Госпожа Гу, заметив, что у дочери испортилось настроение, поспешно схватила её за руку:
— Куда собралась? Минчжу пришла — посиди, поболтай немного, а потом уж иди.
Минчжу вошла и тут же подошла ближе, вежливо окликнув:
— Тётушка.
Гу Юнцзяо неохотно кивнула, лицо её оставалось мрачным, и, не в силах скрыть раздражения, она отвела глаза:
— Сестра, проходи поговорить. Я пока с маленьким Шитоу уйду. У меня же траур — нехорошо будет, если кого-нибудь оскверню.
С этими словами она решительно вышла, уводя за собой ребёнка.
Малыш был слабеньким от природы. Войдя в дом, его плотно укутали, но в спешке забыли надеть тёплую одежду. Обычно за ним присматривали служанки, а Гу Юнцзяо вовсе не думала об этом — так и вышла прямо на ветер.
Госпожа Гу не успела её остановить и лишь опустила занавеску, взяв Минчжу за руку и подводя к бабушке. Та уже вытирала слёзы и с досадой смотрела на Гу Цинчжоу.
— Почему ты не удержал её? Твоя сестра ведь так несчастна! Сейчас она особенно ранима… Я сама дура, старая дура — зачем же я ей прямо в сердце ударила? Почему ты не подошёл, не утешил?
Гу Цинчжоу давно привык к упрёкам матери. Заметив краем глаза, что жена с дочерью подошли, он тут же подошёл к бабушке и осторожно усадил её, строго произнеся:
— Мать, Минчжу пришла.
Он кивнул супруге, давая понять, чтобы та подошла ближе. Госпожа Гу подвела Минчжу, и та, опустившись на колени перед ложем, поклонилась:
— Минчжу кланяется бабушке.
Старушка вытерла слёзы и внимательно разглядела девушку. В её чертах действительно угадывались черты молодой снохи, а в лице просматривалось сходство с обоими родителями. Особенно когда она слегка улыбалась, и на щеках проступали ямочки — точь-в-точь как у матери.
Странно, но бабушка никогда не любила Гу Сянъи. С самого её появления в доме эта девочка была ласкова и часто прибегала к ней с милыми шалостями, но старушка так и не смогла её полюбить.
А сейчас, глядя на Минчжу, она всё больше проникалась к ней теплом. Наклонившись, она взяла внучку за руку, и глаза её снова наполнились слезами:
— Хорошая девочка, моя дорогая внучка… Всё это из-за глупости твоего отца. Я уже отругала его… Теперь, когда будет время, приходи ко мне почаще — будем вместе беседовать.
Минчжу тут же согласилась и, подведённая бабушкой, села рядом на постель. Они только начали разговор, как во дворе вдруг поднялся шум. Кто-то пронзительно вскрикнул, и вслед за этим раздались быстрые шаги, приближающиеся к двери.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался слуга:
— Беда! Беда! Старшая дочь хочет с ребёнком в колодец прыгнуть!
Минчжу насторожилась. Бабушка схватилась за лоб и чуть не упала с кровати:
— Быстрее! Быстрее остановите её! Цинчжоу, беги скорее!
Она сама попыталась встать, но Минчжу поддержала её.
Гу Цинчжоу уже вышел. Будучи примерным сыном и очень заботясь о сестре, он, конечно, спешил помешать беде. Однако слуга вдруг замедлился и даже остановился.
— Уже остановили! Но старшая дочь говорит, что уходит! Господин, скорее идите!
Бабушка была в отчаянии и только просила Гу Цинчжоу поскорее вернуть сестру. В комнате поднялся переполох. Минчжу вздохнула, подняв лицо к потолку. Сначала ей показалось это слишком шумным, но потом она подумала: ведь такова настоящая жизнь в большом доме! По сравнению с тихим и одиноким Минским дворцом, где были только она и он, здесь всё казалось куда уютнее и живее.
Это было прекрасно. Она невольно улыбнулась и, крепко сжав руку бабушки, мягко утешала:
— Не волнуйтесь, отец позаботится о тётушке…
Её тихие, нежные слова и очаровательная улыбка тронули всех присутствующих.
Автор говорит: раздачу красных конвертов перенесу — живот болит, еле-еле дописала главу ночью. До завтра!
Гу Юнцзяо, схватив сына за руку, быстро выбежала из комнаты.
Маленький Шитоу всё время звал её «мама, мама», спотыкаясь и еле поспевая за ней. Добравшись до двора, она заявила, что собирается броситься в колодец. Слуги в ужасе бросились удерживать мать с ребёнком.
Во время этой суматохи Шитоу, не понимая, что происходит, увидел, как чужие люди хватают его маму, и тут же заревел.
Гу Юнцзяо, избалованная с детства, почувствовала себя ещё обиженнее. Схватив сына, она направилась к выходу, объявив, что покидает дом Гу. Слуга тут же побежал докладывать в комнату бабушки.
Служанки следовали за ней, уговаривая вернуться, но Гу Юнцзяо их не слушала. Добравшись до переднего двора, мать с сыном уже собирались выходить за ворота, как вдруг из соседнего двора вышли двое мужчин. В спешке они столкнулись.
Гу Юнцзяо пошатнулась, а сын упал. К счастью, его подхватил один из прохожих.
Она подняла глаза — перед ней стоял незнакомец. Раздражённая и злая, она резко бросила:
— Слепой, что ли? Не видишь, куда идёшь?
Рывком вырвав сына из его рук, она сердито уставилась на незнакомца.
Сюй Чуньчэн был совершенно ни в чём не виноват. Вчера он целый день принимал лекарства, в составе которых был яд, поэтому старый лекарь всю ночь наблюдал за ним. Утром он снова принял порцию и вышел прогуляться, чтобы проверить, как действует лекарство, и заодно отнести остатки трав в дом Се на анализ. Как раз выйдя из двора, он и столкнулся с Гу Юнцзяо. От удара упала миска с остатками лекарства и разбилась вдребезги.
Он даже не подумал о миске — лишь успел подхватить падающего ребёнка.
А теперь эта женщина ещё и обругала его. Он никогда не умел спорить, а уж тем более — с незнакомой молодой женщиной. Он растерялся и не знал, что сказать.
Зато малыш, стоя рядом с матерью, вежливо помахал ему рукой в знак благодарности.
Сюй Чуньчэн всегда любил детей. Крики женщины будто стихли в его ушах — он лишь улыбнулся ребёнку. Гу Юнцзяо, обругав его ещё раз, снова потянула сына прочь, повторяя, что уходит из дома Гу. У ворот их, конечно, остановили слуги, и во дворе поднялась суматоха.
Пока они там шумели, Сюй Чуньчэн так и не понял, кто эта женщина. Но, живя в чужом доме, он не придал этому значения. Собрав осколки миски, он увидел, что от лекарства почти ничего не осталось. Старый лекарь сказал, что нужно заварить новую порцию, и пока отложить поход в дом Се.
Сюй Чуньчэн был мягкого характера и не стал возражать. Однако, возвращаясь, он заметил, что две незнакомые служанки пристально смотрят на него. Он натянуто улыбнулся, вспомнив ругань Гу Юнцзяо, и почувствовал себя ещё неловче.
Теперь, когда дочь нашла родных родителей, он, видимо, стал лишним.
Чем больше он об этом думал, тем хуже становилось на душе. Узнав у служанки, что барышня сейчас в комнате бабушки, он неловко покружил по двору и попросил передать Минчжу, чтобы она зашла к нему, как только вернётся.
Гу Юнцзяо устроила в доме переполох. На самом деле ей некуда было идти с ребёнком — она просто срывала злость. Когда появился Гу Цинчжоу, она стала ещё капризнее и никак не хотела успокаиваться.
Гу Цинчжоу всегда баловал сестру, но сейчас его дочь была в комнате у бабушки, и он не мог оставаться здесь надолго. Удерживая Гу Юнцзяо, он впервые позволил себе резкость:
— Шитоу уже не младенец! Ты что, сама ребёнок? В такое время устраивать истерики? Разве я не пришёл лично за тобой? Теперь ты дома — так уж и живи спокойно с сыном. Пусть он знает, что даже без отца, с одним лишь дядей и матерью, он сможет вырасти достойным человеком, а не расти в атмосфере твоих капризов! Мать и так больна — сколько слёз она из-за тебя пролила! Не можешь ли ты хоть немного её пожалеть?
Она никак не ожидала таких слов от брата, всегда её баловавшего. Гнев вспыхнул с новой силой, но, выйдя в гневе и не подумав о последствиях, она теперь не знала, как вернуться, не потеряв лица.
— Да, я недостойна, заставляю брата хлопотать, мать волноваться… Я и сама не хочу такой жизни. Хотела, чтобы вы все гордились мной… Кто знал, что он так рано уйдёт…
Она уже собиралась расплакаться, как вдруг Шитоу чихнул дважды:
— Мама, мне холодно…
Слёзы застряли в горле. Гу Юнцзяо наклонилась, чтобы поднять сына, но, будучи сама хрупкой и слабой, не смогла. Гу Цинчжоу взял ребёнка на руки и направился обратно:
— В такую стужу мучить ребёнка! Пора тебе и самой взять себя в руки. Иначе какой мужчина вытерпит твой нрав?
Она хотела возразить, но, увидев, как сын уютно устроился на руках у дяди, промолчала.
Обычно мать давно бы её пожалела, но сейчас в доме появилась племянница, и бабушка, наверняка, всё внимание уделяет ей. От этой мысли Гу Юнцзяо снова почувствовала себя несчастной и обиженной.
Гу Цинчжоу, не дожидаясь, чтобы её уводили силой, сам отнёс Шитоу во внутренний двор. Гу Юнцзяо последовала за ним. Войдя в комнату, они увидели, как бабушка держит за руку Минчжу и вытирает слёзы. Увидев, что дети вернулись, старушка слегка потянула за руку внучку.
— Видишь? Всё из-за меня. Твою тётушку в детстве избаловали. Теперь я понимаю: девочка должна быть воспитанной и рассудительной. Иначе, когда вырастет, сколько хлопот доставит старой бабке вроде меня…
Минчжу нежно сжала её руки и тихо ответила:
— Бабушка, не стоит так переживать. Всё равно есть отец — он позаботится.
С этими словами она встала и, повернувшись к молодой женщине за спиной Гу Цинчжоу, почтительно поклонилась:
— Минчжу кланяется тётушке.
Перед племянницей Гу Юнцзяо не могла сохранить своё надменное выражение лица и лишь неохотно кивнула:
— М-м.
Бабушка махнула рукой, подозвала к себе Шитоу и, усадив его на постель, обняла. Затем она посмотрела на дочь:
— Что ты упрямствуешь? На что ты злишься? При племяннице устраивать сцены? Не стыдно?
Гу Юнцзяо сначала стояла в стороне, потом медленно повернулась и подошла ближе:
— А что мне остаётся? Всё равно страдаю я. Пусть смеются надо мной. Уж не моя ли вина, что судьба такая? Пусть брат даёт мне похлёбку — буду есть похлёбку, даст рис — буду есть рис. Главное — выжить.
Минчжу подняла на неё глаза: у этой тётушки язык, видно, не поворачивается ни на слово уступки.
Бабушка, конечно, жалела дочь. Всего лишь пару слов сказала — а та уже готова в колодец. Но, видя её упрямый взгляд, всё же мягко улыбнулась: кровь всё-таки не вода, нужно постепенно налаживать отношения.
Гу Юнцзяо лишь мельком взглянула на неё. Бабушка, вспомнив о внуке, спросила о Гу Цзинвэне. Гу Цинчжоу уклончиво ответил, что всё в порядке.
Побеседовав о внуках и внучках, бабушка снова взяла Минчжу за руку:
— Теперь ты должна часто навещать бабушку. Я стара, порой бессвязно говорю, но когда рядом никого нет — так скучно. Раньше Цзинвэнь частенько заходил. Твой глупый братец иногда путается, но по характеру он больше всех похож на дедушку — добрый и отзывчивый.
Минчжу кивнула, наслаждаясь этим моментом тепла.
Шитоу, сидевший на коленях у бабушки, с любопытством смотрел на неё, моргая глазами. Он был красивым мальчиком, белокожим и аккуратным, похожим на мать — словно румяный комочек теста, невероятно милый.
Минчжу улыбнулась ему. Он, немного смутившись, спрятался в складках одежды бабушки, но тайком выглянул, чтобы снова посмотреть на неё.
Дети не понимают взрослых тревог. Он ещё слишком мал, чтобы осознать, что значит смерть отца. Он просто следует за матерью и боится, потому что она ведёт себя не так, как обычно.
Минчжу протянула руку и погладила его ладошку:
— Зови меня сестрой… сестрой…
Шитоу, по своей природе озорной, увидев её доброе лицо, вырвался и, обернувшись, позвал:
— Сестра!
Гу Цинчжоу обрадовался и толкнул сестру вперёд.
Гу Юнцзяо сделала пару шагов и тоже подошла. Бабушка первой нарушила молчание:
— Ну что ж, дочь моя — кого ещё мне жалеть? Оставайся в доме. Всё будет у тебя: и брат, и мать. Никто тебя не обидит.
Минчжу, как младшая, не смела вмешиваться. Бабушка сделала замечание дочери и, подтолкнув Шитоу, велела Гу Юнцзяо увести ребёнка:
— Иди отдохни с сыном. Не надо, чтобы Минчжу насмешила.
Раньше, до замужества, Гу Юнцзяо никогда не ладила с Гу Сянъи. Теперь, поняв, в чём дело, она даже почувствовала злорадство и, резко схватив сына, ушла.
Бабушка много думала. Когда дочь ушла, она дала сыну наставления, чтобы он хорошо заботился о своей избалованной сестре. А Минчжу — напротив — окружала заботой, расспрашивая обо всём: еде, одежде, повседневных делах.
http://bllate.org/book/4164/432856
Готово:
