Няня Чжэн вошла в комнату с несколькими мантами в руках. Сердце её сжималось от невыносимой тоски, но на лице она постаралась сохранить улыбку:
— Сегодняшние манты мягкие и свежие, Девятая Мисс. Ешьте, пока горячие.
Мэн Игуан приняла угощение спокойно. За эти дни заточения она прошла путь от первоначального страха до странного спокойствия: какова бы ни была судьба — к добру или к беде, нельзя же изводить себя тревогами, пока не сведёшь саму себя в могилу.
Она многое переосмыслила. Вспоминала все подробности жизни с Пэй Линьчуанем после свадьбы. Император, пожалуй, был прав: это она изменила Пэй Линьчуаня.
С того самого дня, когда он впервые выплюнул кровь, он сам не придал этому значения — и она тоже пропустила мимо ушей, не обратив внимания.
Возможно, дело в её холодном нраве: она никогда по-настоящему не воспринимала этот брак всерьёз, не отдавалась ему всей душой.
Все перемены в нём имели свои причины. Он бесчисленное множество раз повторял: «Учитель говорит: чтобы достичь великой цели, нужно быть сосредоточенным и не отвлекаться». Она слышала это мимоходом и никогда не задумывалась над глубинным смыслом этих слов.
Она разломила манту пополам и заметила внутри маленький свёрток бумаги. На мгновение замерла, но тут же овладела собой и незаметно спрятала бумажку в рукав. Затем указала на оставшиеся манты:
— Няня, отдайте их Чуньцзюань и остальным. Мне хватит этой одной.
Няня Чжэн не стала отказываться: Девятая Мисс часто говорила служанкам, что работающему человеку нужно сначала хорошо поесть — только тогда в теле будет сила для дела.
Она вышла и разделила манты с Чуньцзюань и другими служанками, а потом принесла воды, чтобы помочь госпоже прополоскать рот.
После еды и полоскания Мэн Игуан отправилась в уборную, где развернула записку. На ней аккуратным женским почерком, написанным левой рукой старого бессмертного, значилось:
«В доме Мэн всё в порядке, не тревожься. Снаружи кто-то подослал людей устраивать беспорядки. Император устроил показательную расправу — казнил две семьи. Теперь никто не осмелится выступать».
Она облегчённо выдохнула, разорвала записку на мелкие клочки, размочила их в воде и смыла в унитаз. После чего привела себя в порядок и вышла.
Няня Чжэн подошла, чтобы налить ей чай, и тихо спросила:
— Из кухни никого не выпускают. Продукты теперь привозят прямо к боковым воротам, а оттуда их забирают служанки и ключницы. Доставщик надёжен. Хотите передать что-нибудь наружу?
Мэн Игуан долго молчала, затем тихо спросила:
— Как сейчас обстоят дела у Государственного Наставника?
Няня Чжэн опечалилась и вздохнула:
— Только Ай Юй и А Лун могут свободно выходить из дома. Одна из дворничих шепнула мне мимоходом: с каждым днём Ай Юй и А Лун всё больше изнемогают… Боюсь, что…
Она не договорила. Сердце Мэн Игуан сжалось от боли. Она подняла глаза к окну. В эти дни дождь шёл почти без перерыва — то стихал на время, то снова начинался с новой силой.
За окном снова моросил дождик, ветер гнал его струи, и ветви гуйхуа шумели, будто плакали.
Пэй Линьчуань однажды жаловался: «Зачем в саду так много деревьев гуйхуа? Их аромат слишком сильный — чересчур много хорошего».
Она тогда засмеялась и ответила: «Из цветков гуйхуа делают самый вкусный и ароматный мёд!» — и он тут же оживился: «Тогда я помогу тебе собирать! Цветки такие мелкие — тебе придётся долго возиться. Я не хочу, чтобы ты уставала».
Скоро должен был наступить Праздник середины осени, зацвести гуйхуа… Но он уже не дождётся этого цветения, не попробует нового мёда.
Мэн Игуан покачала головой и тихо сказала няне Чжэн:
— Если Государственный Наставник переживёт эту беду, мы тоже останемся целы. Если нет — нам не избежать ответственности. Но вас винить не станут. Вы знаете, где лежат мои деньги и документы на имущество. Я вернула вам все ваши кабальные записи. Возьмите деньги, разделите между собой и Вэньцзюань, заботьтесь друг о друге. Не выставляйте богатство напоказ и уезжайте куда-нибудь подальше, чтобы жить спокойной жизнью.
Няня Чжэн разрыдалась от горя, но Мэн Игуан не могла выдавить ни слезы — глаза её остались сухими.
К ночи дождь усилился, ветер яростно трепал деревья. Мэн Игуан никак не могла уснуть от тревоги и лишь под утро провалилась в беспокойный сон.
Едва она закрыла глаза, как её разбудили глухие шаги за дверью. Вскоре дверь распахнулась, ветер ворвался в комнату и сдул книгу со стола — та упала на пол с глухим стуком.
Мэн Игуан резко села, сердце колотилось в груди. Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться.
Постепенно в комнате зажглись фонари. Высокий, молчаливый мужчина задул светильник и исчез в тени.
Перед её постелью стоял старик с растрёпанной бородой и волосами, весь в грязи и иле. Его лицо было худым и морщинистым, невозможно было определить возраст, но глаза блестели необычайной ясностью. Он с любопытством разглядывал её, склонив голову набок.
— Кто ты такая?
Мэн Игуан испугалась, но сдержала страх:
— Уважаемый старец, позвольте мне сначала одеться.
Старик моргнул:
— Ты и рядом не так красива, как Ачуань, да и смотреть не на что. Ладно, одевайся, только побыстрее — мне не терпится.
«Ачуань»… Неужели это учитель Пэй Линьчуаня?
Сердце Мэн Игуан дрогнуло. Она быстро накинула одежду, сошла с постели и, сделав почтительный поклон, указала на низкий диван у окна:
— Прошу садиться, учитель. Вы — наставник Государственного Наставника?
— Да, это я, — ответил старик, усаживаясь, но тут же снова спросил: — Кто ты?
Она опустила глаза:
— Я жена Государственного Наставника, девятая дочь рода Мэн — Мэн Игуан.
Старик нахмурился, явно недовольный:
— Врешь! Девятой Мисс Мэн суждено было умереть в юном возрасте. Ты — не она. Я долго гадал, но так и не смог определить твоё происхождение.
Мэн Игуан мягко улыбнулась:
— Государственный Наставник тоже спрашивал меня об этом. Он спросил, не боюсь ли я. Я ответила, что нет. Тогда он коснулся моего лица и сказал: «Ты такая же тёплая, как и я. Ты — живой человек».
Старик вдруг протянул руку и схватил её за запястье. Его ладонь была ледяной, и она застыла от холода. Он отпустил её и кивнул:
— Да, тёплая, как любой обычный человек.
Мэн Игуан только перевела дух, как он вдруг рассердился:
— Как Ачуань мог жениться на тебе? Разве он не предвидел, что после свадьбы его ждёт великая беда?
Она смотрела на него, ошеломлённая. Пэй Линьчуань действительно говорил, что предвидел неотвратимую скорбь… Неужели она и есть его беда? Не из-за неё ли он заболел?
— Он знал, что не сможет избежать этого. Но если вы, учитель, тоже предвидели беду, почему не помешали ему?
Старик замялся, даже покраснел немного и пробормотал:
— Я так увлёкся разгадыванием твоей природы, что забыл его остановить.
Мэн Игуан была поражена и не знала, что сказать. Характер учителя оказался таким же, как у его ученика: прямой, без обмана, без понимания светских условностей — просто ворвался в её спальню, не церемонясь.
— Хотя я и не могу определить твоё происхождение, ты ничем не отличаешься от обычных людей. Ачуань не предвидел даже такой мелкой беды, потому что после свадьбы с тобой стал заботиться о мирских делах, потерял сосредоточенность и подвергся обратному удару. От такого некоторые сходят с ума, другие впадают в вечный сон.
Лицо Мэн Игуан побледнело, в груди вспыхнула острая боль. Значит, всё действительно произошло из-за неё.
Глаза её покраснели, голос дрожал:
— Учитель… Есть ли у него шанс?
Старик помолчал, пристально глядя на неё:
— Я могу его спасти. Но когда он очнётся, возможно, не вспомнит тебя. Или станет таким же, как ты — простым, обыкновенным человеком.
Слёзы хлынули из глаз Мэн Игуан. Она закрыла лицо руками, долго сидела так, а потом убрала ладони и, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
— Лишь бы он остался жив. Всё остальное я приму.
Старик удивился, нахмурился:
— Но ведь только ты способна изменить Ачуаня! Он прекрасен и умён, как никто другой. Ты больше никогда не найдёшь такого мужа.
Она покачала головой, загоняя боль глубоко в душу:
— Я бы предпочла, чтобы он забыл меня. Он — уникален, обладает дарами, недоступными простым людям. Если он станет обыкновенным, он уже не будет Пэй Линьчуанем.
Старик внимательно посмотрел на неё, встал и молча направился к двери. Мэн Игуан смотрела ему вслед, пока шаги не затихли вдали, оставив лишь шелест дождя.
Ветер стих. Тёмное небо посветлело, стало серым, затем голубым, и наконец наступило утро.
Няня Чжэн вбежала в комнату, вся в тревоге:
— Девятая Мисс! Ли Цюань ждёт снаружи — зовёт вас к Государственному Наставнику!
Мэн Игуан пошатнулась. Пришло время встретить неизбежное. Она собралась с духом и направилась в свой прежний двор. У ворот она подняла глаза на вывеску «Двор Тяньцзи — филиал».
Табличка ещё блестела новизной, его чёткие, сильные иероглифы гармонировали с белыми стенами и чёрной черепицей. Она столько раз входила и выходила здесь, но никогда по-настоящему не замечала этой вывески. А теперь, спустя всего несколько дней, всё вокруг казалось чужим — даже цветы и деревья во дворе.
Двор охраняли императорские стражники. Ли Цюань провёл её внутрь. Старик уже умылся и выглядел ещё старше, чем ночью. Он спокойно завтракал за столом, а император стоял рядом, склонив голову.
Мэн Игуан сделала почтительный поклон. Старик взглянул на неё и сказал:
— Ачуань очнулся. Император хочет с тобой поговорить. Это не я тебя звал. Я поем — и уйду.
Император неловко кашлянул:
— Благодаря мудрости учителя Государственный Наставник спасён. Но после случившегося вам больше нельзя быть вместе. Я разрешаю вам развестись. Всё прошлое — забыто, вины с вас не будет.
Старик отложил палочки:
— Так вы хотели наказать её?
Император смутился:
— Учитель, я… просто очень переживал за Ачуаня. Ведь я всегда считал его сыном… Поэтому и злился на других.
Мэн Игуан опустила глаза, стояла молча, чувствуя тупую боль в груди. Их история едва началась — и уже закончилась.
Старик больше не обращал на императора внимания, продолжил есть. Через мгновение он кашлянул и сказал ей:
— Вы всё же были мужем и женой. Зайди попрощаться.
Она сделала поклон и вошла в ту самую спальню. Ай Юй и А Лун стояли по обе стороны кровати. Увидев её, они встали и отошли в сторону.
Пэй Линьчуань лежал на постели. Щёки его ввалились, лицо осунулось до костей, но серый оттенок смерти исчез — в нём снова чувствовалась жизнь.
Его глаза оставались прозрачно-чистыми. Он посмотрел на неё и нахмурился:
— У тебя лицо размазано, будто у актрисы в опере.
Его слова были прежними, но он уже не узнавал её.
Мэн Игуан вытерла слёзы и с грустью смотрела на него.
— Почему ты плачешь? — спросил он.
— Ты болел… а теперь выздоровел. Я рада.
— Плачут от горя, а не от радости. Ты что, глупая? — Он презрительно фыркнул, но тут же задумался: — Ты мне кажешься знакомой… Но я не помню, кто ты.
Мэн Игуан постаралась улыбнуться:
— Просто прохожая. Услышала, что ты болен, решила заглянуть.
Он отвёл взгляд, равнодушный и чужой.
Она больше ничего не сказала, сделала поклон и вышла.
Авторская заметка: Не будет мучений. Всё только начинается заново — как феникс, возрождённый из пепла.
Мэн Игуан вернулась в гостевые покои. Стражники у дверей уже ушли. Няня Чжэн ждала её у входа и, увидев, как та шатается, бросилась поддерживать и помогла дойти до комнаты.
— Няня, всё в порядке, — сказала Мэн Игуан слабым голосом. — Государственный Наставник очнулся.
Ноги няни подкосились от облегчения, она зарыдала, путаясь в словах:
— Ох, слава всем божествам!.. Слава Будде!..
Мэн Игуан рухнула на диван и тихо сказала:
— Няня, император повелел мне развестись с Государственным Наставником. Нам больше нельзя здесь оставаться. Пойди отдохни немного, а потом начнём собираться. Переедем в поместье у подножия Западных гор.
Пошли людей вперёд — пусть подготовят несколько комнат. Сначала поселимся, а потом, если что-то не понравится, отремонтируем.
Также передай в дом Мэн, что со мной всё в порядке. Как только обоснуюсь, сама приеду навестить их.
Она пока не хотела возвращаться в родительский дом: семья наверняка станет утешать и заботиться, а ей сейчас нужно было просто побыть одной, пожить в тишине и покое.
Няня Чжэн была потрясена, но, видя измождённое и растерянное лицо госпожи, хотела что-то сказать. Та лишь махнула рукой:
— Иди. Мне нужно побыть одной.
Мэн Игуан лежала на диване, молча глядя в окно — от дня к ночи, от ночи к новому дню.
На следующее утро она позвала няню Чжэн. Глаза её покраснели, голос осип:
— Няня, принеси воды умыться. И позови Ай Юя.
Няня Чжэн молча помогла ей умыться. Вскоре пришёл и Ай Юй — с поникшей головой, не глядя на неё.
Мэн Игуан мягко улыбнулась:
— Ай Юй, Государственного Наставника перевезли обратно в его покои?
http://bllate.org/book/4165/432916
Готово:
