Минчжу обрадовалась и, раскрыв ладонь, внимательно разглядела странный маленький свисток. Он был крошечным, но сразу бросалось в глаза — на нём легко можно было сыграть. Изделие отличалось изысканной работой.
— Несколько лет назад я случайно его получил, — пояснил Гу Цзинвэнь. — На нём можно играть. Обычно я просто держу его в руке. Если тебе понадобится позвать меня, а мы окажемся недалеко друг от друга, просто подуй в него. Звук у этого свистка особенный — брат сразу узнает, что это ты.
Она кивнула и спрятала свисток в шёлковый мешочек у пояса.
Гу Цзинвэнь захотел тут же продемонстрировать, как тот звучит, но, резко повернувшись, вскрикнул от боли в ягодице.
Минчжу, увидев это, поспешно прижала ладони к его плечам:
— Не двигайся.
Её голос прозвучал нежно. Между братом и сестрой, казалось, стало гораздо теплее и ближе. Увидев его страдания, она невольно вспомнила Гу Сянъи и, опустив ресницы, не удержалась от вопроса:
— Ты не злишься на Сянъи за то, что она вдруг попросила руки принцессы?
Цзинвэнь тихо рассмеялся и, конечно же, покачал головой:
— Нет, я не сержусь на неё. Она всё это сделала ради меня. Раньше она каждый день звала меня глупым братцем. Не знаю, когда именно она узнала, что я влюблён в принцессу. Она всегда смелая и сообразительная, просто не понимает, что чувства нельзя выпросить.
Минчжу и не сомневалась, что он не станет винить Сянъи. Улыбнувшись, она покачала головой, но ничего не сказала. Посидев немного, Уэрь стала торопить её домой. Теперь она уже не деревенская девчонка и прекрасно понимала, что нужно соблюдать приличия, поэтому вскоре покинула двор.
Она собиралась вернуться в свои покои, но, спросив у служанки во дворе, узнала, что Сюй Чуньчэн ещё не вернулся. Её охватило беспокойство, и она уже хотела послать кого-нибудь в дом Се, чтобы узнать, всё ли в порядке.
Однако не успела она ничего предпринять, как Сюй Чуньчэн сам появился.
Во двор пришёл гонец с вестью: третьего принца лично привёз его домой. Сейчас здесь же находился и врач, которому нужно было кое-что сообщить госпоже Минчжу.
Минчжу поспешила во двор. Там уже всё успокоилось.
Вэй Хэн только что уехал. Гу Цинчжоу позвал Гу Сянъи поговорить. Госпожа Гу пошла навестить сына. Больше никого не было. В главном зале стояли лишь две служанки и наливали чай, сообщив, что уже послали за господином.
Вэй Цзинь сидел на почётном месте. Минчжу подошла, чтобы приветствовать его, но он пристально смотрел на неё, и взгляд его был тяжёлым.
Шея Гу Минчжу покраснела. Она чувствовала его взгляд, но опустила глаза и сказала:
— Не стоило утруждать Ваше Высочество лично приезжать. Достаточно было прислать кого-нибудь с поручением.
Юноша чуть заметно дрогнул глазами:
— Я просто проходил мимо. Не стоит об этом думать.
Сюй Чуньчэн, ничего не подозревая, улыбнулся:
— Какая удивительная случайность! Крутились-крутились — и снова встретились в столице. Видимо, судьба.
«Откуда столько „судьбы“?» — подумала Минчжу, моля про себя, чтобы Гу Цинчжоу скорее пришёл и она могла уйти.
Вэй Цзинь был ещё юн, но теперь смотрел на неё совсем иначе. Она стояла в стороне и спросила у приёмного отца:
— Удалось ли сегодня подобрать подходящий рецепт?
В глазах Сюй Чуньчэна светилась надежда:
— Я ознакомился с рецептом. Сначала нужно пройти курс лечения, и только потом станет ясно, насколько он эффективен. Такие болезни редко поддаются быстрому излечению.
Несмотря на его слова, Минчжу всё равно волновалась.
Старый врач, пришедший вместе с ними, поглаживая бороду, начал подробно объяснять свойства лекарств, и речь его была очень убедительной.
Гу Цинчжоу всё не возвращался. Минчжу чувствовала, что Вэй Цзинь не сводит с неё глаз, и от этого её охватило беспокойство. Перед ним она никогда не выходила за рамки его контроля. За эти годы она слишком хорошо узнала его и слишком хорошо понимала, что означает этот взгляд, полный интереса. От напряжения всё тело словно окаменело.
И действительно, прежде чем она успела пошевелиться, он встал.
Вэй Цзинь подошёл ближе:
— Не нужно ждать, пока господин Гу проводит меня. Ты сама меня проводишь. Я отправляюсь обратно во дворец.
«Он уходит!» — обрадовалась Минчжу и, подняв глаза, улыбнулась:
— Минчжу проводит Ваше Высочество.
Оставив старого врача в доме канцлера, Вэй Цзинь направился к выходу. Сегодня он приехал совсем без сопровождения — ни стража, ни даже приближённого слуги Чуньшэна. Когда они вышли во двор дома Гу, он замедлил шаг, и Минчжу чуть не налетела на его спину.
У главных ворот уже ждала карета. Минчжу даже голос повысила от облегчения:
— Благодарю Ваше Высочество за милосердие и спасение! Обязательно подготовлю достойный подарок и отправлю во дворец в знак благодарности.
Это, видимо, означало: «Пожалуйста, скорее садитесь в карету»?
Юноша обернулся и посмотрел на неё в роскошном шёлковом платье — совсем не похожую на ту деревенскую девчонку, какой он её помнил. Его взгляд был холодноват:
— Какие у тебя отношения с Гу Сянъи? Ты приехала в столицу только ради того, чтобы найти приют в доме канцлера?
Её происхождение было слишком запутанным, чтобы рассказывать ему всё сейчас. Минчжу колебалась, не зная, как объясниться. Вэй Цзинь сделал пару шагов назад и вновь оказался перед ней.
Красные фонари у ворот дома Гу придавали его чертам особое сияние. Юноша смотрел на неё, и в его глазах горел огонь.
— Ты ведь помнишь, что сделала, когда впервые меня увидела? — наклонившись к ней, спросил он.
Что она сделала?
Она действительно не помнила. Минчжу подняла на него глаза, и в её душе родилось тревожное предчувствие.
Красный камень в его серёжке отсвечивал особенно ярко в свете фонарей. Он явно изменился по сравнению с прошлой жизнью, но всё ещё оставался тем же самым. Минчжу смотрела на него, ошеломлённая. Он, видимо, остался доволен переменой в её выражении лица, и, развернувшись, сел в карету.
— Подумай хорошенько.
Автор примечает: появился властный юный принц! Вечером будет ещё одна глава.
Что же она сделала?
Даже заснув, Гу Минчжу так и не вспомнила, что именно она сделала.
Они провели вместе десять лет, а до этого — их первая встреча, тоже прошла в полном замешательстве. После того как она очнулась от пожара в этой жизни, она помнила лишь его лицо, но всё остальное было стёрто из памяти.
Заснув, Минчжу тут же погрузилась в сон.
Сон был настолько реалистичным, что ей показалось, будто она снова переродилась. Она видела себя — сидящую у постели юноши, с весёлыми искрящимися глазами, разговаривающую с приёмным отцом.
— Папа, посмотри, какой он красивый! — смеялась она.
Сюй Чуньчэн что-то ответил, и щёки девушки вспыхнули. Она нежно утирала лицо юноши, но постепенно он превратился в мужчину.
На его груди торчал обломок стрелы, и он истекал кровью.
Приёмного отца уже не было рядом. Минчжу металась в этом сне, вдруг вспомнив: это был момент после битвы при Пинъэ, когда он получил тяжёлое ранение. В те времена он везде брал её с собой, разместив на границе. Услышав о его ранении, она поспешила к нему.
Войдя в палатку, она сразу увидела кровь.
Подойдя ближе, она хотела осмотреть рану, но он вдруг прикрыл ей глаза ладонью.
Всё погрузилось во тьму. Минчжу блуждала во сне, но так и не смогла открыть глаза. Неожиданно ей стало жаль, что сон оборвался именно здесь. Взрослый Вэй Цзинь становился всё прекраснее, но одно оставалось неизменным — его тёплая, горячая кожа.
«Не вижу… Не вижу…» — отчаянно пыталась она вырваться из сна и вдруг распахнула глаза.
Это был всего лишь сон.
Уже наступило утро, пора вставать. Минчжу села на постели, немного помечтала, потом встала и сошла с кровати.
Гу Цинчжоу с супругой сказали, что сегодня поведут её к бабушке, и нельзя опаздывать. Уэрь пришла помочь ей умыться и одеться. После завтрака госпожа Гу пришла за ней вместе с Линцзяо.
Госпожа Гу была в прекрасном настроении:
— Минчжу, не спеши. Посиди немного.
Гу Минчжу была одета в шёлковое платье, с тонкой талией и изящной осанкой.
Госпожа Гу взяла её за руку и внимательно оглядела:
— В моей молодости я была не хуже. Всё-таки кровь родная — сразу видно.
Они сели рядом, а Линцзяо и Уэрь отошли в сторону.
Госпожа Гу опустила глаза и тихо наставляла:
— Родственные узы — дело случая и симпатии. Последние два дня твоя бабушка плачет из-за твоей тёти. Она никогда особо не любила Сянъи, так что неизвестно, как отнесётся к тебе. Когда пойдёшь к ней, смотри внимательно на её реакцию. Если она примет тебя тепло — подойди ближе. Если нет — не переживай. А твоя тётя с детства избалована. Хотя теперь и постарела немного, мы с отцом привыкли уступать ей. Её муж только что умер, и настроение у неё, конечно, плохое. Если вдруг скажет что-то обидное — делай вид, что не слышала. Со всем разберусь я сама.
Минчжу кивнула, понимая, что мать боится за неё, и прижалась ближе:
— Мама, не волнуйся. Я так счастлива, что нашла вас — отца, мать, бабушку, брата. Мне совсем не будет обидно.
Госпожа Гу обняла её за плечи с лёгким облегчением:
— Как же не обидно… Сколько ты пережила за эти годы! Мне больно даже думать об этом. Хорошо, что теперь ты дома. Мы больше не расстанемся…
Прижавшись к матери, Минчжу почувствовала, как тёплые объятия полностью развеяли ту грусть, что осталась после сна. Она кивнула и тоже сжала руку матери, подняв её перед собой и любуясь:
— Твои объятия такие тёплые, а руки такие красивые… Мне от всего сердца радостно. Хотелось бы навсегда остаться с тобой.
Они сидели, прижавшись друг к другу, и чувствовали только тепло и уют.
Посидев немного, Линцзяо напомнила, что пора идти.
Госпожа Гу мягко подтолкнула Минчжу, и они встали. Она сама накинула дочери белоснежный плащ. Девушка стояла стройная и грациозная, с улыбкой на губах. Мать и дочь посмотрели друг на друга, и госпожа Гу тоже улыбнулась.
Гу Цинчжоу уже пошёл вперёд, чтобы подготовить бабушку. Теперь он, вероятно, ждал их с самой Минчжу. Мать и дочь направились к главному двору, сопровождаемые Линцзяо и Уэрь. Едва они подошли к двери старшего двора, как услышали плач изнутри. Госпожа Гу вошла первой, а Минчжу последовала за ней. Они вошли в комнату как раз в тот момент, когда бабушка хлестала Гу Цинчжоу куриным пуховиком, сквозь слёзы выкрикивая:
— Как ты мог родить такого негодяя! До чего же ты дошёл в своей глупости — перепутать собственную дочь! Ты ослеп?! Какой из тебя чиновник, какой советник?! Кто ещё в мире совершал подобную ошибку?! Я всю жизнь страдаю…
Она ещё несколько раз ударила его, но Гу Цинчжоу не смел пошевелиться, боясь рассердить её ещё больше:
— Мама, бей меня сколько хочешь, только не злись. Я и сам готов, чтобы меня хорошенько отхлестали. Сейчас придёт Минчжу — посмотришь на неё и сразу поймёшь, что это моя дочь. Ты обязательно её полюбишь.
В комнате также находились Гу Юнцзяо и её сын, которые стояли в стороне:
— Тебя ещё мало бьют! Ты и правда совсем ослеп!
Бабушка, хоть и ругалась, но после пары ударов швырнула пуховик в сторону:
— Не подливай масла в огонь! Посмотри на себя — не хотели выдавать тебя замуж, а ты упрямилась. И что теперь? Через несколько лет муж тебя бросил. Теперь все будут говорить, что ты приносишь несчастье, и я из-за тебя мучаюсь. Как ты теперь выйдешь замуж?!
Гу Юнцзяо тут же прикрыла уши сыну и топнула ногой:
— Мама! О чём ты?! Я и так не хочу больше выходить замуж! Не говори при ребёнке такие вещи — он вырастет и подумает, что это он убил отца!
Бабушка поняла, что сболтнула лишнего, и, увидев, как дочери стало неловко, пожалела, но, будучи человеком прямолинейным, не могла удержаться:
— Пусть говорят, что хотят! Я просто привела пример. Зачем ты сейчас об этом заговорила?!
Гу Юнцзяо потянула сына к выходу:
— Видимо, мне не стоило возвращаться. Брат меня терпит, а родная мать — ругает! Пойдём, Шитоу…
Увидев, что дочь уходит, бабушка дома Гу сразу разволновалась и толкнула Гу Цинчжоу:
— Ну же, останови её! Что она такое говорит?! Когда я услышала о её беде, чуть не умерла от горя, а она теперь такое говорит!
Гу Юнцзяо обернулась:
— Я говорю правду! Разве я хотела, чтобы муж умер? Хотела остаться одна? Хотела, чтобы свекровь ругала меня? Хотела, чтобы люди за спиной пальцем тыкали? Никто ещё ничего не сказал, а моя собственная мать уже начала! Как мне теперь жить? Лучше уж я с Шитоу уйду к нему отцу…
Говоря это, она уже плакала.
Именно в этот момент госпожа Гу с Минчжу вошли в комнату. Одна — выходила, другая — входила. Открыв занавеску, они столкнулись. Гу Юнцзяо с сыном посторонилась.
Увидев сноху, она тут же окликнула:
— Сестра!
http://bllate.org/book/4164/432855
Готово:
