Вернув вещи, она поднялась. Обернувшись в последний раз, в её взгляде уже не было и тени прежнего смирения:
— Раз Ваше Высочество помните, так не забывайте и о данном тогда обещании — воздать за добро.
В прошлой жизни они были близки, и порой, стоя рядом с ним, она не могла удержаться от капризов.
Однако Вэй Цзинь, похоже, ничуть не рассердился. Он посмотрел на неё, встал и даже сам подвёл к своему месту, усадив на своё кресло:
— Благодарность за моё добро воздам Я Сам.
Его рука легла ей на плечо, и подушечки пальцев будто случайно коснулись шеи. Минчжу инстинктивно попыталась встать, но он мягко прижал её обратно.
Они оказались слишком близко друг к другу, и сердце Минчжу заколотилось.
Пальцы юноши действительно скользнули от плеча к её шее. Вэй Цзинь слегка коснулся пальцем затылка, его взгляд на миг задержался на белоснежной изящной шее — и тут же отступил, скрестив руки за спиной.
— Даже по одной лишь этой шее Я узнал бы тебя. Почему, увидев Меня, ты прячешься и избегаешь встречи?
Тем временем за высокими вратами дворца принцесса Гаолэ уже давно стояла на коленях.
Любимая дочь императора Чжоу, двадцати трёх лет от роду, всё ещё не была замужем. Императрица не раз жаловалась на это, считая, что дочь избалована сверх меры. Та вела себя так, будто была мужчиной: захотела стать образцом для подражания женщинам Поднебесной, основала книжное общество, получила собственный дворец — ни дня покоя!
Император Чжоу, как любой отец из простой семьи, тревожился за неё. И вот однажды госпожа Гу пришла ко двору, чтобы просить руки принцессы для своего старшего сына. В её устах Гу Цзинвэнь предстал человеком, давно восхищающимся принцессой. Мысль о браке мелькнула в голове императора, и он тут же начертал указ о помолвке.
Но принцесса отказалась выходить замуж.
Дочь действительно вышла из-под контроля. На этот раз император твёрдо решил наказать её.
Услышав, что принцесса Гаолэ стоит на коленях перед дворцом, император даже не пожелал выслушать её. Первый принц Вэй Хэн поспешил на помощь: он всегда был добр и сговорчив. Сначала он подошёл к сестре, пытаясь уговорить её, но та стояла на своём. Тогда он бросился к отцу, умоляя пощадить её — ведь зимой на холодном камне долго не простоять, особенно хрупкому здоровью принцессы.
Пока он уговаривал отца, появился Гу Цзинвэнь. Он вошёл во дворец, прошёл мимо коленопреклонённой принцессы, даже не взглянув на неё, и, держа в руках императорский указ, громко объявил о своём отказе от брака и просил наказать его за дерзость.
Император пришёл в ярость и тут же приказал арестовать Гу Цзинвэня.
В гневе он вдруг почувствовал жалость к дочери и велел слугам поднять её. Принцесса Гаолэ, услышав, что Гу Цзинвэнь отказался от брака, была поражена.
Она вошла во дворец и, встретившись с отцом, который когда-то так её баловал, вспыхнула гневом. Разговор о свадьбе перерос в спор: оба упрямы и горячи. В итоге встреча закончилась ничем, и оба ушли в разные стороны, огорчённые и рассерженные.
Весть об этом быстро распространилась. Гу Цинчжоу лично явился ко двору.
Император твёрдо решил породниться с домом Гу — указ уже был издан и не подлежал отмене. Но раз дочь — его любимое дитя — не желает выходить замуж, взгляд императора немедленно упал на сына.
Первый принц Вэй Хэн тут же вышел вперёд и, опустившись на колени, попросил руки дочери Гу.
Старший сын был рассудителен и уравновешен, очень напоминал отца — именно такой наследник и нужен империи.
Лицо императора смягчилось. Он тут же восхвалил Гу Сянъи и велел составить новый указ, который вскоре доставили в покои принца. Ранее он уже обсуждал возможность брака с Гу Цинчжоу, но теперь положение изменилось: Гу Сянъи уже не та, кем была раньше. Гу Цинчжоу колебался.
Много лет он служил императору, и прежде они были близкими друзьями, а теперь — государь и подданный.
Гу Цзинвэнь всё ещё находился под стражей, гнев императора не утихал, и Гу Цинчжоу не осмеливался возражать. С тяжёлым сердцем он принял указ и поспешил домой, прямо в задние покои, где искал жену.
Минчжу ещё не вернулась. Госпожа Гу устала и отдыхала в своих покоях.
Гу Цинчжоу вошёл и велел Линцзяо выйти. Затем он положил указ перед женой, сдерживая досаду:
— Цзинвэнь поступил опрометчиво — явился ко двору и отказался от брака! Император в ярости, но первый принц вмешался и, скорее всего, всё обойдётся лёгким наказанием — парой ударов бамбуковых палок. Однако брака уже не избежать…
Госпожа Гу тоже уже прочитала указ:
— Раньше, получив такой указ, мы бы обрадовались. Первый принц — человек исключительный, в будущем станет наследником престола. Наша дочь стала бы наследницей, а затем — императрицей. Это была бы её величайшая честь. Но ведь она не родная! Как теперь думать Минчжу? Эту путаницу с родством мы что, будем вечно скрывать? И позволим ей стоять у нас перед глазами, забирая всё лучшее, что должно принадлежать нашей Минчжу?
Лицо Гу Цинчжоу потемнело:
— Где Минчжу?
Госпожа Гу, раздражённая, швырнула ему в лицо платок:
— Не знаю!
С одной стороны — сын, с другой — дочь. Как не мучиться? Видя, что жена не отвечает, Гу Цинчжоу неловко вышел к двери и велел Линцзяо найти Минчжу и привести её.
Как раз в это время Минчжу вернулась из дома Се и её тут же вызвали.
Госпожа Гу всё ещё злилась. На лбу у неё был повязан платок, она лежала, прижавшись к подушке, страдая от головной боли. Увидев дочь, Минчжу сразу подошла к ней:
— Мама, что с вами?
Гу Цинчжоу сидел у кровати, лицо его было мрачным:
— Минчжу, сегодня твой брат Цзинвэнь пошёл ко двору и отказался от брака. Император разгневался, но ветер перемен дунул в нужную сторону — теперь помолвка перешла к Сянъи. Раньше я и сам мечтал об этом союзе, но теперь, когда ты вернулась… Мне не по сердцу отдавать тебя замуж сразу после возвращения, да и не хочу, чтобы Сянъи забрала твою удачу…
Он не договорил, но Минчжу уже всё поняла.
Вэй Хэн, воспользовавшись отказом Гу Цзинвэня, развязал узел: с одной стороны, спас положение с принцессой Гаолэ, с другой — укрепил связи с домом Гу. Он хочет жениться на Гу Сянъи.
Вспомнив слова Сянъи, Минчжу опустила глаза.
Их воспоминания о прошлой жизни расходились. То, что рассказывала Сянъи, не совпадало с её собственным опытом. Более того, в её прошлой жизни у Сянъи, похоже, не было памяти о перерождении.
Если Вэй Хэн станет наследником и взойдёт на престол, то для дома Гу и для неё самой наступит беда.
Сянъи утверждала, будто из-за неё он превратился в тирана. Минчжу не могла этого понять, но одно было ясно: если она сама не будет иметь ничего общего с Вэй Хэном, появится шанс изменить будущее. А если Вэй Хэна вообще устранить до того, как он станет наследником, то вся беда исчезнет сама собой.
К тому же теперь она может использовать слова Сянъи, чтобы передать то, что невозможно сказать от себя. Посмотрев на отца, Минчжу вдруг почувствовала облегчение:
— Отец, сегодня Сянъи рассказала мне кое-что странное. Послушайте, правдоподобно ли это?
Гу Цинчжоу тут же поднял на неё взгляд:
— Что за история?
Минчжу осторожно вплела рассказ Сянъи в собственное предупреждение и поведала родителям, как Вэй Хэн обвинил дом Гу в измене. Когда она описала, как весь дом был заперт под стражей, и как мать приказала поджечь резиденцию, чтобы не стать заложниками, голос её дрогнул от боли.
Госпожа Гу смотрела на неё, оцепенев:
— Да… Сын погибнет в бою, мужа обвинят в мятеже… Если придётся признавать вину, лучше сгореть дотла, чем ждать казни всей семьи!
Гу Цинчжоу резко вскочил. Указ лежал рядом на кровати. Он взмахнул рукавом — и тот полетел на пол!
Указ упал на землю, и Минчжу инстинктивно обернулась.
Гу Цинчжоу тут же смягчил выражение лица и успокаивающе посмотрел на дочь:
— Ничего страшного, не волнуйся. Я не допущу, чтобы хоть что-то из сказанного тобой сбылось.
Минчжу кивнула, зная, как он разгневан:
— Сянъи сказала, что может спасти дом Гу, но я не понимаю, зачем ей тогда выходить замуж за первого принца. Всё это — её слова. Не знаю, сон ли это или вымысел.
Гу Цинчжоу наклонился, поднял указ и, заметив, что жена держится за висок, подошёл к ней и положил указ перед ней:
— Пусть Линцзяо отнесёт его обратно и снова поместит на алтарь.
Затем он начал мягко массировать ей виски:
— Не переживай. Я всё улажу.
Госпожа Гу фыркнула и слегка ударила его:
— Если не сможешь защитить нас, жену и детей, тогда зря я за тебя замужем!
Гу Цинчжоу только кивнул и продолжил массировать ей голову.
Минчжу, стоявшая рядом, смотрела на них и не могла сдержать слёз.
Вот они — её настоящие родители, любящие друг друга супруги. Она смотрела на них с полным удовлетворением.
Гу Цинчжоу немного полечил жену, и, заметив взгляд дочери, подошёл к ней и ласково потрепал по волосам, как ребёнка:
— Правда, всё в порядке. Не бойся, я не допущу, чтобы случилось то, о чём ты говорила.
Минчжу улыбнулась:
— Я верю тебе, отец.
Гу Цинчжоу тоже улыбнулся. Он не стал больше ничего говорить, но поверил словам дочери. Он вспомнил, что после прихода Сянъи в дом Гу та часто предсказывала будущее. Раньше он считал это детскими выдумками, но теперь понял: даже если это кажется нелепым, лучше поверить и предотвратить беду.
Ранее, во дворце, он собирался признаться императору в подлинном происхождении Сянъи. Ведь если выдать за первого принца приёмную дочь, это будет обманом государя. А теперь, зная, что Вэй Хэн может погубить весь их род, он решил не раскрывать правду.
Пусть пока Вэй Хэн думает, что всё идёт по плану. А когда придёт время… хе-хе.
Он действительно обладал всеми качествами наследника. Но наследником ему быть не суждено.
Когда стемнело, Гу Цзинвэня привёз домой Вэй Хэн.
За дерзость ему дали несколько ударов бамбуковыми палками, но отпустили. Гу Цинчжоу с женой лично вышли встречать сына и велели слугам отнести его в покои. Вэй Хэн пришёл не с пустыми руками — он привёз подарок для Сянъи, якобы чтобы вручить лично, хотя на самом деле просто искал повод приблизиться.
Гу Цинчжоу велел позвать Сянъи. Девушка весь день плакала — глаза у неё были ещё припухшие. Она вышла в зал, поклонилась принцу и, как всегда, вела себя скромно и послушно.
Её тонкая талия казалась ещё хрупче, вызывая сочувствие. Вэй Хэн участливо расспросил её, и Сянъи ответила, что переживает за брата, но старается держаться.
Вэй Хэн тут же начал её утешать, и они обменялись несколькими фразами.
Тем временем Минчжу находилась в комнате Гу Цзинвэня.
Он лежал на кровати, не проронив ни слова после порки. Минчжу села рядом и принесла мазь для ран. Она не могла понять, как он мог ради принцессы Гаолэ пожертвовать даже жизнью и пойти отказываться от брака. Видя его бледное лицо, она чувствовала за него ещё больше:
— Если принцесса не хочет выходить за тебя замуж, это её дело и дело императора. Зачем тебе было идти туда?
Гу Цзинвэнь слабо усмехнулся, вспоминая, как принцесса стояла на коленях перед дворцом:
— Минчжу, ты ещё молода, не понимаешь чувств. Я люблю принцессу и готов подарить ей всё на свете, лишь бы видеть её счастливой. Если бы она вышла за меня насильно, разве не возненавидела бы меня в душе? Если она не хочет — пусть будет по-её.
Минчжу задумалась и кивнула:
— Да, пожалуй, ты прав.
Она с интересом посмотрела на него:
— А какая она, принцесса Гаолэ?
Услышав её имя, Гу Цзинвэнь улыбнулся, и в его глазах загорелся свет:
— С детства она стремится быть образцом для женщин. Училась вместе со старшим братом принца, владеет и литературой, и военным искусством, да и красива необычайно. Её глаза… любой, увидев их, влюбится.
Вот как выглядит любовь. Минчжу смотрела на его сияющий взгляд и не могла не вздохнуть. Быть любимой так — уже удача. В прошлой жизни у принцессы Гаолэ было множество поклонников, но она была разборчива. Говорили, в её дворце даже держали фаворитов, а потом она всё же вышла замуж — за кого, никто не знал.
А что такое любовь на самом деле?
Она не знала.
Погружённая в размышления, она не заметила, как Цзинвэнь вытащил из-под подушки небольшой подарок и сунул ей в руку:
— Вот, специально для тебя приготовил. Нравится?
http://bllate.org/book/4164/432854
Готово:
