Расстояние между ними стало слишком близким. Гу Минчжу, заметив краем глаза напряжённое выражение лица Сянъи, с трудом удержалась от желания отступить. Она слегка поклонилась Вэй Хэну и в тот самый миг, когда совершала реверанс, невольно обернулась — и тут же увидела алую фигуру у окна.
Его взгляд, острый как лезвие, был устремлён прямо на неё.
В прошлой жизни он ни в коем случае не позволял ей приближаться к другим мужчинам. Хотя теперь всё начиналось заново, память тела оказалась глубже, чем она думала. Под таким пристальным взглядом она почти машинально отпрянула назад, словно её тело окаменело.
— Не ожидала встретить Вэй Цзиня в поэтическом обществе принцессы.
Он человек, которому чужды и стихосложение, и шумные сборища. Принцесса Гаолэ, напротив, обожает веселье и поэзию. Этот человек — мастер и меча, и пера, и ради него сходят с ума бесчисленные мужчины по всему Поднебесью.
Неудивительно, что она не питает симпатии к Гу Цзинвэню: ведь её второй брат ничем выдающимся не блещет. За эти два дня Минчжу уже заметила, что он постоянно твердит: «Ну, сойдёт», «Нормально же, чего уж там».
Поэтическое общество только недавно было основано, и на верхнем этаже собрались преимущественно юные господа и госпожи. Гу Цзинвэнь, получив изрядную взбучку, не явился, зато пришла дочь дома Гу. Естественно, все взгляды устремились на них.
Минчжу поспешила уйти от Вэй Хэна, и в её движениях чувствовалась некоторая поспешность.
Гу Сянъи подняла глаза на Вэй Хэна и, увидев, что его взгляд всё ещё прикован к ней, слегка перевела дух:
— Почему я не вижу принцессы? В приглашении же было сказано, что сегодня она устраивает пир и никто не уйдёт трезвым!
Вэй Хэн кивнул и вдруг усмехнулся:
— Она озабочена своими свадебными делами и просто ищет повод устроить сборище.
Разговаривая, они направились внутрь. Гостей было немного — человек пятнадцать. Гу Сянъи знала их всех, да и они, разумеется, знали её. Увидев, что она поднимается по лестнице вместе с первым принцем, все тут же вышли ей навстречу.
Гу Сянъи постоянно помнила о своей задаче и оглянулась на Минчжу, давая знак подойти.
Минчжу неторопливо следовала за ней. Её уже заметили — первой подошла Чжао Иньин, дочь господина Чжао, с веером в руке и лёгкой улыбкой на лице.
— Сянъи, ты что, теперь везде водишь за собой дочку кормилицы? Решила показать ей свет?
Гу Сянъи слегка смутилась, но тут же рассмеялась:
— Да брось, я тогда шутила! Какая кормилица? Это моя сестра Минчжу — родная!
Однако после её прежних слов в это было трудно поверить.
Чжао Иньин, близкая подруга Сянъи, подошла и взяла её за руку:
— Не смей меня дурачить! Откуда у тебя вдруг родная сестра?
Лицо Гу Сянъи мгновенно изменилось. Она отстранила руку Иньин и, обернувшись, взяла Минчжу за ладонь:
— Мы потеряли её в детстве, только недавно нашли. Я говорю серьёзно, без шуток.
После этих слов любопытные взгляды почти все обратились на Минчжу.
Чжао Иньин внимательно её разглядывала, прикрывая лицо веером:
— Правда? Какая судьба…
С незапамятных времён люди всегда сочувствовали тем, чья судьба полна испытаний. Взгляды собравшихся сразу изменились, и Минчжу ответила им лишь лёгкой, сдержанной улыбкой.
Гу Сянъи поспешила представить её. Даже Вэй Хэн невольно бросил на неё ещё пару взглядов:
— Вот как…
Они ещё говорили, когда на лестницу поднялась принцесса Гаолэ. На ней звенели колокольчики, и каждый шаг сопровождался звоном, так что все сразу поняли — она пришла.
За ней следовали десяток служанок с коробами еды. Высокая и стройная, принцесса взмахнула рукой и громко объявила:
— Расставьте длинный стол! Кто пришёл на пир, тот не уйдёт трезвым!
Поэтическое общество было создано лишь ради развлечения, и все здесь собирались скорее для шуток и веселья.
Принцесса Гаолэ всегда поступала по своему усмотрению. Оказавшись в чужом доме, она, разумеется, захотела познакомиться со всеми. Гу Сянъи встала сбоку и слегка потянула Минчжу за руку, подавая знак подойти и поклониться.
Вероятно, именно с этой целью Гу Цинчжоу с супругой и отправили Минчжу сюда вместе с Гу Сянъи. Минчжу провела десять лет рядом с Вэй Цзинем и повидала столько людей, что ей нечего было стесняться. Она спокойно подошла и поклонилась каждому.
Принцесса Гаолэ, чувствуя вину перед Гу Цзинвэнем, особенно тепло отнеслась к представителям дома Гу и поспешила предложить им места. Вэй Хэн естественным образом уселся рядом с Сянъи, а по другую сторону от Минчжу сел некий Цинь Хуай — молодой господин из какого-то министерского дома.
Принцесса Гаолэ никогда не признавала устаревших правил: в её доме не было разделения по полу, и никто не обращал внимания на то, сидят ли мужчины и женщины за одним столом. Служанки разнесли блюда и налили вина. Принцесса села напротив Гу Сянъи и прежде всего поинтересовалась состоянием Гу Цзинвэня.
Гу Сянъи поспешно ответила:
— Со вторым братом всё в порядке, лишь поверхностные раны. Сейчас он выздоравливает дома и не может выходить, поэтому и не смог прийти в поэтическое общество. Прошу прощения у принцессы.
Принцесса Гаолэ подумала, что он, вероятно, и вправду не может двигаться, иначе бы ни за что не пропустил такое событие, и кивнула.
Гу Сянъи смутилась:
— Простите, Ваше Высочество. Я самовольно просила руки за брата, не зная ваших чувств, и, должно быть, доставила вам неудобства.
Принцесса Гаолэ налила себе вина и легко махнула рукой:
— Ничего страшного. Отец давно беспокоится о моём замужестве. Даже если бы ты не просила, он всё равно устроил бы свадьбу. Так что ты лишь ускорила события.
Она наполнила кубок и, улыбнувшись, подошла к Вэй Хэну:
— А ты сегодня почему так быстро явился?
Вэй Хэн взял свой кубок, и они заговорили. Гу Сянъи бросила взгляд в сторону Минчжу и тихо прошептала:
— Не ожидала, что принцесса откажет в браке прямо при дворе. Мои старания оказались напрасны.
Минчжу до сих пор не могла понять, зачем Сянъи вообще просила руки Гу Цзинвэня. Ведь если бы она попросила руки первого принца, это было бы куда выгоднее для неё.
Принцесса отошла подальше, и Гу Сянъи, заметив это краем глаза, наклонилась ближе к Минчжу и ещё тише произнесла:
— Не думала, что принцесса так горда и высокомерна, что даже не взглянула на второго брата. Как это бесит! Она просто не знает, какой он замечательный.
В её голосе звучало раздражение.
Гу Минчжу невольно улыбнулась. Любовные дела в этом мире почти всегда таковы.
Однако сейчас они находились в доме принцессы, и не следовало говорить о ней ничего дурного — кто-нибудь мог услышать. Минчжу не стала отвечать, лишь слегка сжала запястье Сянъи.
Та поняла намёк, повернулась и, заметив Цинь Хуая, поспешила представить его.
Цинь Хуай часто общался с Гу Цзинвэнем, так что они были знакомы, и он не мог не поинтересоваться о нём. Пока они разговаривали, к нему подошёл кто-то и хлопнул по плечу. Цинь Хуай обернулся — это был Чуньшэн, приближённый слуга Вэй Цзиня.
Чуньшэн улыбался:
— Молодой господин Цинь, наш повелитель зовёт вас выпить с ним.
Цинь Хуай поднял глаза и увидел, что Вэй Цзинь смотрит на него с противоположной стороны зала. Он удивился, но не посмел ослушаться и тут же встал, попрощался с Минчжу и направился к Вэй Цзиню, усевшись рядом с ним.
Гу Минчжу сначала не придала этому значения, но, подняв глаза, вдруг увидела Вэй Цзиня напротив. Сердце её забилось тревожно. Она даже не заметила, когда он там появился. Их взгляды встретились — и его глаза горели так ярко, что она почувствовала жар.
Она поспешно взяла кубок, чтобы скрыть смущение, и, обернувшись к Гу Сянъи, спросила:
— Разве это не поэтическое общество? Откуда вдруг вино?
В этот момент Чжао Иньин уже села рядом с ней. Гу Сянъи тепло поприветствовала её, а затем тихо пояснила Минчжу:
— Принцесса Гаолэ обожает вино. Сначала пьют, потом сочиняют стихи. Всё это просто развлечение.
Тем временем принцесса Гаолэ вернулась к своему месту, но, увидев, что Вэй Цзинь занял её место, села рядом с ним. Она подняла кубок и весело провозгласила:
— Все земные страсти, любовь и ненависть, радость и боль — всего лишь мимолётный дым. Сегодня мы пьём и сочиняем стихи, ибо нужно наслаждаться жизнью здесь и сейчас! Выпьем же!
Она задала тон, и за ней последовали другие. Цинь Хуай, всегда стремившийся угодить принцессе, тут же поднял кубок и на ходу сочинил стихотворение. Минчжу лишь слегка пригубила вино — она пришла сюда просто посмотреть, не более того. Однако, почувствовав во рту сладость, не удержалась и выпила чуть больше.
Краем глаза она заметила, что Гу Сянъи пристально смотрит на Цинь Хуая, и её лицо стало мрачным.
Минчжу обернулась. Сянъи осознала, что выдала себя, и поспешила скрыть своё состояние. Заметив, что кубок Минчжу опустел, она тут же предупредила:
— Это особое вино из погребов принцессы. На вкус сладкое, но очень крепкое. Ни в коем случае не напивайся!
Действительно, вино было сладким — сладкое вино.
Она всегда любила сладкое вино. Раньше часто его пила.
В этой жизни она давно не пробовала его и даже соскучилась по тем вечерам, когда пила под луной. Минчжу не придала значения предостережению, улыбнулась и облизнула губы, словно довольная кошка, укравшая рыбу. Когда служанка подошла с кувшином, она поблагодарила и снова наполнила кубок. Обернувшись, она увидела, что Гу Сянъи уже разговаривает с Вэй Хэном. Кто-то в зале прочитал ещё одно стихотворение — явно сочинённое наспех, без малейшего соблюдения рифмы.
Сидевшая рядом Чжао Иньин прикрыла лицо веером и усмехнулась:
— Послушайте-ка, кто это вообще такие? Какие стихи! Ясно, что пришли сюда лишь ради вина.
В её словах чувствовалась попытка загладить прежнюю неосторожность и теперь проявить особую дружелюбность.
Минчжу улыбнулась ей в ответ и завела непринуждённую беседу. В конце концов, появление в доме канцлера новой госпожи Минчжу, да ещё и объявленной родной сестрой Гу Сянъи, вызывало скорее настороженность, чем доверие.
Особенно среди тех, кто был на выданье.
Чжао Иньин, часто бывавшая в обществе Сянъи, заметила брошенные в их сторону взгляды и тут же сообщила об этом Минчжу. Та поспешила налить Иньин вина, и они вместе пригубили, не давая ей продолжать насмешки.
Однако избегать взгляда с противоположной стороны стола было невозможно. Гу Минчжу наконец подняла глаза. Вэй Цзинь смотрел на неё спокойно, лишь слегка покачивая кубком в руке.
Чжао Иньин поставила кубок на стол, невольно взглянула на Вэй Цзиня, потом на Минчжу и, приблизившись, тихо прошептала:
— Похоже, повелитель Минский всё время смотрит на тебя!
Минчжу обернулась:
— Сестра шутишь. Не может быть.
Чжао Иньин прикрыла рот веером и ещё тише добавила:
— Ни в коем случае не вступай с ним ни в какие отношения. Иначе тебе придётся быть осторожной. Говорят, он рождён под злым знаком, в его судьбе — клинок, и он приносит беду всем, кто рядом. С таким статусом, если между вами что-то начнётся, ни один жених не посмеет переступить порог твоего дома — все будут тебя избегать!
Как будто он настолько ужасен!
Минчжу разозлилась и снова отхлебнула вина…
Но, подумав, поняла: в одном Иньин права. Если между ними возникнет связь, никто больше не посмеет даже взглянуть на то, что принадлежит повелителю Минскому. Если она хочет жить спокойной жизнью в этой жизни, ни в коем случае нельзя…
Внезапно голова закружилась. Минчжу поставила кубок и прижала ладонь ко лбу. Она старалась держать глаза открытыми, но перед ней всё становилось всё более размытым. Она вдруг вспомнила: хотя раньше не боялась сладкого вина, это было потому, что в двадцать с лишним лет часто его пила. А сейчас она — пятнадцатилетняя девушка, которая вообще никогда не пробовала алкоголя!
Беда! Впервые в жизни выпив, она, похоже, уже опьянела. Минчжу схватила Гу Сянъи за руку, чувствуя сильную головную боль:
— Кажется, я пьяна…
Гу Сянъи была не из сильных. Она поспешила подхватить Минчжу:
— Минчжу! Минчжу!
Та обмякла и уже не могла стоять. Разум её оставался ясным, но ноги не слушались. Она изо всех сил цеплялась за Сянъи, пока та звала Уэрь и Таохун помочь поднять её. Минчжу наконец перевела дух.
Вэй Хэн тоже встал. Гу Сянъи метались в панике — если что-то случится в доме принцессы, как она объяснится перед Гу Цинчжоу и его супругой?
Она обернулась к Вэй Хэну, колеблясь, просить ли помощи, как вдруг в поле зрения попало алое одеяние — юноша уже был рядом.
Она почувствовала, как опора под Минчжу исчезла. Ошеломлённая, Сянъи обернулась: Вэй Цзинь уже подхватил девушку.
Минчжу ещё сохраняла сознание. Она полусидела, прислонившись к нему, и пыталась устоять на ногах, но это ей не удавалось:
— Ва… Ваше Высочество…
Он приложил ладонь ко лбу и холодно спросил:
— Какое «Высочество»?
Их глаза встретились, и она чуть не прикусила язык.
Даже в юности Вэй Цзинь был выше её более чем на голову.
Аромат благовоний на нём остался прежним — такой знакомый, что вызывал сонливость. Но в её сознании ещё теплилась ясность: она помнила, что в этой жизни хочет жить обычной, спокойной жизнью.
Если она втянется в дела Вэй Цзиня, то, зная его характер, можно не ждать ни одного сватовства. Она с трудом выпрямилась, сохраняя последние остатки достоинства:
— Мне пора домой. Благодарю Ваше Высочество. Прошу отпустить меня.
Она сдерживала дрожь и слабо улыбалась.
Вэй Цзинь легко обнимал её, и, услышав её слова, мягко спросил:
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебя отпустил?
http://bllate.org/book/4164/432859
Готово:
