Госпожа Цуй сверкнула глазами: мелкий негодник опять подслушивал её разговор с Мэном Цзинянем. Она занесла руку, будто собираясь дать ему подзатыльник, но он, скользкий, как угорь, пригнулся, вывернулся и, быстро перебирая коротенькими ножками, пустился наутёк.
— Ладно, все по домам! — встала госпожа Чжоу и обратилась к собравшимся. — Только не бегайте без дела во двор к гостям — не ровён час столкнётесь с важной особой. Сяоцзюй, иди домой с матушкой, поговорите вдвоём по секрету.
Мэн Игуан взяла за руку Мэна Шилана, и они вместе с госпожой Цуй вернулись во двор, где та жила. Лишь там девушка, робко и с заминкой, спросила:
— Сяоцзюй, вы…
Госпожа Цуй обычно была решительной и прямолинейной, поэтому, увидев её необычную нерешительность, Мэн Игуан на миг опешила, а потом вдруг всё поняла. Вспомнив тот огромный сундук приданого с «подкладными» предметами, она потупилась и, делая вид, что стесняется, тихо проговорила:
— Мама, пока ещё рано. Мы же почти чужие.
— Ты, плутовка, — усмехнулась госпожа Цуй, после чего глубоко вздохнула и с грустью произнесла: — Я всю ночь не спала. Тебе только исполнилось пятнадцать, тело ещё не окрепло… Я и не хотела так рано выдавать тебя замуж, но…
Мэн Игуан, заметив, что мать расстроилась, испугалась, что та снова начнёт злиться на императора за эту насильственную свадьбу, и поспешила её успокоить:
— Мама, я всё понимаю. Сейчас я и Государственный Наставник живём отдельно и не мешаем друг другу — лучше и быть не может.
Глаза госпожи Цуй снова наполнились слезами. Ведь для замужней женщины выражение «жить в уважении и согласии» — вовсе не комплимент.
Её дочь, которую она лелеяла с младенчества, вышла замуж вот так, без выбора. Пусть даже Государственный Наставник был недурен собой, но всё, что она услышала от няни Чжэн, заставляло её сердце болеть.
Мэн Шилан посмотрел то на мать, то на сестру и вставил:
— Зять-Государственный Наставник самый красивый из всех в доме! Просто выпить не умеет: всего два бокала с дедушкой-бессмертным — и уже повалился. Отец говорит, он просто цветочный мешок.
А? Всего два бокала — и уже свалился? Мэн Игуан вспомнила ту каплю вина в брачную ночь — оказывается, он не жадничал, а просто не переносит алкоголь.
— А теперь как он? — встревожилась госпожа Цуй, услышав, что Государственный Наставник опьянел. Если он умрёт прямо в день свадьбы, хоть дочь и вернётся домой, но слухи о «мужеубийстве» будут преследовать её всю жизнь.
Она схватила Мэна Шилана за плечи:
— Рядом кто-нибудь есть?
— Его слуга отвёл в гостевые покои отдыхать, — охотно сообщил Мэн Шилан, всегда любивший передавать новости и влезать в чужие дела. — Я сам заглянул: зять-Государственный Наставник не спит, лежит и сам себе улыбается.
Он изобразил, как Пэй Линьчуань, серьёзный и надменный, глупо улыбается, и его пухлое личико стало таким смешным, что и госпожа Цуй, и Мэн Игуан расхохотались.
Увидев, что мать и сестра смеются над ним, Мэн Шилан обиженно надул губы, спрыгнул с мягкого дивана и проворчал:
— Ухожу! Женщины совсем не понимают тонких чувств!
Госпожа Цуй вскочила, чтобы догнать и отлупить его, а Мэн Игуан прикрыла рот ладонью, смеясь про себя: наверняка отец наговорил ему этих слов.
— Всё из-за твоего отца! У него во рту замка нет! Этот болтун Сяоши — точная копия своего родителя! — возмутилась госпожа Цуй.
Мэн Игуан, опасаясь, что мать опять обрушит гнев на отца и тот получит взбучку по возвращении, поспешила сменить тему:
— Мама, во дворце Государственного Наставника много пустующих дворов, их надо отремонтировать.
Она рассказала, в каком запустении находятся те дворы. Госпожа Цуй задумалась и сказала:
— Все слишком обветшавшие строения снесите. Оставьте один-два гостевых двора, а на освободившейся земле разбейте сад — или даже целую рощу.
Мэн Игуан загорелась идеей: конечно! Посадить побольше фруктовых деревьев — и красиво, и вкусно!
— Мама, а если посадить груши и персики?
— В столице каждая пядь земли стоит целое состояние. Кто станет тратить такие деньги на деревья, которые приносят дешёвые фрукты? Ты и съешь-то немного — хватит того, что растёт в поместьях.
Госпожа Цуй подумала немного и добавила:
— Посадим сливы. Когда сливовая роща разрастётся, это станет известной достопримечательностью. Тогда можно будет разослать приглашения на винные вечера — и никто не посмеётся.
Мэн Игуан было жаль: ей больше нравилось есть, чем любоваться. Но в столице все обожали изысканность: праздники шли круглый год, а знатные семьи постоянно приглашали друг друга на банкеты.
Она подумала: раз император пришёл в дом Мэнов, значит, дедушка-бессмертный, вероятно, вернётся на службу. А тогда и ей не удастся оставаться в стороне — придётся участвовать в светской жизни.
Ведь одиночки при дворе никогда не имеют хорошей судьбы.
— Я сейчас же найду людей, — решительно сказала госпожа Цуй. — Надо успеть отремонтировать сад и посадить деревья весной, пока они хорошо приживаются. Может, уже этой зимой ты увидишь цветущие сливы.
Она тут же позвала служанку и дала распоряжения.
Мэн Игуан прижалась к матери и ласково потерлась щекой:
— Мама, ты самая лучшая!
Госпожа Цуй взяла её за руку и мягко вздохнула:
— У вас четверо братьев и сестёр. Шестая Мисс Мэн уехала с мужем на его должность — она спокойная, за неё не страшно. Седьмой Молодой Господин Мэн женился, теперь за него жена будет заботиться. Сяоши ещё мал и такой крепкий, что дедушка-бессмертный всегда берёт его с собой — ему тоже не нужно присматривать.
Только ты с детства хворала. Та болезнь чуть не свела меня в могилу от страха. Слава Небесам, после неё ты окрепла.
Она с нежностью посмотрела на Мэн Игуан:
— Сяоцзюй, я знаю: ты вышла замуж ради семьи и не придаёшь этому значения. Но, дочь моя, человек живёт двенадцать часов в сутки — и каждый час он проживает сам. Не стоит быть слишком трезвой и рассудительной. Иногда нужно позволить себе немного глупости — так жить легче и радостнее.
У Мэн Игуан защипало в носу. Мать была по-настоящему мудрой. Хотя семья Мэнов жила дружно, мужчины не заводили наложниц, все ветви рода не делились внешне, но вели хозяйство отдельно и собирались лишь на большие праздники и дни рождения старших.
Но даже в такой семье не обходилось без трений. Возьмём хотя бы Мэна Цзиняня: он был вольнолюбив, общителен и щедр — знаменитый в столице безбашенный богач.
Однако он совершенно не занимался делами, был типичным бездельником. Госпоже Цуй приходилось заботиться о свадьбах детей, управлять хозяйством — и ни минуты покоя.
Она боялась, что дочь повторит её судьбу.
Пока мать и дочь тепло беседовали, в комнату вошла служанка:
— Девятая Мисс, дедушка-бессмертный зовёт вас к себе — говорит, есть важное дело.
Госпожа Цуй тут же встала, поправила дочери одежду и подтолкнула её:
— Беги скорее! Император уже ушёл?
— Да, государь выпил несколько бокалов с дедушкой-бессмертным, сыграл несколько партий в го и уехал, — ответила служанка.
Простившись с матерью, Мэн Игуан отправилась во двор дедушки-бессмертного. Войдя в комнату, она увидела, что там собрались бабушка, отец, дяди и братья — только она одна женщина. Подавив недоумение, она сделала реверанс и села на крайний стул.
Дедушка-бессмертный был в прекрасном настроении, лицо его сияло. Он погладил бороду и наклонился вперёд:
— Сяоцзюй, садись поближе. Мои силы на исходе, говорить громко не могу — боюсь, ты не расслышать.
Мэн Игуан приподняла брови, но послушно подсела ближе. Старик начал:
— Сяоцзюй, я получил твоё письмо и очень обрадовался. Моя жадная до еды и сна Сяоцзюй…
Он прищурился и усмехнулся:
— …по-прежнему пишет ужасно коряво. Хотя, конечно, в этом виноват не ты, а твой отец — плохо учил.
Мэн Игуан: «...»
Мэн Цзинянь: «...»
Старик закончил смеяться и прямо сказал:
— Император приходил в наш дом, чтобы предложить мне вернуться на службу. Но моё здоровье плохое, я давно болен — боюсь, не справиться с обязанностями канцлера.
Мэн Цзинянь вскочил:
— Дедушка, да ты шутишь?! Я с тобой в драке не справлюсь — ты здоровее быка! Где у тебя болезнь?!
— Бах! — бабушка Чжао метко швырнула в него чётки, и те попали прямо в голову.
Он схватился за голову, но всё равно кричал:
— Канцлер! Такая должность — настоящая власть! Стану сыном канцлера — и смогу гулять по столице, как хочу!
Мэн Игуан прикусила губу, сдерживая смех. Ей тоже хотелось быть беззаботной повесой, целыми днями гонять петухов и устраивать собачьи бои. Она взглянула на Мэна Цзиняня — да, это точно её родной отец.
— А ты как думаешь, Сяоцзюй? — дедушка-бессмертный проигнорировал сына и улыбнулся внучке.
Мэн Игуан опешила: как такое серьёзное решение может зависеть от её мнения? Она замялась:
— Мне вообще уместно об этом спрашивать?
Старик загадочно усмехнулся:
— Государственный Наставник искусен в гаданиях и предсказаниях. Теперь, когда ты за него замужем, возможно, и ты впитала немного его божественной энергии — сможешь одним словом указать путь.
Мэн Игуан моргнула. Дедушка-бессмертный — хитрый лис! Он ведь прекрасно знает, что именно она первой написала ему письмо, а теперь прикидывается мудрецом.
— Ну… — она скромно потупилась. — По древнему обычаю, трижды приходили к хижине Чжугэ Ляна… Значит, надо сохранять достоинство. Но… нельзя ли всё-таки немного похулиганить?
Дедушка-бессмертный громко расхохотался:
— Нельзя, нельзя! Мэны должны стать чиновниками, чьи имена войдут в историю!
Мэн Цзинянь закатил глаза:
— А ты сам на это способен?
Старик закинул ногу на ногу и невозмутимо заявил:
— Чтобы стать чиновником, нужно лишь одно: не иметь совести, быть циничным и уметь лавировать. Должность канцлера — это пустяк. Я ведь уже служил при прошлой династии, пережил нескольких императоров — и что с того?
— Слушайте все! Раз ваш старик решил стать великим чиновником, то и вы, как куры и собаки при нём, должны подняться! — объявил дедушка-бессмертный, отхлебнув чаю и оглядывая потомков с надменной улыбкой. — Начиная со старшего, скажите, какую должность желаете.
Мэн Игуан: «...»
Неужели императорский двор — это личная лавочка рода Мэнов?
— Да ты что, спятил?! Думаешь, императорский двор — это трактир, где можно заказать любую должность? — не выдержала бабушка Чжао.
Дедушка-бессмертный радостно засмеялся, его брови и усы задрожали:
— Я никогда не начинаю сражения без подготовки! Ещё при прошлой династии я обеспечил вам всем учёные степени. Сейчас за такие места пришлось бы платить в десять раз больше!
Бабушка Чжао молча отвернулась, на лице её было написано: «Слово не вымолвишь».
Мэн Игуан оглядела мужчин рода Мэнов — все гордились и были довольны. Она прикрыла рот, пряча улыбку.
Как же она любит этого дедушку-бессмертного! Обсуждать такие «злодейские» планы в семейном кругу — разве не восхитительно?
Мэн Бонянь первым заговорил:
— Я люблю вести учёт — подойдёт Министерство финансов.
Мэн Чжунянь, любитель книг, выбрал Национальную академию.
Мэн Цзинянь энергично потер руки:
— Думаю, мне подойдёт канцелярия канцлера. Отец и сын-канцлеры — это же будет легендой!
— Фу! — бабушка Чжао тут же осадила его.
Дедушка-бессмертный весело заметил:
— Третий сын, наглость — это добродетель, но если переборщишь, твои кости могут не выдержать тяжести должности.
Мэн Цзинянь заметил, что бабушка снова тянется к чашке, и незаметно юркнул за спину Мэну Боняню:
— Ладно, я сегодня скромничаю. Лучше не служить вовсе — а то увижу, как какой-нибудь дурак творит глупости, и дам ему по роже. Меня тут же уволят, а дедушку-бессмертного будут преследовать цзяньчайцы.
Затем внуки по очереди высказали свои пожелания: кто в столичный гарнизон, кто в Министерство кадров, кто в императорскую гвардию — и гражданские, и военные должности.
Дедушка-бессмертный был доволен:
— Хоть вы и не так умны, как ваш старик, но хоть понимаете свои возможности. Сегодня я вновь устанавливаю семейный устав: нельзя предавать страну, нельзя обижать бедняков, каждый обязан знать законы назубок и уметь применять их на практике.
Обсуждение шло полным ходом, когда вдруг в зал ворвался Мэн Шилан. Он ловко увернулся от слуг, пытавшихся его поймать, и, быстро перебирая короткими ножками, крикнул:
— Девятая сестра! Твой муж-Государственный Наставник требует вернуться домой!
Мэн Игуан не успела и слова сказать, как Мэн Цзинянь вскочил, засучил рукава и бросился к двери с криком:
— Мелкий бес! Сейчас я ему устрою!
Дяди и братья Мэна тоже встали и молча последовали за ним.
— Стойте! — бабушка Чжао хлопнула по столу так, что чашки задребезжали. Дедушка-бессмертный молниеносно подхватил свою чашку и застонал:
— Ай-яй-яй! Мои древние императорские фарфоровые чашки!
Мэн Игуан дернула глазом. Ну конечно, древние императорские фарфоровые чашки.
Мэн Цзинянь неохотно остановился. Бабушка Чжао поманила Мэна Шилана, и он подбежал, уютно устроившись у неё на коленях. Её суровый взгляд тут же смягчился:
— Сяоши, а что дальше?
Мэн Шилан выпалил одним духом:
— Потом мама и няня пошли проверить — оказалось, девятая сестра ещё не обедала. По правилам, гость должен поесть перед отъездом, так что зять-Государственный Наставник остался и сейчас обедает.
http://bllate.org/book/4165/432899
Готово:
