Кормилица обеими руками приглаживала растрёпанные волосы и судорожно дёргала своё лохмотье:
— Тс-с… Не говорите, дети все спят…
В это время вернулась Линцзяо, а вслед за ней поспешно вошла и Минчжу.
Гнев госпожи Гу мгновенно утих, уступив место мучительной вине. Она смотрела на Минчжу, и слёзы уже навернулись на глаза:
— Минчжу, моя несчастная Минчжу…
Минчжу подошла ближе. Сейчас она должна делать вид, будто ничего не знает, и не спешила признаваться госпоже.
Остановившись перед кормилицей, Гу Минчжу замедлила шаг.
Девушка пристально смотрела на неё — её взгляд словно покрылся инеем — и медленно, шаг за шагом приближалась.
Женщина подняла глаза, увидела её — и тут же испуганно отползла назад, пока не уткнулась в угол, где, обхватив колени, начала дрожать от страха.
Госпожа Гу уже плакала. Она подошла и сжала Минчжу за руку:
— Минчжу, я ведь хотела рассказать тебе, как только найду её. С того самого дня, как ты вошла в дом, я знала: тогда при встрече ребёнка перепутали. Ты — моя дочь, моя родная дочь!
Минчжу не обернулась, но слёзы стояли в её глазах.
Прошлая и нынешняя жизнь, искажённые судьбой, наконец сошлись вновь.
Её родная мать уже обняла её сзади. В этом мягком объятии Минчжу пристально смотрела на кормилицу Ван и, сквозь слёзы, сдавленно всхлипывая, прошептала:
— Это правда? А? Это правда?
Девушка была нежна и грациозна, и чем старше становилась, тем больше её черты напоминали молодую госпожу Гу.
Под этим взглядом женщина ещё больше перепугалась:
— А… это я, это я! Я ослепла жадностью, хотела, чтобы дочь немного пожила в роскоши… Но я раскаиваюсь, раскаиваюсь! Уже не вернуть, не вернуть…
Она на коленях поползла к ногам госпожи Гу и начала стучать головой об пол:
— Я виновата, виновата! Я не госпожа, я всего лишь кормилица! Я ослепла жадностью! Увидела, как господин перепутал детей, и… не знаю, что на меня нашло — позволила ему уйти с чужим ребёнком! Я ничего больше не хотела! Госпожа, верните мне мою дочь! Я виновата… Моя девочка, моя девочка…
Поклонившись несколько раз, она запричитала, будто её младенец голоден, и, разрывая одежду, стала искать ребёнка, обнажив грудь.
Две служанки крепко держали её, но та завизжала, получила несколько ударов и снова расплакалась.
Минчжу смотрела на неё, пальцы её дрожали. Она уже хотела подойти, но вдруг чьи-то руки развернули её лицо. Мягкие ладони нежно коснулись её щёк.
Госпожа Гу снова крепко обняла её:
— Доченька моя…
Слёзы катились по лицу, и Гу Минчжу тоже прижалась к ней:
— Мама, я вернулась.
Автор говорит:
Завтра начнётся платная часть. В новой главе будет много красных конвертов! Спасибо, что сопровождаете меня всё это время. Увидимся завтра утром!
Кормилица съёжилась в углу и, глядя на мать с дочерью, хлопала в ладоши, смеясь.
У двери давно уже стояли люди. Линцзяо вместе с двумя служанками удерживали её. Госпожа Гу крепко обнимала Минчжу, слёзы лились без остановки.
В этой жизни всё начиналось заново.
В душе Гу Минчжу бурлили противоречивые чувства. Она гладила мать по спине, молча утешая её.
Госпожа Гу всё ещё рыдала, задыхаясь от слёз:
— Моя бедная девочка… Как же твой отец мог быть таким неразумным, что даже собственную дочь перепутал… Когда он вернётся… Когда он вернётся, обязательно восстановит твоё имя…
Кормилицу подтащили и снова поставили на колени перед ней. Госпожа Гу отпустила Минчжу, вытерла слёзы платком и велела Линцзяо отвести дочь подальше, чтобы та села.
Минчжу подошла, чтобы помочь ей, и тихо сказала:
— Мама, берегите себя.
Но госпоже Гу было не до себя. Она мягко подтолкнула Минчжу к стулу, а сама подошла к кормилице, вынула из-за пазухи маленький предмет и бросила прямо перед ней:
— Открой глаза пошире! Узнаёшь это?
Это был оберег-браслет «Чанминлю», выцветший от времени.
Когда-то госпожа Гу специально повесила его на шею своей дочери. Два кольца были соединены между собой, а на самом браслете был выгравирован древний зверь — такую вещь простые люди себе позволить не могли. Госпожу Ван держали две служанки, но, увидев оберег, она широко раскрыла глаза.
Госпожа Гу холодно усмехнулась и посмотрела на неё сверху вниз:
— Ты, конечно, узнаёшь его. Это оберег, который я повесила своей дочери. Даже если Цинчжоу и был неразумен, перепутав детей, он не мог ошибиться с этим предметом — ведь он сам его сделал, и другого такого в мире нет. Тебе сейчас нечего говорить — всё равно никто не поверит. Ты нарочно надела этот оберег на Сянъи, чтобы ввести Цинчжоу в заблуждение и заставить его принять чужого ребёнка за родного. Дети до пяти лет ещё не имеют чётких черт лица, и я даже представить не могла, что буду растить твою дочь десять с лишним лет!
Губы кормилицы дрожали, и из глаз снова потекли слёзы:
— Да, это я… Я ослепла жадностью, хотела, чтобы дочь немного пожила в роскоши…
Госпожа Гу не выдержала и, взмахнув рукавом, дала ей пощёчину!
— Даже если бы ты пришла ко мне и сказала об этом, я бы из благодарности за твои заслуги всё равно помогла бы вам! Мы бы приняли вас в дом! Ведь тогда я дала тебе целое состояние — разве вы не могли бы жить в достатке и без дворца? Как ты могла быть такой жадной?! Заменила мою дочь своей, чтобы твоя наслаждалась богатством, а моя? На что пошли те деньги? Почему ты не заботилась о ней?!
Служанки отпустили её. Госпожа Ван на четвереньках подползла к ногам госпожи Гу и, закрыв лицо руками, зарыдала:
— Я виновата… Я виновата… В этом году я приехала в столицу, чтобы всё вернуть на место. Мне так долго не хватало смелости…
Госпожа Гу резко оттолкнула её руку ногой и отступила на два шага, дрожащим пальцем указывая на неё:
— Это дело ещё не закончено и не может так просто закончиться. Зачем ты слонялась рядом с нашим домом? Приходила повидать Сянъи? Она тоже в курсе, верно?
Госпожа Ван только что подняла оберег и провела по нему пальцем, но, услышав эти слова, сразу подняла глаза:
— Она ничего не знает! Я даже не успела её увидеть, как меня сюда привели…
Служанки поднесли стул. Госпожа Гу села и холодно посмотрела на неё:
— Только что притворялась сумасшедшей, а теперь вдруг перестала? Пытаешься меня проверить? Неважно, знает Сянъи или нет — она всё равно твоя дочь. Забирай её и уходи.
Она говорила так, будто ей совершенно всё равно, и эти слова словно вытянули последнюю силу из кормилицы. Та опустилась на пол, тяжело дыша, и долго молчала.
Оберег выпал у неё из рук. Сумасшедшая женщина подняла глаза на госпожу Гу и вдруг рассмеялась. Голос её охрип от плача, и смех прозвучал жутко.
Чем больше она смеялась, тем безумнее становилась:
— Вот такая разная судьба у людей! И я тоже ношу фамилию Ван, у моей девочки тоже есть отец, имя и фамилия! Но небеса закрыли нам путь к жизни… Тогда я умру! Всё это — мой грех. Не следовало мне рожать её, не следовало встречать вас, не следовало питать жадные мысли… Всё равно виновата я, так пусть же я умру…
С этими словами она резко вскочила и бросилась головой в стену!
К счастью, Линцзяо оказалась проворной и успела её немного сдержать, но женщина бросалась с такой силой, что всё равно ударилась. Когда служанки подбежали и схватили её, она уже потеряла сознание.
Линцзяо проверила дыхание и с облегчением выдохнула:
— Госпожа, она ударилась и отключилась. Что теперь делать?
Госпожа Гу на мгновение задумалась и махнула рукой:
— С ней сейчас ничего не должно случиться. Найдите врача, пусть присмотрит за ней, и поставьте охрану. Когда вернётся Сянъи, нужно будет, чтобы они повидались — у меня к ней есть вопросы.
Она подошла к столу. Минчжу смотрела на неё, ошеломлённая. После стольких лет разлуки между ними всё ещё чувствовалась неловкость.
Неудивительно — они были разлучены слишком надолго. Госпожа Гу снова почувствовала, как наворачиваются слёзы, подошла к дочери и нежно погладила её по щеке, голос дрожал:
— Не бойся. Теперь ты дома, рядом с мамой. У тебя есть отец и мать, есть мы…
Минчжу смотрела на её слёзы и тоже подняла руку, чтобы вытереть их:
— Неудивительно… Неудивительно, что, увидев вас, я сразу почувствовала тягу к вам. Мама, вы не знаете, как я завидовала госпоже Сянъи… У неё было хорошее происхождение, любящие родители, брат, который её защищал…
Госпожа Гу не вынесла этих слов и снова прижала сидящую Минчжу к себе, не в силах успокоиться:
— Это наша с отцом вина, только наша… В те годы была война, твой брат тяжело болел, и мы не могли отлучиться ни на день. Мы искали тебя годами, но даже представить не могли, что случится такое…
Минчжу прижалась к ней и обвила руками её талию:
— Это не ваша вина. У меня есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить… Не знаю, поверите ли вы мне, если я скажу. Можно?
Её голос был тихим и мягким. Госпожа Гу, конечно, кивнула:
— О чём? Говори. Конечно, я тебе поверю. За эти два дня я убедилась: ты добрая и благородная дочь. Ты — моя хорошая девочка.
Минчжу отстранилась и встала.
Сначала она усадила госпожу Гу на стул, а затем опустилась перед ней на колени:
— Я мало что помню из самого раннего детства. Но с тех пор, как у меня появились воспоминания, у меня была сестра. Она целыми днями не выходила из комнаты, боялась загореть, очень заботилась о своей коже. Я помогала кормилице по дому и почти не играла с ней. Однажды она вдруг предложила поиграть: сказала, чтобы я спряталась, а она будет меня искать. Я ждала очень долго, так долго, что заснула. Нашла меня тогда моя… кормилица, которую я тогда звала мамой. С того дня я больше никогда не видела сестру. Я спрашивала у мамы, куда делась сестра, но она ответила, что у меня никогда не было сестры — это была младшая сестра, и велела больше не спрашивать.
Госпожа Гу резко подняла глаза:
— Ты точно это помнишь?
Она опустила ресницы, погружённая в размышления.
Минчжу кивнула и посмотрела на неё:
— Помню каждую деталь. Всё, что я сказала, придя в ваш дом, — правда. Я была совсем маленькой, но уже умела делать многое. Каждое лето моя мама отдавала меня соседям, говоря, что едет в столицу. В последний раз она оставила много денег. Но у соседей появилась новая невестка, которая меня невзлюбила, и они просто сбежали со всеми деньгами. Никто не заботился обо мне. Я вернулась домой, но там уже ничего не было. Сильно испугавшись, я пошла искать маму и тогда встретила приёмного отца. Он заботился обо мне всё это время.
Глаза госпожи Гу снова наполнились слезами:
— Не могу представить, как ты пережила те дни…
Как пережила?
На самом деле те дни были самыми счастливыми в её жизни. Сюй Чуньчэн не умел заботиться о детях, и они жили вдвоём, помогая друг другу: он готовил, а она стирала и собирала дрова.
Вспомнив приёмного отца, она почувствовала лёгкую грусть:
— Отец заболел странной болезнью, постоянно кашлял с кровью. Он говорил, что болезнь неизлечима, и боялся, что, если его не станет, некому будет обо мне позаботиться. Поэтому он решил привезти меня в столицу, чтобы найти родную мать. Я смутно помню… кормилица как-то сказала соседям, что служила няней дочери господина Гу в столице, и тот обещал: если у неё возникнут трудности, она может приехать и обратиться за помощью. Поэтому мы и приехали.
Госпожа Гу сжала её руку от жалости:
— Быстрее вставай! В те годы тебе повезло встретить доброго человека. Мы обязательно найдём лучшего врача для твоего отца и вылечим его. Он — наш благодетель!
Минчжу не вставала, а смотрела на неё:
— Я просто хочу спросить: верите ли вы мне?
Она не сказала прямо, но смысл был ясен: если её слова правда, то не только кормилица, но и Гу Сянъи тоже знала об обмене.
Трудно поверить, что пятилетний ребёнок мог обладать такой хитростью.
Когда они привезли дочь домой, Гу Сянъи и Гу Цинчжоу уже успели сблизиться. Она была очень умной, тогда ещё немного полноватой, и, вернувшись в дом, постоянно ластилась к госпоже Гу, называя её «мама» — без малейшего стеснения.
Госпожа Гу, конечно, поверила дочери. Она наклонилась и взяла её лицо в ладони:
— Верю. Как я могу не верить своей дочери? Кому ещё верить?
Она наклонилась и прикоснулась лбом к лбу дочери, чувствуя её тепло, и пожалела, что не может повернуть время вспять.
Они постепенно прижались друг к другу, но тут Линцзяо мягко напомнила:
— На полу холодно, госпожа, госпожа Минчжу, вставайте скорее, а то простудитесь. Впереди у вас ещё столько времени…
Служанки подошли и помогли каждой встать.
В этот момент за дверью раздался стук. Линцзяо подошла и спросила, кто там. Ей ответили, что господин Гу, не щадя ни себя, ни лошадей, привёз старшую дочь и уже вернулся! Гу Цинчжоу приехал так быстро, что даже Минчжу не ожидала, и госпожа Гу тоже на мгновение опешила. Но сейчас его возвращение было как нельзя кстати — нужно было с кем посоветоваться.
http://bllate.org/book/4164/432849
Готово:
