, не только бы не кормили месяц, но и зерна, которое тебе сейчас выдали, не дали бы. Ведь виновата сама — плохо присмотрела, вот и дали вору шанс. Получила зерно и ещё кормят — радоваться надо!
— Он, конечно, поступает правильно… Но слышала, как он только что сказал? «Никто тебя не взял»! Какой яд! Со всеми он вежлив, а со мной — будто я ему на глаза не могу попасться. Неужели я такая уродина? Или плохо работаю?
Хо Шэн никак не могла понять и злилась всё больше: Чжао Вэйдун точно знал, как вывести её из себя.
— Если ты уродина, — засмеялась Чжоу Пин, — то мы все вообще на улицу показаться не смеем! У Чжао Вэйдуна такой характер — привыкни. Ты же не вчера приехала в бригаду.
Она похлопала Хо Шэн по мешку с зерном:
— Зато зерна не убавили.
Некоторые семьи, которым достались городские девушки, были недовольны: деревенские жители не очень жаловали «городских». Но приказ бригады — закон, и, раз сам бригадир взял одну девушку к себе, остальным пришлось подчиниться. Месяц — не срок, пусть едят то же, что и все. А уж понравится ли им еда — это их проблемы.
К вечеру, когда колхозники закончили работу и вернули инвентарь на склад, Чжао Вэйдун сел за свой потрёпанный стол и сверял записи с работником, ведущим учёт трудодней. Когда он наконец освободился, от Хо Шэн и след простыл — убежала, как ошпаренная.
Он передал оставшиеся дела по охране склада тому же работнику и собрался домой готовить ужин.
Проходя мимо рисовых полей, Чжао Вэйдун увидел золотистые колосья, снял обувь и прыгнул в рисовое болото. Некоторое время он возился в грязи, пока наконец не поймал двух скользких угрей. Дичь вроде лягушек и угрей стала редкостью — чтобы поймать хоть что-то, приходилось ждать неделями. Он изрядно повозился, прежде чем вытащил из норы этих двух, но зато они были жирные — хватит на ужин.
Выбравшись на гребень между грядами, он сел прямо на землю. Угорь — штука сильная и верткая, поэтому Чжао Вэйдун взял длинный стебель риса и продел его сквозь жабры пойманных рыб, чтобы не ускользнули, и пошёл домой.
Дома он занялся разделкой угрей: выпотрошил, тщательно промыл, замариновал и принялся за готовку. Когда блюда были готовы, от них так аппетитно запахло, что соседи зашептались: «Сирота с бабкой — а живут лучше многих! Каждый день ароматы из дома несутся… У Чжао Вэйдуна руки золотые! Но разве из одних диких трав и овощей можно так вкусно приготовить? Люди — не ровня! И как он в таком возрасте стал бригадиром?»
Чжао Вэйдун накрыл горячие блюда крышками, вымыл котёл и, взглянув на сгущающиеся сумерки, швырнул черпак и вышел из дома.
Сегодня он приготовил мясо — большие куски, источающие соблазнительный аромат. Хуцзы сидел у печки и с жадностью смотрел на кастрюлю, но как только блюдо было готово, старший брат ушёл.
Хо Шэн вернулась в общежитие, выстирала одежду после тяжёлого дня и обнаружила, что почти все девушки уже ушли ужинать в семьи, где их кормили. Она ни разу не была в доме Чжао Вэйдуна и не знала дороги, но Чжоу Пин знала — ведь дом Сюй Чжэнли находился неподалёку. После того как Хо Шэн собралась, они вместе вышли.
Бабушка Чжао знала, что к ним на месяц поселят одну из городских девушек. Когда она чистила курятник метлой, послышался лёгкий стук в дверь. Догадавшись, кто пришёл, она крикнула Хуцзы:
— Хуцзы, открой! Руки у меня в куриных какашках!
Хуцзы как раз тщательно мыл картошку у колодца. Услышав зов, он быстро подбежал и приоткрыл дверь.
Из щели выглянуло маленькое личико. Хо Шэн улыбнулась:
— Твой брат дома?
Она уже достала из кармана две конфеты, но мальчик покачал головой. Раньше он уже брал у этой сестрички хлеб и сладости, поэтому теперь вежливо отказался и широко распахнул дверь:
— Нет, ушёл. Сестричка, ты к нам в гости?
«В гости…» — подумала Хо Шэн с лёгким смущением. Прийти на халяву поесть — разве это гости? Сегодня её первый вечер здесь, а Чжао Вэйдуна нет. Неужели ей придётся ждать ужина в одиночестве?
Услышав голоса, бабушка подошла к двери и, увидев перед собой белокожую, изящную девушку, обрадовалась:
— Ты, наверное, Хо Шэн?
— Да, — робко кивнула та и вошла вслед за хозяйкой.
Двор у Чжао был просторный. Хуцзы принёс свой маленький стульчик и поставил перед красивой сестрой, застенчиво улыбаясь:
— Садись, сестричка. Брат скоро вернётся.
Бабушка уговаривала не стесняться:
— Дунцзы совсем с ума сошёл — ужин готов, а сам исчез! Подожди немного. Если не придёт — ешь без него.
Но Хо Шэн чувствовала себя не гостьей, а просительницей, поэтому сказала, что не голодна, и пошла помогать Хуцзы мыть картошку у колодца.
Чжао Вэйдун тем временем отправился «ловить» Хо Шэн, но в общежитии её не оказалось. После кражи там поставили надёжный замок с цепью, и дверь была заперта. Не найдя её, он нахмурился, глаза потемнели от досады, и он направился домой. «Она ведь ни разу не была у меня, — думал он, — куда она могла деться в это время? Говорил же — буду кормить целый месяц. Куда она запропастилась?»
Но, едва он толкнул дверь, из двора донёсся звонкий женский смех. Он замер и увидел у колодца стройную фигуру: Хо Шэн, закатав рукава, мыла картошку. Её запястья были белыми, с лёгким румянцем, и она что-то весело говорила Хуцзы, улыбаясь.
Чжао Вэйдун некоторое время стоял у двери и смотрел.
Заметив его, бабушка удивилась:
— Чего стоишь? Хо Шэн уже давно пришла. Иди ужинать!
Хо Шэн обернулась:
— Бригадир Чжао!
— Пришла, — сухо ответил он.
— Да, с Чжоу Пин, — сказала она, вставая со стула, немного скованная.
Чжао Вэйдун и забыл, что дом Сюй Чжэнли рядом. Раз она не знала дороги, почему бы не попросить Чжоу Пин показать? Он закрыл дверь, вымыл руки, снял крышки с блюд и, найдя чистую большую миску и палочки, сказал:
— Вытри руки и садись за стол.
За ужином собрались все четверо. Хо Шэн держала в руках огромную деревенскую миску — такую, что в неё, казалось, можно было засунуть всю голову. Она медленно ела грубый рис. Обычно такой рис жёсткий и царапает горло, но у Чжао Вэйдуна он получился мягким и не жидким. Блюда тоже были вкусные: тыквенный суп, жареное сало с перцем и особенно — угорь с чесноком. От него так аппетитно пахло, что есть было одно удовольствие.
Бабушка внимательно смотрела на девушку напротив: та казалась слишком худенькой.
— Ешь, доченька, не стесняйся! Главное — наешься досыта!
— Хорошо, бабушка, сама возьму, — поспешно ответила Хо Шэн. Хозяйка была так радушна, что Хо Шэн чувствовала себя неловко: она ведь пришла просто поесть, а её принимают как дорогую гостью.
Чжао Вэйдун быстро доел свою первую порцию и, когда наливал третью, заметил, что Хо Шэн съела лишь половину. Он повернул черпак и высыпал ей в миску ещё горсть риса, а сверху положил кусок жареного сала с перцем.
— Наешься здесь, чтобы потом не бегать в столовую.
Хо Шэн оцепенела, глядя на горку еды в миске: жёлтое сало, зелёный перец, жир стекал по рису. Сможет ли она всё это съесть? В семидесятые годы сало ценилось больше постного мяса, но она, человек из XXI века, привыкла к постному. Даже если блюдо было невероятно ароматным, проглотить столько чистого жира было выше её сил.
— Спасибо, бригадир Чжао, я сама возьму, — вежливо сказала она, опасаясь, что он сейчас насыплет ещё больше, и уткнулась в миску.
http://bllate.org/book/4171/433278
Готово:
