— Без лука, без имбиря и без жира с куриного бульона, — быстро распорядился Пэй Линьчуань няне Чжэн.
Лицо Мэн Игуан снова потемнело. Если он осмелится сказать, что не хочет лапшу, она разобьёт ему голову — даже если бы он был самим Пань Анем.
— Пусть подадут «Су Хуан Ду», — к счастью, Пэй Линьчуань выдвинул лишь одно требование и замолчал. Он сел в кресло напротив неё, держа спину совершенно прямо, руки положил на колени и с бесстрастным выражением лица стал терпеливо ждать ужина и угощений.
Няня Чжэн, опустив голову и сдерживая смех, приподняла занавеску и вышла. Вскоре она вернулась с несколькими блюдцами угощений и расставила их на низком столике. Пэй Линьчуань встал и поднял руки вверх. Немного подождав и убедившись, что никто не собирается помогать, он обернулся к Мэн Игуан:
— Нужно вымыть руки.
Мэн Игуан очнулась от задумчивости и, отвернувшись, посмотрела на няню Чжэн, которая уже не могла сдержать улыбки.
— Матушка, принесите воды.
Няня Чжэн вышла и вскоре вернулась с горячей водой. На этот раз она принесла всё необходимое: мыло, полотенце и даже ароматный жир для рук. Заботливо подойдя к Пэй Линьчуаню, она собралась помочь ему закатать рукава, но тот ловко отстранился:
— Не нужно. Я сам справлюсь.
Мэн Игуан приподняла бровь и наблюдала, как он понюхал мыло, после чего вернул его на место, вымыл руки чистой водой, вытер полотенцем, затем взял ароматный жир, понюхал и, нахмурившись, с отвращением отбросил назад.
— Запах слишком сильный, вульгарно и безвкусно.
Мэн Игуан улыбнулась и про себя начала повторять заклинание очищения разума.
После всех этих хлопот Пэй Линьчуань наконец уселся за стол и принялся за «Су Хуан Ду». Он ел быстро, но изысканно и бесшумно — одно блюдце угощений мгновенно опустело.
Няня Чжэн подала ему чашку с мёдом и маринованными цветами сливы. Он сделал глоток, глаза его вспыхнули, и он одним духом выпил всё до дна, затем с надеждой посмотрел на няню:
— Ещё.
Няня Чжэн поняла, что он, должно быть, сильно проголодался, но побоялась, что вечером он переесть и будет страдать от несварения, поэтому мягко уговорила:
— Государственный Наставник, куриная лапша уже почти готова. Оставьте немного места для неё.
Пэй Линьчуань задумался, опустил брови и, повернувшись к Мэн Игуан, сказал:
— Тогда дайте мне целую банку.
Не только съесть, но и унести с собой! Мэн Игуан без выражения лица приказала няне Чжэн:
— Принеси ему две банки.
— Я не беру даром. Я умею составлять благовония, и мои лучше твоих, — сказал Пэй Линьчуань, поднявшись и подойдя к ней. Внезапно он наклонился и приблизил лицо к самому её носу: — Понюхай.
Вокруг неё повис тонкий, свежий аромат. Мэн Игуан так испугалась, что её сердце забилось быстрее, а тело инстинктивно откинулось назад на подушку. Заклинание очищения разума перестало действовать.
Она шлёпнула ладонью по его белоснежной, очерченной скуле и оттолкнула его голову:
— Иди есть свою лапшу!
Первая ссора между Мэн Игуан и Пэй Линьчуанем закончилась тем, что она, измученная его придирками, вернула ему обычное питание.
Государственный Наставник не солгал: на следующий день он лично принёс несколько коробочек с благовониями, составленными им самим. Под его ожидательным взглядом она тут же положила немного в благовонную чашу и подожгла.
Из старинной медной чаши с круглым животиком и изящным узором начал подниматься дымок, наполняя комнату тонким, сладковатым и изысканным ароматом.
Мэн Игуан взглянула на него и, к своему удивлению, признала: хотя он и прожорлив, и умеет выводить из себя, хвастаться не стал — благовоние действительно прекрасное. Она с трудом выдавила комплимент:
— Да, очень приятно пахнет.
Уголки губ Пэй Линьчуаня приподнялись, и он с гордостью произнёс:
— Я составил его специально для тебя.
Мэн Игуан обрадовалась — оказывается, он всё-таки внимателен.
— Мне очень нравится эта благовонная чаша, — добавил он.
Лицо Мэн Игуан почернело. Как же он не выносит похвалы!
Пэй Линьчуань задумался на мгновение, затем уставился на неё своими прозрачными, как вода, глазами и с надеждой произнёс:
— У меня нет серебра, чтобы купить её. Давай обменяем: десять рецептов моих благовоний в обмен на чашу.
Мэн Игуан выпрямилась. В этом мире рецепты благовоний чрезвычайно ценны: знатные семьи, получив один, бережно хранили его как семейную реликвию. А он без колебаний предлагал сразу десять!
Она сдержала радость и, сохраняя невозмутимость, спросила:
— Сколько у тебя ещё таких рецептов?
И тут же распорядилась няне Чжэн:
— Пусть повар приготовит немного «Вишнёвого желе» и подаст Государственному Наставнику.
Услышав о свежем угощении, Пэй Линьчуань так засиял, что Мэн Игуан стало больно смотреть на него. Какой же он расточитель — готов продать наследство ради куска еды!
— Много. Существует множество видов благовонных трав, из которых можно составлять разные ароматы, — ответил он. Увидев, что она всё ещё пристально смотрит на него, он терпеливо пояснил: — Главное — быть умным, тогда всё получится.
Мэн Игуан онемела. Видимо, небеса всё же справедливы: дали ему прекрасное лицо, но лишь половину ума, а вторую половину оставили в руках.
Она мягко улыбнулась:
— Благовонная чаша твоя. Ещё чего-нибудь тебе нужно? Только не отдавай свои рецепты другим.
— Только тебе, — серьёзно ответил Пэй Линьчуань. Подумав немного, он выпалил: — Мне нужны новые короткие одежды, стена из плетистых роз, как у тебя во дворе, и письменные принадлежности.
Мэн Игуан рассмеялась:
— Хорошо, всё будет сделано. За розовой стеной посадим ещё и стены из глициний.
Столько рецептов! Он сможет производить благовония и продавать их в лавке — это неплохой доход.
Няня Чжэн принесла «Вишнёвое желе» и заварила свежий чай «Юньу». Мэн Игуан, видя, как он с удовольствием ест, воспользовалась моментом:
— Составь ещё побольше благовоний. Я куплю тебе все необходимые ингредиенты.
Пэй Линьчуань вытер руки полотенцем, которое подала няня Чжэн, даже не подняв глаз:
— Не хочу. Утомительно.
Мэн Игуан скрипнула зубами и широко раскрыла глаза, но он остался непреклонен:
— Этого достаточно. — Его прозрачный взгляд устремился на неё, и он спокойно добавил: — Это отнимает много сил. Я составляю их только для тебя.
Среди её приданого не было никого, кто умел бы этим заниматься. Видя, как ускользают из рук деньги, Мэн Игуан сжала сердце от досады, но ничего не могла поделать и временно отступила.
Погода становилась жаркой: по утрам и вечерам ещё держалась прохлада, но к полудню становилось невыносимо жарко.
Однажды утром она рано встала и направилась к воротам, чтобы выйти из дома. Там она увидела Пэй Линьчуаня вместе с Ай Юем и А Луном. Он по-прежнему был одет в длинную тёмно-зелёную одежду, а его двое спутников держали в руках плащи и соломенные шляпы.
В последние дни она не видела, чтобы Пэй Линьчуань куда-либо выходил. Куда они собрались так рано и в такой экипировке? Она уже хотела спросить, но Пэй Линьчуань опередил её:
— Куда ты собралась?
— Мама зовёт. Пойду проведаю её. А вы куда?
— Во дворец, — ответил Пэй Линьчуань и, взяв у Ай Юя плащ и шляпу, протянул их ей: — Возьми. Днём пойдёт дождь.
Мэн Игуан подняла глаза к небу: солнце уже показалось, и день обещал быть ясным. Откуда дождь? Она улыбнулась:
— У мамы есть зонты и плащи. Не нужно.
Пэй Линьчуань опустил глаза, будто размышляя, а затем передал плащ и шляпу обратно Ай Юю и больше не настаивал. Он молча сел в карету.
Мэн Игуан наконец выдохнула с облегчением и вместе с няней Чжэн отправилась в карете в дом Мэн.
Старый бессмертный был на утреннем собрании и отсутствовал дома. Сначала она зашла в покои бабушки Чжао, чтобы поприветствовать её, немного поболтала, а затем отправилась в покои госпожи Цуй.
Мэн Шилан ушёл в школу, Мэн Цзинянь тоже не было дома. Госпожа Цуй ждала у входа во двор и, увидев дочь, быстро подошла, взяла её за руку и внимательно осмотрела. Наконец она с удовлетворением сказала:
— Похудела немного, но цвет лица хороший.
Мэн Игуан потрогала щёки и обрадовалась: наконец-то она перестала быть похожей на Сюэтуань — белый комочек.
Она обняла руку матери и пошла с ней в дом:
— Ем поменьше и двигаюсь больше. Наконец-то удалось похудеть.
Госпожа Цуй поспешила добавить:
— Только не увлекайся слишком сильно и не навреди здоровью.
Мэн Игуан пообещала. Служанки открыли занавеску, и они вошли в комнату. Усевшись на мягкий диван, они дождались, пока придворная няня подаст чай и угощения. Тогда госпожа Цуй махнула рукой, и все вышли.
— Твой дедушка прислал письмо. Он хочет построить ещё два морских судна и спрашивает, не желаю ли я вложить средства. Я прикинула свои сбережения — могу позволить себе несколько акций.
А вот у тебя одни лишь лавки и земли, доход с них невелик. Расходы на домашние дела и светские связи — всё это требует больших денег. А Государственный Наставник... тебе, бедняжке, придётся туго.
На улице Ма Син в столице лавки с заморскими диковинками приносят баснословные доходы.
Мэн Игуан как раз искала способ заработать. Услышав слова матери, она обрадовалась. Конечно, морские перевозки рискованны: шторм или пираты могут лишить всего капитала. Но если бы не было риска, все бы этим занимались, и прибыль не была бы такой высокой.
Сколько именно судов у деда Цуй Чжэнъаня, даже госпожа Цуй не знала. На свадьбу он дал ей самое ценное приданое — лавки, земли и драгоценности.
Узнав, сколько стоит одна акция, Мэн Игуан прикинула: если вложить эти деньги, на счету почти ничего не останется. Придётся искать другие источники дохода, чтобы покрывать текущие расходы.
Тут она вспомнила о Лу Сюне. Его медицинские навыки высоко ценятся в столице, но он принимает лишь у знакомых семей.
Если пригласить его в аптеку для приёма пациентов и предложить большую долю прибыли, это тоже принесёт немалый доход.
Мэн Игуан решительно сказала:
— Мама, я вкладываюсь в одну акцию. Пусть дедушка не беспокоится.
Госпожа Цуй укоризненно посмотрела на неё:
— Дедушка специально упомянул тебя в письме и просил передать: если у тебя не хватит денег, он сначала одолжит тебе.
Мэн Игуан улыбнулась до ушей. Поболтав ещё немного о домашних делах, они пообедали, немного отдохнули в её покоях, а затем она собралась уходить. За окном небо потемнело, редкие капли дождя начали падать, и вскоре ливень усилился, покрыв каменные плиты дворика тонким слоем воды.
Пэй Линьчуань действительно оказался прав — дождь пошёл именно днём.
Только она подумала о нём, как служанка доложила: Государственный Наставник прибыл — принёс плащ и шляпу.
Мэн Игуан поспешила в переднюю и увидела Пэй Линьчуаня: низ его одежды промок и прилип к ногам. Слуга держал в руках новую одежду и что-то говорил, кланяясь.
Пэй Линьчуань стоял, заложив руки за спину, молчал и не выражал эмоций. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев её, глаза его загорелись.
— Я не ношу чужую одежду. И новую тоже не надену, — сказал он, словно увидев спасительницу, и с надеждой посмотрел на неё.
Какой же он привередливый! У Мэн Игуан мелькнуло раздражение. Она махнула рукой, и слуга ушёл. С недоумением она спросила:
— Зачем ты пришёл?
Уголки губ Пэй Линьчуаня приподнялись, и на лице мелькнула гордость. Он указал на дождь, стучащий по крыше:
— Дождь пошёл.
Мэн Игуан на мгновение опешила. Неужели он специально пришёл, чтобы похвастаться?
— Я сказал, что днём пойдёт дождь, — повторил Пэй Линьчуань с нажимом. Он склонил голову набок, но, не увидев восхищения в её глазах, нахмурился и холодно бросил: — Пора идти. Я голоден.
Мэн Игуан взглянула на водяные часы в углу — уже была вторая половина часа Уй (около 14:30). С удивлением она спросила:
— Ты что, не ел во дворце?
— Всё невкусное, да и император слишком много болтает, — нетерпеливо ответил Пэй Линьчуань. Он пошёл к выходу, но, заметив, что она не следует за ним, обернулся и поторопил: — Быстрее. У меня есть плащ и шляпа.
Мэн Игуан бросила взгляд на его промокшие штанины и про себя вздохнула: с этим живым божеством ничего не поделаешь.
Она мягко сказала:
— Подожди немного. Я скажу маме, что ухожу. Матушка, принесите ему угощений, пусть пока перекусит.
Пэй Линьчуань задумался и согласился. Он вернулся и сел на диван, ожидая угощения.
Мэн Игуан уже собиралась выйти, как вбежала госпожа Цуй. На лице её сияла радость. Она с нежностью посмотрела на Пэй Линьчуаня. Тот на мгновение окаменел, затем встал и почтительно поклонился.
Госпожа Цуй так обрадовалась, что заторопилась:
— Ой, не нужно кланяться! Садись, садись скорее! Ах, какая же я нерасторопная — не заметила, что одежда Государственного Наставника промокла! Быстро принесите чистую одежду и обувь твоего отца!
Мэн Игуан сразу поняла, о чём думает мать: та, наверное, решила, что между ними всё хорошо, раз он пришёл за ней под дождём.
Она не хотела расстраивать мать объяснениями и улыбнулась:
— У отца рост поменьше. Его одежда ему не подойдёт. Мы как раз собирались уезжать, не стоит хлопотать.
Губы Пэй Линьчуаня дрогнули, но Мэн Игуан строго посмотрела на него. В этот момент няня Чжэн принесла угощения, и Мэн Игуан толкнула его:
— Разве ты не голоден? Иди вымой руки и ешь.
Госпожа Цуй с улыбкой наблюдала, как Пэй Линьчуань послушно пошёл мыть руки и сел есть. Её сердце успокоилось: наконец-то молодые супруги стали вести себя как настоящая пара.
В этот момент няня ввела Лу Сюня. Увидев Мэн Игуан, он тепло улыбнулся ей, почтительно поклонился и сказал:
— Я приготовил немного укрепляющих пилюль для тёти и заодно принёс немного тёще.
Госпожа Цуй радушно приветствовала его:
— Ай Сюнь, какая забота! Проходи, садись.
Затем она повернулась к няне:
— Завари тот чай, что мы вчера получили. Помнишь, Ай Сюнь особенно любит чай с того чайного куста под цветущей камелией — говорит, в нём чувствуется цветочный аромат. Я оставила немного, заверни и отдай ему.
http://bllate.org/book/4165/432905
Готово:
