В те годы, что последовали за тем — когда она оказалась рядом с ним, — всё лучшее в мире подавалось ей прямо в руки. И тогда она перестала мечтать о чём-либо. Если бы не откровение перед самой смертью о собственном происхождении, если бы не падение с высоты императрицы до принцессы, не насильственная помолвка и не замысел наследного принца использовать её в качестве заложницы — быть может, её жизнь так и осталась бы тихой и размеренной. Возможно, её и впрямь баловали бы до самой старости.
По натуре она всегда была мягкой снаружи, но стальной внутри и никогда не терпела полумер. Ни в делах сердца, ни в том, что касалось Гу Сянъи, — для неё существовало одно правило: лучше разбиться вдребезги, чем жить среди обломков.
Если в этой жизни родители Гу будут защищать приёмную дочь и отдаляться от неё, Минчжу скорее отправится бродить по свету, чем вернётся в этот дом.
Мысли о прошлом слегка рассеяли её внимание.
Гу Цзинвэнь решил, что она всё ещё тревожится из-за дела семьи Се, и тут же успокоил:
— Не волнуйся. Семья Се — потомственные лекари. Если Се Ци сказал, что болезнь излечима, даже сам Янь-ван не посмеет забрать душу.
Да, сейчас главное — вылечить приёмного отца.
Жизнь нужно вести не спеша, а свои мысли — никому не выдавать.
Какой он там, этот Се Ци, и какое ей до него дело?
Пальцы Минчжу нежно скользнули по крышке шкатулки, и она подняла глаза с лёгкой улыбкой:
— Спасибо тебе, братец Цзинвэнь, что специально привёз меня. Только вот… не обидится ли на это сестра Сянъи?
Это было лёгкое испытание.
Гу Цзинвэнь тут же покачал головой и тоже улыбнулся:
— Нет, конечно! Почему ей быть обиженной? Какое это имеет отношение к ней?
Минчжу заметила нежность в его взгляде.
Он наверняка уже кое-что узнал и потому так за неё заступается. Она на миг задумалась, а затем подтолкнула шкатулку в его сторону:
— Говорят, сестра Сянъи больна. Я хочу её проведать. Узнала ли она цветок льда, когда ходила в дом Се? Я хочу подарить ей этот цветок.
Се Ци с рождения жил в роскоши и не знал, что такое жизненные трудности. Откуда ему понять её сердце?
Её родные по крови — те, кто должен был быть рядом с самого начала, — она всё равно вернёт себе. А пока рано притворяться безмятежной. Впрочем, он напомнил ей одну важную вещь: сейчас она слишком агрессивна. Лучше действовать по-буддийски — мягко и незаметно.
Как и ожидалось, едва она произнесла эти слова, в глазах Гу Цзинвэня появилось одобрение:
— Хорошо, я отведу тебя к ней. Цветка льда она не получила. Не нужно дарить — это подарок Се Ци именно тебе. Оставь его себе.
Когда экипаж остановился у ворот дома Гу, они вышли один за другим.
Гу Цзинвэнь не повёл её сразу в её покои, а направился прямо во двор Гу Сянъи. У дверей служанка сообщила, что барышня сейчас совсем плоха и лежит на ложе. Он тут же позвал Гу Сянъи, и в его голосе прозвучало неожиданное воодушевление.
Минчжу он усадил у стола и мягко придержал за плечо.
«Что за глупый братец, — подумала она, опуская ресницы. — Неужели он всерьёз надеется, что мы с Гу Сянъи станем лучшими подругами?»
Вскоре Гу Сянъи всё же вышла из комнаты. Девушка и правда была больна — бледная, с затуманенным взглядом. Увидев Минчжу, она замерла.
Гу Цзинвэнь стоял рядом и даже подмигнул ей:
— Сянъи, посмотри, кто к тебе пришёл?
Минчжу встала, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и она даже подняла шкатулку:
— Сестра Сянъи, услышав, что ты больна, я специально пришла проведать тебя. Только что братец Цзинвэнь отвёз меня в дом Се, и господин Се Ци подарил мне цветок льда — такая редкость! Хочу подарить его тебе.
В её взгляде не было и тени заискивания.
Казалось, она и вправду искренне переживала за здоровье сестры. Но Гу Сянъи, увидев шкатулку в её руках, побледнела ещё сильнее.
Зачем Гу Цзинвэнь специально возил Минчжу в дом Се?
Она — дочь канцлера, а Се Ци даже не подарил ей ни одного зимнего пиона. Почему же он вдруг дарит Минчжу цветок льда? Что это значит?
Она больна, ей плохо, а Минчжу стоит перед ней с улыбкой, в которой, кажется, скрыто столько подтекстов… В обычное время Гу Сянъи, возможно, и сдержалась бы, но сейчас, не дойдя даже до неё, она уже разозлилась.
Голос её стал холоднее:
— Спасибо, но оставь себе.
За десять лет совместной жизни Гу Цзинвэнь слишком хорошо знал её характер. Его лицо тут же изменилось, и в голосе прозвучало раздражение:
— Сянъи, Минчжу специально пришла тебя навестить! Цветок льда — такая редкость, как ты можешь…
Он чуть не сказал «неблагодарная», и в его взгляде уже читался упрёк.
Гу Сянъи стало обидно, и губы её дрогнули:
— Что я такого сделала? Мне даже мать не заглянула, а теперь в доме появилась новая сестрёнка, и братец уже обо мне забыл…
Пора было уходить.
Минчжу крепче прижала шкатулку к груди и тихо попрощалась:
— Братец Цзинвэнь, я, пожалуй, не буду мешать сестре Сянъи. Прости, это моя вина — не следовало беспокоить.
Голос её был тихим. Она развернулась и вышла.
Едва она покинула комнату, Гу Цзинвэнь бросился за ней, но она упорно шла прочь, не оставляя и тени снисхождения, и в её глазах читалась обида.
Проводив Минчжу взглядом, он вернулся в комнату. Гу Сянъи в это время вытирала слёзы платком. Обычно он тут же начал бы утешать: «Милая сестрёнка, не плачь…», но сегодня, увидев это, он почувствовал лишь раздражение.
Сдерживая досаду, он всё же не удержался:
— Сянъи, ты поступаешь неправильно. Минчжу с детства одна во всём мире. Ты должна проявлять к ней больше понимания и стараться ладить с ней. Она получила цветок льда и сразу подумала о том, чтобы навестить тебя. Она — добрая девушка.
Гу Сянъи перехватило дыхание от обиды, и сердце её заныло, но возразить она ничего не могла — только плакала.
Гу Цзинвэнь велел ей хорошенько отдохнуть, сделал ещё пару замечаний и ушёл.
Минчжу вернулась в свои покои уже к часу Ю. Уэрь принесла воду, но она махнула рукой, сказав подождать, и, прижав к груди цветок льда и медицинскую книгу, постучалась в соседнюю дверь.
Вскоре дверь открыл Сюй Чуньчэн. Она вошла и, не говоря ни слова, сунула ему в руки и цветок, и книгу.
— Отец, скорее посмотри! Господин Се Ци сказал, что твою болезнь можно вылечить!
Свечной огонь дрожал, освещая его шаги к столу. На поверхности лежал лист бумаги с полустёртыми чернильными иероглифами — он писал что-то, но не закончил.
Минчжу бросила взгляд и тут же вспыхнула:
— Отец!
Он составлял завещание и собирался оставить её одну. Она схватила незаконченное письмо, внимательно прочитала от корки до корки и яростно разорвала на клочки.
Он растерянно стоял рядом, прижимая к груди шкатулку и книгу:
— Минчжу…
Она понимала, что вышла из себя, и не хотела вымещать худшую часть своего нрава на самом близком человеке. Спустя мгновение она успокоилась, вынула шкатулку из его рук и поставила на стол. Открыв крышку, она показала ему цветок льда:
— Отец, посмотри на эту диковинку! Разве не интересно?
Сюй Чуньчэн подошёл ближе и с восхищением произнёс:
— И правда редкость! Такой зимний пион в обычной жизни не увидишь. Господин Се Ци — человек, способный на всё.
Минчжу кивнула, раскрыла медицинскую книгу и уже собиралась передать её отцу, как вдруг заметила на первой странице строчку мелкого почерка — тот самый почерк Се Ци, что она видела в библиотеке.
«Завтра утром обязательно приведите господина. Се Ци лично приложит все усилия».
Автор говорит:
Этот роман станет платным с 3 декабря. Большое спасибо всем, кто сопровождает меня на этом пути! В день выхода глав будет много, и я раздам как можно больше красных конвертов!
На следующее утро Минчжу решила отвезти Сюй Чуньчэна в дом Се.
Она взяла с собой Уэрь и направилась в покои госпожи Ван. Едва войдя, услышала хрипловатый голос, тихо что-то рассказывающий, и лёгкий кашель. Гу Сянъи уже была там и разговаривала с госпожой Ван — встала рано.
Минчжу думала только о лечении приёмного отца и не обратила на неё внимания, лишь мельком взглянула.
Во внутренних покоях Линцзяо расчёсывала волосы госпоже Ван, а Гу Сянъи подбирала золотую шпильку и, глядя в зеркало, нежно улыбалась:
— Мама, наденьте эту. Она такая величественная — идеально подходит вашему статусу.
Она всегда умела говорить сладко. Госпожа Ван уже не была молода, но, услышав эти слова, всё же повертелась перед зеркалом.
В этот момент Минчжу вошла и в зеркале их взгляды встретились. Госпожа Ван тут же обернулась и с улыбкой пригласила её подойти:
— Минчжу, и ты так рано поднялась?
Минчжу подошла и поклонилась. Заметив морщинки у висков госпожи Ван, она невольно смягчила голос:
— Вчера я договорилась с господином Се Ци, что сегодня привезу отца в его дом для подбора лекарств. Хотела предупредить вас, госпожа.
Госпожа Ван кивнула, и на лице её появилась радость:
— Он сказал, что можно вылечить? Как замечательно!
Минчжу подтвердила. Госпожа Ван тут же распорядилась подготовить экипаж. Зная, что Се Ци славится своей добротой и скромностью, она ничуть не волновалась. Заботливо приказала уложить в экипаж подарок, а когда причёска была готова, взяла Минчжу за руку и нежно спросила, тепло ли одета.
Гу Сянъи стояла в стороне, и её улыбка давно застыла.
Госпожа Ван смотрела только на Минчжу и даже забыла о ней. Она проводила Минчжу до самых ворот, не забыв велеть Уэрь сопровождать госпожу Минчжу и заботиться о ней. Уэрь, конечно, согласилась, и провожала их до двора, пока Минчжу не заметила, что госпожа Ван одета слишком легко, и велела ей возвращаться. Только тогда та развернулась.
Но, дойдя до ступенек, снова обернулась — будто не могла насмотреться.
Сегодня Минчжу снова накинула свой меховой плащ с белым кроличьим воротником, который делал её лицо особенно нежным. Она знала, что кожа у неё пока не слишком светлая, поэтому нанесла лёгкий макияж — вся в юношеской свежести.
Сюй Чуньчэн тоже надел шёлковый кафтан. Сначала он упирался, настаивая на своём простом синем халате, но Минчжу долго уговаривала, и он наконец согласился.
Они сели в экипаж и обнаружили там подарок.
При Уэрь Минчжу поблагодарила госпожу Ван, но велела слуге не сопровождать их — мол, это не соответствует их статусу.
Уэрь хотела вернуться и доложить госпоже, но Минчжу твёрдо настаивала, и та не смогла возразить.
Госпожа Ван была предусмотрительна — велела положить в экипаж ценные лекарственные травы. Когда экипаж тронулся, Сюй Чуньчэн внимательно осмотрел их и с лёгкой грустью сказал:
— Минчжу, семья Гу — не простая. Ты рождена в роскоши. Я знаю, твоя жизнь будет прекрасной.
Минчжу тихо ответила:
— Отец, я вернулась в дом Гу не ради лёгкой жизни. Если бы дело было только в будущем, я предпочла бы путешествовать с вами по свету — быть свободной, как птица. Разве это не лучше?
Сюй Чуньчэн глубоко вздохнул:
— Да, свобода — это прекрасно.
Они заговорили о прежних странствиях, и оба погрузились в воспоминания. Минчжу словно вернулась в детство: жизнь тогда была тяжелее, но какая свобода!
Экипаж остановился у ворот дома Се. Минчжу и Сюй Чуньчэн вышли и попросили доложить о себе. Но слуга у ворот сообщил, что господин Се Ци ещё вчера приказал: как только приедет госпожа Минчжу — сразу впускать.
Слуга был вежлив и учтив. Минчжу мысленно отметила: «Се Ци поистине внимателен до мелочей».
Она последовала за слугой во внутренний двор. У входа в зал служанка сказала, что господин Се Ци в гостиной, и, так как он уже дал распоряжение, не стала докладывать, а просто отдернула занавеску и впустила Минчжу.
Минчжу быстро вошла — и замерла.
В зале не было служанок, но Се Ци был не один. У окна стояло кресло-качалка, в нём полулежал юноша в алых одеждах, и кресло слегка покачивалось.
Се Ци держал в руках зимний пион и осторожно собирался воткнуть его тому за ухо. Услышав шорох у двери, он обернулся. В глазах ещё играла улыбка, но, увидев Минчжу, он тут же выпрямился.
Тем не менее, пальцы его дрогнули, и пион уже оказался за ухом юноши.
Юноша открыл глаза. Его прекрасные очи скользнули по Минчжу у двери, и в них мелькнуло удивление. Он коснулся цветка у уха.
«Человек прекраснее цветка», — подумал Вэй Цзинь, снял пион и холодно посмотрел на Се Ци:
— Ради этого ты вызвал меня с самого утра?
И, не дожидаясь ответа, швырнул цветок в сторону.
Се Ци улыбнулся и приподнял бровь:
— Вчера ты отказался любоваться ни цветами, ни людьми. Сегодня я хотел восполнить упущенное.
Он подошёл к Минчжу. На нём было белоснежное одеяние, и он выглядел подобно благородному юноше из древних стихов:
— Минчжу, не принимай близко к сердцу. У него всегда дурной нрав. Это не имеет к тебе никакого отношения.
Юноша не стал возражать и снова закрыл глаза.
Минчжу не знала об их дружбе и теперь ещё больше засомневалась. Она с отцом подошла, чтобы отдать подарок и поклониться.
Краем глаза она не могла не заметить юношу у окна. Что делает Вэй Цзинь в доме Се?
Друг Се Ци или враг?
Она напрягла память, перебирая в уме все события прошлой жизни, но так и не вспомнила, чтобы Вэй Цзинь когда-либо упоминал Се Ци.
Их пригласили сесть. Минчжу задумалась — и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Юноша открыл глаза, и их взгляды встретились.
Он пристально смотрел на неё, и в его взгляде была ледяная ясность.
http://bllate.org/book/4164/432847
Готово:
