Рядом звучал голос Сюй Чуньчэна:
— …Когда я впервые повстречал вас, молодой господин, и не думал, что нам суждено встретиться вновь. Уже тогда, в Сюйшуйчжэне, я кашлял кровью, но боялся тревожить дочь и молчал. Всю дорогу вы так заботились обо мне — за это я бесконечно благодарен.
«Плохо!»
Он ещё упомянул Сюйшуйчжэнь!
Вэй Цзинь наверняка всё услышал. Если спросит подробнее — сразу всё вскроется, и обмануть уже не получится.
Почему именно его позвал Се Ци? Разве не очевидно, что при нём её истинное происхождение легко раскрыть?
Она хотела подать отцу знак глазами, но Сюй Чуньчэн как раз рассказывал о своём состоянии и не мог прерваться. Незаметно обернувшись, она увидела, что юноша будто бы ничего не слышал и, неизвестно когда, снова закрыл глаза.
Минчжу опустила взор. Дела императорского двора она решила порвать раз и навсегда. В этой новой жизни она непременно защитит дом Гу и, как мечтала раньше, выйдет замуж за простого, честного человека, чтобы спокойно прожить жизнь и родить двоих-троих детей…
Значит, ни в коем случае нельзя вступать ни в какие связи с Вэй Цзинем и Вэй Хэнем.
В руках она сжимала свой платок, нервно перебирая пальцами. Се Ци стоял рядом и улыбался с учтивостью:
— Господин, не стоит скромничать. Се Ци поистине счастлив, что встретил вас — вы спасли мне жизнь. Эпидемия в Сюйшуйчжэне была ужасной, и без вашей решительности я, возможно, не вернулся бы в столицу. Для вас спасти человека — пустяк, но для меня — величайшая милость, и помочь вам подобрать хорошее лекарство — тоже лишь малая благодарность.
Сюй Чуньчэн растроганно ответил:
— На самом деле, я уже прожил жизнь без сожалений. Раз уж у вас, молодой господин, есть рецепт, я с радостью последую вашему совету.
Се Ци кивнул и уже собирался встать, как вдруг кресло у окна резко откинулось. Юноша встал, поправив край халата.
Его лицо было холодным, он даже не взглянул в их сторону и направился прямо к двери.
В комнате не было ни одной служанки, и Се Ци сам, придерживая рукав, налил горячего чая Сюй Чуньчэну и Минчжу. Увидев уходящего юношу, он громко рассмеялся:
— Ваше Высочество, вы даже не успели полюбоваться цветами, а уже уходите?
Тот не ускорил шаг и не обернулся.
Се Ци улыбнулся чуть мягче:
— Ладно, раз так, не стану вас удерживать. Только, когда выйдете, позовите Цинъиня — пусть пригласит господ из заднего двора для осмотра и подбора лекарств.
Едва он договорил, как занавеска за спиной юноши шлёпнулась обратно.
Се Ци смущённо поставил чайник и вздохнул:
— Возраст ещё малый, а нрав — ого-го!
Минчжу посмотрела на него, но промолчала.
Сюй Чуньчэн, глядя на удаляющуюся фигуру Вэй Цзиня, широко раскрыл глаза:
— Он…
Когда тот вошёл, он не обратил внимания на окно, но теперь, увидев принца, был поражён. Он едва начал говорить, как Минчжу резко его перебила:
— Папа, не волнуйся, всё будет в порядке.
Она слегка покачала головой, и он сразу понял, опустив глаза.
Се Ци, заметив его выражение лица, подвинул ему чашку чая:
— Не стоит тревожиться. Ваше Высочество внешне суров, но по сути добр и благороден — просто не любит говорить.
Он считает Вэй Цзиня добрым и благородным?
Минчжу провела ладонью по лбу:
— …
Сюй Чуньчэн пробормотал что-то в ответ, и Се Ци начал рассказывать ему о свойствах лекарств. Минчжу не вмешивалась в разговор, но вскоре с удивлением обнаружила, что врачи из заднего двора действительно пришли.
Се Ци тут же пригласил их, и один за другим они осмотрели Сюй Чуньчэна. Минчжу уступила место и подошла к окну. Кресло стояло неподвижно, а на полу лежал алый цветок пиона. Она наклонилась, подняла его и, вспомнив, как юноша носил такой же цветок за ухом, не удержалась и, отвернувшись от остальных, слегка улыбнулась.
Пион был ярким. Она покрутила его в пальцах, оглянулась — Се Ци и другие были погружены в обсуждение симптомов Сюй Чуньчэна и, похоже, не обращали на неё внимания.
Она подошла к двери, приподняла занавеску и вышла.
Следы снега на каменных ступенях давно убрали, но под деревьями во дворе ещё кое-где лежал иней. Зелёные листья неизвестного дерева виднелись у края вымощенной дорожки. Минчжу медленно сошла со ступеней и подняла глаза — Вэй Цзиня уже нигде не было.
Видимо, он ушёл. Она воткнула пион между двумя зелёными листьями и поправила капюшон плаща.
На улице было холодно, но за зимой обязательно придёт тёплая весна.
Солнце уже поднялось, золотые лучи озаряли землю. Гу Минчжу постояла немного и уже собиралась вернуться, как вдруг увидела, что в сад входит посыльный, которого она видела утром, вместе с ещё одним человеком.
Она не придала этому значения, пока посыльный не шагнул в сторону, и за его спиной не показалась вторая фигура. Минчжу замерла.
— Уэрь! Разве я не сказала тебе не приходить?
Это и вправду была Уэрь, запыхавшаяся и взволнованная. Увидев Минчжу, она затаила дыхание и поспешила к ней:
— Госпожа, скорее возвращайтесь! Госпожа Гу послала меня за вами — кормилицу нашли!
Автор говорит: глава разблокирована заранее.
Слова Уэрь мгновенно озарили лицо Минчжу радостью.
Она знала — кормилица должна быть в столице, и если дом Гу захочет её найти, обязательно найдёт. Она тут же вернулась в дом, попрощалась с Се Ци, сказав лишь, что нашла родных, и попросила Сюй Чуньчэна пока остаться в доме Се, обещав скоро вернуться за ним.
Сюй Чуньчэн уже полностью погрузился в обсуждение рецептов и без колебаний согласился.
Се Ци вышел проводить её. Они шли один за другим по каменным ступеням, а Уэрь следовала на некотором расстоянии позади.
Минчжу спешила, шагая слишком быстро. Се Ци, весь закутанный в плащ, догнал её:
— Госпожа Минчжу, зачем такая спешка?
Она обернулась, замедлив шаг:
— Как же не спешить? Простите за невежливость.
Се Ци улыбнулся:
— Не стоит волноваться. Всё в этом мире предопределено: что твоё — то твоё, а что не твоё — не стоит и пытаться удержать.
Минчжу промолчала и пошла дальше.
Она и вправду не собиралась с ним разговаривать и снова ускорила шаг. Вскоре они прошли круглую арку во дворе — и тут же перед глазами предстал ярко-алый силуэт.
Солнце уже пригревало, и тёплый свет ложился на его плечи. Он стоял рядом со своим приближённым Чуньшэном и слушал, слегка запрокинув лицо.
Чуньшэн жестикулировал с преувеличенной выразительностью, улыбаясь во весь рот.
Когда они подошли, Се Ци первым заговорил:
— Ваше Высочество, госпожа Минчжу внезапно должна уехать. Не проводить ли вам её по пути?
Вэй Цзинь холодно взглянул на него и направился к ним. Минчжу сделала вид, что ничего не слышала, и, проходя мимо, даже немного отстранилась.
Из уголка глаза она заметила, как юноша равнодушно прошёл мимо, даже не подняв взгляда.
Но, поравнявшись с Се Ци, слегка толкнул его плечом.
Се Ци уклонился и мягко улыбнулся:
— Опять сердишься?
Он оглянулся — Вэй Цзинь уже уходил.
У ворот экипаж дома Гу уже ждал. Минчжу быстро села в карету и, откинув занавеску, попрощалась с Се Ци:
— Благодарю за помощь, господин. Минчжу уезжает.
Се Ци слегка кивнул:
— Езжай. Всё равно ты не хочешь слушать мои слова.
Минчжу всё ещё держала занавеску, глядя на его мягкие, улыбающиеся глаза:
— Боюсь, ваши слова собьют меня с пути и смутят разум. Даже если в них и есть мудрость, простите за мою грубость.
Его улыбка стала ещё глубже:
— Твой характер как раз подходит ему. Такая проницательная — редкость.
Он не назвал имени, но Минчжу невольно подумала о Вэй Цзине. Она тут же отогнала эти мысли, будто и вправду ничего не услышала, и кивнула Се Ци:
— Вчера, спасая отца, я говорила без обдумывания. Но вы сами ввели меня в заблуждение, оставив за словами скрытый смысл. Простите мою глупость — впредь говорите прямо, не испытывайте меня.
Он слегка опешил, взглянул на её побелевшие пальцы, крепче запахнул плащ и всё так же мягко улыбнулся:
— Это была лишь шутка, не принимай близко к сердцу. Раз уж ты нашла родных, значит, тебя ждёт счастье.
Минчжу кивнула и простилась.
Её взгляд скользнул по воротам дома Се, и в мыслях она тоже попрощалась с тем юношей. Отныне она — Гу Минчжу. Она будет беречь дом Гу и убережёт Гу Цинчжоу от борьбы за престол. С ним больше не будет никаких связей.
Опустив занавеску, она уехала.
Уэрь в карете сидела, засунув руки в рукава. Теперь, когда всё стихло, ей стало холодно. Минчжу приподняла край плаща и накрыла её руки, сжав их в своих.
Её собственные пальцы тоже были прохладными. Она придвинулась ближе к Уэрь:
— Где именно нашли маму? Не ожидала, что так быстро. Узнает ли она меня? Не пойму, что чувствую.
Её голос был тихим и трогательным.
Уэрь подумала, сжала её руку и мягко утешила:
— Госпожа, не стоит так волноваться. Госпожа Гу сказала: как бы ни сложилось, всё будет хорошо. А насчёт кормилицы… с ней что-то не так. Вернувшись, вы сами всё поймёте. Похоже, тут замешано нечто большее.
Если даже служанка чувствует, что дело нечисто, значит, правда раскрылась?
Минчжу подняла глаза:
— Что с ней?
Уэрь помедлила и наконец сказала:
— Сегодня утром первый принц пригласил второго господина и госпожу на охоту. Кормилицу нашли у переулка — она бегала, бормоча что-то бессвязное. Похоже, сошла с ума.
Сошла с ума?
Бормочет бессвязно?
Зачем сумасшедшей идти в дом канцлера? Минчжу отлично помнила: через десять лет кормилица вместе с Гу Сянъи появится во дворце наследника в шёлках и парче, с золотыми украшениями, и будет выглядеть цветущей и здоровой.
Она откинулась на подушку и опустила глаза. Как бы то ни было, человек найден. Пусть эта искажённая жизнь теперь встанет на правильный путь.
Вскоре карета остановилась у ворот дома Гу.
Минчжу тут же вышла и поспешила внутрь.
Кормилицу действительно нашли у переулка. Перед отъездом Гу Цинчжоу специально попросил госпожу Гу присмотреть за Сянъи — это могло помочь в поисках кормилицы. Он заранее расставил людей вокруг дома. Сегодня утром, когда первый принц пригласил брата и сестру на охоту, кормилица в лохмотьях выскочила из переулка и чуть не бросилась под колёса кареты.
Слуги дома Гу тут же схватили женщину.
Её привели к госпоже Гу. Та, взглянув на знакомые черты, пришла в ярость. Линцзяо пыталась её успокоить. Кормилица, увидев госпожу, лишь глупо ухмылялась и тыкала в неё пальцем:
— Эй? Это же я! Я — госпожа… Я — госпожа Ван, хи-хи!
Она сидела на полу, волосы растрёпаны, одежда в пыли и грязи.
Госпожа Гу вскочила и подошла к ней:
— Ты — госпожа Ван? Какая ещё госпожа? Подними голову! Внимательно посмотри — кто я?
Женщина засосала палец и, послушно уставившись на неё, пробормотала:
— Ты… кто ты?
Госпожа Гу с негодованием оглядела её:
— Кто я? А?! Ты была кормилицей моего ребёнка! Сколько серебра я тебе дала в благодарность? А ты… ты разлучила меня с дочерью… Ты!
Безысходная боль переполнила её, и она с размаху дала кормилице пощёчину!
Звук был оглушительным. Женщина отвернулась, прикрывая щёку, а когда обернулась — глаза её были полны ярости:
— Врёшь! Я тоже Ван! Я — госпожа! Моя дочь — госпожа в доме канцлера! Ты врёшь!
Госпожа Гу уже собиралась броситься вперёд, но Линцзяо опередила её, подбежала и дала кормилице несколько пощёчин подряд, так что та завизжала:
— Убивают! Убивают!
Она упала на пол, то рыдая, то хихикая:
— Я — госпожа Ван… Я — госпожа Ван… хи-хи, я теперь госпожа…
Госпожа Гу была в отчаянии. Она так долго ждала этого момента, чтобы наконец найти кормилицу и при ней воссоединиться с дочерью. А теперь эта безумная старуха, разрушившая её жизнь, выглядела вот так.
Ярость переполняла её, и она, обернувшись к Линцзяо, приказала:
— Быстро посыльного на охоту — пусть привезут Гу Сянъи посмотреть на свою родную мать!
Линцзяо тут же побежала выполнять приказ.
Услышав имя «Гу Сянъи», безумная женщина вдруг оживилась. Она уставилась на госпожу Гу и забормотала:
— Кого ты зовёшь? Ты зовёшь Сянъи ко мне? Моя дочь придёт? Мне… мне надо прибраться… Столько лет не виделись, не хочу её пугать…
Госпожа Гу резко изменилась в лице, подошла к кормилице и, наклонившись, спросила:
— Ты ещё помнишь, что её зовут Сянъи?
http://bllate.org/book/4164/432848
Готово:
