Она уже довольно долго сидела в комнате старой госпожи, и та всё подавала своей невестке многозначительные знаки глазами. Госпожа Гу наконец поняла, чего от неё хотят, и поспешила подойти к Минчжу:
— Мы засиделись. Боюсь, матушка устала — пора идти.
Минчжу заметила эти взгляды ещё в самом начале.
Раз мама сама пришла звать — значит, бабушка хочет поговорить с сыном наедине. Она послушно встала и тут же попрощалась с госпожой Гу. Старая госпожа действительно оставила Гу Цинчжоу для разговора.
Когда Минчжу уже выходила из комнаты, ей показалось, будто до неё донёсся тихий шёпот:
— Ты, глупая… Сянъи… сейчас…
Обрывки фраз растворились в воздухе — голос был слишком приглушённым, чтобы разобрать хоть что-то внятное.
Минчжу сделала вид, что ничего не слышала. Едва она вышла наружу, как к ней подбежала Уэрь:
— Госпожа, пойдите-ка взглянуть! Господин Сюй собирается уезжать. Уже укладывает вещи и просил передать: как вернётесь — сразу заходите к нему.
Как так? Ведь только что приготовили лекарства! Минчжу приподняла подол и ускорила шаг. За ней следовала госпожа Гу, мягко уговаривая:
— Не волнуйся, всё в порядке. Я сейчас поговорю с твоим приёмным отцом. Он так заботился о тебе, а теперь пришёл к нам в дом — значит, стал нашим благодетелем. Это его дом, и мы не позволим ему уйти.
Минчжу кивнула и, обернувшись, взяла мать под руку. Они как раз направились во двор, как вдруг навстречу им поспешил слуга, издали уже выкрикивая имя Гу Цинчжоу.
Госпожа Гу подняла глаза, окликнула его и спросила, в чём дело. Увидев её, слуга понял, что спросить у госпожи — всё равно что спросить у самого хозяина, и поспешил подойти.
Это был привратник, запыхавшийся от быстрого бега:
— Госпожа, к нам прибыли гости! Первый принц приглашает нашу госпожу в поэтическое общество. Но господин вчера вечером строго наказал: без его разрешения госпоже Сянъи нельзя выходить из дома. Что делать?
Минчжу поспешила в гостевые покои. Сюй Чуньчэн действительно укладывал вещи. Личных пожитков у него почти не было — всего лишь две-три перемены одежды. Зато его лекарственный сундучок был набит до отказа, в том числе и свежими снадобьями, полученными из дома Се. Он не знал, стоит ли их брать с собой или лучше приготовить заново, но всё равно аккуратно разложил по отсекам. Только что закрыл крышку сундучка, как в дверях раздались шаги.
Минчжу вошла в комнату и увидела приёмного отца у стола. Там стоял его драгоценный сундучок и аккуратно завёрнутый узелок. Она подскочила и прижала ладонью крышку:
— Папа, куда ты собрался?
Сюй Чуньчэн обернулся. Перед ним стояла дочь в роскошном наряде, с изящной косой и украшениями в волосах — с ног до головы преобразившаяся, совсем другая.
Он не мог сдержать вздоха и тем более — желания уйти:
— Минчжу, я ведь всегда мечтал странствовать по свету. Теперь у тебя есть настоящий дом, и я решил, что пора отправляться в путь. Вчера вечером принял новое лекарство, приготовленное лекарем из дома Се, и чувствую себя прекрасно. Не волнуйся обо мне…
Как же не волноваться? Минчжу резко повернулась и пристально посмотрела на него:
— Если ты уйдёшь, я пойду за тобой. Я не расстанусь с тобой ни за что! Всё богатство этого дома — ты заслужил его, хоть и не жаждешь его. Но я не хочу, чтобы ты уходил. У меня так мало родных… Неужели ты хочешь, чтобы я бросила их и пошла за тобой в бесконечные скитания?
Сюй Чуньчэн оказался между двух огней. Но как взрослому мужчине оставаться в чужом доме на положении иждивенца? Он колебался, как убедить Минчжу, и вдруг высыпал на стол всё серебро из своего шёлкового мешочка:
— Посмотри, сколько ещё осталось! Этого хватит, чтобы пройти хоть полсвета!
Он поднял на неё глаза, всё ещё решив уйти, и лихорадочно искал слова, чтобы поскорее покинуть дом. В этот момент во двор вбежала служанка, задыхаясь от бега, и ворвалась в комнату:
— Наша… наша госпожа… просит срочно найти лекаря! Маленький Шитоу внезапно начал гореть! Только что игрался, а потом… господин Сюй, пойдёте ли вы взглянуть?
Выяснилось, что Гу Юнцзяо увела сына к себе. Сначала мальчик играл один, потом незаметно уснул на кровати. Во сне его лицо покраснело — началась лихорадка.
Гу Юнцзяо в панике велела служанке немедленно найти лекаря. Та вспомнила, что Сюй Чуньчэн — целитель, и поспешила за ним. Добрый по натуре, он, услышав, что заболел ребёнок, тут же схватил сундучок и последовал за служанкой к покою Гу Юнцзяо.
Теперь она жила с сыном во дворе старой госпожи. Минчжу тоже пошла за ними. Подойдя к двери, она огляделась и вошла вслед за другими.
Шитоу всё ещё спал. Сюй Чуньчэн поставил сундучок в сторону и сразу приступил к осмотру.
Гу Юнцзяо обернулась и, увидев его, замерла:
— Это вы?
Подошла и Минчжу:
— Тётушка, вы уже встречались с моим приёмным отцом? Это он заботился обо мне. Он лекарь. Шитоу заболел? Пусть осмотрит — как раз кстати.
Она и не думала, что этот человек — приёмный отец Минчжу.
Гу Юнцзяо поспешила представить их друг другу. Обратившись к Минчжу, она с улыбкой сказала:
— Это моя тётушка. Видишь, как мне повезло — у меня есть тётушка!
Их взгляды встретились, и оба почувствовали неловкость.
Но Сюй Чуньчэн не обратил внимания на её замешательство — сначала нужно было вылечить ребёнка:
— Дайте посмотреть…
Лицо мальчика уже изменилось. Целитель нахмурился, надавил пальцами на запястье и повернулся к Гу Юнцзяо:
— Это припадок от испуга. Очень опасно. Сейчас сделаю ребёнку массаж и выпишу рецепт. Нужно срочно послать за лекарствами — чтобы снять мокроту, успокоить дух и укрепить разум.
Услышав «припадок от испуга», Гу Юнцзяо в ужасе воскликнула:
— Тогда скорее пишите! Я сейчас же пошлю за лекарствами!
Сюй Чуньчэн тут же составил рецепт, передал ей и особо подчеркнул:
— Пусть срочно идут за снадобьями. А я пока сделаю ребёнку массаж — он ещё слишком мал.
Гу Юнцзяо, вне себя от тревоги, немедленно отправила служанку за лекарствами.
Сюй Чуньчэн хорошо знал технику лечебного массажа. Подойдя к кровати, он осторожно перевернул Шитоу и начал процедуру. Гу Юнцзяо стояла рядом, не скрывая волнения.
Минчжу молча стояла рядом с ней. Сюй Чуньчэн провёл массаж, пока у мальчика не выступил пот. Когда лекарства принесли, он лично проследил за приготовлением отвара и кормлением ребёнка. Так прошёл больше чем час, прежде чем они вышли из комнаты.
Во дворе Сюй Чуньчэн вновь заговорил об отъезде, но Минчжу вдруг подумала: он же лекарь! Как он может сидеть без дела в задних покоях? Конечно, ему не сидится на месте.
Он ещё молод, ему пора жениться. Почему бы не открыть аптеку? Пусть будет сидячим лекарем, принимает пациентов. Со временем, при поддержке, он обязательно обзаведётся семьёй. А если… если его болезнь совсем пройдёт, то, может быть, и счастье его ждёт.
От этой мысли ей стало радостно, и она побежала за ним:
— Папа, давайте откроем аптеку! Вы будете сидячим лекарем. Когда я видела, как вы делали массаж Шитоу, мне стало так приятно! Мой отец — лекарь, он спасает людей!
Сюй Чуньчэн и сам давно мечтал об аптеке. Услышав её слова, он не скрыл надежды:
— Это было бы замечательно, но у нас нет столько денег. В столице не так-то просто устроиться — здесь всё не так, как в провинции.
Минчжу задумалась и успокоила его:
— Не волнуйтесь. Дайте мне пару дней — я всё устрою. А пока присмотрите за Шитоу. Как только с аптекой будет ясно, решим, где вам жить — в аптеке или в доме.
Это звучало разумно. Сюй Чуньчэн кивнул и отложил мысли об отъезде.
Минчжу уговорила его и поспешила в передний двор, чтобы найти госпожу Гу. К своему удивлению, она обнаружила её в покоях Гу Сянъи. Многие в доме канцлера до сих пор не знали истинного происхождения Минчжу и не понимали, как Гу Цинчжоу собирается поступить. Минчжу торопливо шла, намереваясь понаблюдать за происходящим, но, подойдя ближе, вспомнила о доверии к родителям и отказалась от подслушивания.
У ворот сада стояли стражники. Минчжу подошла и спросила, где госпожа. Охранник тут же вошёл доложить. Через несколько мгновений госпожа Гу вышла вместе с Линцзяо — видимо, они уже были здесь некоторое время.
Мать и дочь встретились взглядами и естественно подошли друг к другу. Идя рядом, госпожа Гу вздохнула и, оглянувшись на Минчжу, пояснила:
— Не думай ничего плохого. Я зашла по делу. Сейчас возникла одна сложная ситуация, и я не знаю, что задумал твой отец!
Мимо иногда проходили слуги, поэтому она не стала говорить подробностей, а просто взяла дочь за руку — видимо, разговор был не для посторонних ушей. Минчжу поняла и молча последовала за ней в главный зал. Там уже был и Гу Цинчжоу — он только что узнал, что первый принц приглашает Сянъи в поэтическое общество, и хотел посоветоваться с женой.
Госпожа Гу не стала уходить, а даже специально позвала Минчжу, велев Линцзяо и Уэрь выйти. Так они втроём уселись за стол.
Госпожа Гу сначала спросила мужа:
— Что матушка тебе сказала? Зачем она нас отослала?
Гу Цинчжоу не стал скрывать:
— Спрашивала, отправили ли Сянъи и кормилицу. Боялась ранить Минчжу, поэтому и увела нас.
Минчжу уже догадывалась, что речь пойдёт именно об этом, но ей было любопытно, как Гу Цинчжоу намерен поступить. Теперь, когда он принял указ о помолвке, первый принц, скорее всего, будет тесно связан с Гу Сянъи. Было ли это к лучшему или к худшему — сказать трудно.
Она опустила глаза. Её положение всё ещё оставалось неясным, и она не знала, как родители собирались официально признать её дочерью.
Госпожа Гу тяжело вздохнула, думая о помолвке:
— Что делать? Если правда о происхождении Сянъи станет известна, а мы всё же вышлем её из дома после принятия указа, это будет обманом императора! Как же быть? Минчжу — наша дочь, настоящая госпожа дома канцлера! Как нам устроить всё так, чтобы никому не навредить?
Она сжала руку Минчжу и извинилась, что та страдает.
Минчжу мягко покачала головой:
— Я уже счастлива, что нашла вас. Больше мне ничего не нужно. Я хочу лишь быть рядом с вами каждый день. Всё остальное неважно.
Чем скромнее она говорила, тем сильнее росло чувство вины у супругов. Гу Цинчжоу уже обдумал всё до мелочей. Он поглаживал пальцами по краю чашки, колебался мгновение, а затем поднял глаза:
— С помолвкой проблем нет. Пусть Сянъи пока удерживает сердце первого принца. В борьбе за трон участвуют и другие принцы. Второй принц гораздо благороднее. Если он станет наследником, наша дочь Минчжу сможет войти во дворец…
— Папа, ни в коем случае! — перебила его Минчжу. — Я не хочу жить при дворе. Мне нравится простая жизнь. Когда придет время, я выйду замуж за надёжного, заботливого человека. Только не связывайте меня с принцами! Если вы признаёте меня своей дочерью — забудьте об этом навсегда.
Она говорила твёрдо. Гу Цинчжоу сначала опешил, но потом кивнул — сначала медленно, потом решительно:
— Хорошо. Ты хочешь жить так — я дам тебе такую жизнь. Ты сама выберешь, за кого выйти замуж. Я не стану тебе мешать.
Минчжу облегчённо вздохнула и тихо кивнула.
Гу Цинчжоу смотрел на дочь и всё больше восхищался ею. Как он мог допустить, чтобы она страдала? Взглянув на жену, он вдруг понял, что она думает о том же:
— Пусть Сянъи возьмёт Минчжу с собой в поэтическое общество. Пусть Линцзяо присмотрит за ней. Там Минчжу познакомится с другими знатными госпожами и молодыми господами. Рано или поздно это всё равно случится. А когда мы устроим пир в её честь и официально признаем её дочерью, это не покажется странным.
Идея была хорошей. Их дочь и вправду должна была быть среди этих знатных госпож. Но госпожа Гу всё же сомневалась:
— А Сянъи справится? Она сможет повести Минчжу?
Гу Цинчжоу кивнул и посмотрел на дочь:
— Не волнуйся. Теперь она не посмеет своевольничать. Услышав, что первый принц просит её руки, она уже довольна. Эту помолвку пока трогать нельзя — пусть радуются ещё несколько дней. Скоро устроим пир и официально признаем нашу дочь.
Минчжу молчала, но всё поняла.
http://bllate.org/book/4164/432857
Готово:
