Минчжу с тревогой опустилась на скамью у стола.
Се Ци перебирал в пальцах чётки, медленно и размеренно:
— Отчего такой мрачный вид? Тебе ведь ещё совсем девочка — откуда столько забот?
Как ей не волноваться?
— Я видела, у отца сегодня ужасный цвет лица. Всего два дня пьёт лекарство, а реакция такая сильная!
Се Ци обернулся и невольно рассмеялся:
— Старайся думать только в лучшую сторону. В этом мире много добра: посеешь доброе — пожнёшь доброе. С твоим отцом всё будет в порядке, не тревожься.
В его глазах не было и тени беспокойства.
И вправду: такой неземной, совершенный человек, молодой и ни в чём не нуждающийся — откуда ему знать о семи страданиях мира? Минчжу кивнула, но тревога в сердце не утихала.
Вскоре из внутренних покоев донёсся шум. Сюй Чуньчэн громко закашлял дважды. Минчжу тут же вскочила и уже собралась бежать туда, но Се Ци вдруг схватил её за руку.
— Погоди, — покачал он головой. — Ты же девушка, пока не входи.
Минчжу в отчаянии сжала его руки:
— Господин Ци, с отцом ничего не случится?
Она тут же осознала, что вышла из себя, и поспешно отпустила его. Он не обиделся, лишь мягко придержал её за плечи и усадил обратно:
— Подожди здесь. Я сам пойду посмотрю.
Он развернулся и сделал пару шагов, когда Минчжу окликнула его:
— Господин! Прошу вас всем сердцем спасти моего отца. В тот день вы сказали, будто я ещё не встречала добра в жизни и потому склонна к злу. Но небеса ко мне благосклонны. Да, с самого рождения мне выпало столкнуться со злом и коварством судьбы… Однако я встретила отца, который принял меня как родную, и… и встретила доброго человека, который дарил мне всё самое лучшее. За таких людей я обязана отплатить добром. Дайте мне шанс…
Се Ци кивнул и решительно направился в покои.
Внутри воцарилась тишина. Се Ци вскоре вернулся.
Подойдя к ней, он сказал, что с помощью иглоукалывания удалось вывести немного застоявшейся крови, и всё в порядке. Минчжу наконец перевела дух и подняла на него благодарный взгляд.
— Я верю вам, господин. Благодарю вас от всего сердца.
Се Ци посмотрел на неё с лёгкой улыбкой:
— Не стоит благодарности. Твой отец спас меня и Вэй Цзиня. Вдвоём мы обязательно сохраним ему жизнь. Уже отправили людей на Запад за корнем лекарственного растения. Успокойся.
Его доброта и мягкость, словно тёплый весенний ветерок, успокаивали душу. Он даже послал людей на Запад за лекарством! Минчжу переполняла благодарность.
Она поклонилась ему, не зная, как выразить свои чувства:
— Если отца вылечат, у меня в жизни не останется ни одного сожаления. Господин, я… я не знаю, как вас отблагодарить!
Когда она кланялась, он уже поддерживал её за плечи, помогая выпрямиться.
Подняв глаза, она увидела, что он смотрит на неё и тихо говорит:
— Отблагодарить? Если госпожа Минчжу действительно хочет отблагодарить меня, то, может быть…
Он задумался, будто подбирая слова, и надолго замолчал.
Минчжу, увидев его серьёзное выражение лица, напряглась:
— Может быть что?
Се Ци снова взглянул на неё, и в его глазах заиграла насмешливая искорка:
— Может быть, выйдешь за меня замуж? Я ведь ещё не женат, и всего мне не хватает — только тебя перед глазами.
Минчжу опешила, но тут же рассмеялась:
— Господин шутит! Такой неземной человек, как вы, разве может страдать от недостатка спутниц?
Они вернулись к своим местам. Се Ци продолжал перебирать чётки и, обернувшись к ней, спросил:
— Выходит, госпожа Минчжу не прочь от меня? Странно… Тебе ведь пора замуж. Ты не гонишься ни за богатством, ни за властью. Кого же ты ищешь? Кстати, ты ведь приехала прямо в дом канцлера. Какова твоя связь с ним?
Минчжу не знала, зачем он это спрашивает, лишь улыбнулась:
— Господин, не смейтесь надо мной. Богатство и власть — всё это выше моих возможностей. Я мечтаю лишь о простой жизни. Мне ещё рано думать о замужестве. А насчёт моей связи с домом канцлера… простите, сейчас не могу сказать. Скоро всё и так станет ясно.
Она не знала, как Гу Цинчжоу всё устроил, поэтому пока молчала.
Се Ци кивнул, понимая, что больше ничего не добьётся, и больше не стал расспрашивать. Через некоторое время Сюй Чуньчэн вышел из внутренних покоев. Минчжу тут же подскочила к нему.
После иглоукалывания лицо его стало ещё бледнее.
Она забеспокоилась и подала руку:
— Отец, как вы себя чувствуете?
Сюй Чуньчэн лишь ответил, что всё в порядке, и вспомнил, что она хотела открыть аптеку. Се Ци услышал это и спросил подробнее.
Минчжу рассказала о своём замысле. Се Ци удивился:
— Какое совпадение! У меня как раз два магазина на южной улице освободились. Один из них раньше был аптекой — всё оборудование на месте, фасад в хорошем состоянии. Можешь сразу занять.
Это действительно было удачей. Минчжу тут же спросила цену. Се Ци, будучи торговцем, не мог отдать бесплатно, назвал сумму. Сюй Чуньчэн сразу сник.
Но Минчжу без колебаний согласилась:
— Давайте сначала посмотрим. Деньги вечером пришлют.
Се Ци согласился, приказал подать карету, и они втроём отправились на рынок. На южной улице действительно стояли два свободных помещения. Одно из них — старая аптека с обветшалой вывеской и небольшим двориком позади. Сюй Чуньчэн вошёл внутрь и вышел наружу несколько раз, явно довольный.
Минчжу поняла, что место ему по душе, и тоже обрадовалась. Они устно договорились об аренде и пообещали прислать деньги.
Южная улица — главная торговая артерия города, цены здесь немалые. Тем не менее Минчжу даже не задумалась о деньгах. Се Ци бросил на неё удивлённый взгляд, но она этого не заметила — осматривала помещение вместе с отцом.
Зал был просторный, старинные шкафы для лекарств выглядели солидно. За занавеской стояла старая мебель. Минчжу обошла всё и, улыбаясь, спросила отца:
— Отец, давайте поселимся здесь, в столице?
Сюй Чуньчэн был счастлив, но всё же смутился:
— Столько денег… Может, не стоит тратить их на аптеку? Люди подумают…
Минчжу перебила его:
— Отец! Для вас нет цены! Больше никогда не говорите так. Если дворик вам нравится, снимем его. А в будущем, может, и купим!
Дочь всегда была решительной, и Сюй Чуньчэн сдался:
— Хорошо.
Он с надеждой оглядывал помещение, мечтая о новой жизни в столице.
По возвращении Минчжу проводила отца в его комнату. За ним ухаживала служанка по имени Цзяо Син. Но, зайдя в покои, Минчжу не увидела её и разозлилась. Собравшись поискать, она была остановлена отцом:
— Не стоит. Лучше меньше хлопот.
Минчжу оставила это, сначала зашла в казначейство за деньгами, затем выехала из дома Гу.
Когда она снова прибыла в дом Се, уже стоял полдень. Солнце ярко светило, даря первые зимние лучи тепла. Минчжу спешила выйти из кареты, но у ворот уже стояла другая.
Герб на ней показался знакомым. Подойдя ближе, она узнала — это карета Минского дворца. Вэй Цзинь опять здесь? В прошлой жизни она не знала, каковы их отношения с Се Ци, но теперь он часто наведывается. Неизвестно, к добру это или к худу.
Она колебалась, хотела уехать и вернуться в другой день, но слуга у ворот уже заметил её:
— Госпожа Минчжу! Наш господин специально велел ждать вас. Прошу, входите!
Минчжу пришлось идти. Во дворе она тихо спросила слугу:
— Третий принц здесь?
— Да, — ответил тот. — Уже давно.
«Уже давно…» — вспомнились вчерашние слова Вэй Цзиня в пьяном угаре. Сердце заныло. В прошлой жизни она никогда ему не отказывала, десять лет подряд слушалась его во всём. А теперь…
Она незаметно дошла до заднего двора. Слуга доложил, и служанка вышла встречать её:
— Госпожа, входите скорее! Наш господин вас давно ждёт.
Минчжу поднялась по ступеням и вошла внутрь.
За дверью царила иная атмосфера. Два человека сидели за доской, играя в го. Се Ци, увидев Минчжу, мягко улыбнулся:
— Минчжу, иди скорее! Мы с Его Высочеством только что заключили пари: если я выиграю, то он возьмёт на себя все расходы на аптеку. Возможно, тебе удастся сэкономить немалую сумму. Сейчас посмотрим, как пойдёт его следующий ход…
Вэй Цзинь в чёрных одеждах держал белый камень, не решаясь сделать ход.
Как это связано с аптекой? Минчжу поспешила вперёд и вынула из-за пазухи пачку банкнот:
— Господин, не шутите! Я уже принесла деньги, нельзя же…
Не договорив, она замолчала: юноша резко взмахнул рукавом, и все камни на доске с грохотом рассыпались по полу! Чёрные и белые фишки перемешались, одна из них, белая, покатилась прямо к ногам Минчжу.
Он был в ярости — и очень сильно.
Она не осмелилась продолжать.
Се Ци покачал головой, глядя на разбросанные камни:
— Вот это нрав! Ваше Высочество, если не умеете играть, просто признайте поражение. Раз вы так ходите, значит, проиграли. Аптека теперь ваша — вы берёте на себя аренду. Верно, Минчжу?
Вэй Цзинь опустил глаза, пальцы его слегка дрожали.
Се Ци бросил на него испытующий взгляд:
— Значит, так и решено? Ваше Высочество обязуется оплатить аренду аптеки для господина Сюя. Верно, Минчжу?
Минчжу не посмела возражать и осторожно посмотрела на Вэй Цзиня. Сердце её бешено колотилось.
Прошла целая вечность, прежде чем юноша поднял глаза. Ярость в них немного улеглась, и он коротко кивнул:
— Да.
Благодаря вмешательству Вэй Цзиня дело с аптекой уладилось невероятно быстро.
На самом деле, слишком быстро. Он не просто арендовал помещение — он заставил Се Ци переделать документы, и теперь аптека вместе с двориком полностью принадлежала Сюй Чуньчэну.
Какая щедрость! Минчжу была в полном недоумении, но отказаться не посмела.
Се Ци тоже не осмелился возражать. Они завершили все формальности в переднем зале без единого возражения. Се Ци передал документы Вэй Цзиню и, глядя на Минчжу, улыбнулся:
— Это прекрасное место. Дворик, правда, старый, но после ремонта будет отлично подходить господину Сюю.
За время общения с ним Минчжу прониклась к Се Ци доверием и искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, господин.
Се Ци мягко успокоил её:
— Не стоит благодарности. Меня ведь зовут Се, а ты всё «благодарю, благодарю»… Кажется, будто ты меня по имени зовёшь! Так что хватит благодарить, ладно?
В его словах звучала лёгкая шутка, и Минчжу не удержалась от смеха.
Вэй Цзинь, который как раз рассматривал документы, резко поднял глаза.
Минчжу тут же замолчала и робко посмотрела на него.
Он молча протянул ей документы:
— В аптеке можно докупить необходимое. Кроме того, чего ещё тебе нужно?
Она протянула дрожащие руки:
— Ничего… больше ничего…
Его пальцы были длинными и изящными, с лёгкими мозолями от меча. Документы были уже почти в её руках, но он вдруг перевернул ладонь и снова положил их на стол.
Их взгляды встретились. Минчжу вспомнила его слова: «Чего ещё тебе нужно?» — и колебалась. Вэй Цзинь слегка смял документы в руке. Она тут же решилась:
— Отец ещё молод, хочет обосноваться в столице. В аптеке многое нужно докупить, но дворик тоже требует ремонта. Чтобы… чтобы здесь можно было обустроить дом, жениться и завести детей. Если Его Высочество поможет с ремонтом, это было бы замечательно.
Едва она договорила, документы уже лежали перед ней:
— Мелочи.
На этот раз она взяла их и поспешно убрала.
Се Ци, наблюдавший за ними, заметил:
— В столице ремонт — дело непростое. Я часто бываю в отъезде, но знаком с парой надёжных мастеров. Завтра пошлю людей, помогут разобраться…
http://bllate.org/book/4164/432861
Готово:
