— Повтори ещё раз?
— Таньтань.
Цзян Таньтань скрестила указательные пальцы и начала крутить их друг вокруг друга.
— Ладно, говори.
Се Шэнь прижал пальцы к переносице.
— Признаю: мои чувства к тебе не такие, как к другим женщинам. В последние дни, когда появлялось свободное время, я много думал об этом. Пытался понять — мимолётное ли это увлечение, настоящая симпатия или что-то иное.
— Так… — Цзян Таньтань повернулась боком и полулёжа устроилась в изгибе его руки. — Разобрался?
Их кабинка была уединённой: высокая спинка дивана и полуметровая декоративная банановая пальма прикрывали их от посторонних глаз. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, Се Шэнь слегка прижал её к себе и покачал головой:
— Потом я стал думать, каких мужчин ты вообще предпочитаешь. А вдруг мои чувства для тебя ничем не отличаются от тех, что ты испытываешь к любому другому мужчине? Тогда зачем мне самому мучиться?
Цзян Таньтань снова заёрзала и теперь уже полностью прижалась к нему грудью.
Се Шэнь не выдержал и лёгким шлепком по спине напомнил:
— Мы в общественном месте. Веди себя прилично.
— Да никто же не видит, — прошептала она, повесив руки ему на плечи и слегка запрокинув голову с лукавой улыбкой. — Не ожидала, что у вас, господин Се, такой тернистый внутренний путь. Снаружи холодный и отстранённый, а внутри — настоящий океан страстей. Двумя словами: скрытый эротоман.
Она продолжила:
— Боишься, что от этого у тебя проблемы со здоровьем начнутся? — И лукаво щёлкнула пальцами по верхней части его уха. — Молод ещё, а уже хворать начал. Что же с тобой будет?
Се Шэнь полуприкрыл глаза. В её взгляде читалась явная насмешка — будто освободившаяся от гнёта крестьянка, решившая отпраздновать победу. Такая рожа вызывала только раздражение.
Он едва заметно приподнял уголки губ и тихо произнёс:
— Боишься, что я заболею? Тогда помоги мне расслабиться.
При этом его длинные пальцы скользнули по тонкому свитеру и начали медленно водить вдоль позвоночника на её спине.
Девушка мгновенно отскочила, сглотнув слюну:
— Господин, не надо так.
Се Шэнь тихо рассмеялся про себя: «Точно, привыкла болтать дерзости, а сама — трусливая киска, не выдерживает даже лёгкого нажима».
Он поправил галстук, который она успела сбить:
— Ладно, господин не будет так.
Взглянул на часы:
— Поужинаем вместе?
Как будто между ними существовало негласное понимание, Цзян Таньтань тут же ответила:
— Хорошо.
Се Шэнь спросил:
— Кроме лапши «чжу шэн мянь» и яиц с жидким желтком, что ещё любишь?
Он помнил всё до мелочей. Цзян Таньтань невольно улыбнулась:
— Да чего уж там говорить — я обожаю еду! Список можно составлять до завтра.
— Это заметно, — сказал он, беря её сумочку и вкладывая ей в руки. — Пойдём, я покажу тебе одно место.
Они подошли к барной стойке, чтобы расплатиться. В этот момент как раз вернулась та самая официантка, чтобы смениться.
— Девушка, наш управляющий вернулся. Вам всё ещё нужно посмотреть запись с камер наблюдения? — спросила она у Цзян Таньтань.
— … — Та незаметно отступила на полшага и почти полностью спряталась за спиной Се Шэня. — Нет, спасибо, извините.
Се Шэнь нарочно отступил в сторону и обернулся:
— Точно не нужно?
Цзян Таньтань бросила на него сердитый взгляд.
Он поехал на парковку, забрал машину и почти полчаса вёл её до северных ворот города, где начинался длинный древний переулок. Остановив автомобиль снаружи, он повёл её внутрь.
Эта тихая улочка была достопримечательностью города Мин. Её история уходила корнями ещё в эпоху Цзинь и Тан, а в республиканский период здесь жили несколько известных литераторов и богачей.
Помимо особняков знаменитостей, здесь скрывались несколько неприметных частных ресторанов. Снаружи всё выглядело спокойно и умиротворённо, но чем глубже заходил в переулок, тем яснее становилось: из глубины старинных особняков пробивался тусклый свет, а в воздухе звучала тонкая музыка.
Се Шэнь привёл Цзян Таньтань в заведение под названием «Цзоума Лоу». Название было очень уместным: едва переступив порог, попадаешь в четырёхугольный дворик с внутренним патио. Ресторан двухэтажный, выложенный серым кирпичом и крытый чёрной черепицей, дышал древностью. Галереи соединяли все четыре стороны здания, и по ним можно было свободно перемещаться.
Официант в традиционной одежде подошёл к ним:
— Господин Се, ваш столик готов.
Цзян Таньтань раньше читала о «Цзоума Лоу» в одном гастрономическом блоге: ресторан открыл коллекционер антиквариата, и принимали здесь всего девять столов в день. Обычно бронировать место нужно было за полмесяца.
Она шла рядом с Се Шэнем, пока их вели на второй этаж, и тихо спросила:
— Ты не назначил кого-то ещё?
Се Шэнь скользнул по ней взглядом:
— Нет. Почему?
— Здесь же нужно бронировать заранее, — продолжила она шёпотом. — Неужели ты заранее знал, что сегодня поведёшь меня ужинать?
Се Шэнь не ответил, лишь слегка усмехнулся:
— Почему ты шепчешь, будто воруешь?
— … — Цзян Таньтань смутилась. — Просто здесь такая атмосфера… боюсь, если заговорю громко, опозорю тебя.
Се Шэнь на мгновение замер, затем резко сжал её ладонь в своей:
— Ладно, говори нормально.
Помолчав, добавил:
— Если уж опозоришься где-то, я просто подниму твою репутацию прямо там же.
Его ладонь была большой и тёплой. Цзян Таньтань покраснела до корней волос:
— Тогда… спасибо заранее.
Се Шэнь рассмеялся, приподняв бровь:
— Раньше я не замечал, чтобы ты со мной церемонилась.
За всю свою жизнь он редко просил у кого-то что-то в долг, а уж тем более не возвращал. Впервые, когда он не вернул одолженное, было именно тогда, когда взял для неё прокладки.
— Раньше — раньше, — улыбнулась Цзян Таньтань. — А теперь я буду с тобой по-хорошему.
— Заранее благодарю.
— Не за что.
Цзян Таньтань вспомнила, что он так и не ответил на её вопрос:
— Ты так и не сказал, как тебе удалось сегодня забронировать столик?
В голове мелькнул ответ:
— А, я поняла! Ты изначально собирался ужинать здесь с той самой девушкой, с которой сегодня встречался на свидании, верно? Наверняка так и было! Жаль, что она тебя не оценила, и ты решил использовать меня как запасной вариант.
— Ты, изверг!
— … — У Се Шэня снова застучала височная жилка. Он и правда не понимал, из чего состоит её мозг. Но вдруг до него дошло:
— Откуда ты так уверена, что я сегодня был на свидании?
Ведь её место находилось слишком далеко, чтобы услышать разговор с Ци Линь. Даже если бы она что-то и услышала, то поняла бы, что речь шла исключительно о делах. Откуда тогда такие выводы?
Он продолжил:
— Кстати, разве ты не говорила, что назначила встречу кому-то? Почему ушла со мной, даже не предупредив?
Пауза.
— Цзян Таньтань, зачем ты сегодня там оказалась, а?
Цзян Таньтань попала под перекрёстный огонь вопросов и растерялась:
— Я проголодалась. А что вкусненького здесь подают?
Се Шэнь сухо заметил:
— Очень неестественный переход.
— …
Официант провёл их в конец коридора на втором этаже и усадил за столик. Другая служанка уже ждала внутри частного кабинета с меню.
Комната была изысканной и уютной: на стенах висели картины в стиле моху, а в воздухе звучала лёгкая музыка, создающая расслабляющую атмосферу.
Се Шэнь временно отложил расспросы и протянул ей меню:
— Выбирай, что хочешь.
Цзян Таньтань взяла чёрную книжку с золотым тиснением. Внутри было всего несколько страниц, но большинство блюд ей были незнакомы. Цены не указывали — лишь перечисляли ингредиенты и их происхождение под каждой фотографией.
Она выбрала то, что хотела, и вернула меню.
Се Шэнь сразу же закрыл его и передал официантке:
— Добавьте ещё «рыбьи губы в луковом соусе» и две тарелки «хайтанских пирожных».
Цзян Таньтань хлопнула себя по лбу:
— Я как раз хотела заказать «хайтанские пирожные», но, листая дальше, забыла вернуться!
Се Шэнь аккуратно расставил перед ней столовые приборы, потом свои:
— Знаешь, первое блюдо, которое я заказал, идеально описывает тебя.
«Рыбьи губы» — «глупая».
Цзян Таньтань про себя повторила: «Рыбьи губы… глупая…»
Се Шэнь бросил на неё косой взгляд:
— Если хватит смелости — скажи это вслух. За каждое слово я буду убирать одно блюдо.
Она сомкнула губы и навалилась на него:
— Противный! Всё время надо мной издеваешься!
Сама же тут же задрожала от смеха.
— … — Се Шэнь чуть заметно улыбнулся, но не отстранил её.
В дверях раздался приветственный голос:
— Сяо Шэнь, ты пришёл!
Цзян Таньтань тут же выпрямилась и обернулась. В кабинет входил мужчина лет пятидесяти в повседневном костюме тёмно-синего цвета. Увидев девушку, он слегка удивился:
— А эта молодая госпожа — кто?
Се Шэнь встал и представил:
— Дядя Лян, это Цзян Таньтань, моя девушка.
Затем повернулся к ней:
— Помнишь, ты спрашивала, как я сегодня забронировал столик? Это владелец ресторана.
Отец этого человека, Лян Сю, был известным коллекционером в городе Мин и близким другом Се Чжихина. С детства Се Шэнь увлекался антиквариатом. Ресторан же был своего рода побочным проектом — формально открыт для всех, но на самом деле сюда приходили в основном люди из одного круга.
Цзян Таньтань не ожидала, что он так спокойно и прямо назовёт её своей девушкой, и почувствовала лёгкое смущение. Они обменялись приветствиями, и владелец, поняв намёк, вежливо откланялся:
— Угощайтесь. Если что-то понадобится, просто скажите им.
***
Когда они почти закончили ужин, телефон Се Шэня зазвонил.
Он взглянул на экран — звонила Шэн Пэйцин. Отодвинув стул, он встал:
— Я выйду, возьму звонок.
Цзян Таньтань кивнула и продолжила есть пирожное.
Се Шэнь придержал её руку:
— Ты уже съела три.
Она же с плохим пищеварением и не умеет себя сдерживать.
Цзян Таньтань подняла на него глаза:
— Но ты заказал целых две тарелки! Будет жалко, если останется.
— Одну тарелку я заказал, чтобы ты забрала домой для Чэн Лу, а не чтобы ты всё съела сейчас.
Звонок не умолкал. Се Шэнь бросил на неё предостерегающий взгляд и вышел, отвечая на звонок.
Цзян Таньтань надула губы и сказала официантке:
— Тогда, пожалуйста, упакуйте эту тарелку.
Се Шэнь оперся на резную деревянную перила у входа во внутренний дворик:
— Мам.
Шэн Пэйцин спросила на другом конце провода:
— Слышала, ты привёл кого-то в ресторан дяди Ляна?
— Не ожидал, что дядя Лян такой сплетник.
Се Шэнь обернулся и сквозь расстояние посмотрел на кабинет. Цзян Таньтань уже открыла контейнер для еды и, казалось, изо всех сил сдерживалась, чтобы не съесть ещё одно пирожное.
Он покачал головой и тихо усмехнулся.
Шэн Пэйцин продолжила:
— Дядя Лян вообще не любит вмешиваться в чужие дела. Просто он заметил, что ты впервые привёл сюда девушку, и упомянул об этом, когда звонил мне.
Пауза.
— Так ты и дяде Ляну представил её как свою девушку? Значит, вы официально оформили отношения?
Се Шэнь уловил в её тоне нечто странное — будто она давно знала Цзян Таньтань.
Прежде чем он успел спросить, Шэн Пэйцин сама пояснила:
— Это я сказала ей, где ты сегодня встречаешься с госпожой Ци.
— … — Се Шэнь не ожидал, что мать устроила всё это. — Как ты с ней связалась? И откуда ты вообще знаешь, что между нами…
Шэн Пэйцин засмеялась:
— Кто-то одолжил своей девушке обувь, а потом увёз спать в свой кабинет, но всё равно надеялся, что никто ничего не заметит? Я всё-таки прожила на двадцать лет дольше тебя. Если бы у меня не хватало наблюдательности, ты бы меня мамой не звал.
Се Шэнь:
— То есть ты сама к ней ходила?
Шэн Пэйцин:
— Да.
Се Шэнь не удержался от смеха:
— Старый волк всё-таки хитрее молодого.
— Кого это ты старым назвал? — возмутилась она. — Ваша девушка сказала, что мне и тридцати нет.
Он не знал, что ответить.
— Ты хотя бы не бойся, что, устроив такую проверку, она могла устроить скандал и всё испортить?
— Ты думаешь, твоя мама — дурочка? Если бы я не умела распознавать людей, разве вышла бы замуж за твоего отца? А вот ты всё тянешь, не хочешь дать ей чёткий статус. После истории с Цинь Мяо дедушка уже здорово разозлился. Если ты и дальше будешь водить вокруг пальца, дедушка получит очередной приступ. Так что я решила раз и навсегда прояснить ситуацию.
Се Шэнь нахмурился:
— Между мной и Цинь Мяо ничего не было.
Шэн Пэйцин:
— А Цзян Таньтань? Ты всё ещё будешь утверждать, что она тебе просто подруга?
Се Шэнь промолчал.
Да, уже не просто подруга.
Шэн Пэйцин, услышав молчание, сказала:
— Ладно, я и не собиралась сильно вмешиваться. Просто Цзян Таньтань мне понравилась — хорошая девочка. Поэтому и вмешалась. Раз уж ты представил её другим как свою девушку, так и относись к ней по-настоящему. Не вздумай изменять.
Се Шэнь:
— Я не собираюсь.
Шэн Пэйцин:
— Ладно, всё. Звоню.
Се Шэнь:
— …
Едва он закончил разговор, как тут же поступил новый звонок.
Цинь Ли, с громкой музыкой на фоне:
— Где ты?
Се Шэнь пнул ногой кадку с денежным деревом у перил:
— Говори без лишних слов.
http://bllate.org/book/4169/433150
Готово:
