— Эй ты, мелкий проказник, не томи! — Старый бессмертный потянулся, почесал живот и добавил: — Расходитесь. Пора обедать. Третий и Девятая, останьтесь — пообедаете с нами.
Мужчины рода Мэн поднялись и вышли, прихватив с собой и Мэн Шилана.
Обед прошёл в тишине. Прополоскав рот, все устроились на мягких диванчиках с чашками чая, чтобы немного отдохнуть.
Старый бессмертный ласково взглянул на Мэн Игуан:
— Девятая, я внимательно рассмотрел твоего мужа — Государственного Наставника. В глазах света он, конечно, кажется простоватым, но ведь у истинных мудрецов всегда есть что-то особенное. Его душа чиста, словно неотёсанная нефритовая глыба. Ты унаследовала мою смекалку — сумеешь превратить его в бесценный нефрит.
Мэн Цзинянь закатил глаза, но бабушка Чжао бросила на него строгий взгляд и лёгким прикосновением успокоила:
— У старика, кроме прочего, ещё и глаз намётанный. В браке не бывает совершенства — всё зависит от того, как вы сами захотите жить.
Сердце Мэн Игуан потеплело. Старый бессмертный пережил две императорские эпохи, вовремя ушёл в отставку и сумел сохранить всю семью невредимой. Он специально оставил её на обед, чтобы утешить и убедиться, что она не расстроена. Она улыбнулась:
— Я всё понимаю. Не волнуйтесь за меня, дедушка и бабушка. Я буду жить хорошо.
Старый бессмертный гордо поднял подбородок:
— А если тебе так жить не захочется — ничего страшного! Пусть я и стар, но найду способ вернуть тебя домой. Зачем тогда вообще служить чиновником, если не для того, чтобы родные не терпели обид и жили в покое?
Мэн Цзинянь весело подхватил:
— Раньше нельзя было отказаться от императорского указа, но теперь свадьба позади. Если этот раскрашенный личиком тебе не по душе — скажи только слово! У твоего отца друзей хватает и среди благородных, и среди простолюдинов.
Он провёл пальцем по горлу и зловеще усмехнулся:
— Тихо убрать одного человека — раз плюнуть.
Старый бессмертный и бабушка Чжао одобрительно кивнули.
Мэн Игуан молчала.
Ей одновременно хотелось и смеяться, и плакать. С такой семьёй за спиной, готовой защищать её любой ценой, она непременно будет жить счастливо — и отблагодарит их за такую заботу.
Отдохнув после обеда, Мэн Игуан, соблюдая приличия, отправилась обратно в дворец Государственного Наставника. Вместо одной повозки, на которой она приехала, госпожа Цуй нагрузила для неё целых три, а тёти Чжоу и Юй с невестками тоже навалили кучу свёртков. Всё это не поместилось даже в её карету — пришлось сложить часть вещей в экипаж Пэй Линьчуаня.
Попрощавшись с родными, Мэн Игуан с трудом забралась в карету под слёзы госпожи Цуй и вопли Мэн Шилана. Уже у вторых ворот дворца Государственного Наставника она вышла, и тут же из своей кареты появился Пэй Линьчуань. Он посмотрел на неё и произнёс:
— Менее чем полчаса прошло.
У неё покраснели глаза, в груди стало тяжело, и говорить не хотелось. Увидев, что подают носилки, она молча села в них.
Пэй Линьчуань шагнул вперёд и преградил путь носилкам. Внимательно оглядев её лицо, он серьёзно сказал:
— Я могу часто сопровождать тебя домой.
Мэн Игуан подняла на него глаза. Что значит «я сопровождаю тебя»?
В глазах Пэй Линьчуаня мелькнула искорка веселья:
— Еда у вас очень вкусная. Мне особенно нравится Маленький Десятый — он лучше тебя.
«Мудрец, мудрец…» — повторяла про себя Мэн Игуан. Она отвела взгляд и велела носильщикам поднимать носилки.
Вернувшись во двор Хэнъу, она немного освежилась, а тем временем служанки уже вносили все свёртки. Сяхо, уперев руки в бока, шла следом за огромным свёртком, который еле передвигался, и недовольно кричала:
— Аккуратнее! Не урони!
Мэн Игуан остолбенела. Когда свёрток наконец опустили на землю, из-под него выглянула большая голова Ай Юя. Он тут же попытался сбежать, но Сяхо шагнула вперёд и схватила его.
— Куда бежишь? А сила, с которой ты камни таскал, чтобы завалить ворота двора, куда делась?
Ай Юй вывернулся и проворчал:
— Это приказ Государственного Наставника, не по своей воле.
Мэн Игуан прищурилась:
— Отнеси всё, что осталось в карете, сюда. Вечером на кухне сварят суп из дикого гуся — будете угощаться.
Услышав про еду, Ай Юй радостно откликнулся:
— Есть!
Благодаря его усилиям все свёртки быстро перенесли в покои. Ай Юй даже остался помогать распаковывать и не мог оторваться от коробочек с лакомствами. Мэн Игуан, устав смотреть на него, отдала ему несколько коробок и выгнала.
После ужина, прогуливаясь для пищеварения, Мэн Игуан вернулась в свои покои — и снова увидела Пэй Линьчуаня.
Не дожидаясь приглашения, он устроился на диванчике. Мэн Игуан немного посмотрела на него и вежливо спросила:
— Какой чай предпочитаете, Государственный Наставник? У меня есть «Лаоцзюньмэй» и «Мэндин Шихуа».
— Дайте лунцзин.
Мэн Игуан глубоко вдохнула и сказала няне Чжэн:
— Принесите стакан воды.
Пэй Линьчуань неторопливо добавил:
— С мёдом.
Мэн Игуан посмотрела на его чистые глаза и невинное прекрасное лицо, без сил махнула рукой няне Чжэн:
— Ладно, ладно, неси.
Няня Чжэн подала мёдовый напиток. Пэй Линьчуань сделал глоток и, словно кот, укравший рыбу, с наслаждением прищурился.
Мэн Игуан отвела взгляд:
— По какому делу пожаловали, Государственный Наставник?
Пэй Линьчуань выложил перед ней тяжёлый кошель и свёрток с документами — земельным и домовым уставами.
— У меня есть деньги. Всё это — тебе.
Мэн Игуан на миг опешила. Он подождал немного, но, не дождавшись ответа, пояснил:
— Пирожные, что принёс Ай Юй, очень вкусные. Суп из дикого гуся — тоже превосходен. Но А Лун говорит, ты сердишься.
Он опустил голову, и на лице появилось даже что-то вроде смущения:
— Я ел твою еду и пирожные, но не заплатил. Так неправильно. У меня только это. Хватит ли на оплату?
Мэн Игуан вздохнула про себя. Что с ним поделаешь? Она бросила взгляд на документы и спросила:
— Император дал тебе только это?
В глазах Пэй Линьчуаня мелькнуло недоумение:
— Очень даже много. Есть ещё золото — всё отдал тебе.
Он подумал и добавил:
— Император сказал: «Государство только утвердилось, казна пуста, бедность повсюду. У рода Мэн полно серебра, а у твоих дедушек с бабушками — целые горы золота. Тебе дали в жёны девушку из богатого дома, и они, чувствуя вину, дадут тебе приданое в десять ли». Мне не очень хотелось этого. Я никогда не был женат, а Чжао Ниуэр говорит: «Женитьба — это когда берёшь себе тигрицу, чтобы она держала тебя в узде».
Мэн Игуан прижала ладонь к груди. «Он добрый, не надо с ним спорить», — напомнила она себе. Любопытствуя, она спросила:
— Император так тебе доверяет. Если ты не хотел, почему согласился на брак?
Пэй Линьчуань помолчал и ответил:
— Я гадал много раз. Вышло, что это судьбоносное испытание, от которого не уйти.
Мэн Игуан снова мысленно повторила заклинание, но тут же вскочила на ноги. Пэй Линьчуань испуганно отпрянул к краю дивана и, держась подальше, робко спросил:
— Ты снова злишься? У меня больше нет денег… Кухня всё ещё будет посылать Ай Юя за едой?
Его глаза были полны туманной влаги, будто озёрная гладь под лёгкой рябью. Он смотрел на неё так мягко и трогательно, что весь её гнев мгновенно испарился. Она потерла виски и устало сказала:
— Не злюсь, не злюсь. Будешь есть. Иди, пожалуйста. Больше не приходи — я хочу подольше пожить.
Госпожа Цуй прислала мастеров, чтобы отремонтировать сад. Мэн Игуан увидела, что и её двор Хэнъу нуждается в ремонте, а гостевые покои уже готовы, и решила временно переехать туда, пока будут чинить основные помещения.
Во дворце весь день стоял шум: то стук молотков, то гул голосов. Няня Чжэн доложила, что несколько раз встречала Пэй Линьчуаня — он долго стоял во дворе, где шёл ремонт, и очень внимательно всё осматривал.
Мэн Игуан улыбнулась:
— Пускай смотрит, лишь бы не мешал мне.
Но её всё же терзал вопрос: разве он не ходит на службу? Почему целыми днями сидит дома?
Император трижды уговаривал старого бессмертного вернуться на пост, и тот, немного пококетничав, всё же вошёл в канцелярию канцлера. Мэн Бонянь и Седьмой Молодой Господин Мэн тоже заняли должности — в Министерстве финансов и в императорской гвардии соответственно.
Неужели у Пэй Линьчуаня, несмотря на титул Государственного Наставника, нет никаких обязанностей и жалованья?
Эта мысль не давала покоя. Она-то мечтала о жизни без забот, но Пэй Линьчуань ест за троих, не зарабатывает денег и при этом умеет вывести из себя даже больше, чем её собственный отец — а у того хотя бы отец-канцлер!
Прежде чем Мэн Игуан успела сама пойти к Пэй Линьчуаню, к ней явилась няня Чжэн, возмущённая до крайности:
— Девятая Мисс, Государственный Наставник не пускает садовников сажать сливы! Требует делать всё строго по его указаниям. Его не могут оттащить!
— Неужели это связано с фэн-шуй или геомантией? — предположила Мэн Игуан, вспомнив его должность.
— Но деревья хотят посадить прямо у воды! Там они точно не приживутся! — няня Чжэн тоже засомневалась.
— Пойду посмотрю сама.
Мэн Игуан и няня Чжэн подошли к озеру. Дом у озера уже снесли, площадку расчистили, и вдоль берега уже посадили ряд деревьев. Пэй Линьчуань стоял рядом с выкопанной ямой, заложив руки за спину, а садовники выглядели крайне растерянными.
— Здесь сажать нельзя, — сказал Пэй Линьчуань, увидев её. Он словно облегчённо вздохнул, но в то же время выглядел обиженным.
— Почему? — удивилась Мэн Игуан.
Пэй Линьчуань протянул руку, чтобы взять её за рукав, но, словно передумав, убрал её. Он сделал несколько шагов вперёд, оглянулся и сказал:
— Иди за мной.
Мэн Игуан заинтересовалась и последовала за ним. Он указал на уже посаженные деревья:
— Этот ряд — неровный, не на одной линии. Уродливо.
«Не злись, не злись», — повторила про себя Мэн Игуан и, сдерживая раздражение, мягко сказала:
— Государственный Наставник, когда деревья вырастут и раскинут кроны, никто и не заметит.
Пэй Линьчуань повернулся к ней. На лице читалась обида — он явно злился на её несерьёзность.
— Я хочу…
— Нет, — перебила его Мэн Игуан, широко улыбаясь, — ты не хочешь.
Она позвала няню Чжэн:
— Мамка, скажи мастерам продолжать сажать. Государственный Наставник не разбирается в сельском хозяйстве — его советами можно пренебречь.
Пэй Линьчуань увидел, что няня Чжэн ушла, и нога его дёрнулась вперёд, но он всё же не последовал за ней. Он посмотрел на Мэн Игуан и обиженно надул щёки:
— Я разбираюсь! Я выучил «Ци Минь Яо Шу» наизусть!
Мэн Игуан отвела глаза и, массируя виски, устало спросила:
— Государственный Наставник, у вас ведь есть служебные обязанности? Вы не ходите в канцелярию?
— Есть, — буркнул он, всё ещё дуясь из-за дерева.
Мэн Игуан удивилась:
— Так у вас есть должность? Тогда почему вы целыми днями дома?
— Только при особых небесных знамениях, крупных церемониях или если император вызовет по важному делу, — пояснил Пэй Линьчуань и добавил: — Дома тоже можно гадать. Во дворце слишком шумно.
В глазах Мэн Игуан мелькнула улыбка. Он явно жаловался — последние дни ремонтные работы мешали и ему, вот он и слоняется по двору без дела.
— А жалованье у вас есть? Сколько?
— Есть. Триста лянов серебром в месяц плюс дополнительные выплаты, — ответил Пэй Линьчуань. Весенний свет мягко играл в его волосах, и глаза его засияли. — Я не ем твою еду даром. Всё отдам тебе.
Мэн Игуан засмеялась, и глаза её изогнулись в лунные серпы. Оказывается, у Государственного Наставника не только лицо красивое — его месячное жалованье равно жалованью старого бессмертного, то есть он получает ставку первого ранга!
Он действительно не ест даром. Часть её расходов, которые она несла в последние дни, наконец-то начнёт окупаться. Настроение мгновенно улучшилось.
— Мои покои тоже надо чинить — протекают, — сказал Пэй Линьчуань, помолчав, и указал на гостевые покои. — Я пока переберусь туда. Ай Юй уже перенёс мои личные вещи.
Мэн Игуан посмотрела на покои, в которые сама собиралась переехать, и поняла, что её опередили. Силы покинули её окончательно — видимо, радовалась она слишком рано.
Она подумала и сказала:
— Покажи мне свой двор. Если там всё слишком ветхо, лучше снести и построить заново.
Глаза Пэй Линьчуаня загорелись:
— Хорошо!
Когда пришла няня Чжэн, они все вместе отправились во двор Тяньцзи, где жил Пэй Линьчуань.
Над воротами висела новая табличка, но сами ворота были облуплены — выглядело нелепо. За воротами стоял покрытый мхом экран. За ним во дворе траву вырвали, но просто свалили кучей. На земле валялись черепки черепицы, а деревянный настил под навесом скрипел и местами отходил.
Молча пройдя в главный зал, Мэн Игуан увидела старую, но чистую мебель. На столике стояла узкогорлая белая ваза с веточками ивы, на которых уже распускались почки.
— Здесь течёт, — сказал Пэй Линьчуань, подойдя к окну и указывая на резной потолок. — Капля точит камень.
Мэн Игуан подняла глаза. Резной потолок был заплесневелым и гнилым, один угол еле держался.
Пэй Линьчуань показал ей ещё спальню и кабинет, указывая все протечки. К концу осмотра в его голосе звучала уже безграничная обида.
— Садись, — вернувшись в зал, предложил он, указывая на диван. — У меня есть мёдовая вода.
Откуда-то возник А Лун, поставил перед ними по чашке мёдовой воды и снова исчез.
http://bllate.org/book/4165/432900
Готово:
