Кто-то приподнял занавеску и вошёл в комнату. Он машинально бросил взгляд в ту сторону — и увидел Мэн Игуан в простом платье нежно-лилового оттенка. Её густые чёрные волосы были небрежно собраны в пучок на затылке и заколоты изящной шпилькой в виде бабочки. При каждом шаге та слегка покачивалась, будто вот-вот расправит крылья и упорхнёт.
Кожа её была белоснежной и гладкой, а в мягком свете словно окутывалась тонкой жемчужной дымкой — тёплой, умиротворяющей.
Как всегда, её черты оставались кроткими, а на губах играла едва заметная улыбка. Но он-то знал: она умеет сердиться, умеет бить — и бывает очень, очень свирепой.
А сейчас она шла прямо к нему. Заметив, что он открыл глаза и смотрит на неё, она на миг замерла, потом снова улыбнулась и тихо, почти шёпотом спросила:
— Проснулся?
Пэй Линьчуань сглотнул и лениво отозвался:
— Ага.
Он потянул шёлковое одеяло повыше, полностью укрывшись с головой, и пробурчал сквозь ткань:
— Ты очень красива, а я сейчас выгляжу ужасно.
Мэн Игуань не удержалась от смеха:
— Ладно, ладно, не буду на тебя смотреть. Вставай скорее — а то ночью не заснёшь.
Няня Чжэн зажгла в комнате ещё несколько светильников, и обе вышли. Лишь тогда Пэй Линьчуань откинул одеяло, глубоко выдохнул и улыбка заиграла на его лице — сначала робкая, потом всё шире и шире. Он сел, привёл в порядок волосы и одежду и громко произнёс:
— Готово! Можешь входить.
Мэн Игуань приподняла занавеску и вошла. Увидев его сияющее лицо, она невольно тоже улыбнулась:
— Иди скорее умываться. Вечером на кухне приготовили твои любимые лотосовые корнеплоды в мёде.
Пэй Линьчуань покачал головой и капризно ответил:
— Хочу умываться здесь, у тебя, и поужинать вместе с тобой.
Мэн Игуань взглянула на него: он сидел совершенно прямо, с решительным выражением лица и явно не собирался уходить. Она вздохнула:
— Ну ладно, иди в уборную — я сейчас пришлю горячей воды.
Только тогда Пэй Линьчуань удовлетворённо кивнул и послушно отправился в уборную. Вернувшись после умывания, он снова выглядел таким же изящным и благородным, как и прежде, — никаких следов болезненной вялости.
На низком столике уже стояли блюда с едой. Он подошёл и сел, взял тарелку с лотосовыми корнеплодами в мёде и поставил перед ней:
— Сначала ты ешь. Что не съешь — я доем.
Мэн Игуань на миг опешила, потом рассмеялась:
— Да это же всего лишь тарелка корнеплодов! Ешь сам — если нужно, повар приготовит ещё.
Но Пэй Линьчуань упрямо настаивал:
— Нет, сначала ты. А ещё скажи, какие блюда тебе нравятся? Всё, что тебе нравится, ты должна съесть досыта, а потом уже я буду есть.
Раньше мама так же со мной обращалась. С теми, кого любишь и хочешь защитить, всегда ставишь их интересы впереди своих.
Сердце Мэн Игуань словно сжали железной хваткой — больно и трогательно. Его взгляд был слишком искренним, слишком горячим, без тени сдержанности или притворства. Он отдавал ей всё, что умел, со всей возможной чистотой души.
Она опустила ресницы, скрывая эмоции в глазах, взяла палочками кусочек корнеплода и съела, затем немного отведала других блюд и положила палочки:
— Теперь ешь ты — а то всё остынет.
Только тогда Пэй Линьчуань взял палочки и начал есть из тех же блюд, что и она. Его глаза и брови так и сияли от радости:
— Кажется, сегодня еда стала ещё вкуснее! Неужели повариха так сильно улучшила своё мастерство?
Мэн Игуань прикусила губу и опустила голову, пряча улыбку. Его радость была настолько заразительной, что даже простая еда во рту действительно казалась вкуснее прежнего.
После ужина она, как обычно, отправилась прогуляться, чтобы переварить пищу. Сегодня он тоже захотел пойти с ней, заложив руки за спину, шагал рядом: то смотрел на луну в небе, то поворачивался и смотрел на неё.
Его взгляд был слишком ярким, и от этого у неё забилось сердце.
— Почему смотришь на меня, а не под ноги? — с лёгким упрёком спросила она.
Пэй Линьчуань указал сначала на луну, потом на её лицо:
— Ты красивее луны.
Щёки Мэн Игуань вспыхнули, она бросила на него косой взгляд и запнулась:
— Глупости какие говоришь!
Пэй Линьчуань возразил с полной серьёзностью:
— Я никогда не лгу. Научи меня, как зарабатывать деньги. Когда я торговал на рынке, один человек сказал, что хочет купить мне цветы. Я тоже хочу заработать денег и купить тебе цветы.
Мэн Игуань тихо рассмеялась. Видимо, за время торговли он кое-чему научился — теперь знал, что женщинам дарят цветы.
К тому же он сам предложил зарабатывать деньги и перестал считать их чем-то постыдным. Такой поворот ей очень понравился.
— Дай подумать… Ты умеешь играть на цитре, в шахматы, писать и рисовать. Цитра и шахматы — это значит выступать публично, а это не годится. Да и император не разрешит. Остаются каллиграфия и живопись. У мамы есть книжная лавка — можешь рисовать и писать, а потом отдавать работы туда на реализацию.
Глаза Пэй Линьчуаня загорелись:
— Отлично! Сейчас же начну писать и рисовать! Нарисую и напишу как можно больше, заработаю кучу денег — и всё отдам тебе!
Мэн Игуань чувствовала и радость, и желание посмеяться. Он выглядел так, будто готов пренебречь едой и сном, лишь бы наполнить весь дом своими работами. Она поспешила остановить его:
— Не торопись! Если нарисуешь слишком много, они обесценятся. Вещь ценна, пока редка.
Пэй Линьчуань задумался, а потом сказал:
— Тогда буду рисовать медленно. После Нового года начнутся весенние императорские экзамены, в город приедет много учёных. Их будет больше, и, значит, больше людей увидит мои работы.
Мэн Игуань вздохнула. Его ум был необычайно остёр — стоит лишь немного подсказать, и он сразу всё понимает. Если бы император не помешал, он, возможно, и впрямь прославился бы как шахматист: люди наверняка стали бы искать его, чтобы сыграть партию, и он стал бы знаменитым мастером игры.
— Да, те, кто может позволить себе учиться, сдать провинциальные экзамены и приехать в столицу на императорские экзамены, обычно из состоятельных семей. А чтобы завоевать расположение наставников-экзаменаторов и завести полезные знакомства, лучше всего дарить каллиграфию и живопись — это считается самым изящным способом…
Она шла и тихо объясняла ему тонкости светских связей. Пэй Линьчуань то хмурился, то широко раскрывал глаза — его мимика была настолько выразительной, что она всё время смеялась.
Они не заметили, как прошли очень далеко. Лишь няня Чжэн напомнила, что уже поздно, и тогда они отправились обратно. Он проводил её до комнаты и лишь потом с явной неохотой вернулся в свой двор.
В день Праздника Седьмого числа седьмого месяца в столице царило особое оживление. Родные и друзья приглашали друг друга на пиршества и развлечения, устраивали праздничные павильоны с мохэлэ, фруктами, сладостями и вином. Дети читали стихи, женщины играли в «просьбу о ловкости», продевая нитку в иголку.
Мэн Игуань каждый день ходила на пиршества. Пэй Линьчуань сопровождал её лишь однажды — в дом Мэнов. После того застолья он выглядел совершенно измотанным, а на следующий день у него поднялась температура и началось недомогание. На другие приёмы она больше не стала его брать, уговорив остаться дома.
Седьмого числа седьмого месяца в их доме тоже устраивали пир. Мэн Игуань встала ещё до рассвета и сразу занялась приготовлениями. Мэн Цзинянь, Седьмой Молодой Господин Мэн и госпожа Цуй пришли рано утром, чтобы помочь принимать гостей.
Пэй Линьчуань, хоть и принял лекарство, так и не пошёл на поправку. С бледным, как бумага, лицом он всё же вышел, чтобы показаться гостям, а потом вернулся в свои покои.
Целый день в доме царило шумное веселье. Когда гости наконец разошлись, Мэн Игуань была совершенно измождена и без сил растянулась на диване.
Вэньцзюань принесла горячую воду в уборную. Мэн Игуань с трудом поднялась, чтобы идти умываться, как вдруг в комнату вошёл Пэй Линьчуань. Увидев её измождённый вид, он не скрыл тревоги, подошёл и долго и внимательно проверял пульс, пока не убедился, что с ней всё в порядке.
Когда Мэн Игуань вернулась после умывания, Пэй Линьчуань всё ещё сидел на диване, опустив глаза, словно о чём-то глубоко задумавшись. Она подошла и спросила:
— Что случилось? Тебе стало лучше?
Он поднял на неё взгляд. Лицо его было мертвенно-бледным, а в глазах — глубокая печаль.
— Прости, — хрипло произнёс он. — Я не смог помочь тебе… из-за этого ты так устала.
Сердце Мэн Игуань растаяло. В эти дни он усердно писал и рисовал, снова и снова, стремясь создать самые лучшие работы, чтобы продать их подороже и купить ей цветы.
Когда в доме Мэнов собирались гости, среди которых были и неприятные ему люди, он молчал и терпел.
Он делал всё возможное, чтобы быть добрее к ней и к её родным.
— Ты отлично справился, — мягко сказала она. — Ши-лан очень тебя любит, Седьмой брат в восторге от сделанных тобой мохэлэ, даже отец тебя похвалил.
Лишь тогда на лице Пэй Линьчуаня появилась лёгкая улыбка. Он пригласил её сесть рядом и снова взял её за руку, чтобы проверить пульс. Долго не отпускал, бормоча себе под нос:
— Как странно… Почему я никак не могу разобраться в этом пульсе?
Его брови нахмурились, лицо исказилось от боли, с висков крупными каплями потек пот. Внезапно он «пхнул» — и кровь брызнула прямо Мэн Игуань в лицо и на одежду. Сам он без сил рухнул ей на плечо.
Незаметно начался дождь. Вспышки молний и раскаты грома сопровождали всё усиливающийся ливень. Вода струилась по черепичным карнизам, образуя белые водопады, и с шумом падала в канавы.
За окном гремело небо, а в комнате царила гробовая тишина — воздух будто застыл.
Мэн Игуань сидела в цюаньи у кровати. Следы крови на лице она кое-как стёрла, оставив лишь бледно-розовые пятна. На её лиловом платье кровь уже засохла, оставив пятна, похожие на ржавчину. В воздухе ещё витал лёгкий запах крови.
Она смотрела на Пэй Линьчуаня, лежавшего в постели. Его глаза были закрыты, черты лица спокойны, но лицо пожелтело, жизненных сил не осталось — лишь слабый пульс подтверждал, что он ещё жив.
Ведь ещё мгновение назад он с тревогой смотрел на неё, проверял её пульс… и вдруг без предупреждения рухнул прямо на неё.
Главный лекарь, весь в поту, вновь сделал ему иглоукалывание. Когда последняя игла была извлечена, Пэй Линьчуань так и не пришёл в себя.
Лекарь вытер пот со лба и с сожалением сказал:
— Госпожа, простите мою неспособность. Я сделал всё, что мог. У Государственного Наставника нет признаков отравления, и я не могу определить причину внезапного кровохарканья. Сейчас он потерял много крови. Я пропишу средство для восполнения крови и укрепления ци. Остаётся только ждать, придёт ли он в себя сам.
Мэн Игуань очнулась и повернулась к Ай Юю, сидевшему в углу:
— Ай Юй, ты был рядом, когда Государственный Наставник в прошлый раз кровохаркал?
Глаза Ай Юя покраснели от слёз, голос был хриплым:
— Да, я и А Лун были рядом. Он расставлял какой-то ритуальный узор, всё передвигал предметы, мы ничего не понимали. Он становился всё более раздражённым, будто ничто его не устраивало. И вдруг начал кровохаркать. Мы испугались и хотели позвать вас, но он нас остановил. Сам проверил пульс и сказал, что всё в порядке, а вам не стоит пугаться.
Главный лекарь стал ещё серьёзнее:
— Я слышал о беспорядках у вашей аптеки. Государственный Наставник — великий врач. Если он сказал, что всё в порядке, значит, это точно не отравление. Обычный врач вряд ли смог бы определить его болезнь.
Сердце Мэн Игуань постепенно погружалось во тьму, но сейчас она не имела права терять самообладание. Она собралась с силами и кивнула:
— Благодарю вас, лекарь. Няня Чжэн и А Лун пойдут с вами за рецептом и лекарствами.
Главный лекарь, не зная, что ещё делать, вздохнул и вышел составлять рецепт. Няня Чжэн и А Лун последовали за ним. В комнате снова воцарилась мёртвая тишина.
Когда няня Чжэн и А Лун принесли готовое лекарство, она подошла и тихо сказала:
— Мы сами пошли за травами, ни на минуту не отходили от приготовления и принесли сюда сами — никто больше к этому не прикасался.
http://bllate.org/book/4165/432914
Готово:
