Она горько улыбнулась — так и не дождалась, когда он соберёт для неё цветы и сварит мёд. Получив документ о расторжении брака, наутро она должна была покинуть дворец Государственного Наставника.
Приданое постепенно перевезли в поместье, а оставшиеся мелочи упаковали в несколько повозок. После завтрака Мэн Игуан вышла из гостевых покоев и села в носилки, направляясь ко вторым воротам. Проезжая мимо двора, где она жила некоторое время, невольно обернулась.
В левом углу у входа в тот двор рос столетний золотистый османтус. Дерево оказалось слишком велико для пересадки, и тогда она велела обнести его каменной оградой. Ветви были усыпаны мелкими жёлтыми цветочками, и аромат разносился далеко вокруг.
Под деревом стоял Пэй Линьчуань в тёмно-зелёном халате. Он слегка запрокинул голову, сосредоточенно срывая цветы одной рукой, а другой держась за ветку.
Носилки свернули за угол, и скала скрыла от взгляда и дерево, и человека. Мэн Игуан медленно отвела глаза, доехала до вторых ворот, пересела в карету, и возница тронул лошадей. Колёса мягко покатили прочь из дворца Государственного Наставника.
Пэй Линьчуань краем глаза заметил вспышку абрикосового цвета, мелькнувшую за скалой и тут же исчезнувшую.
— Кто это был? — спросил он Ай Юя.
Тот опустил голову и глухо ответил:
— Просто незнакомец.
— А… — Пэй Линьчуань больше не стал расспрашивать и продолжил собирать цветы. Корзина в руках Ай Юя уже почти заполнилась.
— Хорошо, — удовлетворённо хлопнул он в ладоши. — Отнесём домой и сварим ароматный и сладкий османтусовый мёд.
Пейзажи Западных гор менялись с каждым сезоном. С поместья открывался вид на склон: осенью небо становилось высоким и прозрачным, дальние горы сливались с туманной дымкой, словно облитые роскошной акварелью. С холма доносился протяжный звон колокола храма Гуаньхань, а над ним витал тихий напев буддийских мантр.
Поместье было невелико: её двор состоял из трёх внутренних двориков, здания — просторные и светлые. У восточной пристройки тянулась виноградная беседка, увешанная гроздьями спелых ягод.
За западной пристройкой цвёл серебристый османтус. Его аромат проникал в комнаты даже сквозь закрытые окна и долго не выветривался.
Госпожа Цуй и Мэн Цзинянь так переживали, что на следующий день после приезда Мэн Игуан в поместье приехали сами. Вместе с собой они привезли не только несколько повозок с припасами и одеждой, но и отряд крепких телохранителей.
Бабушка Чжао, узнав, что дочь оставила повариху Пэй Линьчуаню, лично выбрала из числа сопровождающих одну из самых умелых и надёжных поварих и велела госпоже Цуй передать ей и документы на вольную.
Мэн Игуан провела родителей по поместью. Увидев, что слуги работают чётко, а за столь короткое время всё уже приведено в порядок без малейшего хаоса, родители немного успокоились. Они уселись под виноградной беседкой, чтобы попить чай.
Госпожа Цуй не сводила с дочери глаз и с нежностью сказала:
— Сяо Цзюй, тебе пришлось пережить немало бед. Мама ничем не могла помочь, только дома мучилась. Старый бессмертный сказал: «Добрым людям небеса помогают». Ты обязательно выйдешь из беды. Но ведь каждую из этих двенадцати часов в сутках тебе приходится переживать самой… Я по ночам не смею сомкнуть глаз — боюсь и получить вести, и не получить их.
Мэн Цзинянь вмешался:
— По-моему, лучше уж так, чем мучиться дальше. Если тебе одиноко, твой Седьмой брат говорит, что в императорской гвардии полно красивых молодцов. Сколько хочешь — он всех подыщет!
Госпожа Цуй сердито взглянула на мужа:
— Замолчи! Какой же ты отец! Всё время несёшь чепуху! Сяо Цзюй, только не слушай его болтовню. Мужчинам можно иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщине за такое разве не сломают хребет сплетнями? Мир жесток к женщинам, и ради нескольких ничтожных мужчин не стоит этого терпеть.
Мэн Цзинянь хотел возразить, но побоялся новой взбучки и лишь недовольно отвернулся, что вызвало у Мэн Игуан улыбку.
Она была обычной светской особой и мечтала лишь о спокойной и размеренной жизни. Бросать вызов устоям этого мира у неё не было ни сил, ни желания.
Госпожа Цуй, игнорируя мужа, вздохнула:
— Бабушка и остальные тоже очень волнуются. Хотели поехать с нами, но испугались, что своим говором только расстроишься ещё больше. Уже скоро Праздник середины осени. Тебе одной праздновать будет грустно. Может, вернёшься в родительский дом? Проведём праздник все вместе.
Мэн Игуан и сама собиралась вернуться на праздник, чтобы родные убедились, что с ней всё в порядке.
— Я приеду накануне праздника, проведу ночь в доме и на следующий день вернусь в поместье, — сказала она.
Госпожа Цуй облегчённо вздохнула. После такого потрясения дочь выглядела лишь немного похудевшей, но по-прежнему улыбалась и говорила легко. От этого у неё снова навернулись слёзы.
Ей хотелось, чтобы её младшая дочь всю жизнь оставалась беззаботной, окружённой заботой и лаской.
Мэн Цзинянь, не понимавший женских чувств, думал проще. Он и раньше не одобрял Пэй Линьчуаня: его любимую дочь выдали замуж насильно, а теперь, когда брак расторгнут, это даже к лучшему.
Пусть она и не выйдет больше замуж — он всё равно сможет её содержать. А после их смерти у неё останутся братья и племянники.
— Сяо Цзюй, эти телохранители — мои проверенные друзья. Они ловкие и сильные. Здесь, хоть и недалеко от столицы, всё же не город. С ними ты будешь в безопасности, и мы спокойны.
Мэн Игуан как раз собиралась попросить об этом, но родители опередили её. Она обрадовалась:
— Ай да папа! Как раз об этом я хотела попросить. Спасибо тебе!
Мэн Цзинянь самодовольно расхохотался:
— Я же твой отец! Конечно, обо всём позабочусь!
Он подозвал командира отряда по имени Лао Ху. Тот оказался высоким и поджарым мужчиной лет сорока, с лёгкой хромотой на левую ногу. Он молчалив, суров и изредка излучает такую угрозу, что становится не по себе.
— Ногу ему подморозили на севере, не вылечили вовремя — вот и хромает, — пояснил Мэн Цзинянь. — Все эти телохранители — его боевые товарищи с северной границы. У каждого есть свои раны.
Мэн Игуан кивнула и вежливо спросила:
— Лао Ху, вы служили на северной границе?
Тот поднял глаза, удивлённо мелькнув взглядом, и ответил, опустив руки:
— Да, служил в армии на северной границе. Хотя это было ещё при прежней династии.
— На северной границе сурово и холодно. Солдатам там приходится особенно тяжело. Вы — настоящие герои.
Мэн Игуан глубоко поклонилась и мягко добавила:
— Я не разбираюсь в охране и расстановке постов, поэтому прошу вас позаботиться обо всём. Не стесняйтесь в бытовых вопросах. Кухня в поместье работает круглосуточно, так что не бойтесь пропустить приём пищи — всегда найдётся горячий суп и еда.
Лао Ху был удивлён. Хотя добрые хозяева встречаются, в знатных семьях строгие порядки: еда подаётся по расписанию, и если опоздаешь, максимум получишь холодную лапшу или хлеб. Чтобы поесть горячего, придётся платить повару отдельно.
Мэн Цзинянь, хоть и щедрый, до таких мелочей не додумается. А эта, на вид такая нежная девица, оказывается, умеет заботиться о людях и понимает их трудности.
Он слышал кое-что о событиях во дворце Государственного Наставника и теперь отнёсся к ней с ещё большей осторожностью и уважением.
— Благодарю вас, госпожа, — глубоко поклонился он.
— Вы друг моего отца, значит, для меня — старший, — улыбнулась Мэн Игуан. — Зовите меня просто Девятой Мисс.
Отец говорил, что у всех вас есть раны, полученные, вероятно, на северной границе. В вашем деле травмы неизбежны. Скажите, знаете ли вы хорошего лекаря, специализирующегося на переломах и ушибах? Хотела бы пригласить такого в поместье.
Лицо Лао Ху озарилось радостью.
— Был у нас в армии лекарь по имени Лао Чжан. Мастер своего дела. Но характер у него скверный — разругался с начальством и ушёл из армии. Теперь практикует в районе Сладкого Ручья, лечит, чтобы заработать на хлеб.
Район Сладкого Ручья славился борделями, и, скорее всего, Лао Чжан занимался там «женскими болезнями». Многие сочли бы это постыдным, но Мэн Игуан не придала значения.
— Тогда не могли бы вы передать ему моё приглашение? Пусть приедет в поместье и будет здесь практиковать. Пусть назовёт свои условия — мы всё учтём.
Лао Ху обрадовался и поспешил уйти.
Госпожа Цуй молча наблюдала за всем этим, а когда Лао Ху вышел, обеспокоенно сказала:
— То телохранители, то лекарь… Тут слишком опасно. Лучше вернись в город. Даже если не хочешь жить в родительском доме, сними себе спокойный дворик в столице. Там безопаснее.
У Мэн Игуан были свои планы, но сейчас не стоило тревожить мать.
— Мама, я просто готовлюсь заранее. В поместье расходы гораздо меньше, и содержать ещё одного лекаря — не проблема. Да и в доме свой врач всегда лучше, чем вызывать извне.
Госпожа Цуй согласилась. Мэн Цзинянь же несколько раз внимательно посмотрел на дочь, но промолчал, чтобы не расстраивать жену.
Заговорив о деньгах, госпожа Цуй вспомнила:
— Твой дедушка прислал письмо: торговый корабль уже вышел в море и, скорее всего, вернётся осенью или зимой следующего года. Мне уже больше десяти лет не удавалось навестить родных. В этом году ему исполняется шестьдесят, но дорога такая дальняя… не получится поехать на юбилей.
Мэн Игуан прикинула: от столицы до Цинчжоу — половина пути по воде, половина по суше. Даже с остановками дорога займёт не больше месяца.
— Мама, если всё время думать о домашних делах, никогда не вырваться. Давай так: передай управление лавками и поместьями Седьмому брату с невесткой, а Десятого брата пусть бабушка приютит у себя на время — он ведь скоро в школу пойдёт. А мы с тобой прямо после Праздника середины осени отправимся в Цинчжоу. По пути будем осматривать достопримечательности, а к юбилею дедушки как раз успеем. Потом заглянем к Шестой сестре в Лучжоу — от Цинчжоу до неё всего десять дней пути. Отпразднуем Новый год у неё, а весной вернёмся в столицу.
Глаза госпожи Цуй загорелись. Она быстро всё прикинула и взволнованно воскликнула:
— И правда, Цинчжоу не так уж далеко! Тебе как раз нужно отдохнуть и развеяться. Я тоже давно не видела Шестую сестру, да и Аманя ещё ни разу не видела!
Муж Шестой Мисс Мэн, Юй Чун, служил префектом в Цинчжоу. Её сын Амань родился там и из-за малого возраста ещё ни разу не бывал в столице.
Мэн Игуан сама никогда не встречалась с Шестой сестрой, но уже давно её полюбила. Во время свадьбы та прислала из Цинчжоу целых несколько повозок приданого и в письме писала с такой заботой и тревогой, боясь, что младшая сестра будет страдать.
Мэн Цзинянь, видя, как мать и дочь увлечённо обсуждают путешествие, почувствовал себя обделённым.
— Я тут сижу, живой человек, а вы меня даже не замечаете! Цинчжоу — далеко, две женщины в дороге… Кто вас повезёт? Кто защитит? Ладно уж, придётся мне потрудиться и сопровождать вас.
— В доме ты единственный бездельник, — усмехнулась госпожа Цуй. — Откуда у тебя трудности? Но раз уж хочешь ехать, мы, пожалуй, согласимся. А то дома сидеть и есть даром.
Мэн Цзинянь, услышав, что поедет в путешествие, забыл об обиде и радостно стал рассказывать о красотах разных мест. Только после обеда он неохотно вернулся в столицу.
В Праздник середины осени столица была полна шума и веселья. Мэн Игуан провела ночь в родительском доме, ела крабов и любовалась луной. Все старались не показывать тревоги, но в глазах читалась забота. Даже Мэн Шилан вёл себя тихо и послушно, боясь расстроить сестру.
На следующее утро, после завтрака, Мэн Игуан села в карету и выехала за город. Лишь оказавшись в пути, она глубоко вздохнула с облегчением. Забота родных была тёплой, но иногда становилась непосильной ношей.
Мэн Игуан была мягкой, но сильной духом. Она редко плакала при людях и привыкла молча переносить трудности, давая им со временем забыться.
Её брак с Пэй Линьчуанем начался нелепо и закончился внезапно. Она даже не успела опомниться, как оказалась на волосок от смерти.
Позже она сидела в комнате целые сутки, а потом встала, стиснув зубы. Не проронив ни слезы.
С тех пор по ночам она не могла уснуть и велела няне Чжэн сходить за успокаивающим снадобьем. Только выпив настой перед сном, удавалось провалиться в забытьё на несколько часов.
Дорога к поместью была ровной и широкой, карета быстро добралась до подножия Западных гор. Поля уже пожелтели, колосья клонились под тяжестью зрелых зёрен, и от этого зрелища на душе становилось радостно.
Мэн Игуан откинула занавеску и стала смотреть в окно на осенний пейзаж.
Няня Чжэн, увидев впереди поместье, улыбнулась:
— Кажется, даже ветер за городом пахнет иначе — свежее и ароматнее.
Мэн Игуан тоже улыбнулась. В столице тесно и душно, а здесь — простор и свобода.
— Говорят, луна в шестнадцатую ночь ещё круглее пятнадцатой, а луна в храме Гуаньхань — самая знаменитая. После ужина прогуляемся в горы и полюбуемся лунным светом над храмом.
http://bllate.org/book/4165/432918
Готово:
