Ей только что показалось, будто Чжао Вэйдун собирается её ударить.
Нежное, тёплое прикосновение женской ладони всё ещё будто бы трепетало на его коже — словно колосок лисохвоста слегка щекотнул запястье. Чжао Вэйдун вдруг опустился на корточки прямо посреди кукурузного поля и, не удержавшись, повалил две сочные зелёные кукурузные побеги. Он глубоко вдохнул несколько раз, глаза потемнели, будто ночная бездна. Достав из кармана сигарету, он чиркнул спичкой — одна погасла, вторая сломалась, третья наконец вспыхнула. Лишь через долгую паузу он фыркнул и рассмеялся.
— Эта баба… чёрт возьми, какая сила!
История с Сунь Цзинвэнем быстро обросла слухами: ведь всё произошло на глазах у десятков людей — не у двоих-троих, а у целой толпы. Даже секретарь коммуны не смог бы замять такое дело. Положение выглядело крайне неблагоприятным. Несколько городских девушек, возмущённых несправедливостью, объединились и не раз ходили в управление коммуны, требуя разобраться с моральным разложением Сунь Цзинвэня и напоминая, что ранее квоты на возвращение в город распределялись именно таким образом.
Под давлением общественности прошло всего несколько дней, прежде чем секретарь коммуны лишил Сунь Цзинвэня должности бригадира.
Сунь Цзинвэня и Ли Чанмэй привели на школьный стадион средней школы Чжэнхун для публичного суда. После этого надежды Ли Чанмэй вернуться в город окончательно рухнули, а самого Сунь Цзинвэня отправили на исправительные работы. На какой именно срок — никто не знал.
— В прошлый раз пойманных лягушек уже почистили и сушили в столовой, — сказала Чжоу Пин, когда она и Хо Шэн, закончив работу, вернулись в общежитие, умылись и направились в столовую. — Мы договорились: как только уборка урожая закончится, вся бригада устроит пир.
Мясо, купленное Хо Шэн в коммуне, давно закончилось, как и две пачки муки высшего сорта. В последнее время она как раз думала съездить в уездную коммуну — и прикупить кое-что, и проведать одного человека. Змеи были её затеей, но про избиение Сунь Цзинвэня и секретаря коммуны она ничего не знала.
Они умылись, взяли свои кружки и пошли в столовую. Там собралась целая толпа — столовая была битком набита. Хо Шэн вдруг вспомнила: после отстранения Сунь Цзинвэня третью бригаду временно передали второй, и теперь за неё отвечал Чжао Вэйдун, пока не выберут нового бригадира.
— Сегодня в дикорастущих травах, кажется, больше масла, чем обычно, — заметила Чжоу Пин, глядя на еду в окошке. — Я уже не дождусь конца уборки урожая.
Хо Шэн не заметила разницы.
— По возвращении заварю тебе молочный коктейль.
Чжоу Пин поспешно замотала головой. Она уже несколько раз пила молочный коктейль Хо Шэн, и у неё самой почти ничего хорошего не было, поэтому она поделилась с подругой дольками апельсиновой карамели — подарком Сюй Чжэнли, одним из её немногих сокровищ.
— Ничего страшного, у меня ещё есть, — сказала Хо Шэн, набирая полкружки каши из сладкого картофеля и беря половину лепёшки из грубой муки. Они сели в уголке столовой и начали есть.
После работы Хо Шэн распустила волосы — густые, чёрные, как шёлковая лента. На ней была белая рубашка и простое платье. Её облик напоминал цветок лотоса, распустившийся в чистой воде. Некоторые парни из числа городских юношей не могли отвести от неё глаз.
Во вторую бригаду перевели красивую городскую девушку — все её помнили: раньше она работала в третьей бригаде. Хо Шэн. Раньше она была надменной, смотрела на всех свысока и плохо обращалась с людьми.
Но теперь все думали: какая же она замечательная! Работает усердно, без малейшей халатности. Такая красивая девушка в бригаде — и работать легче.
Чжао Вэйдун стукнул по столу:
— Ешьте! Чего уставились? Боитесь, что глаза из орбит выпадут?
— Комбриг, даже одним глазком глянуть нельзя? У тебя-то невеста есть, а у нас — нет, — отозвался кто-то.
Сюй Чжэнли добавил:
— Хо Шэн — отличная девушка! Гораздо лучше этих изнеженных городских. Помнишь, как она лягушек ловила? И глазом не моргнула!
В прошлый раз её позвали именно потому, что мужчины из бригады не решались с ней заговорить, и Сюй Чжэнли вызвался быть посредником. Но всё испортило дело Сунь Цзинвэня.
Чжао Вэйдун долго смотрел на Хо Шэн, потом косо взглянул на Сюй Чжэнли:
— А она что, не изнеженная?
Сюй Чжэнли хлопнул себя по бедру:
— Эй, да что с ней не так? Разве только то, что тогда, когда ты её из реки вытащил, она снова прыгнула, да ещё и пощёчину тебе дала! Но ты же мужик — кожа грубая, кости крепкие. От одной пощёчины ни грамма мяса не убудет. Зачем цепляться к таким пустякам?
Автор примечание: Спасибо милым читателям, которые помогли найти опечатки!
Чжао Вэйдун нахмурился:
— Чушь какую несёшь! Да у неё и силы-то в этой пощёчине не было! Вы здесь собрались не для того, чтобы болтать, а чтобы обсудить дела!
Когда Хо Шэн тогда прыгнула в реку, Чжао Вэйдун вытащил её, но она разрыдалась и дала ему пощёчину, после чего снова нырнула в воду. Во второй раз он уже схватил её за запястье и выволок на берег насильно. В результате у неё сломалась кость запястья. Так что, по сути, они квиты. Какой же он мужчина, если станет держать злобу на женщину! Всё это — чистейшая чепуха!
Сюй Чжэнли пробурчал:
— Зануда, мельче игольного ушка.
Чжао Вэйдун прищурился, одёрнул его парой замечаний, и тот наконец утихомирился, пообещав молчать.
— Вы ничего не понимаете, — сказал Чжао Вэйдун, отхлёбывая суп и принимая серьёзный вид. — Красота женщины — пустое дело, ясно?
За столом сидели в основном молодые парни, лишь несколько человек постарше. Услышав, что «старший брат Дун» начал поучать, все приняли вид послушных учеников.
— Нужна такая, что умеет вести хозяйство, с широким задом — чтобы хорошо рожала, — зловеще усмехнулся Чжао Вэйдун.
Парни за столом сразу всё поняли и громко расхохотались. Несколько самых юных покраснели до корней волос.
Чжоу Пин и Хо Шэн как раз выходили из столовой и услышали эти слова.
Взгляд Хо Шэн встретился со взглядом Чжао Вэйдуна. Выражение её лица стало неописуемым. Улыбка тут же исчезла с лица Чжао Вэйдуна, и он резко отвёл глаза, строго сказав сидевшим за столом:
— У нас в бригаде свиноматки должны быть с широким задом — чтобы хорошо поросились. Следите за этим, кормите их побольше сена.
Парни за столом: «……»
Хо Шэн: «……»
Хо Шэн и Чжоу Пин вышли из столовой и по дороге в общежитие шептались.
— Мужчины в бригаде совсем распустились! Надо будет поговорить с Сюй Чжэнли, — сказала Чжоу Пин, всё ещё помня ту фразу про свиноматок. — Комбриг просто врёт, не краснея!
— Это нормально. Каждому своё. Мне тоже нравятся высокие, стройные, с узкой талией и широкими бёдрами — выглядит сексуально и красиво, — сказала Хо Шэн, оценивая исключительно с эстетической точки зрения.
Щёки Чжоу Пин покраснели, она топнула ногой. Не ожидала таких слов от такой скромной, как казалось, Хо Шэн. Оглядевшись, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо прошипела:
— Как не стыдно! Что ты такое говоришь!
Хо Шэн: «……»
Она вспомнила, что сейчас 1970-е годы, и отношения между мужчинами и женщинами строго регулируются. Как городская девушка, она действительно не должна была так говорить.
— Забудь, будто я ничего не говорила.
Позже Хо Шэн выбралась в уездную коммуну. После множества поворотов она добралась до четырёхугольного двора и постучала в дверь. Та тут же распахнулась.
— Ты… ты пришла… Зайдёшь? — Ван Сыбао всё ещё был в фартуке. Он вытер жирные руки и робко отступил в сторону, приглашая её войти.
Хо Шэн пришла именно к нему и кивнула, переступив порог.
Из дальнего конца двора доносился грубый мужской голос, подгоняющий работников. Ван Сыбао нервно открыл дверь в комнату, предложил Хо Шэн сесть, затем сбегал к примитивной печке во дворе, схватил горсть свежесваренного арахиса, насыпал в миску и принёс ей.
Ван Сыбао — родной отец Хо Шэн из оригинальной книги. Её родная мать погибла ещё в шестидесятые годы, в годы смуты. Ван Сыбао долго искал дочь и, наконец, нашёл. Но Хо Шэн, привыкшая к комфортной жизни, отказывалась признавать его. По характеру из книги она презирала такого деревенского человека и ни за что не стала бы его признавать.
Когда Хо Шэн ещё не отправили в деревню, она сказала Ван Сыбао: «Я — Хо, дочь семьи Хо. Не появляйся больше передо мной и не пытайся вымогать деньги. Я не дам тебе ни копейки».
Ван Сыбао занимался разной работой. Зная, что дочь его не признаёт, он не имел права обижаться. Столько лет он не заботился о ней — только чувство вины и раскаяния терзало его. Узнав, что Хо Шэн отправили в коммуну Чжэнхун, он последовал за ней и обосновался здесь, помогая спекулянтам забивать свиней, чтобы хоть немного заработать.
Хотел быть поближе к дочери — вдруг понадобится помощь.
Не ожидал, что всего через пару дней после переезда Хо Шэн сама к нему явится. Ван Сыбао был одновременно испуган и счастлив.
— Голодна? — спросил он, подавая ей арахис. — Свежесваренный, не вчерашний. Сейчас принесу мяса, сделаю тебе тушёную свинину.
Хо Шэн остановила его:
— Я не голодна, не хлопочи. Я уже поела перед дорогой.
Ван Сыбао натянуто улыбнулся. Наступило молчание. Он радовался, видя дочь, но чувствовал и тревогу. На его фартуке всё ещё виднелись брызги крови от забоя.
Боясь, что она его презрит, он поставил маленький табурет у двери и сел на него.
Дочь выросла. Чёрты лица всё больше напоминали её мать. Он вспомнил покойную жену и тяжело вздохнул.
Прошло немало времени, прежде чем Хо Шэн нарушила молчание:
— Эта работа… безопасна? Ведь ты так близко к кооперативу.
В 1970-е годы частная торговля была запрещена. Мясо можно было купить либо в кооперативе, либо на чёрном рынке. Там мясо стоило дороже, но спрос был всегда — нехватка продуктов. Однако если поймают, без суда отправят в тюрьму.
Ван Сыбао почесал свою лысину и улыбнулся:
— Ничего страшного. Есть люди на страже. Через несколько дней переберёмся. Кстати, змеи, которых ты просила поймать, не укусили тебя?
Он ведь заранее удалил ядовитые зубы. Но с тех пор, как Хо Шэн ушла с пятью змеями, он плохо спал. Узнав через посыльного, что Сунь Цзинвэня укусили и отправили на исправительные работы, он наконец успокоился.
Змей Хо Шэн попросила поймать именно для того, чтобы Сунь Цзинвэнь получил по заслугам. Что он теперь на исправительных и стал импотентом — вышло неожиданно, но вполне логично.
Хо Шэн спросила:
— Это ты послал людей избить секретаря коммуны и Сунь Цзинвэня?
Улыбка исчезла с лица Ван Сыбао. Он стал серьёзным:
— Они обижали тебя. Получили по заслугам.
Этот пожилой мужчина по-своему заботился о ней. Но в книге Хо Шэн всегда его презирала. Через несколько лет Ван Сыбао умер, и кроме Лю Чэна больше никто не заботился о Хо Шэн.
Они ещё немного помолчали. Комната Ван Сыбао была маленькой частью большого двора — скромная, но чистая и аккуратная. Хо Шэн достала из сумки чёрный резиновый фартук, купленный в кооперативе, и протянула ему:
— Носи на работе.
Ван Сыбао замер. Он долго смотрел на блестящий, новый фартук, не в силах пошевелиться. Наконец, вытер руки о фартук, осторожно взял подарок и чуть не заплакал:
— Это… мне?
Хо Шэн кивнула:
— Как только в кооперативе появятся резиновые сапоги, куплю тебе пару. На забое свиней не только режут — ещё и шкуру скоблят, кишки чистят… Резиновый фартук легко мыть и удобен.
— Не надо! Не трать деньги! Оставь их себе на еду, — Ван Сыбао бросился в комнату, вытащил из-под подушки деньги и сунул их Хо Шэн. — Ты в деревне Хэгоу живёшь тяжело. Бери, покупай себе вкусного.
— Не волнуйся. В бригаде я работаю, зарабатываю трудодни. У меня есть деньги. Эти оставь себе.
Они долго спорили, но в итоге Ван Сыбао не смог переубедить дочь. Он приготовил ей тушёную свинину, а после обеда вымыл новую кружку с крышкой и уложил в неё остатки мяса, чтобы она увезла с собой. Сам он ни кусочка не взял.
Он сидел у печки и тщательно вытирал полотенцем каждую каплю бульона, вытекшую из кружки. Его грязный фартук контрастировал с этой заботливостью. Хо Шэн смотрела на него и чувствовала, как глаза наполняются слезами.
Когда она уезжала, Ван Сыбао проводил её до автобуса и смотрел, как тот исчезает вдали, прежде чем вернуться домой.
http://bllate.org/book/4171/433272
Готово:
