Мэн Игуан кивнула. Ай Юй подошёл и приподнял голову Пэй Линьчуаня, а А Лун зачерпнул ложкой отвар и поднёс к его губам. Тот плотно сжал губы и не подавал никаких признаков жизни.
А Лун заволновался, передал чашу с лекарством Ай Юю, сам же сжал подбородок Пэй Линьчуаня, заставляя его раскрыть рот. Затем он снова влил немного отвара. Но едва он отпустил челюсть, тёмная жидкость потекла из уголка губ и растеклась по одежде, уже и без того испачканной кровью.
А Лун обернулся к Мэн Игуан и с отчаянием произнёс:
— Госпожа, Государственный Наставник отказывается пить. Он всегда терпеть не мог горькие снадобья.
Мэн Игуан тоже тревожилась не на шутку: если он и дальше будет отказываться от еды и питья, даже здоровый человек долго не продержится. Она на мгновение задумалась и сказала:
— Принесите мёд с водой. После лекарства дайте ему немного мёдовой воды.
Няня Чжэн поспешила принести мёд, разведённый в воде. А Лун снова влил отвар, а затем — ложку сладкой воды. Но Пэй Линьчуань, как и прежде, всё вырвал.
Сердце Мэн Игуан упало. Она была бессильна. Ай Юй и А Лун опустились на корточки в углу и тихо зарыдали.
Вспомнив, как Пэй Линьчуань ненавидит нечистоту, Мэн Игуан больно ущипнула ладонь и резко приказала:
— Ай Юй, А Лун! Сейчас не время плакать. Вставайте и вымойте Государственного Наставника, переоденьте его в чистое. Чуньцзюань, принеси свежее постельное бельё и замени всё на кровати.
Ай Юй и А Лун вытерли слёзы и поднялись. Все принялись за работу. Няня Чжэн и остальные служанки тоже не отдыхали: принесли тёплую воду, чтобы вымыть и переодеть Пэй Линьчуаня, заменили постельное бельё и подушки, убрали курильницы и срезали свежие цветы лотоса, поставив их в круглую фарфоровую вазу.
Сяхо заметила, что Мэн Игуан всё ещё сидит, не отрывая взгляда от Пэй Линьчуаня, и с заботой сказала:
— Девятая Мисс, я принесла воды. Пойдите умойтесь и немного отдохните. Мы здесь присмотрим.
Если Пэй Линьчуань так и не придёт в себя, впереди ещё множество важных дел. Сейчас она ни в коем случае не должна сломаться.
Мэн Игуан закрыла глаза, оперлась на подлокотник цюаньи и встала, но ноги подкосились, и она пошатнулась. Сяхо поспешила подхватить её и проводила в умывальную комнату.
Мэн Игуан, преодолевая усталость, вышла из умывальни и устроилась на мягком диване в углу комнаты. Она позвала Ай Юя:
— Отдохните немного по очереди с А Луном, а потом идите к воротам дворца. Как только откроются ворота, проситесь на аудиенцию к императору и расскажите ему обо всём, что случилось с Государственным Наставником, ни слова не утаив.
Это нельзя скрывать. Учитывая, насколько император ценит Пэй Линьчуаня, если не доложить ему сейчас, а тот так и не очнётся, это обернётся катастрофой для неё и для всего рода Мэн.
Ай Юй и А Лун кивнули, но не хотели отходить от Пэй Линьчуаня ни на шаг и улеглись прямо у изголовья кровати.
Мэн Игуан не стала настаивать и тихо приказала няне Чжэн:
— Няня, как только рассветёт, отправляйтесь в дом Мэн и сообщите об этом старику-бессмертному. Пусть он будет готов. Отец с матерью пусть пока ничего не знают — они не умеют хранить секреты. Узнав, только зря будут тревожиться. Людей много, а языки не замкнёшь — надо быть осторожнее.
Кроме Ай Юя и А Луна, все слуги были её сопровождающими, но сейчас нельзя допустить ни малейшей ошибки. Она тщательно наставила:
— В доме должно быть спокойно снаружи, но бдительно внутри. Особенно у ворот — там нельзя ослаблять бдительность. Кто осмелится болтать или передавать слухи — сразу арестуйте и заприте. Разберёмся с ними позже.
Я останусь здесь. Вам не нужно дежурить ночью — идите спать. Отдохните как следует, силы ещё понадобятся. Впереди…
Мэн Игуан не договорила. Няня Чжэн всё поняла и чувствовала, как сердце её застыло в горле.
Пэй Линьчуань, хоть и был Государственным Наставником, любимцем императора и обладал огромной властью, казался таким простодушным, что она никогда его не боялась.
Но теперь, когда он лежал без сознания, она вдруг осознала: он был словно гора, и если эта гора рухнет, под её обломками погибнут многие, и уже не встать.
Няня Чжэн невольно вздрогнула. Однако, видя, как Мэн Игуан, несмотря на измождение, сохраняет хладнокровие и чётко распоряжается, она немного успокоилась. Собравшись с духом, она увела Чуньцзюань и других служанок отдыхать.
Ай Юй незаметно проник во дворец, няня Чжэн вернулась в дом Мэн. Мэн Игуан провалилась в тревожный сон, но проснулась с болью во всём теле. Первым делом она подошла к кровати Пэй Линьчуаня — он по-прежнему лежал без движения. А Лун протирал ему лицо и руки влажной тканью.
Она молча постояла немного, затем пошла умываться. Когда она вернулась, Ай Юй и няня Чжэн уже пришли. Мэн Игуан поспешила спросить:
— Что сказал император?
— Император ничего не сказал, лишь велел мне вернуться и охранять Государственного Наставника.
Мэн Игуан опешила, тревога в её сердце усилилась, но оставалось только ждать.
Няня Чжэн подошла:
— Девятая Мисс, пойдёмте поесть. Скоро придёт главный лекарь. Старый бессмертный сначала зайдёт во дворец к императору, а потом сразу приедет сюда.
Дождь не переставал, стуча по гладким плитам двора, где вода уже поднялась выше щиколотки.
Мэн Игуан стояла под навесом, глядя на мрачное небо. Сердце её было ещё тяжелее, но она сдерживала эмоции и пошла завтракать.
Она съела лишь полмиски каши, как вдруг в дом ворвались императорские стражники с обнажёнными мечами и окружили всё здание.
Вокруг комнаты, где лежал Пэй Линьчуань, выстроились стражники, а на крыше затаились чёрные лучники с арбалетами, направленными прямо на окна.
Всех, кроме Ай Юя и А Луна, выгнали из двора. Даже Мэн Игуан больше не пускали внутрь.
Император в повседневной одежде вошёл в дом, за ним следовали главный лекарь и несколько врачей, напряжённые, как перед битвой. Через некоторое время Ли Цюань вызвал и Мэн Игуан.
Все лекари стояли на коленях, прижавшись лбами к полу. Император сидел на краю кровати с бесстрастным лицом. Увидев Мэн Игуан, он махнул рукой, и все вышли. Она подавила страх и преклонила колени перед ним.
Император холодно смотрел на неё, не велев вставать, и спокойно, будто беседуя о погоде, спросил:
— Мэн Цзюньнян, вы уже некоторое время замужем за Ачуанем. Как вы его оцениваете?
Холодок пробежал по спине Мэн Игуан. Пальцы, спрятанные в рукавах, впились в каменный пол. Она почтительно ответила:
— Государственный Наставник прекрасен, чист и добр. Это я плохо за ним ухаживала. Всё моё упущение.
— Мэн Цзюньнян, вы умеете говорить. Как все дочери знатных семей в столице — сначала учатся красиво говорить, потом — быть людьми.
Голос императора оставался ровным, но каждое слово било в её сердце, как гром за окном. Чем спокойнее он говорил, тем сильнее она боялась.
— Как может быть Ачуань хорош? Он не понимает человеческих отношений, не умеет говорить, у него нет ничего. Дом его ветхий и разваливающийся. Я видел, как вы привели его в порядок. Сколько приданого на это ушло?
Я ведь говорил Ачуаню: «Род Мэн богат, у них щедрое приданое. Твоей жене — твоё, тебе не придётся нуждаться».
Ошибся я. Приданое — это её собственность. Кто захочет тратить его на глупца?
Император сделал паузу и усмехнулся:
— В деревнях есть бродячие артисты, которые водят обезьян. Дадут обезьяне кусок еды — та должна прыгать и смешить публику, чтобы хозяин зарабатывал деньги. А не послушается — получит кнутом.
Со временем обезьяна сама начинает показывать зад, стоит хозяину лишь шевельнуть рукой.
Мэн Игуан стояла на коленях, душа её дрожала. В словах императора звучала леденящая убийственная ярость.
Он считал, что она использует Пэй Линьчуаня, как обезьяну. Его недавние поступки — защита её лавки, игра в шахматы на улице ради заработка — теперь превратились в меч над её головой.
— Всё моя вина, — сказал император. — Не следовало мне давать Ачуаню в жёны. Род Мэн — знатный род, живущий уже сотни лет. Все в нём умны и гибки. А Ачуань… глупец. Как может умный человек уважать глупца?
Мэн Игуан медленно выпрямила спину и подняла глаза на императора. В её голосе не было ни страха, ни покорности:
— С самого дня помолвки семья тревожилась за меня, боясь, что я пострадаю. Ведь я — дочь рода Мэн.
Дедушка не раз говорил: «Сколько бы вы ни выросли, в моих глазах вы всегда останетесь детьми, которым нужны забота и защита».
Он также говорил мне: «Государственный Наставник не похож на других. Тебе придётся проявлять терпение». Я сама простушка из простушек, люблю комфорт и стараюсь зарабатывать, чтобы жить лучше.
Поэтому я и потратила приданое на ремонт ветхого дворца Государственного Наставника — чтобы ему было удобнее.
С тех пор как дедушка стал канцлером, он всегда повторял: «Нельзя обижать простой народ». Если он сострадает народу, разве станет презирать зятя только за то, что тот не похож на других?
Лицо императора потемнело. Он холодно смотрел на неё, но она уже не боялась. Глубоко вздохнув, она мягко улыбнулась:
— Государственный Наставник любит род Мэн именно за его искренность. Его душа чиста, как у ребёнка, и он чувствует, кто относится к нему по-настоящему.
Он не умеет лгать и никогда не делает того, чего не хочет. Поэтому он и выступил за меня, и пошёл играть в шахматы на улице. Он чувствовал, что я добра к нему, и хотел отплатить мне добром за добро.
— Бах!
Чашка разлетелась вдребезги у её ног. Осколок вонзился в тыльную сторону ладони, и боль привела её в чувство.
— Хорошо же! «Добра к нему!» — прошипел император, и в его глазах вспыхнула ярость. — Доброта ли это — заставлять его позориться перед людьми? Отвлекать от важных дел?
На юге разлилась река, в пригороде обрушились горы от дождей, а он ни разу не предупредил! Всё внимание ушло на то, чтобы зарабатывать деньги для вас и развлекать вас!
Мэн Игуан обомлела. Государственный Наставник для императора — опора государства. Если он не предсказал бедствия, это может погубить весь род Мэн.
Император резко вскочил, заложил руки за спину и зло произнёс:
— Если Ачуань очнётся — хорошо. Если нет — я уничтожу весь ваш род Мэн!
Он вышел, гневно хлопнув дверью. Стражники вошли и холодно сказали:
— Госпожа Мэн, прошу вас.
Мэн Игуан медленно поднялась, бросила последний взгляд на спящего Пэй Линьчуаня и вышла. Её заперли в гостевых покоях.
Туда же привели няню Чжэн и остальных. Увидев её, они тут же окружили, дрожа от страха.
Она с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного. Идите отдыхать. Главное — не шатайтесь без дела. Всё наладится.
Няня Чжэн заметила, что рука Мэн Игуан кровоточит, и в отчаянии схватила её ладонь. Весь ужас и обида этой ночи хлынули на неё, и слёзы хлынули из глаз.
Мэн Игуан взглянула на рану и сказала:
— Не плачьте, няня. Мне даже не больно. Чуньцзюань, принеси воды, я умоюсь.
— Я пойду к страже! В доме же лекари, мы не преступники! Неужели нельзя вылечить рану?
— Няня, не ходите, — остановила её Мэн Игуан. — Государственный Наставник при смерти, а я из-за царапины стану требовать лекаря? Не дай бог подумают, что я капризничаю.
Император уже затаил злобу на род Мэн. За каждым нашим шагом следят. Сейчас нельзя давать повода для новых обвинений.
Няня Чжэн остановилась и горько заплакала. Сяхо тоже всхлипнула:
— Государственный Наставник заболел — разве это наша вина? Разве мы плохо к нему относились? Кто его так угораздил?
— Сяхо! — строго сказала Мэн Игуан. — Весь дом кишит людьми императора. Отныне каждое слово надо обдумывать. Что можно говорить, а что — нет.
Сяхо испуганно сжалась и замолчала, только слёзы катились по щекам.
Чуньцзюань принесла воды и аккуратно промыла рану. Мэн Игуан откинулась на диван и устало махнула рукой:
— Идите. Я немного отдохну.
Когда все вышли, Мэн Игуан не выдержала и без сил рухнула на подушки.
Ранее император излучал такую убийственную ярость, что она думала — ей не жить. Но когда она заговорила о Пэй Линьчуане, гнев императора немного утих, и она избежала немедленной казни.
Если Пэй Линьчуань не очнётся, сколько бы она ни говорила, император всё равно прикажет убить её, чтобы она сопровождала его в загробный мир.
Но, Пэй Линьчуань… как же тебя вернуть к жизни?
Дворец окружили войска, никто не мог ни войти, ни выйти. Только император приходил каждый день, да лекари жили в доме, день и ночь обсуждая лечение.
Однако состояние Пэй Линьчуаня не улучшалось. Его лицо становилось всё серее, пульс — всё слабее, почти не прощупывался. Он был на грани смерти.
В гостевых покоях сначала приносили свежую еду, но по мере ухудшения состояния Государственного Наставника их рацион сократили до нескольких холодных лепёшек в день.
http://bllate.org/book/4165/432915
Готово:
