Губы Ай Юя дрогнули, и он невнятно пробормотал:
— Вчера мы с А Луном солгали ему, будто твой дворец требует ремонта, и ты уже вернулась в его двор Тяньцзи.
Мэн Игуан поднялась и направилась к выходу:
— Тогда пойдём туда сейчас. Ай Юй, иди со мной.
Ай Юй и няня Чжэн последовали за ней из комнаты. По дороге она указывала на цветы и деревья во дворе:
— За всем этим нужно постоянно ухаживать и подстригать. Озеро надо чистить от ила. Даже если в доме никто не живёт, его всё равно должны регулярно убирать и охранять.
Она вспомнила, как впервые после обеда гуляла по саду с Пэй Линьчуанем. Тогда она восхищалась: «Хоть и потратили немало серебра, но каждый шаг здесь — как картина, повсюду цветы и деревья в изобилии». Она радовалась роскоши, которую могли купить деньги, и не подозревала, что всё это исчезнет так быстро, будто никогда и не принадлежало ей.
Добравшись до ворот двора, она замолчала и переступила порог. Обойдя экран-циби, перед её глазами предстали павильоны, башенки и беседки.
Это был последний раз, когда она входила в этот двор. После дождя стояла прохлада, безмятежное лазурное небо простиралось до самого горизонта, трава и деревья были сочно-зелёными и полными жизни, а на искусственной горке густо цвели золотистые дикие хризантемы. Всё вокруг было прекрасно.
Она прошла по крытой галерее и вошла в главный зал. Горничные уже прибрались — всё было чисто и опрятно, но при этом казалось чужим и незнакомым.
Опустив веки, чтобы скрыть печаль в глазах, она сказала:
— Няня, принеси мне шкатулку, где лежат документы на недвижимость.
Няня Чжэн на мгновение замялась, но всё же пошла и принесла шкатулку. Мэн Игуан открыла её, нашла бумаги на лавки и поместья, подаренные императором, и положила их перед Ай Юем.
Она подробно объяснила:
— Я прикинула доходы: лавка на улице Ма Син приносит около двухсот лянов серебром в год. Под конец года пусть управляющий сдаёт выручку. Если не сдаст — избей его и назначь нового.
В этом году хороший урожай. Если управляющий поместьем не сдаст зерно, поступай так же, как с лавкой. У тебя хорошая боевая подготовка, да и Государственный Наставник на твоей стороне — не трать слова попусту.
Ай Юй взял документы на землю и лавки и чуть не расплакался. Он опустил голову и молчал.
— Повариху оставь себе. В столице хороших поварих не сыскать. Особенно следи за кухней — болезнь часто идёт через еду, берегись, чтобы кто-нибудь не подстроил беду.
Сказав столько всего, Мэн Игуан устало откинулась на мягкий диван и улыбнулась:
— Вроде бы всё. Если что-то будет непонятно, иди в дом Мэней и найди моего Седьмого брата. Скажи, что я велела, и он тебе поможет. Ступай.
Ай Юй долго молчал, затем опустился на колени, почтительно поклонился до земли и, поднявшись, решительно вышел из зала.
Все влиятельные семьи столицы прекрасно понимали, что происходит во дворце Государственного Наставника, но предпочитали молчать. Особенно после того, как две небольшие семьи, намеревавшиеся отправить своих дочерей в этот дворец, внезапно пали в одночасье — словно ничего и не случилось, никто больше не осмеливался высовываться.
Только семейство Сюй проявило дерзость. Не осмеливаясь открыто высмеивать Мэней при дворе, маркиз Сюй дождался окончания службы чиновников у ворот дворца и, расставив ноги и уперев руки в бока, начал громко ругать возницу:
— Скотина! Сам безнравственный, да ещё и дочь вырастил безнравственную! Выгнали её из дома мужа, и теперь она рыдает, будто родителей похоронила! Не умеешь быть возницей — продам тебя! Бездельник! Да ещё и жалованье требуешь!
Старый бессмертный, заложив руки за спину, спокойно прошёл мимо него и собрался сесть в карету. Маркиз Сюй, заметив это, хитро прищурился и ухмыльнулся:
— Господин Мэн, не подумайте ничего плохого! Я ругаю своего слугу, а не вас!
Старый бессмертный даже не взглянул на него и молча сел в экипаж. Маркиз Сюй, глядя вслед уезжающей карете, торжествующе задёргал бровями — наконец-то он выпустил пар!
«И что такого в семье Мэней? Дочь вышла замуж за Государственного Наставника — и всё равно её вернули обратно!»
Проходящие чиновники не осмеливались говорить громко, но переглядывались, собирались группками и шептались, указывая пальцами — зрелище было на загляденье.
Увидев, что вокруг собралась такая толпа, маркиз Сюй почувствовал себя так, будто снова мальчишкой в деревне, наблюдающим за уличным театром: актёры на сцене играют, а крестьяне внизу восторженно хлопают и кричат «браво!».
Его воодушевило, и он, гордо подняв голову, расправил рукава, прочистил горло и снова завопил:
— Скотина...
Внезапно его крик оборвался. Жёлтый, вонючий комок, откуда-то прилетевший, точно попал ему прямо в раскрытый рот.
Он остолбенел, потом очнулся, замахал руками, широко расставил ноги, согнулся и начал судорожно выворачиваться, истошно визжа от отвращения. Его слуги тоже остолбенели, но, зажав носы, не спешили приближаться.
«Кто такой подлый, что засунул маркизу в рот кучу навоза?!»
Чиновники, которые и так с интересом наблюдали за происходящим, теперь совсем разошлись. Один из знакомых военачальников подошёл поближе и, показывая на маркиза, громко рассмеялся:
— Ого! Навоз в рот получил! Видать, проголодался от ругани?
Маркиз Сюй, весь вонючий и тошнотворный, уже выблевал всё, что мог, и глаза его закатились. Только когда рвота прекратилась, слуги, на цыпочках подошли и протянули ему платок и чай.
Он залпом прополоскал рот и со всей силы плюнул на землю, затем швырнул чашку и, указывая на толпу, завопил во всё горло:
— Скоты! Скоты из дома Мэней! Это вы подстроили! Вылезайте и сразитесь со мной честно!
— Фу! Без яиц, тряпка! — плюнул он на землю. Никто не отозвался. Вонь во рту не проходила, желудок снова начал подниматься, и он окончательно потерял голову, заорав:
— Ваш дом Мэней такой великий? А дочь ваша безнравственная и бесплодная! Её выгнали из дома мужа...
Внезапно толпа расступилась. Сыновья Мэней с прислугой ворвались внутрь, лица их были полны решимости. Они подняли дубинки и начали сыпать удары на маркиза Сюя без разбора.
Бедняга даже не успел опомниться — дубинки сыпались на него, как дождь. От боли у него потекли слёзы и сопли, и он катался по земле, прикрывая голову руками.
Его слуги больше не боялись грязи и вони — они в ужасе пытались пробиться сквозь толпу, но почему-то их постоянно отталкивали какие-то зеваки, и они крутились на месте, прыгая от бессилия.
Некоторые чиновники, видя, что началась драка, хотели и дальше наблюдать за зрелищем, но боялись втянуться в судебную тяжбу — им было не по себе. Маркиз Сюй валялся в собственной рвоте и навозе, его крики уже не походили на человеческие.
Лишь тогда появилась императорская гвардия. Их командир громко скомандовал:
— Прекратить! Драка у ворот дворца — это уже слишком!
Мэн Бонянь первым опустил дубинку и громко ответил:
— Мы, Мэни, всегда стояли за правду и справедливость. Когда маркиз Сюй так позорит нашу семью на улице, как могут сыновья Мэней не защитить честь дома и не потребовать справедливости? Разве мы достойны жить на этом свете, если не сделаем этого!
Братья Мэней и их прислуга с силой ударили дубинками о землю — раздался оглушительный гул.
Их лица были скорбны и суровы, глаза покраснели, но они сдерживали эмоции и молчали.
Маленький евнух протиснулся вперёд и тихо сказал командиру:
— Император приказывает немедленно разойтись.
Командир взглянул на Седьмого Молодого Господина Мэня и громко произнёс:
— Все немедленно расходятся! Нельзя блокировать ворота дворца!
Имперские гвардейцы обнажили мечи, и холодный блеск клинков заставил зевак потихоньку отступать. Братья Мэней также подчинились приказу и ушли со своими людьми.
Только маркиз Сюй всё ещё лежал на земле. Хотя его напор значительно ослаб, он всё ещё ворчал:
— Я не уйду! Мэни избили меня на улице! Где закон?! Я подам прошение императору!
Командир с презрением взглянул на этого упрямого болвана. «Какой же ты глупец! — подумал он. — Император давно всё знает, но позволил Мэням избить тебя при всех. Лицо твоё уже избито до синяков, а ты всё ещё не понимаешь! Да и какое прошение? Ты ведь не называл Мэней по имени, пока не начал плеваться оскорблениями. Кто докажет, что именно они подбросили тебе навоз в рот? А когда ты начал прямо оскорблять их — они имели полное право ответить!»
Он не осмелился думать дальше: «Говорят, племянник похож на дядю... Если наследный принц такой же глупец, то что будет с нашей империей Далиан?..»
Командир выхватил меч и холодно произнёс:
— Приказ императора! Маркиз, вы что, хотите ослушаться повеления?
Услышав, что это приказ самого императора, маркиз Сюй в ужасе вскочил на четвереньки, поднял свою толстую задницу и, опустив голову, поспешно убрался восвояси.
Тем временем карета старого бессмертного двигалась в сторону дворца Государственного Наставника. Узнав от старого слуги обо всём, что произошло у дворцовых ворот, он остался совершенно спокоен.
«Я просто воспользовался чувством вины императора, — подумал он. — Сюй — глуп и вонюч, но зато отличная пешка».
Менее чем через полчаса он уже прибыл во дворец Государственного Наставника. Услышав, что старый бессмертный пришёл, Мэн Игуан на мгновение опешила, но тут же велела проводить его в цветочный павильон.
— Сяо Цзюй, иди сюда, — поманил он её. Внимательно осмотрев, он одобрительно кивнул: — Хм, похудела немного, лицо бледновато. Нужно хорошенько отдохнуть.
Мэн Игуан коснулась щёк и, усевшись в цюаньи рядом с ним, улыбнулась:
— Эти дни занята подсчётом и упаковкой приданого. Как только закончу, всё наладится.
Старый бессмертный достал из кармана лист бумаги и протянул ей:
— Император лично проследил за оформлением документов о разводе. Храни их. Развод — дело взглядов. В будущем, если захочешь выйти замуж — выходи, не захочешь — оставайся дома. Семья прокормит тебя всю жизнь. Твоя бабушка говорит, что ты сильно пострадала, и завещает всё своё приданое тебе после своей смерти.
Мэн Игуан взглянула на бумагу с официальным разводным свидетельством, скреплённым печатью властей, и с чувством сказала:
— Да где тут страдание? Я получила огромную выгоду! Теперь у меня есть деньги и семья — как можно плохо жить?
— Твоя бабушка и мать очень волнуются и хотят забрать тебя домой, особенно услышав, что ты собираешься жить в поместье. Но я их остановил — знаю, тебе нужен покой.
Старый бессмертный ласково погладил бороду:
— Я знал, что у тебя широкая душа и ты всё поймёшь. Но даже самый мудрый человек не может сразу забыть обиду — это не решимость, а глупость.
Мэн Игуан почувствовала облегчение. Она знала, что госпожа Цуй обязательно захочет, чтобы она жила в доме Мэней, но хоть там и царит гармония, всё же три семьи под одной крышей — не то же самое, что жить одной.
— Император строго запретил кому-либо болтать при тебе, но всегда найдутся глупцы вроде Сюй.
Старый бессмертный кратко рассказал о происшествии у дворцовых ворот и вдруг стал суров:
— Теперь у нас с Сюй кровная вражда. Убить их — не проблема, но нельзя позволить им легко отделаться.
Мэн Игуан опустила глаза и тихо сказала:
— Сюй опирается только на наследного принца.
В глазах старого бессмертного мелькнула молния. Он наклонился ближе и прошептал:
— Ты имеешь в виду...?
Мэн Игуан спокойно ответила:
— На этот раз я сильно пострадала. В те дни, когда меня держали взаперти, я много думала: в чём же моя ошибка, из-за которой я оказалась в такой безвыходной ситуации?
Старый бессмертный прищурился и погрузился в глубокие размышления.
— Все Мэни сейчас в столице, — тихо сказала Мэн Игуан, пристально глядя на него. — Пора двигаться. Империя Далиан огромна, но за её пределами — ещё более обширные земли. У дедушки по материнской линии есть корабли для морских путешествий. В книгах пишут, что за морем находятся горы бессмертных. Даже если не стать бессмертной, иметь запасной путь — уже спокойнее.
Старый бессмертный вдруг рассмеялся, поглаживая бороду, и трижды воскликнул:
— Отлично! Отлично! Отлично! Я боялся, что в роду Мэней некому будет продолжить дело, но теперь, видя твою смелость и дальновидность, могу спать спокойно!
Мэн Игуан улыбнулась и спросила:
— Кто будет курировать весенние императорские экзамены в следующем году?
Старый бессмертный ответил с улыбкой:
— Принц Чжао служит в Министерстве обрядов, так что, скорее всего, это поручат ему.
У императора шестеро сыновей. Наследный принц — старший сын от главной жены, второй сын, принц Чжао, служит в Министерстве обрядов; третий, принц У, хромает и управляет Бюро родословных; четвёртый, принц Вэй, искусен в военном деле и охраняет северные границы; остальные двое ещё малы и учатся писать иероглифы в Императорской школе.
Мэн Игуан скромно улыбнулась:
— Наследный принц — наследник трона, талантлив и учтив, уважает младших братьев. Будет прекрасно, если он поможет принцу Чжао с проведением экзаменов — это станет прекрасной историей для летописей.
— Ну конечно! — старый бессмертный энергично кивал, явно довольный. — Не зря ты моя внучка, мыслями в одну сторону пошли!
— После экзаменов многие выпускники захотят остаться служить в столице, но должностей мало. Пусть семья Мэней проявит великодушие и уступит одну-две позиции, чтобы отправить их на места.
— Пусть едут на северную границу. Там сурово. Если братья Мэней начнут ссориться, накажем — пусть отправляются туда страдать.
Старый бессмертный так разволновался, что его брови и борода задрожали. Он склонился к Мэн Игуан и долго обсуждал с ней детали, а затем остался ужинать. Когда стемнело, она проводила его до кареты, и он уехал домой.
После долгого разговора со старым бессмертным Мэн Игуан почувствовала облегчение. Ночной ветерок уже нес лёгкую прохладу и аромат османтуса.
http://bllate.org/book/4165/432917
Готово:
