Минчжу тихо кивнула и обернулась к Гу Сянъи, пытаясь поймать её или Уэрь взглядом — хоть одна из них пусть подойдёт. Но лицо Вэй Цзиня было мрачно, и стоило кому-то сделать шаг вперёд, как он бросал такой ледяной взгляд, что никто не осмеливался приблизиться, чтобы поддержать её.
Лишь на миг она отвела глаза — и вдруг Вэй Цзинь неожиданно разжал руку. Её ноги подкосились, и она тут же обмякла, вскрикнув от испуга. Инстинктивно протянув руку, она ухватилась за его предплечье.
Когда она подняла глаза, то встретила его невинный, почти детский взгляд.
Голова раскалывалась. Он явно сделал это нарочно, но ведь именно она просила его отпустить! Минчжу слегка приподняла брови. Щёки её пылали от вина, и на лице играл какой-то неуловимый, томный румянец.
Девушка будто невольно прошептала: «Ваше Высочество…» — мягко и нежно, так что даже кости становились ватными.
Она всё ещё пыталась сохранить достоинство, но юноша смотрел на неё сверху вниз и тихо произнёс:
— Зайди внутрь, приляг немного.
«Внутрь? Куда?..»
Минчжу окликнула Уэрь. Та, будучи ещё совсем юной и не думая ни о чём, тут же подбежала:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам.
Сердце Минчжу наполнилось облегчением, но Вэй Цзинь отпустил её слишком быстро. Однако, прежде чем она упала, он подхватил её за поясницу, и только тогда она смогла выпрямиться. Уэрь тут же подставила плечо, и Гу Сянъи тоже подошла — с двух сторон они поддержали Минчжу.
Принцесса Гаолэ заметила это и указала внутрь:
— Отведите её отдохнуть. Пусть полежит немного — скоро станет легче.
В поэтическом обществе частенько случались такие случаи: кто-то перебирал вина, но все были людьми знатными, поэтому в резиденции принцессы всегда имелись комнаты для отдыха. Ничего удивительного.
Гу Сянъи осторожно довела Минчжу до кабинета, где действительно оказались две свободные комнаты. Уложив подругу на ложе, она наконец выдохнула:
— Минчжу, полежи пока. Перед тем как мы вышли, родители строго наказали мне: сегодня в резиденции принцессы они начнут осторожно готовить почву для твоего признания. Скоро официально восстановят тебе имя. Теперь ты будешь постоянно встречаться с этими людьми лицом к лицу, так что уйти сейчас — не лучшая идея.
Минчжу закрыла глаза и тихо ответила:
— Иди. Я немного отдохну.
Гу Сянъи наставила Уэрь хорошенько прислуживать госпоже и ушла.
На ложе пахло лёгким, едва уловимым ароматом. Минчжу лежала неподвижно, дыша ровно и спокойно.
За окном ещё светило солнце, но уснуть она не могла — слишком много тревожных мыслей крутилось в голове. «Как глупо! Ведь я же пятнадцатилетняя девочка — зачем вообще пила вино?!» — с досадой подумала она.
Через несколько мгновений у двери послышались лёгкие шаги. Даже с закрытыми глазами она почувствовала, как в комнату хлынул свет. Минчжу уже собиралась окликнуть Уэрь, но вдруг уловила другой запах.
Не тот, что исходил от постельного белья. Тело её мгновенно напряглось, и она замерла, притворяясь спящей.
Незнакомец подошёл к ложу и сел рядом:
— Уснула?
Она с ним почти не знакома и совершенно не хотела разговаривать. В душе она лишь молила его поскорее уйти. Но Вэй Цзинь не двинулся с места. Наоборот, он вдруг наклонился и провёл ладонью по её лбу.
Это прикосновение заставило её щёки вспыхнуть ещё сильнее, и она невольно дрогнула ресницами.
Тут же тёплая ладонь накрыла ей глаза, и юноша тихо произнёс, в голосе его звучала юношеская надменность:
— Если не хочешь признаваться, зачем тогда так смотришь на меня?
Минчжу не шевельнулась, но под его ладонью открыла глаза.
Её чёрные, блестящие глаза с родинкой под ресницей смотрели прямо на него — будто снова шептали: «Ваше Высочество…» — доверчиво, нежно, с такой привязанностью… Как будто он снова видел перед собой ту самую девушку.
Он всё ещё прикрывал ей глаза, не позволяя смотреть на себя:
— Если тебе не нравится Минчжу, не надо было дарить. За спасение жизни я отплачу жизнью. Не только болезнь лекаря Сюй — я гарантирую ему безопасность на всю жизнь. После этого мы больше ничего друг другу не должны.
Наступило молчание.
Он и сам не знал, почему сказал именно это. Минчжу думала, что теперь он точно уйдёт, но его ладонь всё ещё лежала у неё на глазах.
Она снова моргнула — и вдруг вспомнила.
В этой жизни она почти ничего не помнила о времени до пожара. Но в прошлой жизни она делала то же самое.
Он лежал, тяжело раненный, не мог пошевелиться, горел в лихорадке. Даже после лекарств на лице его читалась боль. Минчжу сидела у его постели, глядя на его полузакрытые глаза. Когда он показал признаки сознания, она спросила, больно ли ему, и сказала: «Поспи — станет легче».
Но днём ему никак не удавалось уснуть. Его глаза словно видели её. Ей стало жаль его, и она накрыла ему глаза ладонью.
Два месяца она заботилась о нём. За это время она сделала столько всего… Они были вместе каждый день, и теперь трудно было вспомнить, что именно повторялось, а что — нет.
А когда началась его память? И когда закончилась? Она напряглась, пытаясь вспомнить, и мысли вернулись к тому, что было до пожара.
Она прикрывала ему глаза и говорила, что он очень красив.
Она переодевала его, брила ему лицо, поила лекарством. Время будто застыло на её улыбке, когда она сказала: «Я тебя нашла. Значит, теперь ты мой».
Воспоминания метались в голове, как картинки в калейдоскопе. Минчжу закрыла глаза.
Она не спала — оба это прекрасно понимали. Но никто не хотел нарушать молчание. «Теперь мы и вправду никому ничего не должны. Будем чужими», — подумала она.
И вдруг веки стали тяжёлыми. Может, от знакомого аромата, исходившего от него, может, от усталости — но Минчжу действительно уснула.
Она проснулась, когда за окном уже стемнело. Вэй Цзиня давно не было. Только Уэрь дремала у её ложа.
В комнате мерцали свечи. Она спала так долго! Минчжу села и, полностью пришедши в себя, сразу же потянула Уэрь за рукав:
— Когда ушёл третий принц? Он что-нибудь сказал?
Уэрь задумалась и покачала головой:
— Госпожа почти сразу заснула. Третий принц сидел довольно долго, а потом ушёл. Ничего не сказал. Смотрел в пол, и я не посмела взглянуть ему в лицо.
Минчжу быстро встала:
— Поздно уже. Нам пора домой.
Уэрь кивнула:
— Я выходила — на пиру почти никого не осталось. Принцесса велела вам хорошо отдохнуть и сказала, что лично отвезёт нас обратно.
«Лично отвезёт?»
Минчжу на миг задумалась — и тут же всё поняла. Принцесса Гаолэ просто ищет повод заглянуть в дом канцлера, чтобы навестить Гу Цзинвэня. Ведь именно из-за неё он получил побои, и принцессе неловко идти туда без приглашения.
Она поправила складки на юбке и поспешила наружу. Действительно, большинство гостей уже разъехались. Гу Сянъи всё ещё оставалась на пиру и разговаривала с Вэй Хэнем. Принцесса стояла у занавеса и писала стихи.
Увидев Минчжу, она обернулась:
— Проснулась? Хорошо ли поспала?
Минчжу поспешила подойти и поклонилась:
— Минчжу не выдержала вина. Прошу прощения за бестактность.
Принцесса Гаолэ лишь рассмеялась:
— Да что там! Попьёшь ещё пару раз — привыкнешь. Чаще заходи в мою резиденцию. Я обожаю шум и веселье. Теперь мы подруги.
Минчжу, конечно, согласилась. Подойдя к длинному столу, она увидела, что и Гу Сянъи пьяна: та склонилась над столом, щёки её порозовели, и она что-то бормотала. Вэй Хэнь как раз собирался поддержать её.
Принцесса, заметив это, весело воскликнула:
— Вот и эта опьянела! Отлично, я отвезу вас обеих домой.
В свои двадцать с лишним лет она была по-прежнему великолепна, и в её улыбке чувствовалась вся её ослепительная красота. Вэй Хэнь, конечно, понял её намёк, но лишь отступил в сторону:
— Благодарю, сестра. Тогда прошу вас доставить Сянъи домой.
Минчжу обернулась к Уэрь, и та вместе с Таохун подхватили Гу Сянъи. Та сегодня особенно страдала: каждый вопрос о происхождении Минчжу был для неё словно удар ножом. В отчаянии она и позволила себе лишний бокал — отсюда и лёгкое опьянение.
Принцесса приказала подать карету и лично повела их вниз, помогла сесть и распрощалась с Вэй Хэнем. По дороге в дом канцлера все трое молчали, каждая погружённая в свои мысли.
Вскоре карета остановилась у ворот. Гу Сянъи помогли выйти, и Минчжу уже собиралась последовать за ней, как принцесса Гаолэ наконец нарушила молчание:
— Как там Гу Цзинвэнь? Можешь тайком провести меня к нему?
Что в этом сложного?
Минчжу велела Уэрь и Таохун отвести Сянъи в её покои, а сама повела принцессу во внутренний двор. Не предупредив родителей, она сразу направилась к покою Гу Цзинвэня.
Было уже поздно, но в его комнате ещё горел свет.
Минчжу остановилась во дворе и пригласила:
— Прошу вас, принцесса.
Гаолэ на миг замялась, но решительно поднялась по ступеням. У двери служанка отдернула занавес и, увидев незнакомую гостью, нахмурилась.
Минчжу уже собиралась что-то сказать, как изнутри донёсся весёлый голос Гу Цзинвэня:
— Я же просил принести кости, а не стать костями! Чего стоишь у двери? Беги скорее! Сегодня покажу вам, что значит «тысячерукий»…
Служанка всё ещё преграждала вход, но принцесса одним движением отстранила её.
Закутавшись в плащ, руки спрятаны в рукавах, она медленно вошла внутрь. Минчжу последовала за ней и, подойдя к постели, заглянула из-за плеча принцессы.
Улыбка Гу Цзинвэня сразу исчезла. Взгляд его упал на принцессу и стал холодным:
— Так поздно… Что вам здесь нужно, принцесса?
Гаолэ сделала два шага вперёд, вынула из рукава маленький флакончик и бросила его прямо в спину лежащему. Тот поморщился от неожиданности.
Она ничего не сказала — развернулась и вышла.
Минчжу бросилась вслед, но принцесса, будучи искусной воительницей, быстро скрылась в темноте.
— Не нужно провожать, Минчжу! — донеслось издалека.
Минчжу вернулась во двор и зашла в комнату брата. Он всё ещё лежал на животе, вертя в руках флакончик, а служанка растерянно стояла с костями в руках.
Подойдя ближе, Минчжу взяла у него пузырёк, откупорила, понюхала и поднесла обратно:
— Это специальное средство от ран. Принцесса лично принесла — должно быть очень действенным.
Гу Цзинвэнь взял флакон и улыбнулся:
— Хм.
Пока он мазался, Минчжу вышла. День выдался долгим, и она чувствовала усталость. Вернувшись в свои покои, она обнаружила, что комната погружена во тьму.
Пока Уэрь искала огонь для свечи, Минчжу нащупала на столе подарки, присланные Чуньшэном днём.
Столько коробочек! Она открыла одну наугад — и комната наполнилась мягким, мерцающим светом.
— Ой! — удивилась Уэрь.
Минчжу вдруг вспомнила слова Вэй Цзиня: «Если тебе не нравится Минчжу, не надо было дарить». Он явно думал, что она не хочет признаваться… Какая ерунда!
Она стала открывать вторую, третью, четвёртую коробку… Все они светились, но по-разному. И в каждой лежала жемчужина — Минчжу.
Вот почему он сказал, что она любит Минчжу больше всего! Наверное, он открыл одну коробку, увидел жемчужину и всё понял.
Уэрь зажгла свечу и подошла ближе:
— Ого! Столько жемчужин!
Раньше он всегда был таким: если хотел подарить ей что-то, дарил всё, что имел… Этот человек…
Минчжу провела пальцем по гладкой поверхности жемчужины и, глядя на Уэрь, не смогла скрыть улыбку:
— Принеси мне бамбуковый сундучок. Эти диковинки нужно спрятать.
Утром Минчжу сначала пошла кланяться старшей госпоже, а затем сообщила госпоже Гу, что хочет открыть аптеку для приёмного отца.
Госпожа Гу, конечно, одобрила и похвалила её за предусмотрительность. Тут же вызвали управляющего, чтобы узнать, сколько потребуется денег. Минчжу могла брать средства напрямую из казны дома.
Но она не знала цен в столице и потому сказала, что сначала разузнает. Вернувшись во двор, она застала Сюй Чуньчэна за уборкой травяного жмыха. Он принимал лекарства два дня подряд, и теперь в груди у него жгло, будто огонь, и даже прикосновение причиняло боль.
Жмых он аккуратно собрал. Минчжу вошла и спросила, не хочет ли он сходить вместе посмотреть подходящие помещения под аптеку. Он с радостью согласился и предложил сначала отнести жмых в дом Се — так они и отправились в путь.
Отец и дочь сели в одну карету. Минчжу плотнее запахнула плащ и пристально смотрела на него. Лицо Сюй Чуньчэна было бледным — она не могла понять, что с ним.
Когда они вышли из кареты, их тут же встретили. Войдя в главный зал, Минчжу увидела Се Ци и ещё двух старших лекарей. Те приняли жмых, а Сюй Чуньчэна провели внутрь для осмотра и иглоукалывания.
http://bllate.org/book/4164/432860
Готово:
