Пэй Линьчуань с облегчением выдохнул, неуклюже сложил руки в поклоне, развернулся и зашагал прочь быстрым, почти бегущим шагом. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, снова развернулся и подошёл к Мэн Игуан. С лицом, будто вырубленным из дерева, он произнёс:
— Кроме вэйци, во всё остальное, во что они играют, я не умею.
В голосе его так и сочилась обида, но он изо всех сил сдерживался. Мэн Игуан с трудом удержала улыбку:
— Тогда иди поиграй в вэйци со старым бессмертным. Только помни: не выигрывай — проигрывай.
— Почему?
— Потому что он старший, а тебе полагается уважать старших и заботиться о младших.
Она взглянула на двух стариков, уже снова сидевших за доской и перебрасывавшихся недовольными взглядами между ходами, и добавила:
— Сяо Ши, проводи Государственного Наставника к старику.
Мэн Шилан взял Пэй Линьчуаня за руку и, подпрыгивая, повёл к старому бессмертному. В этот момент из кустов рядом выскочил высокий худощавый мужчина.
На нём была простая одежда из тонкой ткани, в одной руке он держал серп, в другой — несколько одуванчиков. Его лицо, тёплое и мягкое, как нефрит, озарялось доброжелательной улыбкой. Он ласково окликнул её:
— Девятая сестрёнка.
Мэн Игуан на миг замерла. Госпожа Цуй улыбнулась:
— А Сюнь вернулся! Твоя вторая тётушка пригласила его. Он, как всегда, увлечён медициной — едва пришёл, сразу стал искать лекарственные травы.
Лу Сюнь — племянник госпожи Юй. Род Лу на протяжении нескольких поколений служил придворными лекарями, но отец Лу Сюня попал под опалу из-за дворцовых интриг прежней династии и был казнён. Теперь в роду Лу остался лишь он один, живущий с вдовой матерью.
— Сюнь-гэ, — поспешила Мэн Игуан, сделав шаг навстречу и поклонившись. Он поспешно отступил в сторону, ответил поклоном, подошёл ближе и внимательно осмотрел её, после чего одобрительно кивнул.
Затем он опустил за спину бамбуковую корзину, положил в неё серп и одуванчики, достал полотенце и тщательно вытер руки. После чего взял её за запястье.
Она вздрогнула и уже собралась вырваться, но он мягко улыбнулся:
— Слышал, ты тяжело болела. Дай-ка пульс пощупаю — выздоровела ли полностью.
Через мгновение Лу Сюнь отпустил её руку:
— Тело в порядке, только немного жара в нём.
Он указал на корзину у ног:
— Возьми эти одуванчики. Пусть повариха хорошенько промоет и подаст в салате — вкусно и жар уберёт.
Мэн Игуан велела няне Чжэн принять корзину и, кивнув в знак благодарности, с улыбкой заметила:
— Не ожидала, что ты не только лечишь, но и готовить умеешь.
— Долгие годы странствий заставили научиться. Не всегда удаётся добраться до постоялого двора, часто приходится ночевать в дикой местности. Со временем сам научишься.
Лу Сюнь перевёл взгляд на Пэй Линьчуаня — как раз в тот момент, когда тот оглянулся. Их глаза встретились. Лу Сюнь на миг замер, затем отвесил почтительный поклон издалека.
Пэй Линьчуань бесстрастно отвёл взгляд и проигнорировал приветствие, продолжая идти к старому бессмертному, держа за руку Мэн Шилана.
Мэн Игуан почувствовала неловкость и поспешила оправдаться:
— Он не любит общаться с людьми. Не обижайся, пожалуйста. Таков его нрав — со всеми одинаково.
Улыбка Лу Сюня не дрогнула:
— Великие отшельники всегда отличаются от других. Я в обиде не держу, Девятая сестрёнка. Прости, что не смог приехать на твою свадьбу.
С этими словами он достал из кошелька сложенный листок бумаги и протянул ей. Она удивлённо взяла и развернула — на нём были записаны названия трав и дозировки.
Он пояснил:
— Ты ещё молода, не время тебе рожать. Завари эти травы и принимай ванны с отваром по полчаса — это предохранит от зачатия. Когда подрастёшь, прекратишь приём, и через полгода сможешь спокойно беременеть — здоровью это не повредит.
Щёки Мэн Игуан залились румянцем. Лу Сюнь же оставался совершенно спокойным:
— Иди веселись. Мне нужно собрать ещё немного трав — пока солнце светит, хорошо их просушить.
Няня Чжэн взяла одуванчики и вернула ему корзину. Он надел её за спину и направился к стене сада. Мэн Игуан тоже развернулась и пошла искать госпожу Цуй.
Не прошло и минуты, как раздался шум позади. Она обернулась — Лу Сюнь, размахивая руками, пошатываясь, еле удержался на ногах и, споткнувшись, ухватился за стену, чтобы не упасть.
Мимо него, заложив руки за спину и гордо подняв голову, прошёл Ай Юй.
Мэн Игуан стиснула зубы и резко повернулась к Пэй Линьчуаню. Тот как раз отвёл взгляд, сидел прямо, как статуя, и делал ход на доске.
Она с трудом сдержала гнев. «Ладно, дома с ними обоими разберусь», — подумала она, и снова на лице её заиграла улыбка, когда она подошла к госпоже Цуй и остальным, игравшим в чуйвань.
После обеда, состоявшего из холодных закусок, все немного отдохнули. Семейство Чжоу вернулось в столицу, Лу Сюнь ушёл в горы собирать травы, и во дворце воцарилась тишина.
Старый бессмертный позвал Мэн Игуан и Мэн Цзиняня в уединённый павильон и спросил:
— По дороге сюда столкнулись с людьми из дома маркиза Сюй?
Мэн Игуан рассказала о случившемся. Старик таинственно усмехнулся и тихо сказал:
— Держись подальше. Маркиз Сюй сейчас в ярости — не дай бог тебя эта искра подожжёт.
Она задумалась:
— Это из-за отмены выдачи натурой?
Глаза старого бессмертного вспыхнули, он рассмеялся, прищурившись, и погладил бороду:
— Вот именно! Малышка Девятая — умница! Умнее своего отца.
Мэн Цзинянь недовольно опустил уголки рта. Старик бросил на него строгий взгляд:
— Что, не нравится? А ты посмотри на свои последние поступки — стыд и позор! Мне даже говорить не хочется.
— Да что я такого натворил? — возмутился Мэн Цзинянь. — Ты наконец-то занял должность, разве я не имею права порадоваться и похвастаться?
Старик занёс руку, чтобы стукнуть его по голове, но тот, как Мэн Шилан, ловко пригнулся и, ухмыляясь, увёлся в сторону.
— Ладно, с тобой я не стану спорить. Только помни: прежде чем что-то делать, подумай, не противоречит ли это закону.
Он презрительно фыркнул и, больше не обращая на него внимания, тихо сказал Мэн Игуан:
— Твоя матушка дала тебе приданое — лавки. Пока ещё не поздно, закупи побольше угля. Когда наступит зима и начнётся раздача угольной дани, включи свои лавки в список поставщиков.
Мэн Игуан удивилась:
— Неужели уже через несколько дней после реформы всё вернётся, как было?
— Власть императрицы и её рода не должна быть слишком велика. Такие глупцы, как семейство Сюй, — как раз то, что нужно. К тому же, будь то деньги или выдача натурой, расходы казны одинаковы. Императору проще согласиться.
Старик покачал головой, закинул ногу на ногу и весело рассмеялся:
— Некоторые слишком торопятся прослыть честными чиновниками. Но слава в истории даётся нелегко!
В канцелярии канцлера сейчас три министра. Вань-сян раньше был доверенным советником императора, а Су-сян был канцлером ещё при прежней династии и после основания новой вернулся на прежнюю должность.
Многие чистые конфуцианцы открыто и тайно писали на него сатирические сочинения: «Одна женщина вышла замуж за двух мужчин», «Целомудренная дева под стелой добродетели оказалась беременной» и тому подобное.
Благодаря тому, что Су-сян уже проложил путь, на старого бессмертного обрушилось меньше брани. И в этом помогал Мэн Цзинянь: у него повсюду были друзья и знакомства. Узнав, кто написал очередную злобную статью, он собирал своих приятелей и тайком обливал дворы авторов нечистотами, мазал двери собачьей кровью — придумывал самые разные пакости.
Эти учёные мужи отлично владели пером, но с таким хулиганством справиться не могли. В конце концов они смирились и больше не осмеливались ругать старого бессмертного.
Мэн Игуан колебалась:
— Старый бессмертный, от продажи угля прибыль будет немалая. А если поставки пойдут через мои лавки, не обидятся ли дядья?
— Кто не хочет зарабатывать? Но надо ещё уметь! Я сам с ними поговорю. Ты вышла замуж за такого великого человека, что даже император с ним церемонится. Кто посмеет возразить?
Старик хитро подмигнул:
— Если кто-то втихомолку начнёт сплетничать, просто выпусти Государственного Наставника — он их всех задушит одним своим языком!
Мэн Игуан представила эту «великую особу» со своим острым языком и поняла: в столице, пожалуй, никто не выдержит такого. Но и сделать ничего нельзя.
Она тоже рассмеялась и щедро сказала:
— Прибыль от угольной дани я разделю — дядьям и их семьям достанется больше. Деньги важны, но и семейный мир важнее.
Старый бессмертный был глубоко тронут и одобрительно кивнул:
— Вот это умница! Широкая душа и благородный нрав! Точно пошла в меня!
— И мне тоже побольше дай, — вставил Мэн Цзинянь, косо глянув на дочь. — Только матери не говори.
Мэн Игуан молча улыбнулась, сделав вид, что не услышала.
После разговора со старым бессмертным она ещё немного посидела с госпожой Цуй за чаем, а затем все отправились домой. Длинная процессия карет медленно катила по дороге, и когда они добрались до дворца Государственного Наставника, уже совсем стемнело. Все были измучены. Перекусив лёгкими закусками, они сразу же отправились спать.
На следующее утро за завтраком Мэн Игуан увидела свежий салат из молодой горькушки и вспомнила об одуванчиках, подаренных Лу Сюнем. Она невольно спросила:
— А что с теми одуванчиками?
Няня Чжэн нахмурилась:
— Я сразу отнесла их на кухню и велела поварихе приготовить к завтраку — хорошо к каше идёт. А утром повариха обнаружила, что корзина с одуванчиками исчезла! Никто не может понять, куда они делись. Если в дом забрался вор, почему он украл не драгоценности, а несколько дешёвых диких трав?
Мэн Игуан замерла. Всё стало ясно — кто устроил этот фокус! Этот мерзавец Пэй Линьчуань! Вчера ещё не успела с ним расплатиться, а сегодня он снова подставился!
Она с силой поставила палочки на стол, вскочила и направилась к двери:
— Няня, идём со мной! Поймаем этого вора-овощевора!
Няня Чжэн никогда ещё не видела Мэн Игуан такой разгневанной. Та шла стремительно, почти бегом, прямо к двору Пэй Линьчуаня. Няня сразу поняла, в чём дело, и забеспокоилась:
— Девятая Мисс, успокойся! Государственный Наставник всегда говорит и делает прямо, без обиняков. Не стоит с ним из-за этого ссориться.
— С другими — пожалуйста! Но зачем он обижает своих же? Чем Лу Сюнь ему провинился?
Мэн Игуан злилась всё больше:
— Пэй Линьчуань обидел человека — и сам как ни в чём не бывало! А теперь я за него замужем, и весь гнев обиженных обрушится на меня!
— Да и вообще, — добавила она, замедляя шаг, — все мы едим обычную пищу и можем заболеть. Нельзя обижать лекаря! С таким характером у него, как мне теперь в глаза Лу Сюню смотреть?
Она огляделась. Сад Государственного Наставника был ухожен, цветы и деревья радовали глаз. Но всё это стоило огромных денег, и от одной мысли об этом у неё сердце сжималось от боли.
— Мать Лу Сюня больна, и, скорее всего, он больше не будет уезжать в странствия. В моей аптеке не хватает сидячего лекаря. Прибыль от продажи лекарств ограничена. Я хочу пригласить его вести приём в аптеке. Все гонорары за приём будут его, а от продажи выписанных рецептов он будет получать три доли чистой прибыли.
Няня Чжэн с облегчением выдохнула. Вот оно что! Она уже начала подозревать, не нравится ли госпоже Лу Сюнь, и всё утро тревожилась. Теперь же сердце её успокоилось.
Она больше не стала уговаривать. После болезни Мэн Игуан стала гораздо рассудительнее и дальновиднее — умом не сравнить с прежней. Даже такой хитрый старик, как старый бессмертный, часто зовёт её на беседы — и только её из всех внуков.
Они подошли к воротам двора Тяньцзи. У входа сидел А Лун, одной рукой хлебая из огромной миски, другой запихивая в рот пельмени с креветками и грибами. Рядом стоял ланч-бокс с горой пустых тарелок. Увидев Мэн Игуан, он мгновенно вскочил и, как молния, скрылся за ширмой.
«Эти три дурака едят всё больше и больше», — подумала Мэн Игуан, и гнев в ней вновь вспыхнул.
Она холодно вошла во двор. Ай Юй, как и А Лун, сидел на корточках и завтракал. А Пэй Линьчуань, одетый в короткую спортивную рубашку (рукава явно были ему малы), стоял в стойке «верховой всадник», весь красный, в поту.
«Что за новая причуда?» — подумала она.
Ай Юй проглотил кусок булочки и подошёл к ней, указывая на благовонную палочку в углу:
— Осталось чуть меньше половины. Подожди немного, госпожа.
Мэн Игуан прищурилась и обошла Пэй Линьчуаня кругом. Его ноги дрожали, он еле держался.
В следующее мгновение он рухнул вперёд. Ай Юй, словно стрела, подскочил и подставил спину, не выронив при этом ни миски, ни булочки.
Пэй Линьчуань оперся на него, отдышался и медленно выпрямился, но упрямо отвёл лицо в сторону, не глядя на неё.
Мэн Игуан разъярилась ещё больше — как он смеет первым показывать ей своё недовольство!
Она сдержала гнев и мягко заговорила:
— Лу Сюнь — племянник второй тётушки, наш близкий родственник. Ты не можешь игнорировать его поклон. Он тебе ничего не сделал. Зачем ты велел Ай Юю подстроить ему падение?
http://bllate.org/book/4165/432903
Готово:
