Минчжу тоже встала. В сущности, что ей до этого великолепного цветения пионов? Увидит она его или нет — разве это важно? Её цель — вылечить болезнь приёмного отца. Поэтому, когда в карете Гу Цзинвэнь предложил сводить её в дом Се полюбоваться цветами, она не отказалась.
Се Ци кивнул и, разумеется, согласился.
Он всегда был таким уступчивым. Подняв глаза и взглянув на Минчжу, будто видел её впервые, он мягко спросил:
— Цзинвэнь, а эта… кто?
Гу Цзинвэнь на мгновение задумался, затем представил:
— Это моя сестрёнка Минчжу. Днём она не успела увидеть цветение пионов, так что решил привезти её взглянуть.
Се Ци протянул:
— А, госпожа Минчжу, мы снова встречаемся!
Минчжу склонилась перед ним, почтительно приветствуя:
— Да, молодой господин Се, мы снова встречаемся.
Ночь опустилась, за окном царила непроглядная тьма, а на земле ещё лежали не до конца растаявшие белоснежные следы снега. Се Ци велел подать фонари и сам взял один, отослав слуг и служанок.
— Вечером темновато, но в цветочном павильоне зажжено немало красных фонарей, так что всё будет видно.
Минчжу поспешила вперёд:
— В сущности, любоваться цветами — не самое важное. У меня к вам просьба. Помните ли вы, кашлял ли мой отец кровью по дороге в столицу?
Се Ци только что подошёл к ней и слегка кивнул:
— Есть такое воспоминание. Господин действительно кашлял кровью. Мы даже спорили тогда о свойствах лекарств и их воздействии.
Минчжу нетерпеливо сделала два шага вперёд, её глаза горели:
— Ради этого я и пришла днём! Молодой господин Се, у вас доброе сердце, подобное сердцу бодхисаттвы. Не могли бы вы помочь моему отцу? Он сам врач, но его болезнь странная, и никак не проходит.
Се Ци задумался на миг, его взгляд оставался спокойным:
— Можно заглянуть ко мне в кабинет и поискать в древних медицинских трактатах.
Она, конечно, согласилась. Гу Цзинвэнь тоже хотел пойти, но Се Ци, улыбаясь, остановил его:
— Цзинвэнь, подожди меня здесь. Я отведу Минчжу в кабинет, посмотрим старинные медицинские книги, скоро вернёмся.
Цзинвэнь колебался, но Минчжу обернулась к нему:
— Братец Цзинвэнь, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
Се Ци славился своей добротой, поэтому Цзинвэнь не стал возражать и сел обратно на место.
Се Ци сам нес фонарь и, дойдя до двери, на мгновение остановился. Минчжу, разумеется, последовала за ним.
На каменных ступенях лежал нескользящий красный ковёр, и её шаги по нему не издавали ни звука. Спустившись со ступенек, Се Ци повёл её к кабинету. Ни слуг, ни служанок он с собой не взял и шёл неторопливо.
Войдя в кабинет, Се Ци сначала повесил фонарь, затем зажёг свечи.
Свет заполнил комнату, и Минчжу невольно восхитилась: кабинет Се Ци был огромен. Казалось, три смежные комнаты соединили в одну, и вдоль стен тянулись ряды книжных стеллажей с аккуратными табличками.
Она подошла ближе и, наклонившись, разглядела изящный почерк на табличках — прекрасный мелкий кайшу.
Заметив её интерес, Се Ци улыбнулся и подошёл ближе:
— Простите за нескромность. Моё здоровье слабое, поэтому я предпочитаю покой и не люблю суеты. Когда не уезжаю из столицы, провожу время за чтением и письмом.
Такой просторный кабинет, такая безмятежная жизнь — читать, писать…
Минчжу обернулась и улыбнулась — ей искренне завидовалось:
— Как прекрасно! Я тоже мечтала о такой жизни — спокойной, умиротворяющей, ничего лучше и представить нельзя.
Се Ци кивнул:
— Да, очень спокойно. Каждый день приносит удовлетворение.
Он повёл её мимо стеллажей:
— Болезнь вашего отца упоминается в книгах, хотя и вскользь. Я точно читал об этом. Жаль, он не верит моим народным рецептам. Иначе врачи могли бы приготовить ему отвар, чтобы хоть немного улучшить состояние.
Сердце Минчжу забилось от радости и надежды:
— Молодой господин Се, поскорее найдите! Если вы спасёте жизнь моему отцу, Минчжу непременно отблагодарит вас как следует.
Он шёл неторопливо, но уголки губ всё время были приподняты в лёгкой улыбке:
— Сегодня, встретив вас, я заметил, что вы совсем не та, что раньше. Вы сказали, что пришли в дом Гу, чтобы найти утерянную вещь. Значит, нашли?
Она шла за ним и тихо ответила:
— Да.
Глядя на его спину, Минчжу отметила, что Се Ци высок и строен. На нём был плащ, и каждый его шаг напоминал походку героя из картины. Но именно этот человек с сердцем бодхисаттвы вдруг вызвал у неё настороженность.
Через несколько мгновений он остановился у одного из стеллажей.
Они уже прошли десятки рядов, и Се Ци, не задумываясь, снял с верхней полки медицинский трактат.
Даже не взглянув на обложку, он обернулся и протянул книгу ей:
— Возьмите сначала вот это. Пусть господин сопоставит описание симптомов со своей болезнью. Если всё совпадёт, тогда приходите за рецептом.
Он даже не посмотрел на книгу, но сразу знал, какая нужна — в этом лабиринте книжных стеллажей. Очевидно, память у Се Ци была исключительной. Минчжу не протянула руку за книгой, а лишь смотрела на него, и улыбка медленно сошла с её лица.
Се Ци всё так же улыбался:
— Что случилось?
Минчжу, глядя на его доброжелательное лицо, уже остыла от первоначального порыва — стремления спасти отца любой ценой.
В этом мире не бывает бодхисаттв, не бывает столь бескорыстных людей.
Она не взяла книгу, долго смотрела на него, а затем снова улыбнулась, хотя и не так искренне:
— Но как же мне отблагодарить вас за такую огромную помощь, молодой господин?
Именно она была самой чуткой, именно у неё было сердце, полное изящных извивов. В глазах Се Ци появился отчётливый интерес.
Он обеими руками поднёс книгу ей:
— Это всего лишь медицинская книга, госпожа Минчжу. Берите. Если господин сможет сам приготовить лекарство — прекрасно. Если нет, тогда приходите благодарить.
Если бы всё было так просто, стал бы он так говорить?
Минчжу насторожилась: скорее всего, в итоге ей всё равно придётся просить его. Она спокойно посмотрела ему в глаза и прямо сказала:
— Хорошо. Я не хочу быть кому-то обязана. Говорите прямо, молодой господин, что вам нужно? Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
Се Ци рассмеялся, заложил руки за спину, и белый мех на воротнике плаща подчеркнул его лицо. При свете свечей он сиял особой красотой.
Улыбка исчезла, он поднял брови и прямо сказал:
— Раз уж так, скажу прямо. В доме Гу собираются выдать дочь замуж. Молодая госпожа Гу весьма расположена к первому принцу. Днём они вместе любовались цветами, и в глазах у обоих читалась нежность. Судя по всему, свадьба скоро состоится. Вам нужно сделать всего одну вещь.
Упомянув о браке первого принца и Гу Сянъи, он затронул больное. Минчжу вздрогнула и подняла глаза:
— Что?
Се Ци бросил мимолётный взгляд на книгу в её руках:
— Болезнь вашего отца — не приговор. Если вы хотите спасти ему жизнь, тогда разрушьте помолвку между молодой госпожой Гу и первым принцем.
Он провёл пальцем по горлу, изображая обезглавливание, и в его глазах играла улыбка.
Вот оно — многие следят за домом Гу. Даже такой человек, как Се Ци, чьё истинное положение и роль при дворе остаются загадкой.
К счастью, мало кто знает, что Минчжу пережила вторую жизнь.
Но в любом случае брак Вэй Хэна и Гу Сянъи станет источником бедствий. Лучше всего пресечь его в корне. Она кивнула и без колебаний согласилась:
— Хорошо.
Глубоко вздохнув, она улыбнулась ему мягко:
— Молодой господин, будьте спокойны. Я обязательно это сделаю.
В его глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось прежней лёгкой улыбкой.
Подобно орхидее, Се Ци смотрел на неё с добротой:
— Кто научил вас быть такой настороженной, всегда думать о сделке? Для меня это всего лишь пустяк. А вы даже не задумываясь соглашаетесь на мою просьбу о браке первого принца и госпожи Гу. Минчжу, неужели вы в этой жизни не встречали добра и потому думаете только о зле?
— …
Кто научил её?
Конечно, долгое время рядом с Вэй Цзинем. Она думала так же, как он: у неё нет близких, в этом мире нельзя никому доверять, всё должно быть обменено на что-то равное.
Добро… Как ей быть доброй? Возродившись из огня, она накопила столько злобы к Гу Сянъи… Но всё это, казалось, он разгадал. Её защита рушилась под его безобидной улыбкой, и она не могла вымолвить ни слова в своё оправдание. Минчжу растерянно смотрела на него, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Се Ци снял фонарь со стены и встал сбоку.
— Не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное для выздоровления господина. Никакой платы не нужно. Только что сказанное — забудьте. Считайте, что я ничего не говорил.
Он сделал шаг вперёд и снова протянул ей книгу.
Его плащ вернулся в прежнее положение, будто только что ведший торговлю человек был лишь миражем. Перед ней стоял тот же Се Ци, что и при первой встрече — благородный, изысканный, подобный нефриту.
Автор говорит: двойное обновление здесь.
Тёмной ночью пионы скромно сжали бутоны.
В цветочном павильоне было тепло, свет фонарей мягко согревал. Трое шли среди цветов, будто плыли в море ароматов.
Се Ци неторопливо вёл их, рассказывая:
— Днём красивее. Сейчас цветы закрыты, но и так неплохо — тихо, спокойно, есть в этом своя прелесть.
Нежные бутоны в эту зимнюю пору казались особенно драгоценными.
Минчжу шла среди цветов, её подол был пропитан ароматом. Нос щипало, и она неожиданно захотела плакать.
Он спросил её, неужели она в этой жизни не встречала добра и потому думает только о зле.
Она не ответила. Ей было грустно, и всё время она выглядела подавленной, рассеянно гуляя среди цветов.
Зато Гу Цзинвэнь и Се Ци вели неторопливую беседу. Цзинвэнь спрашивал, какие сокровища тот привёз из поездки.
Се Ци рассказывал о красотах пустыни, его голос был тёплым и мягким.
Минчжу обернулась и невольно залюбовалась им.
Когда они вышли из павильона, было уже поздно. Минчжу послушно встала рядом с Гу Цзинвэнем. Се Ци лично проводил их до ворот и заранее приготовил подарки — отдельно для Минчжу.
Проводив брата и сестру до кареты, у самых ворот Се Ци поднёс фонарь Минчжу:
— Возьмите. Пусть светит под ноги.
Она взяла фонарь и слегка поклонилась:
— Благодарю вас, молодой господин Се, за ваше доброе сердце. Сегодняшние ваши слова дороже десяти лет учёбы. Вы правы — сердце должно стремиться к добру.
Се Ци тихо рассмеялся и кивнул:
— Берегите себя, госпожа Минчжу.
Минчжу смотрела на него. В душе воцарился покой, вся злоба исчезла без следа. Она сделала реверанс:
— И вы берегите себя, молодой господин. Как только отец изучит рецепт, если понадобится, я снова приду к вам.
Он ответил «хорошо», и на губах всё так же играла улыбка.
Гу Цзинвэнь взял подарок для Минчжу и помог сестре сесть в карету, затем попрощался с Се Ци. Тот улыбался, провожая их взглядом. Лишь когда карета скрылась за поворотом, он обернулся.
Улыбка медленно сошла с его лица. Он вошёл во двор, где уже давно ждала служанка Чуньтао с фонарём:
— Господин, поздно уже. Пора отдыхать!
Он кивнул и плотнее запахнул плащ в ночном холоде.
В карете угасла жаровня. Гу Цзинвэнь открыл длинную шкатулку — внутри лежал прозрачный, как хрусталь, цветок льда.
Распустившийся пион был навечно запечатлён во льду — необыкновенная красота.
Фонарь висел рядом, и Минчжу взглянула на подарок, не удержав улыбки:
— Этот молодой господин Се такой вежливый. Он ведь знает, что я всего лишь дочь кормилицы, но никогда не относился ко мне иначе. Не пойму, делает ли он это нарочно или нет!
Гу Цзинвэнь закрыл шкатулку и положил её ей на колени:
— Удивительно, что он так заботлив. Сегодня днём было столько знатных гостей, но никому не подарил цветок. Возьми, такой редкости больше нигде не сыскать.
Минчжу кивнула и достала медицинскую книгу, начав листать:
— Братец Цзинвэнь, а кто такой этот молодой господин Се?
Гу Цзинвэнь лениво прислонился к стенке кареты и усмехнулся:
— В столице сколько девушек мечтает выйти за него! Его зовут «Господином Орхидеи» — богат, добр, уступчив, с сердцем бодхисаттвы. Даже муравья на дороге обойдёт, лишь бы не причинить вреда. Как вы думаете, какой он человек?
Таков Се Ци в глазах света: добрый, сегодня проявил к ней внимание, утешил, успокоил и даже подарил ледяной цветок.
Минчжу мягко посмотрела на цветок во льду:
— Он человек, обладающий внутренним спокойствием.
Но стоит отойти от него — и становится ясно: он умеет управлять сердцами людей, одним взглядом видит их слабости. Он прав — из-за того, что с детства не встречала добра, во взрослом возрасте думает только о зле.
В прошлой жизни её судьба тоже была искажена злом, и именно это привело её к Вэй Цзиню.
http://bllate.org/book/4164/432846
Готово:
