— Он искусный лекарь. Ощупав пульс, заметил, что у меня жар, и подарил мне одуванчики, которые сам выкопал. Весной дикорастущие травы особенно свежи и как раз подходят при таком состоянии. Ты забрала одуванчики с кухни — повариха чуть с ума не сошла, подумала, что воры завелись.
Пэй Линьчуань обернулся, нахмурился и уставился в небо, упрямо не глядя на неё.
— Я очень зол, — холодно произнёс он.
Мэн Игуан стиснула зубы:
— На что ты злишься? Чем он тебе насолил?
— В детстве учитель говорил мне: если дикая собака пытается отнять еду, нужно прогнать её.
Наконец он опустил взгляд, мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза.
— Он хочет отнять у меня Сюэтуань — я его изобью.
Лицо Мэн Игуан потемнело ещё больше. Неужели она — еда, которую он с дикой собакой делит?! Что за «его Сюэтуань»?
— Мои боевые навыки пока слабы, поэтому сначала Ай Юй пойдёт драться за меня. А когда я хорошенько потренируюсь, сам лично его изобью.
Он поднял руки и ноги, демонстрируя одежду.
— Это рубаха Ай Юя. Он низкорослый, а я высокий — коротка. Нужно сшить новую.
— Пэй Линьчуань! — взорвалась Мэн Игуан, услышав его планы и наглую просьбу. — Он наш родственник и лекарь, а не дикая собака, которая отнимает у тебя еду!
— Я дрался с дикими собаками за еду и умею их распознавать. Он — дикая собака, — упрямо буркнул Пэй Линьчуань и вдруг схватил её за руку, прижав пальцы к пульсу.
Она сердито уставилась на него и попыталась вырваться, но, несмотря на хрупкий вид, он оказался удивительно сильным — она изо всех сил тянула руку, но не смогла вырваться.
— Я тоже умею щупать пульс, — сказал он, отпуская её, и внимательно осмотрел с ног до головы. Уголки его губ опустились. — Ты белая, пухлая и полна сил. Достаточно просто взглянуть.
Кровь прилила к лицу Мэн Игуан. Она всего лишь немного полновата от детской полноты! Какой же грубиян!
В ярости она пнула его ногой, но Пэй Линьчуань ловко уклонился. Он крепко сжал губы, в глазах заплясали искры, и он пристально уставился на неё.
— Я ещё не ел. От голода злюсь ещё больше.
— Ещё хочешь есть?! С этого момента на кухне тебе ничего не дадут! — крикнула Мэн Игуан.
Пэй Линьчуань фыркнул, развернулся и сердито ушёл в свои покои.
Ай Юй стоял с пустой миской и растерянно моргал:
— А мне?
— И тебе голодать! — прикрикнула на него Мэн Игуан. — Вы оба — его приспешники, едите больше всех и только помогаете ему в его проделках! А Луну — то же самое!
Лицо Ай Юя мгновенно вытянулось, будто у него умер близкий родственник. Мэн Игуан косо глянула на А Луна, сидевшего в углу с опущенной головой, и, всё ещё в ярости, вышла из двора.
Няня Чжэн тяжело вздохнула. Государственный Наставник упрям, как осёл, а Мэн Игуан, хоть и мягкосердечна, но раз уж что-то решила — девять быков не сдвинут. Ссора эта, похоже, затянется надолго — никто не станет первым просить прощения. Ах!
Несколько дней подряд Мэн Игуан и Пэй Линьчуань игнорировали друг друга, ни один не хотел уступить.
Пэй Линьчуань тоже держался стойко: больше не посылал Ай Юя на кухню за едой. Он по-прежнему носил короткую, не по размеру одежду и каждый день неизменно стоял в стойке «ма бу».
Будучи чрезвычайно сообразительным и восприимчивым, он уже мог простоять целую палочку благовоний, не упав, и начал осваивать боевые приёмы.
Мэн Игуан злилась всё сильнее. Она ела одуванчики на все три приёма пищи, но всё равно на губе вскочил огромный прыщ — болезненный и уродливый.
Няня Чжэн поспешила принести ей траву для снятия жара. Только после нескольких приёмов отвара состояние немного улучшилось.
В тот день, позавтракав и выпив большую чашу чёрного горького лекарства, Мэн Игуан почувствовала вздутие и горечь во рту. Её личико сморщилось от отвращения.
Няня Чжэн быстро подала ей мармеладки. Та взяла несколько штук, положила в рот, и кисло-сладкий вкус наконец заглушил горечь.
Няня Чжэн с тревогой смотрела на неё и про себя ругала Пэй Линьчуаня. Её госпожа, конечно, права — дочь семьи Мэн вышла замуж за него, и это уже само по себе величайшая удача для его рода.
Когда Ай Юй пришёл к Мэн Игуан, няня Чжэн, Чуньцзюань и Сяхо встали за ней и так сверлили его взглядами, будто хотели продырявить насквозь.
Бедный высокий Ай Юй съёжился и не смел поднять глаз.
Мэн Игуан, однако, была любезна:
— Ай Юй, что тебе нужно?
Тот почесал затылок, принюхался и растянул глуповатую улыбку:
— Госпожа, можно мне и А Луну заранее получить месячное жалованье?
Мэн Игуан приподняла бровь, не спеша съела мармеладку и молчала, лишь слегка улыбаясь.
Ай Юй быстро глянул на неё и тут же опустил глаза:
— Денег совсем не осталось. Ни одной монетки.
Мэн Игуан внутренне ликовала, но внешне оставалась спокойной:
— Что же вы такого дорогого покупали, что потратили все деньги?
— Сначала ходили в чайную — еда там оказалась невкусной, Государственный Наставник не стал есть, и мы с А Луном тоже. Перепробовали несколько мест, в итоге пошли в «Хуэйсяньлоу». Там хоть съедобно.
Его лицо вытянулось:
— Одно блюдо в «Хуэйсяньлоу» стоит почти одну ляну серебра. Мы истратили все сбережения.
Мэн Игуан еле сдерживала смех. Злость мгновенно испарилась.
— Хорошо! На сколько месяцев хочешь? Няня Чжэн, принеси серебро и бумагу — пусть распишется.
Ай Юй обрадовался, но тут же замер, почувствовав, что что-то не так. Не разобравшись, махнул рукой:
— На полгода.
Няня Чжэн фыркнула, принесла серебро и бумагу, наблюдала, как он расписался, и передала деньги.
Ай Юй стоял с деньгами в руках, растерянно моргая.
Сделав несколько шагов, он обернулся и с мольбой произнёс:
— Госпожа, Государственный Наставник никогда не меняет своего решения. Не могли бы вы первая извиниться перед ним? Ведь он же не виноват! Как он может быть виноват?
Не успела Мэн Игуан ответить, как няня Чжэн, Чуньцзюань и Сяхо хором заорали:
— Вон!
Ай Юй чуть не споткнулся и пулей вылетел из двора.
Служанки уже собирались увещевать госпожу, но та была в прекрасном настроении и лениво усмехнулась:
— Посмотрим, надолго ли ему хватит этих денег в «Хуэйсяньлоу». До следующей выплаты жалованья ещё полмесяца.
И точно — через пару дней Ай Юй снова появился.
На этот раз Мэн Игуан не спешила выдавать деньги.
— Ай Юй, до каких пор вы будете так тратиться? Если продолжать в том же духе, вы скоро истратите всё жалованье на всю жизнь.
Ай Юй был в полном унынии:
— Ни одной монетки не осталось. Ужин купить не на что.
Мэн Игуан весело улыбнулась, но с сочувствием сказала:
— Ох, как же вы несчастны! Но я добрая — не могу смотреть, как люди страдают. Слушай, иди с А Луном на кухню. Няня Чжэн, передай поварихе, чтобы накрыли ужин на двоих.
Глаза Ай Юя засияли. Он глубоко поклонился и, легко ступая, выбежал из комнаты. Лишь за дверью до него дошло:
«Мы с А Луном накормлены… А Государственный Наставник?»
Плечи его опустились. Он вернулся в комнату и, поникнув, тихо сказал:
— Госпожа, пожалуйста, извинитесь перед Государственным Наставником…
Не договорив, он уже убегал — Сяхо с куриным пуховником в руках бросилась за ним, и он, прикрывая голову руками, мгновенно скрылся.
Вечером Пэй Линьчуань с каменным лицом явился во двор Хэнъу.
Мэн Игуан гуляла по саду после ужина и обрезала цветы с пышной стены жасмина, выбирая самые распустившиеся для букета.
Увидев его, она лишь бросила холодный взгляд и продолжила работу.
Пэй Линьчуань наблюдал, как она выбирает цветок, и как раз в тот момент, когда она собралась его срезать, сказал:
— Некрасивый.
Мэн Игуан фыркнула, хрустнули ножницы — она срезала цветок и передала его няне Чжэн:
— Цветов достаточно. Пойдёмте.
Пэй Линьчуань внимательно посмотрел на стену жасмина, протянул руку и сорвал самый пышный цветок, протягивая ей:
— Вот этот хороший.
Она увернулась и, не останавливаясь, направилась к дому.
Пэй Линьчуань бросился следом, перехватил её и насильно поднёс цветок к её носу. Она испуганно откинулась назад.
— Этот самый лучший, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Самый ароматный. Не веришь — понюхай.
Мэн Игуан сердито оттолкнула цветок и бросила на него взгляд: «Неужели от голода мозги съехали?»
Пэй Линьчуань бросил цветок няне Чжэн и протянул перед Мэн Игуан белую, изящную ладонь:
— Я сорвал тебе цветы — заплати мне серебром.
Мэн Игуан широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Няня Чжэн отвернулась, с трудом сдерживая смех.
— Если нет серебра, можно заплатить едой, — добавил он с полной уверенностью.
Мэн Игуан стиснула зубы, смотрела на его наглую руку и резко шлёпнула по ладони.
— Больно, — сказал Пэй Линьчуань, отводя руку и потирая кончики пальцев. Он нахмурился, глядя на неё, но тут же расслабил брови, и в глазах мелькнула тень торжества. — Твоей руке не больно, а моей — больно. Я уже выучил два боевых комплекса.
Мэн Игуан онемела от бессилия и, опустив голову, обошла его, направляясь в дом.
Пэй Линьчуань на мгновение замер, затем пошёл следом. Его белое лицо покраснело, и он тихо, но упрямо сказал:
— Я очень зол.
Мэн Игуан сделала вид, что не слышит, и скрылась за занавеской.
— Я очень зол! — занавеска чуть не ударила его по лицу, но он ловко отпрыгнул и тоже вошёл внутрь. Быстро обогнав её, он наклонился и снова повторил: — Я очень зол.
— У тебя вообще есть совесть злиться?! — не выдержала Мэн Игуан и закричала на него.
— От голода злюсь, — выпрямился он и с вызовом посмотрел на неё сверху вниз. — Я тренирую боевые навыки, быстро голоден.
— Ты ещё смеешь упоминать тренировки?! Неужели всё ещё хочешь избить Лу Сюня? — Она была ниже его ростом и, чтобы смотреть ему в глаза, встала на цыпочки, но всё равно не дотягивалась. — Ты только и думаешь об еде! Набил живот — а в голове пусто!
— Всех, кто пытается отнять у меня, я изобью, — в глазах Пэй Линьчуаня блеснула насмешка. Он положил ладонь ей на макушку, слегка надавил, заставляя встать на всю ступню, и даже потрепал её причёску. Уголки его губ приподнялись: — Малышка.
— Подлец! — взорвалась Мэн Игуан и бросилась на него, пытаясь вытолкнуть за дверь. Пэй Линьчуань растопырил руки, нахмурился, хотел её остановить, но руки не слушались — он был в полной растерянности.
Заметив, что в комнату вбежала няня Чжэн, он обрадовался:
— Она меня бьёт! Разнимите нас!
Няня Чжэн изо всех сил сдерживала улыбку и, подойдя к Мэн Игуан, тихо уговаривала:
— Девятая Мисс, не злитесь. Государственный Наставник он…
Дальше она не осмелилась говорить при нём. Что поделаешь с таким странным человеком?
Мэн Игуан, которую няня Чжэн мягко оттеснила от Пэй Линьчуаня, тяжело дышала, в глазах пылал огонь. Сжав зубы, она прошипела:
— Хочешь есть? Ни капли! Пусть голодом помрёшь!
Лицо Пэй Линьчуаня потемнело. Он крепко сжал губы, выражение лица менялось, и наконец он спросил:
— А ты почему злишься?
Ярость Мэн Игуан мгновенно улетучилась. Она без сил опустилась на диван.
Да, в самом деле — зачем злиться на дурака? Она сама себя мучает, а он даже не понимает, из-за чего весь сыр-бор.
— Ладно, ладно, не злюсь, — махнула она рукой и устало приказала няне Чжэн: — Принеси ему немного пирожных, пусть перекусит. На кухне есть куриный бульон — свари ему лапшу на бульоне, добавь пару закусок. Накорми его, чтобы заткнулся.
— Принеси сюда, — добавил Пэй Линьчуань. — От голода ноги подкашиваются — не дойду.
Тучи с его лица рассеялись, и на лице расцвела улыбка. Его необыкновенно прекрасное лицо засияло, как стена цветущего жасмина — настолько ослепительно, что нельзя было смотреть прямо.
Мэн Игуан замерла в изумлении. Ради такой красоты, пожалуй, стоило немного разозлиться?
http://bllate.org/book/4165/432904
Готово:
