Сначала на автобусе, потом на воловьей телеге — и только к вечеру Хо Шэн добралась до деревни Хэгоу. В одной руке она держала начищенный до блеска эмалированный котелок, в другой — два мешка строительной муки и разную мелочь. Сначала хотела купить мешок муки высшего сорта и смешать её со строительной, но в кооперативе мука высшего сорта временно закончилась — новая партия появится лишь через несколько дней. Пришлось взять два мешка муки пониже сортом, но всё равно лучше, чем та, что выдают в столовой.
— Наконец-то вернулась! Я тебя уже целую вечность жду. Пошли в столовую!
Едва Хо Шэн переступила порог общежития, как Чжоу Пин, давно её поджидавшая, потянула её за руку. Хо Шэн поставила котелок и остальные покупки на пол и последовала за подругой.
— Уже почти стемнело. Зачем в столовую? Ты голодна? — спросила Хо Шэн, собираясь сказать, что у неё дома полно еды и бегать в столовую не нужно, да и в это время там, скорее всего, уже всё закрыто.
Чжоу Пин перебила:
— Ты что, забыла? Раньше мы договорились сегодня пожарить тех сушеных лягушек. Устроим себе пир!
В столовой ещё теплился свет. Внутри собралось человек пятнадцать — часть из бригады, часть — городские девушки. Откуда-то из кухни доносился такой соблазнительный аромат, что сидевшие за столами ерзали на местах и то и дело заглядывали в дверь, ожидая, когда же наконец подадут еду.
Когда все увидели, что Чжоу Пин привела Хо Шэн, один из парней, сидевших за столом, переглянулся со своим соседом и, молча поняв друг друга, встал, освобождая место.
Сюй Чжэнли заранее оставил Чжоу Пин место рядом с собой — все в деревне уже знали, что они встречаются. Чжоу Пин подошла и села к нему, а Хо Шэн заняла освобождённое парнем место.
Усевшись, они немного поболтали с окружающими. Чжоу Пин обернулась к кухне:
— Какой запах! Сегодня кто на кухне?
Обычно, когда устраивали «частную кухню», готовили сами — повар столовой в такое позднее время уж точно не задерживался.
— Я, — раздался голос из кухни. Чжао Вэйдун вышел с большим дымящимся эмалированным тазом. В нём шипели жареные лягушки, перемешанные с яркими красно-зелёными полосками перца, отчего мясо казалось особенно сочным и аппетитным.
Автор примечает:
Спасибо за поддержку.
Все радостно закричали. Как только таз поставили на стол, все дружно схватили палочки и принялись за еду. Блюдо получилось очень острым и ароматным. Сушеное мясо лягушек оказалось плотнее свежего, кости — хрустящими и пряными. Кроме перца, Чжао Вэйдун добавил ещё много хуадзяо — перца саньё.
Те, кто хорошо переносил острое, ели с наслаждением. Те, кто поменьше привык, запивали водой и причмокивали, но всё равно не могли остановиться.
Обычно в столовой подавали одно и то же — просо да сорго. Такой ужин был настоящим праздником. Если бы так кормили каждый день, работали бы с удвоенной силой!
Хо Шэн, конечно, проголодалась, но запах хуадзяо так раззадорил аппетит, что, несмотря на жгучую остроту, она уже успела съесть немало. Теперь она сидела в сторонке и маленькими глотками пила воду, чтобы унять жжение. От остроты у неё даже слёзы выступили на глазах, но вкусно — не передать!
Не ожидала, что Чжао Вэйдун умеет так готовить. И вкусно, и красиво подаёт. Кто бы мог подумать!
— Командир Чжао, да вы мастер на кухне! Лучше нашего повара! — закричали довольные едоки, когда наелись досыта. — Вкусно! Просто объедение! Даже свинина по-государственному в ресторане «Гоуян» не сравнится с этим блюдом!
Иногда городские девушки, у которых водились лишние деньги, собирались компанией и ходили в государственный ресторан заказать «свинину по-государственному». Но даже тот знаменитый вкус не шёл ни в какое сравнение с сегодняшними лягушками с хуадзяо.
Чжао Вэйдун сам почти не ел. Он сидел на табурете и курил. Выглядел молодо, но курил так, будто за плечами — долгие годы испытаний. В дыму сигареты его лицо казалось строгим и внушающим уважение.
— Ну, мясо — оно и есть мясо. Чему тут удивляться? — усмехнулся он, стряхивая пепел.
Сюй Чжэнли, ковыряя пустое дно таза, выловил последнюю уцелевшую ножку лягушки и положил в миску Чжоу Пин. Сам же отправил в рот кусочек красного перца и сказал:
— Вы ещё не знаете! В деревне, когда устраивают свадьбы и банкеты, всегда зовут Дунцзы на кухню. Наш командир Чжао мог бы спокойно работать поваром, даже если бы не был командиром бригады.
Один из сидевших за столом тут же предложил:
— В следующий раз сами пойдём ловить! Пусть командир Чжао снова для нас приготовит!
— Точно!
— Обязательно!
Идея всем понравилась. Все уже мечтали, как скоро отправятся на охоту за лягушками.
Чжао Вэйдун не ответил. Он выпустил колечко дыма и сквозь туман взглянул на женщину в углу. От острого перца её глаза стали влажными, а щёки — розовыми, как спелые яблоки. Когда дым рассеялся, он отвёл взгляд, тихо усмехнулся, потушил сигарету и встал:
— Красная, как задница обезьяны.
Хо Шэн как раз пила воду, чтобы унять жжение. Услышав это, она удивлённо подняла глаза.
Но Чжао Вэйдун уже взял опустевший таз и направился на кухню.
Хо Шэн машинально коснулась тыльной стороной ладони своего горячего лица:
— …Это про меня? «Задница обезьяны»?
Чжоу Пин, сидевшая рядом с Сюй Чжэнли, встала и, наклонившись к уху Хо Шэн, прошептала:
— Да уж, наш командир Чжао — язык у него острый, как перец! Где тут задница обезьяны? Ты же красива, как яблочко! — Она потянула Хо Шэн за руку. — Пойдём, пора в общежитие. Уже совсем стемнело, а завтра снова на работу.
Когда девушки ушли, один из парней повернулся к тому, кто сидел рядом с Хо Шэн:
— Ты же хотел с ней поговорить? Почему молчал всю трапезу? Теперь Хо Шэн тебя и вовсе не запомнит.
— Я… просто растерялся, — пробормотал тот, глотнул воды и, поставив миску, хлопнул себя по груди. — В следующий раз обязательно произведу на неё впечатление!
Сюй Чжэнли тут же охладил его пыл:
— Да брось. В деревне полно парней. Сколько их тут ходит — и все мелькают перед глазами. По-твоему, она запомнит каждого? С таким темпом ты даже не добьёшься, чтобы она тебя узнала в лицо.
Он поднялся:
— Пора домой. Уже поздно.
Трус, как мышь, а ещё мечтает за кем-то ухаживать. Неужели ждёшь, что Хо Шэн сама к тебе прибежит?
Чжао Вэйдун и Сюй Чжэнли взяли фонарики и пошли домой. Они так привыкли к дорогам деревни Хэгоу, что шагали быстро. На развилке, где им предстояло расстаться, Чжао Вэйдун, молчавший всю дорогу, вдруг бросил:
— В следующий раз надень большую красную гвоздику и помаши красным платком.
Сюй Чжэнли направил на него луч фонарика:
— А?.. Что?.
В темноте лицо Чжао Вэйдуна было хмурым, но в уголках губ играла ленивая насмешка:
— Уж больно ты похож на сваху, которая сватает женихов. Если так скучно, может, переименуешься? Сюй Сваха. Или тётушка Сюй?
Сюй Чжэнли только молча посмотрел на него.
Хо Шэн получила телеграмму из Пекина. Прислала Хо Шань. В ней сообщалось, что с родителями всё в порядке, не стоит волноваться, и ещё приложила посылку с множеством вещей. Вместе с посылкой пришло и письмо от Цинь Хэцина.
«Всё хорошо. Не беспокойся».
Всего четыре слова. Хо Шэн держала письмо в руках и чувствовала странность. В оригинальной книге Хо Шэн писала ему множество писем, но он ни на одно не ответил. А теперь вдруг прислал такое… Честно говоря, она — не та Хо Шэн из книги. У неё нет тех чувств, которые должны быть у настоящей Хо Шэн, в том числе и к Хо Шань.
Хо Шань — настоящая героиня романа: добрая, отзывчивая. Даже если Хо Шэн к ней холодна, она всё равно относится к ней без тени обиды.
Но теперь Хо Шэн — другая. Она не питает чувств к Цинь Хэцину и не хочет сражаться за него с сестрой, даже если между ними нет кровного родства.
Хо Шэн отправила Хо Шань ответную телеграмму: просила больше ничего не присылать и больше ничего не упоминала.
— Твоя сестра снова прислала посылку? — спросила Чжоу Пин утром, увидев, как Хо Шэн получила большой пакет. — Вещей там, наверное, полно. Она к тебе очень добра. Интересно, чем она занимается, раз может так часто тебе что-то высылать?
Хо Шэн только кивнула, не желая вдаваться в подробности.
Они сейчас копали сладкий картофель. Хо Шэн была одета с ног до головы и надела перчатки. Все клубни, которые она выкапывала, оказывались крупными. Сегодня нужно было убрать весь урожай с этого участка. За утро они с Чжоу Пин успели обработать треть поля. Утром солнце светило неярко, поэтому работалось быстро, но теперь, когда жара усилилась, темп заметно снизился.
Сзади за ними бегали деревенские детишки с маленькими корзинками, собирая корешки сладкого картофеля и самые мелкие клубни.
Всё, что дети находили, становилось их собственностью — они могли уносить домой, и это не шло в зачёт бригаде. Один мальчик особенно старался — Хо Шэн заметила, что его корзинка уже почти полная.
Когда наступило время обеденного перерыва, солнце палило нещадно. Все дети разбежались, только этот мальчик всё ещё копошился в поле, усердно собирая корешки.
Хо Шэн и Чжоу Пин устроились в тени дерева на краю поля и обмахивались шляпами. Внезапно они увидели, как Чжао Вэйдун подошёл к мальчику и потянул его за руку:
— Хуцзы, идём есть.
Хо Шэн, откусывая кусок белого хлеба, спросила Чжоу Пин:
— Это его брат?
— Да, его младший брат Хуцзы. Ты, наверное, раньше не видела — он обычно встаёт на рассвете, собирает коровий навоз. Очень трудолюбивый мальчик, даже проворнее нас, городских девушек.
Чжоу Пин ткнула локтём Хо Шэн и указала вдаль:
— Смотри, к нам идёт невеста командира Чжао.
Невеста Чжао Вэйдуна? Хо Шэн стало любопытно: какой же должна быть женщина, чтобы понравиться такому мужчине?
Она посмотрела туда, куда указывала Чжоу Пин, и поняла: да, такая точно по вкусу Чжао Вэйдуну.
Женщина была пышных форм — и грудь, и бёдра выделялись. Неудивительно, что Чжао Вэйдун выбрал именно её. Она выглядела иначе, чем остальные деревенские женщины — броско, приметно. Многие из бригады уже повернули головы в её сторону.
— Это городская девушка? — спросила Хо Шэн, глядя на её наряд.
— Какая там городская! — фыркнула Чжоу Пин. — Просто местная, из Хэгоу. Но одевается так, будто сама из Пекина. — Она доела последний кусок грубого хлеба и тихо добавила: — Говорят, раньше она пыталась зацепить одного парня-городского, но тот и смотреть на неё не хотел. Не знаю, что потом случилось, но в итоге она помолвлена с нашим командиром Чжао. Свадьба, наверное, через полгода. При помолвке потребовала тридцать цзинь мясных талонов — ни на грамм меньше!
Хо Шэн задумалась и улыбнулась:
— Наверное, из-за любви.
Чжоу Пин фыркнула:
— Да-да, конечно, из-за любви!
Тем временем Чжао Вэйдун вёл своего младшего брата обедать. Его невеста, Сун Яньцзы, была одета в белое платье и распустила волосы — выглядела безупречно чистой. Чжао Вэйдун внимательно осмотрел её с головы до ног и слегка нахмурился:
— Иди домой. Не пачкай одежду.
Сун Яньцзы была пышной, с пышной грудью, одета как городская девушка, но кожа у неё была слегка тёмно-жёлтой, и вид у неё был уставший. Однако черты лица были правильными — по деревенским меркам, она считалась красавицей.
— Вэйдун-гэ, я рано утром приготовила тебе еду, — с улыбкой сказала она, вынимая из корзинки миску и приближаясь к Чжао Вэйдуну так, что её грудь почти коснулась его загорелой руки.
Чжао Вэйдун незаметно отстранился и взял протянутую миску. Внутри была варёная просная каша, сверху — золотистые шкварки и зелёные горькие листья.
— Держи, Хуцзы, ешь, — передал он миску мальчику.
Хуцзы прислонился к корзине с картофелем. Его руки были в грязи, лицо — чёрное от пыли. Он поднял глаза на Сун Яньцзы в белом платье и медленно принял миску.
Лицо Сун Яньцзы на мгновение окаменело, но, раз Чжао Вэйдун был рядом, она промолчала.
— Командир Чжао, иди сюда! — закричали с поля пшеницы. — Тут что-то случилось!
Чжао Вэйдун погладил Хуцзы по голове, велел есть побольше и пошёл разбираться.
Сун Яньцзы смотрела, как Хуцзы жадно ест шкварки, и ей стало жалко мяса. Она сжала зубы и сказала:
— Хуцзы, Вэйдун-гэ ещё не ел. Ему ещё работать. Оставь ему немного.
Автор примечает:
Спасибо за поддержку.
Хо Шэн и Чжоу Пин сидели под деревом и разговаривали. Вдруг они заметили, что Хуцзы снова пошёл на поле собирать корешки и мелкий картофель. Перерыв длился меньше получаса, он даже не успел как следует поесть — как он уже снова за работой?
http://bllate.org/book/4171/433273
Готово:
